«Очередная встреча завершена», — прокомментировал помощник императора. Полукруглая комната с линейкой в центре опустела. На еженедельный отчет и аудиенцию пришли министры различных холдингов. Настоящая причина, по которой был призван король Арды, заключалась в том, чтобы помочь справиться с многочисленными претензиями и недоверием. Изображение, отраженное снаружи, не отражало многочисленных разногласий между лидерами. Их всех держала одна нить – Император.
Тяжелые звуки ботинок раздались из обоих входов.
«Почему это должно было быть сегодня? Первого января; почему».
«Император Султрия!» позвонил тому же помощнику.
«Простите меня, — сказал он, уставший от вчерашнего вечера, — я полагаю, с этой неделей дела покончены?»
«Да, император, — раздался монотонный голос, — снаружи тебя ждет транспорт. Желаю тебе хорошо отпраздновать Новый год».
— Ваше Величество, вы уверены?
«Да, продолжайте, у меня тоже есть дела», — медленно объяснил он.
— Как хочешь, — быстро встал, — заходи, моя старшая сестра желает аудиенции.
Оказавшись в священной пустынной комнате, Стаксиус стал ждать. Фильм Аселин после премьеры будет в кинотеатрах в полдень. Слухи об Arcanum, средстве связи, через которое соединялись люди по всему миру, считались лучшим проявлением эмоций, которое только можно было увидеть. Судя по синопсису, фильм был романтическим. «Она сделала это».
*Герой Луна спасает 400 человек от взрыва. Подробности в новостях в 15:00.*
«Опять Луна», — подумал он, проезжая мимо высоких зданий, движение было не таким плохим, как обычно. «Она подняла мантию героя без посредничества на другой уровень – ее сверхъестественное сходство с Луной заставляет меня задуматься, призрак».
Вскоре он наткнулся на массивную тень гиганта. Автомобиль припаркован рядом со многими другими роскошными автомобилями. Головной офис Gaso Group. Последний заставил остальных почувствовать себя детьми, гигантом во всем смысле этого слова. Приемная отличалась от входа, которым пользовались рабочие: здесь высокие потолки, чистый пол, а обслуживающий персонал оживленный и почтительный. Спокойная улыбка, которая сменилась словами: «Доброе утро, сэр, чем я могу вам помочь?» один и тот же сценарий, одни и те же слова для всех посетителей. Приученная не судить по внешности, фальшивая улыбка не могла быть ближе к правде, она была мастером своего дела.
«Доброе утро, — ответил Стаксиус, — у меня назначена встреча с леди Гасо».
«Леди Гасо, — она с сомнением нахмурилась, — позвольте мне проверить», — быстро сообразила, ее лицо осветилось, чтобы скрыть прежнее выражение. «Пожалуйста, присядьте», — он ушел, кивнув.
Зал ожидания можно было охарактеризовать только как отвратительный. Стены были увешаны бесчисленными наградами различных компаний, декор не мог быть менее снобистским. От дивана до коврика кричали о деньгах. «Психологическая игра, — подумал он, куря сигару, — демонстрация силы, позволяющая добиться выгодного решения независимо от ситуации».
«Сэр,»
«…» он посмотрел туда, куда раздался голос.
«Леди Гасо прислала этого человека, чтобы сопровождать тебя», — сказал другой служитель.
«Ну что ж», — потушив сигару, они поднялись на бесчисленные этажи под музыку лифта, играющую свой лучший образец абсолютной скуки. Достаточно удобно, что офис Gaso Group был разделен для размещения других компаний.
— Сюда, сэр, — сказал дворецкий, открывая дверь на застеленный ковром пол. Статуи, ценные картины и произведения искусства стояли словно галерея. Занавески были вьющимися и не открывались, чтобы пропускать солнце – освещение было смесью яркого и тусклого, было холодно, как тогда, когда человек боится или собирается бежать.
«Леди Гасо», — открылась дверь.
«Хорошо, — сказала она, глядя на экран, — Ваше Величество, пожалуйста, присядьте».
«Спасибо за сопровождение», — кивнул он. Когда его поблагодарили, мужчина впал в бессмысленное замешательство.
«Ваше Величество», сказала она своим строгим тоном, «-надеюсь, путешествие было не трудным», после чего экран погас.
«Было довольно приятно, — улыбнулся он, — бумаги готовы?»
«Да», — сказала она, игнорируя сомнения, возникшие вчера вечером, — «прочитайте это».
