— Мне следует подготовить транспорт, Ваше Величество? — спросила Розетта, стоя перед двумя рядами слуг. Принцесса Лиззи и королева Шанна крепко спали наверху. Только король проснулся в 06:00. Все пятеро были одеты в костюмы, сшитые по индивидуальному заказу; их внешний вид не уступает любому человеку, которого называют «красивым».
«Нет, не надо напрягаться», — сказал он, проходя мимо слуг, — как будто шел по туннелю, а они были стенами. Дверь открылась, и на улицу попал холод, порыв ветра ощущался как ребенок, делающий перерыв перед смехом. Свист среди деревьев лишь усиливал иллюзию. Пустота, сверкающая чернота с присущей ей резкостью и интенсивностью все еще привлекала внимание. Редко когда машина такого возраста ездила по улицам. Многие проигнорировали главную мысль; Серия «Ксеркс» — проект Cobalt Unit, а точнее, одной из их дочерних компаний. Естественно, после создания собственного исследовательского подразделения им была поставлена задача переоборудовать и переделать машину – новый улучшенный двигатель с таким же изысканным салоном, как при покупке.
«Я вернусь через день или два, передайте мое прощение ее величеству», — сказал он, садясь в низкую машину.
«Счастливого пути», — послышалось с балкона, — «Я люблю тебя, отец», — замахали ручонками. Королева взяла за правило попрощаться – пухлые щеки и невинная улыбка юной Лиззи вызвали чувство радости. Зеленые волосы развевались на ветру, радостное выражение лица двоих; зрелище, которое заставило бы любого семьянина рухнуть изнутри. Молча кивнув, машина с ревом выехала из особняка. Лиззи останется в Роузспайре, поскольку королеве нужно вернуться в Арду. Портал облегчил путешествие; это позволило принцессе изучить игру на фортепиано и вернуться домой для «должного» образования по своей стихии и наследию арданцев.
— Интересно, как поживает Эйра на этой фиктивной конференции? Собрание великих умов, могли ли они быть более отвратительными? Магиология – область, достойная изучения. Энергия и мана одинаковы, и если бы это предложение было доказано, поле, над дальнейшим развитием которого работала Эйра, рухнуло бы. Я ни в коем случае не могу позволить этому случиться; Теория алхимических реакций вызовет у них интерес – заметка, которую я дал, предвещает гораздо больше, чем сказано. Достаточное любопытство окажет большее влияние, чем усталые и невежественные комментарии, которые они оставляют. Я опубликую документы позже в этом году, наживка брошена, мне нужно только подождать». Если обратить внимание на дорогу, поездка по гораздо большему Роузспайру показалась мне освежающей. Баррикады между внешней и внутренней частью были заменены – вместо железных решеток использовались ворота, огромные ворота, которые можно было поднять только с помощью хитрых механизмов. Конечно, ворота никогда не закрывались; гарнизон был перенесен дальше по дороге, оставив вход свободным и пустым. Остановлено было только подозрительно выглядящее транспортное средство. Уезжать из столицы всегда было радостью – дороги были пусты, в отличие от въезда. Поймав взгляды прохожих, Войд переключился на сжигание асфальта и направился в Ротерхэм. Массивность стен не менялась, как бы далеко он ни заходил – Северные Ворота Розового Шпиля, продолжение столицы. Слева, там; железнодорожные пути, связывающие север Хидроса, разделились на развилку и пересекли дорогу, по которой он ехал. Указанный конкретный путь направлялся в Ривервуд. Что касается другого трека, он продолжался на смутный северо-запад; остановка на окраине Ротерхэма, затем продолжение пути в Данди и, наконец, на станцию на границе с Крестоном. Он соединял северо-западную часть Оксшилда – строительство межпровинциальных объектов уже шло, проект был завершен на 75%, как сообщалось в газетах.
Два часа спустя появился затворнический Ротерхэм – слабое мерцание вдалеке, когда дороги сузились до двух полос. Три небоскреба Фантома нельзя было пропустить. Проехали центр города, где люди гуляли, работали и болтали, как обычно, и продолжили путь дальше до окраины города. Там пейзаж изменился, непринужденная спина сменилась устрашающей комплекцией. Аэродромы, за которыми следуют исследовательские центры, ведут в другой город — Город Фантом, место, доступ к которому закрыт для обычного населения.
