Тейл стоял громко и гордо среди холода горы. Прошло несколько дней; дата была 5 мая. Щетинистость деревьев сменилась звуками двигателей, выстрелами орудий и марширующими солдатами. Здания, примыкающие к особняку, который теперь называется штаб-квартирой, были захвачены силой. В ответ другие фракции создали альянсы для борьбы в возможных конфликтах.
Судя по сообщениям Black Unit, союзы слабые. Вся информация передавалась через Arcanum на частный сервер Phantom. Их связи было легко разорвать: одно прикосновение вызывало мощный эффект домино.
Улицы и переулки дальше в город кишели пьяницами. Люди приняли передозировку Божьего эля и Ангельской пыли. Два самых известных наркотика в мире. От растений до добавления физической маны, преобразованной из самого воздуха, состояние благополучия, которое получал от одной дозы, стоило денег. Другие банды, алхимики и ученые, отчаянно нуждавшиеся в деньгах, пробовали свои силы в разработке новых экспериментальных веществ. Некоторые доходили до того, что собирали кровь монстра или крылья насекомого. Опираясь на уверенность в том, что наркотики, какими бы вредными они ни были, не убили бы человека, если бы он был виновен, привели еще больше клиентов.
Темная Гильдия только богатела – в основном за счет фракции Крестного отца Рено. Секту убийц боялись меньше, поскольку достаточно сильная «специальная» доза могла убить или заставить человека подчиниться. В случае с Альфией убийства произошли, но за это пришлось заплатить высокую цену. Нападавших выследила и схватила следственная группа. Будучи пойманными, независимо от того, принадлежали ли они к Темной гильдии или нет, тем, кто убивал, не оставляли жизни.
Идем дальше в преступный мир – о фракции, занимающейся проституцией и торговлей людьми. Именно на этом специализировался Симье, по крайней мере, так гласили слухи. По слухам, это подтвердилось во время посещения Темпой Квартала красных фонарей. Среди беспорядка бессмысленного ведения мяча; появилась интересная информация. Кому-то удалось повозиться с Божьим Пилем и превратить его в таблетку. Одного звали Ропт. Ни цвета, ни запаха, быстродействующие – их давали работающим по ночам дамам. Часто «продукты», как их называют «владельцы», убегали вместе с покупателями, создавая новый уровень драмы. Чтобы минимизировать потери, всех накормили Роптом. Это принесло зависимость, чувство никчемности, от которого они оцепенели от физической и душевной боли. Проще говоря, дамы. и мужчины, включая мужчин, превратились в безмозглых кукол. Болезни, сыпь, передозировки и аборты — табуированные темы в альфийском обществе стали встречаться все чаще. Повышение осведомленности лишь пристыдит тех, кто попал в эту ловушку. Предрассудки и жестокое обращение; на них смотрели как на отбросов мира, отвергнутых, которым негде было жить и некому было их любить.
Трудно было не сочувствовать тем, кто жил в таких условиях. Выполняя задание по проникновению в квартал красных фонарей, один из членов БУ наткнулся на молодую девушку 16 лет, которой удалили передние зубы. Лицо покрыто шрамами и окружено мужчинами вдвое, а то и втрое старше ее. На этом дело не остановилось, нет, далеко-далеко от этого. Она работала в мотеле «Нео», известном своей «грунтованной» продукцией. В списке были не девочки, нет, а мальчики гораздо моложе ее. Какими бы закаленными в боях они ни были; это была всего лишь часть реальности Подземного мира, которую их сердца могли лишь потерять. Там, среди этого горя и резни, Стаксиус обосновался своим домом.
На стол Босса были вынесены три дела. Ропт, преступный мир детской проституции и рабство. «Симье, — думал он, читая отчеты, — они подлые и нечестные. Темную гильдию тоже нельзя простить, поскольку мы занимаемся торговлей людьми. Это отдел крестного отца Сейбла.