— Понятно, — откинулся назад, скрестив ноги, — да, все согласно, — сказал он через несколько секунд.
— Ты все это прочитал?
«Да, беспокоиться не о чем, условия не подвергают меня опасности, это честная передача права собственности».
«Дело в деньгах, — сказала она, — не могли бы вы отправить их на этот счет?»
«Нет проблем», — сказал он с телефоном в руке. Звонок в банк был для того, чтобы указанная сумма денег была целым состоянием. «Да, переведите шесть миллионов».
«Шесть миллионов!»
«Да, считайте это подарком для нашего будущего партнерства».
«Я не знаю, как реагировать на такую доброту».
«Это просто знак признательности».
«Для дальнейших сделок», — она протянула руку.
«Да, для дальнейших профессий пусть судьба будет дамой, которую мы сможем беречь».
Понедельник, 1 января XX94; Phantom приобрела Meldorino, единственный выставочный зал со штатом около 40 человек, а также права на свою продукцию и бренд. Реакция Кейка доставила огромное удовольствие: она закричала по телефону, почти оглушив трубку. Ее попытки проникнуть на рынок предметов роскоши закончились хорошо. Маленький шаг к тому, чтобы они стали опорой в будущем.
Спускаюсь на лифте, «такое жалкое зрелище», маленькая комната с экранами нескольких компьютеров, и Дорино явно напряжен в другой комнате.
«Кто это?»
«Не знаю, может, это сборщик долгов?»
«Тссс, не говори вслух, это проблема директора, а не нас. Нас поддерживает Gaso Group, не волнуйся».
«Надо было сказать это до того, как они ликвидировали наши акции, уволили 90% рабочих и все продали, мы всего лишь имя».
«Заткнись, будь благодарен, что у тебя есть работа в условиях этой рецессии».
«Прошу прощения, — сказала высокая фигура, стоявшая в дверном проеме, — не мог бы кто-нибудь любезно позвать директора Дорино?»
«На этот раз он сделал это», — пробормотал тот, кто подошел к директору. Вскоре, чтобы взглянуть на звонившего, резко ахнуть, после чего он бросился к двери, никогда еще рабочие не видели его таким разозленным.
— Ваше Величество, — резко произнесено, — вы пришли.
«Да, действительно, — улыбнулся он.
«Это правда?»
«Да, сделка завершена».
«Директор, — позвал рабочий, — могу я прямо спросить, кто это?»
«Да, можете», лицом к толпе: «Это здесь, дамы и господа, Стаксиус Хаггард, лидер Фантома и новый владелец Мелдорино. Прежде чем задавать вопросы, позвольте мне сказать следующее: наши долги погашены, мы» Ты на стартовой линии рядом с сэром Хаггардом. Будь проклят сегодня кодекс поведения, ты, работники, которые все еще здесь, были выбраны, потому что ты был лучшим в своей области».
«Директор, — сказал другой, — что это значит?»
«Мелдорино покидает Gaso Group», — заявил владелец. «Как сказал режиссер, мы начнем заново. Мои ожидания невелики, иерархия будет такой же, с директором Дорино во главе. Мельдорино собирается вырваться на свободу из оков обыденности», — в этот момент пришло сообщение.
«Директор, не могли бы вы попросить рабочих взять недельный отпуск?»
— Неделя выходных, ты уверен?
«Да, я уверен, это будет оплачиваемый отпуск, подарок за преданность компании».
Вскоре, чтобы отправиться в уединение офиса, по рабочему месту ходили слухи о том, кто владелец.
«К чему это все?»
«Послушай, — сказал Стаксиус, — я собираюсь выделить тебе 1 миллион экза в качестве стартового капитала. Отпуск оплачу я, он обойдется примерно в 400 000 экса. Я возвращаюсь в Арду через день или два. Meldorino собирается превратиться из модного бренда в часовую компанию. Есть богатые люди, пресытившиеся элитной модой и аксессуарами. Я никогда не видел, чтобы кто-то серьезно относился к производству часов».
«Что мне делать, я ничего не смыслю в часах?»
«Учиться, директор, это твоя работа. Я собираюсь поискать более мелкие компании и сделать их частью Мельдорино».
«Та же тактика использовалась леди Гасо, яростно выкупая конкурентов».
«Да, пусть рабочие соберут чемоданы, и ты тоже. Я договорился о новом офисе неподалеку».
