«Мистер Хаггард, пожалуйста, выслушайте меня. 60 миллионов — это не та сумма, которую можно разбрасывать. Честно говоря, я бы посоветовал нам положить максимум 5 миллионов», — возразил озадаченный директор. Для финансирования мероприятия использовались спонсоры, но вся эта сумма пошла бы в их казну.
«Послушай меня, — откашлявшись, — я не закончил свой мыслительный процесс. 60 миллионов, только если они привлекут двух крупнейших спонсоров. Компании из Patek, я хочу, чтобы они ушли. За такое значительное пожертвование, это должно повлиять на их чувства».
— Что вы имеете в виду, сэр?
«Две вещи правят миром: жадность и страх. Никто не будет настолько глуп, чтобы позволить 10 миллионам ускользнуть, независимо от того, насколько велика компания».
«Мистер Хаггард», — его рука легла на стол, изнутри исходило чувство тошноты. Леди Гасо, безжалостная, как говорят некоторые, не могла сравниться с ним, даже на долю. Невероятно безграничные деньги и поддержка различных других загадочных группировок – он определенно был могущественным. «Я переведу звонок организатору мероприятия. Надеюсь, ты действуешь в наших интересах?»
«Конечно, директор».
«Здравствуйте, это владелец Мелдорино?»
— Да, а ты?
«Член команды-спонсора Ansoft. Я рад, что вы проявили интерес к нашему мероприятию. Однако в нынешнем виде все места заняты», — тон был дружеским и опытным.
«Послушайте меня, — авторитетно, — поговорка, за деньги все покупается, остается верной. Я здесь, чтобы предложить 60 миллионов за то, чтобы стать главным спонсором мероприятия».
«60 миллионов, сэр, извините за мою грубость, разве Мельдорино не банкрот, как компания собирается позволить себе такую цену?»
«Действительно, ну, частично. Деньги не от них, нет, далеко не от них. Я буду платить сумму от имени Мелдорино. Теперь это не должно быть проблемой, не так ли?» конечные слова казались угрожающими.
«О-о, а как насчет условий?»
«Я хочу, чтобы и Пилди, и Денли не участвовали в мероприятии. Можно сказать, что я хочу стать единственным спонсором. Что насчет этого?»
«С-сэр, боюсь, это невозможно. Деньги заманчивы, однако нет никакой возможности, чтобы династия Патек осталась в стороне. Ансофт не собирается делать из них врага, поймите, где мы родом».
«Конечно, я понимаю, — сделал паузу, чтобы подумать, — моя сделка лежит на столе. Не могли бы вы организовать встречу между мной и теми, кто отвечает за Ansoft? Есть некоторые вопросы, которые я хотел бы обсудить наедине. Пригласите Пилди и Денли, я не хочу, чтобы это выглядело так, будто происходит теневой заговор».
«Нам придется пройти через иерархию…»
«Прошу прощения, но это не просьба, это приказ королевской семьи. Лучше позаботьтесь о том, чтобы это произошло, иначе все может стать немного трудным, вы понимаете?»
«…» из телефона вырвались слабые приглушенные вздохи.
«Хорошо, сэр, извините, что задержала вас, — ответила она через несколько минут, — я получила подтверждение от начальства, представители каждой компании будут в Мелмарке. Я сообщу вам место встречи».
«Спасибо, хорошего дня, миледи», — закончился разговор. «Как обидно, они посылают представителей вместо своих высших членов. Лучше всего я покажу им, что значит неуважение к королевской семье; Клеопатра, Интерна и Гофи, ухмыляясь, — Эклер, немедленно прикажи вертолёту вернуться».
«Заказы получены».
В Мельмарке трое представителей добрались до очень стильного и дорогого ресторана. Встреча была назначена на 19:00, а сейчас время 18:45. Раннее прибытие было вежливостью. Если не считать одного от Ansoft, двое других приехали на дорогих машинах. Столы накрыты тщательно; окна сделаны полупрозрачными, чтобы создать ощущение приватности. Янтарное освещение, хорошо одетые официанты, высокий потолок, украшенный люстрами и прочим декором.