Отрываясь от ожиданий, 8 апреля ознаменовало день, когда Героев чествовали за их тяжелый труд. «Дата приближается», — подумал вождь, возвращаясь в Мельмарк. Кортни вызвали в дежурство в «Тейле». Ее долг — защита леди Лерадо.
«И мы идем по графику», — подумал он, просматривая новости. Оранжевые блики исходили от восходящего солнца. 6 апреля наступило, когда вертолет летел.
*Последние новости: Герой Луна соглашается присоединиться к AHA.*
*После нескольких месяцев убеждений той, которая спасала нас не раз. Леди Луна, личность которой еще не установлена, связалась с AHA. Информация получена из надежного источника. Она будет представлена как настоящий герой и назначена в Ассоциацию вице-директором. Великая страна Альфия, наконец-то нас ждет хорошее событие.*
Таким образом, бесплатная реклама ее присутствия в «Аркте» произвела фурор. Поклонники были более чем взволнованы; Фестиваль, организованный в указанном городе, будет грандиозным. Судя по всему, в этот день на выступление были приглашены многие айдолы. Приоритет отдавался местным агентствам. Попытка Апекси обеспечить себе место закончилась ничем.
7 апреля, накануне торжеств – город за мостом озаряется множеством огней, устремляющихся к звездам. Темный конференц-зал, освещенный множеством экранов. Последний представлял народ, а народ был скрыт за голосовым фильтром. Управляемый компаниями и несколькими владельцами, тот, кто держал бразды правления, находился посередине, на золотом экране. Ни лица, ни голоса, ничего.
«Уважаемые владельцы AHA, добро пожаловать», — сказал мужчина в резкой одежде. Квадратные очки, синий костюм, аккуратно причесанные и подстриженные волосы. Чего нельзя было сказать о волосах в носу, поскольку они, казалось, хотели вылезти из ноздрей. Крошечные паучьи лапки, невидимые издалека. «День, которого мы так ждали, настал, — сказал он, переключая экран позади, — Герой Луна согласилась присоединиться к нашей ассоциации».
«Господин вице-директор, — произнес один из экранов, — разве Асуна Малд не умерла?»
«Мистер Четыре, я понимаю причину осторожности. Леди Малд действительно была убита. Я лично присутствовала на этом ужасном событии и имею доказательства, подтверждающие это заявление. То, что показано на экране», — другой переключатель отображал ее фотографию рядом с изображением. оригинал. «В размерах ее тела много отклонений. Черные волосы и смутное сходство лиц действительно привлекли столь необходимое внимание. Вне всякого сомнения, она подделка».
«Разве мы не рискуем быть раскрытыми публикой?» — спросил женский голос.
«Леди Шесть, именно по этой причине мы отчаянно пытались заполучить фальшивую Луну. Ее нужно заставить замолчать; и я уверен, что мистер Зеро будет рад помочь в этом начинании».
«Да, — сказал Золотой экран, — вопрос с таблетками будет решен».
«Допрос?» — вмешался другой.
«Правильно. Мистер Пять, не стоит волноваться. Я лично взял это на свои плечи. Мы превратим ее в прибыль, Кошачья Сила выполнила свою задачу».
«А что насчет директора Лео, он стал слишком самоуверенным», — прорычала Леди Шесть.
«Я позабочусь о том, чтобы он знал свое место, мэм».
«Этот помешанный на сексе дурак доставит нам неприятности. Убедитесь, что от него избавились, вице-директор, мы вам доверяем».
— Как пожелаешь, — затемненная комната осветилась в мгновение ока. Несколько экранов исчезли. Тот, кто стоял посередине, тяжело дышал. Давление со стороны владельцев компании было колоссальным. Он содрогнулся при мысли о том, что было бы, если бы люди присутствовали.
