Из двери послышались удары. День еще не окончательно определился. Все еще обнаженный и едва проснувшийся, Стаксиус резким толчком направился к двери. Каждый шаг и стук все быстрее перерастали в нетерпение.
«Что вам нужно?» это щелкнуло.
«Наконец-то ты ответила, — сказала Аселин, затаив дыхание, — за мной следили».
«Чем?» он повернул за угол и ничего не увидел.
«Комары…» на ее лице появилась ухмылка, как часто делали дети, разыгравшие друга.
«Поздравляю, по крайней мере, есть кто-то, кто хочет сосать твою кровь», — началось движение закрытия двери.
«СТОП», — она сунула ногу, прежде чем она закрылась, — «Извини, мне нужно кое-что обсудить».
«Будь моим гостем», хватка ослабла, и вскоре дверь открылась в удивительно острый пентхаус. «Я собираюсь позвонить в службу обслуживания номеров, что-нибудь нужно?» спросил он по телефону.
«Нет, я недавно завтракал».
«А кто будет платить?» прикрывая микрофон указанного телефона, он нахмурился.
— Вы, разве это не вежливость? знакомая и дерзкая, как кошка, она развалилась на теплом уютном диване, чтобы посмотреть новости.
«Вежливость также говорит о том, что нельзя злоупотреблять добродушием человека».
«Как бы то ни было, — она жестом показала ему, чтобы он замолчал, — возьми на себя ответственность, в конце концов, я Аселин, гордость Хидроса».
«Честно…» не желает начинать погоню за кошками-мышками; был дан заказ на легкий завтрак.
«Какая тема обсуждения?» сидя на диване напротив, они оба смотрели на экран.
«Я слышал от помощника, что вчера ты вернулся изрядно раненым, что с этим делать?»
— Ранен? Кто бы это ни был, должно быть, это приснилось. Кроме того, — тон застыл, — тебе нет нужды знать мое местонахождение.
«Ладно, ладно, — она проигнорировала угрозу, — нет ничего, что могло бы тебя убить».
«Полагаю, ты прав», *стук, стук*.
«Обслуживание номеров, конечно, происходит быстро», — прокомментировала Аселин.
«Слишком быстро». Не прошло и пяти минут. Сомнение и подозрение наполняли прогулку – отсутствие глазка означало, что открытие двери было единственным способом узнать, кто стоит по другую сторону.
«Мистер Хаггард», — сказала женщина, задыхающаяся от бессонницы.
— Леди Мэлли, что привело вас сюда? спросил он в замешательстве.
Неловкий разговор сменился молчанием: «Мастер, извините, леди Мэлли хотела встретиться с вами, чтобы обсудить, что будет с Лерадо», — сказал Эклер.
— Это должно было произойти сейчас? закатив глаза, «-давай, залезай».
«Вы уверены?» — спросила она, заметно грязная.
«Да, да ладно, у меня на диване лежит еще одна свинья».
«Я НЕ ЖИРНЫЙ», кричал через коридор.
«Довольно оживленный пентхаус, мистер Хаггард», — ухмыльнулась она в ответ на эту вспышку гнева.
«Конечно…» вскоре все трое сели и смотрели одни и те же новости. У обеих дам были вопросы, а он не хотел ни говорить, ни обращать внимание. Внимание разума было сосредоточено на грядущей войне – на том, что произойдет с подземным миром.
«Стаксиус, хочешь объяснить, что происходит?» — решительно спросил идол.
«Почему Гордость Хидроса в твоих покоях – король меняет удовольствие на славу?»
«Заткнитесь оба», *стук, стук*
дверь постучала.
«Обслуживание номеров уже здесь», — прокомментировала Аселин.
«Я думаю, тебе следует пойти и открыть дверь», — сказала Мэлли, их взгляды совпадали в бою.
*Тук, тук*
дверь постучала быстрее: «Почему обслуга такая нетерпеливая?»
*Щелк*, немедленно и без отдыха чья-то фигура подскочила и толкнула его на пол. — ОТЕЦ, — сказал он, крепко обнимая его.
«Юлиус», ослепленные падением, Скотт и Эми стояли в дверях со здоровыми улыбками. «Так очаровательно», — вот что мне пришло в голову.
«ОТЕЦ, я вернулся», — сказал он, смеясь.
«Принц Юлий, — поднялся, не беспокоясь о весе принца, — весьма неприятно для королевской семьи встречаться в такой манере».
«Отец, ты можешь быть королем, но мы прежде всего отец и сын», — подмигнул он.
«Полагаю, ты прав. Тем не менее, в следующий раз будь осторожен, — быстро похлопал его по голове, — с возвращением в Альфию, Скотт, Эми».