В 18:58 к въезду с грохотом подошла очередь машин. В центре — угольно-черный лимузин с выгравированным на боку гербом Фантома. Дверь мягко открылась, и вышли три женщины, красивые, как богиня Венера. Короткие элегантные платья, подходящие к официальной обстановке ресторана; они были воспитаны и достойны. За ними стоял Стаксиус в очень, очень дорогом костюме. Это лишило камердинеров и помощников дара речи. Бело-малиновые волосы, молодое и красивое лицо, хорошо сложенное тело; он шел медленным шагом в сопровождении дам.
Перед их приездом он кратко рассказал о событии. При первом же входе в ресторан гости подняли брови – очень, очень сильное первое впечатление.
«Добро пожаловать, у вас есть бронь?» спросил менеджер.
«Да», — сказала Интерна, и их провели к столу. Просторный и вне поля зрения других; дамы осторожно шли, чтобы привлечь внимание мужчин и женщин. Соблазнительная натура Клеопатры заставляла ее подмигивать и дарить милые глаза. Это застало их врасплох.
«Здравствуйте, — сказал Стаксиус, которому стояли остальные трое, — я полагаю, вы будете представителями?»
«Да, сэр», — кивнули они, немного напуганные исходящей аурой.
— Начнем обсуждение? — спросил он сейчас, сидя в окружении трех дам. Каждый из них держал взгляд острый, как ножи. Они ждали, как охотники, ожидая возможности вылезти из-под земли и застать добычу врасплох. Они начались с краткого вступления. По большей части все говорила Клеопатра – поскольку они не удосужились прислать тех, кто был высокого роста; они с Интерной тяжело разговаривали. Это не прозвучало грубо, но подразумевалось, что они оскорбили хорошего человека. Затем тема перешла к обсуждению спонсорства.
«Простите меня, но Пилди и Денли были добры к нам, Ансофту. Было бы грубо отпустить их. Мы ценим отношения выше денег».
«Я сомневаюсь в этом, — сказал Стаксиус, — если бы отношения были тем, чего хотел Ансофт, не было бы разумнее познакомиться с тем, кто предложил такую щедрую сумму. То, что я вижу здесь, — это не что иное, как умы, созданные для того, чтобы не принимай все, что я говорю».
«Пожалуйста, мистер Хаггард, мы не это имели в виду», — высказался представитель Ansoft.
«Это не имеет большого значения, — сказал он с усмешкой, — тебе от Пилди и Денли, сколько денег потребуется, чтобы отказаться от сделки».
«Извини?» — сказали они, как будто обидевшись.
— Ты меня правильно услышал, — тон стал холодным, — я сказал, сколько позволяй мне делать все, что захочу. Конечно, ты не должен быть таким упрямым.
«10 миллионов экза», — сказал он самодовольным тоном, — это была большая сумма, достаточно большая, чтобы ее можно было назвать состоянием.
«В том, что все?»
«Ждать…»
«Заказ выполнен, я нашел подробную информацию о том, почему Ansoft не желает получать наши деньги», — заявил Эклер.
«Понятно», — засмеялся Стаксиус, а остальные трое остались в замешательстве. «Ansoft находится в частной собственности Patek».
— Как ты… — глаза вспыхнули от страха.
«Вот мое следующее предложение: 60 миллионов сняты с рассмотрения. Я хотел бы выкупить место, принадлежащее Meadow Electrical, за 1 миллион».
«Конечно», — сказал он из Ansoft, — я могу подготовить сделку прямо сейчас.
«Хорошо, дайте мне данные учетной записи, и я немедленно переведу их». Вот и подошла к концу довольно поучительная встреча. Стало известно о частной собственности Patek. Их поводья прошли глубже, чем ожидалось.
Вернувшись в отель, Интерна и Гофи исчезли, а Клеопатра осталась поблизости.
«Очень жаль, что принц ушел так быстро».
«Он хотел проложить свой путь, кто я такой, чтобы остановить амбиции молодого человека», — щелчок переключил телевизор. — А ты, Клеопатра?
«Ничего особенного, ваше величество, я пришел в этот мир, чтобы помочь вам, поэтому я и сделаю это. Я должен спросить, почему вы настаивали на том, чтобы дать 60 миллионов?»