Настал день фестиваля. Главное событие — принятие Леди Луны в AHA. Тысячи фанатов пришли, чтобы мельком увидеть ее, у которой в тайне пускали слюни Арканум. Торговый район Аркты процветал. Находясь так близко к Уотану, страх перед монстрами заставлял людей беспокоиться. Многие предпочли не оставаться. Мероприятие принесло заработанные деньги. Инвестиции в «грандиозность» окупились. Мэр города в сотрудничестве с AHA позаботился о том, чтобы деньги не были проблемой. Празднование проходило к востоку от центра города, в главном парке. Там для развлечений были построены сцена, множество киосков, торговцев и многие другие развлечения. Защиту обеспечивали Герои.
Присутствовал тройной герой: Звездный свет, Счетчик времени и Скорпион. С момента прибытия Луны их борьба за сохранение актуальности стала ожесточенной. Она часто прибегала спасать людей, почти не прилагая усилий.
В полдень на сцену собралась постоянно растущая толпа. Люди в форме, а также в костюмах стояли и холодно вглядывались в гостей.
«Всем привет», — сказала женщина через арену. «Сегодня мы празднуем День Героя. День, в который мы благодарим героев за то, что они всегда присутствовали в спасении наших жизней. Последние несколько лет были тяжелыми. Мне не нужно вдаваться в подробности», — сказала она. примерно во время разговора. «Тем не менее, подобно пожарным, полицейским, врачам и многим другим, герои являются частью нашего общества, они готовы помочь нам, нуждающимся в помощи. Пожалуйста, давайте аплодируем». Это событие транслировалось как по Arcanum, так и по телевидению, и многие присоединились к его просмотру.
«Это произошло несколько месяцев назад, неизвестный Герой бросился в бой, чтобы спасти множество жизней. На данный момент ее история известна всем, Герой, ЛУНА!» энергичная музыка звучала бестактно. Толпа обезумела, но ее нигде не было. Пока наблюдательный зритель не указал на небо: «смотрите, это она».
Она зависла и приземлилась. Толпа едва не удвоилась от волнения. *Топ, хлоп, хлоп.*
Облегающий костюм стоил поездки. Ее походка, изысканная и величавая, приближалась к диктору.
«Спасибо», — сказала она открыто.
«Я не могу в это поверить, — ошеломленно сказал диктор, — вы были такими неуловимыми. Я имею в виду, что никто не знал, где, кто и что вы были. Как прошел этот опыт?»
«Это был полезный опыт, это точно».
«Давайте не будем терять времени», — обратился к вице-директору, — «если хотите».
«Спасибо, Асн», кивнул он. «Еще раз от имени AHA благодарю вас и добро пожаловать в Ассоциацию, герой Луна».
«Я не могу тебе поверить, — раздался знакомый голос из динамиков, — что ты, что это, кто ты… Я зол, мне грустно, я разочарован, ГЕРОЙ ЛУНА!» Громкие слова того, кто причинил столько зла, привели толпу в замешательство. «Продажа коррумпированному AHA, какой позор, какая шутка, какой провал…»
*БАХ!* «Умри… хе-хе, УМРИ!»
«Шут…» сказала Луна.
«Лучше не двигаться», — засмеялся он, стоя позади заместителя директора, «-ИНА Я УБЬЮ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА», наклонился ближе, «-Вице-директор… Вице-коррумпированный директор, что ты будешь делать… позвать на помощь? Нет , Вызов подкрепления? Нет, молитесь богу? Нет… ВЫЗОВИТЕ КУкловодов» *БАХ.*
«МОЯ НОГА!» — закричал заложник. — ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ ЗАСТРЕЛИЛ? крепко держась, боль усиливалась, капала кровь, он лежал на земле.
«Почему… почему… почему?» повернулся шут и пожал плечами, обращаясь к толпе: «Интересно?»
«ГЕРОИ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ МНЕ».