«Спасибо, можно зайти, нам нужно кое-что обсудить», — спросил менеджер.
— Конечно, заходи. По какой-то нечестивой причине заявили о себе многие важные фигуры.
«Отец, если мать услышит, что ты одинок с двумя женщинами, то я уверен, что она вызовет еще одного Ксенозиуса».
«Не волнуйтесь, — сказал он, — один — свинья, другой — тряпка, вам не о чем беспокоиться».
«Прошу прощения?» воскликнули дамы. Просторные диваны стали тесными. Джулиус и Эми решили посмотреть на балкон.
«Скотт, Аселин, познакомьтесь с леди Мэлли Лерадо. У нее тесный контакт в Альфии».
«Привет,» прошёл через стол.
«Леди Мэлли, познакомьтесь со Скоттом, очень хорошим другом, Аселин, гордостью Хидроса. Двое снаружи — Эми Муко и Джулиус Хаггард. Один — многообещающий кумир, а другой — мой сын».
«Я знаю о них, — сказала Мэлли, — я помню Эми из Feline Force. Героиню, которая лишь показывала свое лицо во многих рекламных объявлениях AHA. Еще был такой инцидент…»
«Это она, хорошо», — вмешался Скотт.
«Мэлли, я бы хотел, чтобы мы позже поговорили тет-а-тет».
«Понятно, я вернусь через несколько минут, мистер Хаггард», — ее силуэт вскоре исчез со щелчком.
«Эселин, Скотт, объясните, почему вы здесь?»
«Это леди Эльвира, — сказал Скотт, — она попросила нас приехать в Альфию для фотосессии. Я слышал, что Мелдорино собирался моделировать новые изделия».
«Эклер», беру серьгу, «- хочешь объяснить?»
«Мельдорино готов моделировать первую линию часов под названием Frontier. Леди Аселин, Эми Муко и принц Джулиус Хаггард будут в центре внимания общественности. Хорошая реклама, поскольку все трое находятся на пути к славе. Конечно, леди Аселин будет послом бренда».
«Граница», — сказал он, — «когда фотосессия?»
«Позже сегодня днем».
«Расположение?»
«Активная киностудия Raven Pictures».
— Это недалеко отсюда. Я вижу, нет нужды вдаваться в подробности визита.
«Мельдорино и Апекси сотрудничают, чтобы поддержать друг друга. Торт заглядывает в будущее. Старик Дорино, должно быть, был потрясен, услышав телефонный звонок от Эльвиры. Она очень решительна, когда дело касается бизнеса. Думаю, мне останется справиться с трудной ситуацией в Лерадо.
«Думаю, пора начинать», — добавил Скотт.
«Так рано?» — спросил он.
«Ваше Величество, я уверен, что есть другое дело, которое имеет приоритет. Мы прощаемся с вами». Один за другим пентхаус опустел. «Хорошего дня, отец», улыбнулся Юлиус.
— Тебе тоже хорошего дня, — дверь молча закрылась.
«Очень насыщенное утро», — подумал он, сидя на кухонной стойке. *Тук, тук.*
«Обслуживание номеров», — воскликнул он, наконец, получив немного еды.
Время показывало 08:30. Мэлли вернулась с долгой прогулки.
«Мистер Хаггард, — телевизор застыл на определенном кадре, — убито 200 человек».
«Силы, которые вчера вечером пришли атаковать Лерадо, вас что-то беспокоит?»
— А что насчет моих людей? спросила она: «Что с ними случилось?»
«Я устроил им должные проводы посредством кремации». Воспоминание было о куче трупов, горящих в полнолунную ночь. Все силы AN-U превратились в гулей. Власти сообщили об их смерти, и ни один труп семье не был возвращен.
До сих пор способность превращать мертвых в гулей существовала, но никогда не использовалась. Только после того, как ему были дарованы силы Времени, эта способность проявилась полностью. От нескольких душ до теперь уже бездушных бойцов, чья сила может соперничать с Изумрудными Авантюристами 6-го уровня – путь к сильнейшим стал прыжком.
«Что дальше?»
«Просто, — улыбнулся он, — Лерадо будет под контролем Хаггарда. Конечно, мы будем сражаться под именем Крестного отца. Таким образом, мы сможем свести к минимуму любую потенциальную реакцию и скрыть участие. Цель всегда заключалась в том, чтобы иметь сильную позицию в Альфии. Возможно, это шанс».
«Вы имеете в виду, что хотите заняться торговлей наркотиками?»
«Нет, нет, это далеко не так. Я хочу присоединиться как Фантом, торговец оружием, а не как преступная организация. Лерадо выполнит за нас эту часть монеты, ты понимаешь?»
«Лерадо станут скрытыми марионетками Призрака?»