«Босс», — отдал честь охраннику на первом аванпосте и, кивнув, нажал кнопку, подававшую сигнал открыться главным воротам.
«Доброе утро, босс», — сказал другой охранник, ехав пешком. Первый аэродром, начало организации. В офисе внутри сообщили, что аэродром перенесли в небоскреб, а здание стало скорее местом встречи охранников и рабочих. Кафетерий с платными поварами и бесплатной едой. Связь между плохим вкусом последнего часто отпугивала многих. Нет, нет, нет, качество ингредиентов было первоклассным, меню менялось каждый день; и это было так же вкусно, как и накануне. Пятизвездочный ресторан для рабочих. Остальные остатки будут переданы бездомным или тем, кто не сможет добыть еду самостоятельно. Упакованная еда будет отправлена в Роузспайр через портал благотворительной организации, созданной Галлиеном. Результат сотрудничества лидеров Федерации Аргашилд. Внимание к страданиям незначительной части населения; активные шаги по оказанию им помощи – это была одна из главных причин, по которой Федерацию прославляли как богов; блаженное население равнялось более простому правилу.
«Каков статус по прибытии?» – спросил он, припарковавшись за старым офисным зданием.
«Самолет приземлится через несколько минут», — ответил Эклер.
— Ну что ж, — вышел он в еще одном остром костюме; взгляд на часы с надписью «Мельдорино» на циферблате показал 09:35. Болтовня из столовой; пришло время завтрака – немногие дежурные охранники пришли забрать еду для дежурных. Говоря небрежно, у них перехватило дыхание, как только Шэдоу оказался в их поле зрения.
«Доброе утро, босс», — поприветствовали они.
«Доброе утро», — кивнул он, и, распахнув дверь, нередко можно было увидеть женщин, выполняющих тяжелую работу по защите такого большого комплекса, как здесь. Первый этаж был отремонтирован, чтобы освободить больше места. Длинный прямоугольный стол на шестнадцать человек. Было замечено около семи столов; сзади еда подавалась Дженни из рук. Студент частного университета; она приходила в столовую и работала неполный рабочий день, чтобы иметь немного дополнительных денег. Будучи более или менее открытой, она была рада поступить так, как хотелось. Шаги, нормальные по звуку, стали громче, сидящие потеряли дар речи. Радостная болтовня сменилась тишиной, когда вошел Стаксиус. Быстро кивнул и жестом предложил им продолжать — он стоял в такой же очереди, как и остальные. Многие предлагали ему пройти без очереди. Тем не менее, он отказался независимо от того, был ли он могущественным или нет, охранники и рабочие по-прежнему оставались людьми, помогавшими комплексу работать без проблем. Босс любил своих сотрудников, и они отвечали ему десятикратно. Слов между ними не было, достаточно было его действий. Лечение как в отеле; хорошие условия труда и достойная заработная плата. Они знали, что нужно проявлять уважение.
«Доброе утро, что бы вы хотели?» спросила девушка.
«Это, это и это», — ответил он.
«Конечно», — она взяла поднос и подала с предельной улыбкой.
«Можно мне вторую порцию пудинга?» — спросил он в шутку; многие из стоявших ухмыльнулись в ответ на детскую просьбу.
«Нет, — отвечала она с выражением матери, — в очереди еще люди», — ресницы ее приподнялись, чтобы перестать трепетать; босс стоял с пустым выражением лица.
— П-профессор?
— Никакой второй порции? — спросил он еще раз.
— Нет, мы н-не можем, — возобновилось порхание с застывшей ухмылкой.
— Хорошо, — сказал он облегченным тоном, — очень хорошо, — гордый ее ответом, он сел за ближайший столик.
«Доброе утро босс.»
«Пожалуйста, не нужно останавливаться. Продолжайте, как хотите, я слышал, что сегодняшнее меню очень вкусное», — личность изменилась на энтузиаста еды; окружающие были ошеломлены. Никогда бы это не пришло им в голову; у кого-то столь печально известного, как Шэдоу, была бы детская сторона. Вопреки снижению уважения, которого они заслуживают; была построена более прочная связь. Тот, где они относились к нему с большим уважением и восхищались тем, насколько скромным был этот человек. Это придавало человечность тому, кто слишком идеален, и часто играет более тяжелый фасад.