«Итак, сэр», прибыли трое самых могущественных героев. Счетчик времени, одетый в одежду, напоминающую часовой механизм. Это прозвище «Человек, который двигался быстрее звука», появилось из-за его одержимости пунктуальностью. Время не было потрачено зря; заложники были доставлены в безопасное место.
«Брось, Шут, — сказал Скорпион, держащий цепь, — сделай шаг, и мы тебя убьем». Наряд напоминал суровость техники, шипы и острые края.
«Не бойся, я пришла», — улыбнулась Старлайт. «Герой Луна, ты позволишь нам оказать нам эту честь?»
«ТРИ ПРОТИВ… одного? Невозможно, невозможно, НЕВОЗМОЖНО», — он дернул себя за волосы, — «Я СОБИРАЮСЬ УБИТЬ?» сделал паузу: «Я собираюсь убить?» глядя на охваченную благоговейным страхом толпу: «Да, возможно, это так и есть». *СНАП* «-РАЗВЛЕКАЙТЕСЬ С ЭТИМ», — над толпой материализовалась боеголовка. «Я держу их всех в заложниках, что ты будешь делать? Что ты будешь делать… сделай что-нибудь, мне скучно», — лицо изменилось на беспечное. Любой шаг мог бы привести к резне, и поделать было нечего. Герои замерли, руководители застыли в оцепенении от поворота событий.
«СТРЕЛЯЙТЕ В ЕГО РАДИ РАДИ!» — крикнул раненому вице-директору.
«НЕ!» — озвучила Луна, — если Шут умрет, люди пойдут с ним.
«ДИН-ДОН, это правда, АХАХАХА».
— Как ты думаешь, что нам делать? — спросила Старлайт.
— Счетчик времени, — прошептала она, — можешь ли ты отвлечь его на две секунды?
— Всего две секунды?
«Да, это все, что мне нужно».
«Тогда да.» *Ух*, вместо того, чтобы отвлечься, герой бросился прямо на Шута.
«Хорошо», *КРАК*, она подпрыгнула, чтобы физически подтолкнуть боеголовку вверх.
«НЕТ, НЕТ», — закричал Шут, бросаясь следом.
«Я СОБИРАЮСЬ УБИТЬ ТЕБЯ!» Прозвучало в динамиках: *БАНГГГ*. Полуденное ясное небо превратилось в мрачный, наполненный пылью ад. Взрыв вызвал массовую панику. Обломки полетели на землю один за другим через арену.
*Крэш*, два метеора разбили сцену. Изуродованные, обгоревшие и смертельно раненые Луна и Шут стояли, а герой держался за горло злодея.
«Я сдаюсь, Герой Луна, я выполнил свою цель. Мы оба умрем и покинем этот жестокий мир».
«Почему ты пытался вызвать такой хаос?» обгоревшая одежда, неочищенная и грубая, ее травмы вызывали тошноту.
«Ради мести», — улыбнулся он, схватив свое ожерелье, — «ТЕ, КТО ИЗНАСИЛОВАЛ И УБИЛ МОЮ СЕСТРУ, ЗАПЛАТЯТ. АСУНА МАЛД БЫЛА ЛУЧШИМ ПРОКЛЯТЫМ ГЕРОЕМ, КОГДА-ЛИБО ВИДЕННЫМ НА КОНТИНЕНТЕ, И СЕЙЧАС НЕТ НИЧЕГО, ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ ЕЕ НЕВИНОВНОСТЬ. В чем смысл? ТАКОЕ СПРАВЕДЛИВОСТЬ, СПРАВЕДЛИВОСТЬ, ГДЕ ТЕ, У КОГО ЕСТЬ ДЕНЬГИ, МОГУТ ДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО ХОТЯТ. АГА ЗАПЛАТИТ», *звуковой сигнал*.
«ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?»
«Справедливость…» улыбнулся Шут.
«НЕТ, НЕТ», — прыгнула она ему на руку, *БАХ…* Дым и пыль, обломки и небытие, они вернулись туда, откуда пришли; рай и ад.