«Не марионетки, а союзники. Подобно другим компаниям, связанным с Симье; моя компания будет связана с Лерадо».
«Я поняла эту часть», сказала она, переводя дух, «но я не понимаю, какое место в этом уравнении занимает Хаггард?»
«Все просто: имя Хаггард, не путать с королевским именем Хидроса, является и всегда будет близким союзником Крестного отца Рено. Как союзники, мы вступим в бой».
«Понятно, что ты используешь имя крестного отца Рено как повод сражаться с теми, кто может встать у тебя на пути».
«Вы быстро схватываете, — ухмыльнулся он, — леди Мэлли, я обещаю отомстить за павших. Взамен я хочу, чтобы вы дали клятву моему имени, клятву Призраку, клятву Хаггардам».
«Пожалуйста, уничтожьте их, — опустилась она на колени, — я сделаю все, что вы хотите, чтобы получить шанс отомстить».
«Впредь, леди Мэлли, добро пожаловать в семью».
В связи с этим приближение войны было очень близко. Минуты превратились в часы: Стаксиус поднялся в небо, пока Мэлли ждала поезда. Пунктом назначения был Толе – гора действительно была высокой. Заинтересовавшись реальной высотой, Стаксиус хлопал крыльями до снежной вершины – воздух был едва пригоден для дыхания, как и внизу, только точки.
16:00 наступило в спешке. По особняку бродило множество прохожих. Кто в плащах с капюшонами, кто в костюмах, кто в спортивной одежде. Любопытство того, что произошло прошлой ночью, вызвало у многих удивление. Особняк был бы конфискован, если бы не звонок высокопоставленным офицерам. Таким образом, происшествие замяли под ковер.
Ночью было плохо видно, но двор был очень просторным. Лерадо когда-то тоже были богаты, и это было видно.
«Как будто ничего не произошло», — подумал он, стоя на крыше. Вон там приближался силуэт самолета. Ту-03, Фантом был здесь. Переключившись на вертикальный режим, самолет приземлился, пролетев лишь половину ярда. Вскоре подошел еще один похожий контур. Грузовой вариант Ту-03. Оглушительный и внушающий страх – бродившие вокруг могли только убежать.
«Приветствую, босс», — отдал честь мужчина в черной форме.
«Привет, Темпа. Думаю, Черный Отряд пришел на помощь в войне?»
«Нет, сэр, мы здесь со взводом покорения 05».
«Где лидер СБГА-05?»
«Командир взвода Кенди находится на борту и возглавляет свои отряды по доставке припасов».
«Хорошо, сколько у нас участников на данный момент?»
«В Black Unit 10 членов, которые я включил. В SBGA-05 50 членов. Это только начальные цифры, сэр, завтра у нас будет еще больше».
— А как насчет поддержки с воздуха?
«Только после того, как аэродром 025 будет взят под охрану».
«Какую эскадрилью она пошлет?»
«VT10-BSQD, сэр».
«Хорошо, координируйте свои действия с SBGA-05 и превратите внутренние помещения в оперативную базу. По моим прикидкам, пройдет неделя, прежде чем Джефферсон сделает шаг».
Припасы, оружие, боеприпасы, провизия, люди в форме быстро охраняли особняк. Ворота были немедленно забаррикадированы. Временный патруль начал движение, как бы посылая угрожающее сообщение. На дежурство были вызваны частные военные «Фантома».
— Она присылает VT10-BSQD. Я полагаю, что мы должны отнестись к войне серьезно. Отправка их означает полное уничтожение. Неизвестная эскадрилья элитных пилотов Сотепиоса. Их специализация — авиаудары и тайные операции. Посмотрим, как отреагирует преступный мир».
Император Султрия знал об этих планах, иначе переброска такого количества трупп и оружия в Альфию была бы объявлением войны. Ответ на это был такой: «Тесть, я не знаю о твоей причастности к Подземному миру. Поскольку я сам связан с некоторыми неуправляемыми группировками, я не имею права выносить суждения. Симье, возможно, не отнесется легкомысленно к акту агрессии. Пожалуйста, у меня есть лишь скромная просьба. Если война должна случиться, то перенесите ее на Юг. Я не желаю, чтобы пострадали невинные люди».
Среди людей, осматривавших особняк, скрывалось несколько шпионов. Они были связаны с фракциями, связанными с Джефферсонами и, в конечном счете, с Симье. Незваное существо проникло на альфийскую землю. Те, кто контролировал город, были недовольны, и это было заметно.
20:00; бесчисленные машины подъехали к входу. Их лидер, крупный мужчина в белом костюме, хотел поговорить с Тенью. Сигара во рту и в сопровождении вооруженной охраны; это началось.