«Как пожелаете, Хозяин», — толчок двери заставил рабочих вздрогнуть. Никогда они не видели такого, как он.
«Директор, — спросил один из менеджеров, — что случилось?» он спросил.
«Все, — сказал он, — все, собирайте чемоданы. Хозяин дал вам неделю на отдых в полностью оплачиваемом отпуске».
«Серьезно, — споткнулся он, — это правда?»
«Да, очень серьезно. Мельдорино не умрет. А еще пусть дизайнер переключится на исследования часов».
«Ребрендинг?»
«Да, пусть все интересуются часами, мы отправляемся в новое путешествие».
Тонкое упоминание заставило их праздновать без отдыха. Оплачиваемый отпуск в трудные времена – какая роскошь. На пути к более короткому, менее впечатляющему зданию с надписью *Аренда*. Вокруг машины столпилось несколько человек в повседневной одежде.
«Вы, должно быть, мистер Хаггард?» — сказал лидер группы.
«Правильно, я полагаю, вы мистер Ханзал?» он ответил кивком. Рукопожатие, за которым последовал долгий и подробный разговор. Через несколько минут все закончилось еще одним рукопожатием, была заключена сделка по аренде офисного помещения для возрожденного Мелдорино.
— Привет, Серена?
«Здравствуйте, Ваше Величество, с Новым годом, чем я могу помочь?» они говорили по телефону.
«Я возвращаюсь в Арду на несколько дней. Пусть Скокдраг и Хару пойдут по округе и найдут лучших часовых мастеров, которые у нас есть. Еще мне нужно завершить ремонтные работы в следующем месяце».
«Как пожелаете, удачной дороги домой».
«Надо позаботиться об этом», — подумал он по пути в Марроуи. Радио продолжало восхвалять подвиги Луны, ночной знаменитости. AHA была очень рассержена. На сцену вышла новая звезда, чтобы украсть свет у мальчика с плаката, Старлайта. Последнему сделали строгий выговор за неудовлетворительную работу. Это была полная неразбериха, известная только предполагаемым героям. Проблема монстров, о которой говорилось много раз, оказалась простой. Чтобы Королевская армия Альфии создала форпост. Он будет служить одновременно убежищем и крепостью.
«Все складывается к лучшему», — думал он в самолете, возвращаясь домой.
Приземлившись 2 января, в столице все еще царило праздничное настроение. Замок осветился тысячей пламени. Незаметно для большинства, под вальсирование гостей по мраморному полу, король появился. Эйра, Зула и Лиззи были заняты уходом за гостями.
— Ваше Величество, — сказала Серена, ожидая прибытия.
«Рад тебя видеть, — сказал он, — прошла неделя?»
«Я думаю больше, — возразила она, — может, отправимся на празднование?»
— Все еще занимаешься этим?
«Да, можно подумать, они празднуют так, будто конец света близок».
«Конец света», шаги в замке, стены поблекли. Время, казалось, остановилось, мерцание реальности и иллюзий.
«Здесь я взываю к тебе», — стены изменились на открытое зеленое поле.
«Я СДЕЛАЛ ЭТО!» — кричал мальчик с такой же аурой, как и Творение.
«Сделал что?»
«Я вызвал Смерть, — засмеялся он, — отец сказал, если у меня когда-нибудь возникнут проблемы с проведением ритуала».
«И?» он посмотрел на голубое небо: «Будь ты проклят, творение».
«Так уж получилось, что я оказался в очень плохой ситуации», — вскоре солнце было закрыто гигантской гуманоидной фигурой, дышащей огнем.
«Спасите деревню, пожалуйста!»
«Ты серьезно?» он стоял, измученный ситуацией. Ни с чем не спровоцированный гигант вскоре топнул по земле, посылая вокруг ударные волны. «Ты спрашиваешь того, кто управляет смертью, чтобы спасать людей, насколько ты тупой, малыш?»
«Жнец смерти или нет, — уставился он, — мне все равно. Отец сказал, что если у меня когда-нибудь возникнут проблемы, ты поможешь».
«Послушай, — среди кровавой бойни гиганта, разбивающего пейзаж, спокойно говорил Стаксиус, — что я получу взамен? Я не хочу благодарности, я хочу чего-то ценного».
«Что, если я стану твоим союзником», — сказал он, напуганный натиском.
«Зачем мне брать в союзники ребенка, ты кто?»
«Я не ребенок… мне 1400 лет, я наследник Творения».