«Уловка, я никогда не хотел занять первое место. Да, деньги были на столе, и да, если бы они согласились, я бы заплатил, но посылка представителей означала только одно: переговоры были сорваны. «Патек действительно поддержал Ansoft. Вот почему я пошел и выбрал более легкую добычу. В их понимании я был внушающим страх, так как пришел с таким тяжелым окружением. Мое упоминание титула королевской семьи насторожило их. Тогда это становится всего лишь игрой о рыбалке, они ухватились за последнее предложение, и вот мы здесь. Мельдорино получит эфирное время как один из пяти лучших спонсоров».
«Интересно, — сказала она, улегшись на диван, — я пошла спать, разбудите меня позже, хозяин».
Чем больше дней проходило, тем больше волновались люди. Концерт состоится на окраине Мельмарка. Строительство было завершено через два дня; готовиться прилетели артисты со всей страны. Riot, несомненно, стал изюминкой мероприятия; многие фанаты с нетерпением ждали его начала.
Несколько часов, готовых к продаже, были доставлены из Хидроса. Выставленные в выставочном зале люди входили и выходили — прибыла и продукция от Хару. Операция «Малк» завершилась после того, как реклама концерта появилась в прямом эфире по телевидению и радио. Многие говорили о возможной связи.
Наступило 20 марта, дороги, ведущие к сцене, были забиты. Будучи спонсором, Стаксиус получил пропуск за кулисы. Он стоял на видном месте, пока артисты переходили с места на место, проверяя звук, готовя одежду и многое другое. Его интересовал один человек, только один, и именно он стоял в конце очереди. Светлые волосы средней длины, безупречное лицо с макияжем.
«Толм».
«Да?» ответил мужчина, глядя вверх.
— Могу я сказать несколько слов? к которому обратилась группа.
«Извините, сэр, но нам нужно сосредоточиться на предстоящем концерте», — сказал лидер с улыбкой.
«Я понимаю, — ответил Стаксиус, — это не будет долго, мне нужно всего несколько слов. Это касается самого представления».
«Хорошо, сэр», — неохотно согласились они. Для популярного бойз-бэнда их манеры были уважительными.
— О чем ты хочешь поговорить? — спросил Толм в уединенной комнате.
«Ты помнишь меня?»
«Нет, не знаю», — резко сказал он.
«Толм, дорогой Толм, барабанщик группы, в которой играл Шугар. Ты меня не помнишь? Икеавеа, гитарист в маске – телохранитель Аселин».
«Это ты!» — сказал он в изумлении. — Вы снова здесь в качестве телохранителя леди Аселины?
«Нет, я здесь как один из спонсоров. Не то чтобы это имело значение, у меня есть один вопрос. Где Шугар и басист?»
«Ох…» он отошел в сторону; «-Не могу сказать».
«Толм, я не хочу причинить вред тебе или им. Я хочу, чтобы Шугар вернулся на музыкальную сцену, я хочу, чтобы он снова пел и играл, это то, чего я действительно хочу», — искренность заставила барабанщика съежиться.
«Я до сих пор не могу сказать: извини, это слишком тяжело», на что он выбежал из комнаты.
«Какая боль», — вздохнул он.
— Что-нибудь случилось, сэр? — спросил один из помощников.
«Нет, не волнуйся об этом», на что он вышел, чтобы мельком увидеть Аселину. Они встретились взглядами на несколько секунд, после чего она вела себя так, как будто они были незнакомцами. Внимание привлекло тихое шарканье в сторону, приглушенное движение, за которым последовали убегающие черные волосы.
«Эй, подожди», — он последовал за мной. Сбежав по лестнице и пройдя через пустыню, он помчался от всей души.
«Подожди», — он мигом поймал руку, используя Шаг Тени. Фигура в капюшоне сопротивлялась и пыталась отвести взгляд, но яростно сопротивлялась.
«Ты делаешь мне больно», — сказал он, улетев на землю пистолетом.
«Кто ты?» он резко потянул, капюшон раскрылся, обнажив лицо со шрамами, и вскоре это лицо стало ассоциироваться с человеком, которого он знал: «…ты басист, Дей».
«Почему ты здесь, — вырвалась она, — ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ?» раздались крики гнева.
«Успокойся, — сказал он, взяв в руки пистолет, — здесь».
«Почему ты даешь мне это?» она отодвинулась, чтобы отказаться от оружия.
«Разве ты не пришел кого-то убить? Давай, Дей, иди, убей, я не буду задавать вопросы. Иди, убей, ну, это если ты сможешь взять на себя бремя убийства другого человека».