— Босс, как твои дела? вскоре сзади подошли двое.
«Эллиот и Ив, — ответил он ближе к концу обеда, — приятно видеть вас обоих здесь; пожалуйста, присаживайтесь».
«Не обращай на нас внимания, — они перепрыгнули через скамейку, — редко можно увидеть, как ты ешь в столовой», — заметил Эллиот.
«Думаю, да; я имею в виду, что я должен знать, что едят мои товарищи», используя слово «товарищи» вместо «работник» — это еще больше укрепило связь, как будто они говорили, что они друзья, и, как ни странно, так оно и было. Впервые он доверил комплекс и безопасность многих людей в их руках, и они поверили, что он приведет их к лучшему будущему. Отношения были намного сильнее, чем дружба.
«Очень хорошо, — добавил Ив, — я доволен едой, поднимает настроение от желудка вверх».
«Я согласен, — кивнул Эллиот, — войну выигрывают на сытый желудок». Они обменялись словами за столом; в разговор вмешались другие охранники – обязательно Стаксиус время от времени отвечал и шутил. Первое впечатление было суровым, загадочным и могущественным лидером. Теперь производилось впечатление харизматичного человека, которому нравилось разговаривать со всеми, кто хотел подстегнуть разговор.
«Хозяин, самолет приземлится через две минуты», — сказал Эклер.
«Извините», — сказал Стаксиус, вставая, — «спасибо за приятную еду. Она была сочной, хорошая еда вкуснее в хорошей компании. Пусть она будет сердечной и приятной — я ценю тяжелую работу, спасибо».
«Нет, спасибо, босс», — прозвучал поток ответа. Озадаченный, он кивнул, разрешая сделать шаг.
Самолет приближался к аэродрому. Визг колес по асфальту оповестил о приземлении. Любопытные стрелки на сторожевых вышках направили винтовки на вновь прибывших. Им было приказано стрелять по команде только в том случае, если соединение перейдет в красный код; тогда это будет стрельба на месте.
«Где мы?» — спросила Шугар, спускаясь по лестнице.
«Я не знаю», — ответила Дей, такая же смущенная, как и ее возлюбленный.
«Это он?» — спросил он через плечо.
«Да, это мистер Хаггард, тот, которого вы боготворили», — сказала она, вспоминая.
Стоял на твёрдой земле; Сахар нервно стоял. Он изменился, когда-то его почитали как красивого человека, и этот мужчина был всего лишь мимолетным воспоминанием о прошлом. Длинный и беспорядочный, который мешал его взгляду; заросшая борода с неровными краями – различные шрамы на шее и руках. Скинни в сочетании с одеждой оверсайз; ветер делал его рост до боли очевидным.
«Привет, Дей, Шугар, добро пожаловать в Ротерхэм», — сказал Стаксиус.
«Здравствуйте», улыбнулась дама. Они были лишь отражением забытого прошлого, талантливые музыканты превратились в руины.
«Сладкая, — сказал он, глядя на человеческую оболочку, — рад тебя видеть».
Вялые глаза болезненно поднялись. Угрюмое выражение лица подчеркивалось притянутой к скулам кожей. Ни в коем случае он не выглядел здоровым.
— З-привет, — произнес сломанный голос.
«Понятно», сказал Стаксиус, положив руку ему на плечо, «Сладкий, или лучше сказать, Орис, я привел вас двоих сюда с одной целью: вернуться на сцену. Я знаю, что это может показаться трудной задачей, учитывая твои условия». – тем не менее, контракт есть контракт, и Дей его подписал. С сегодняшнего дня ты под моей опекой. Дорога, должно быть, была утомительной, пойдем принесём вам двоим немного еды».
Оставшись есть самостоятельно, Стаксиус отправился на прогулку. «Он хуже, чем я себе представлял. Голосовые связки в плачевном состоянии. Тело, возможно, и ухудшилось, но я почувствовал его пальцы, мужчина тренировался».
«Эклер, свяжитесь с Кларисой как можно скорее; у нас есть два пациента, которых секта алхимиков собирается вылечить».
