Прямо в палящую жару Элендора королева Эла III и Стаксиус отправились в город. Там они гуляли, общались, играли и развлекались. В менее известном районе располагался бар «Хоберг». Бармен, информатор Ее Величества, остался наготове. Работа была трудной, и деньги поступали из кармана королевства. Таким образом, чтобы хранить деньги в зеленой зоне, Хоберг был одним из самых печально известных мест, где можно было получить Божий эль или Ангельскую пыль.
«Это место возвращает воспоминания», — сказала королева, пьяная за последний час.
«Да, чем дольше ты остаешься, тем лучше», — ответил король, не обеспокоенный алкоголем. Комната, в которой они пили, была маленькой, без окон. Единственным выходом была дверь поменьше на расстоянии вытянутой руки справа.
«Как в старые добрые времена», — улыбнулся король в повседневной одежде — рубашке на пуговицах в цветочек, шортах и сандалиях. Если бы не неестественно бледная кожа, он бы вписался в местный дресс-код. Королева была такой же, на ней было короткое платье с таким же цветочным очарованием. Это подчеркивало ее детскую сторону; взгляд тигрицы казался более укрощенным.
— Н-нам действительно пора идти, — паузы между словами, то, как покачивалась ее голова, и отстраненный взгляд.
«С тебя хватит на сегодня», улыбнулась ему, обнимая его за плечи.
«Нет!» она подтолкнула: «Я могу ходить сама», сказала она уверенно. Первый сделанный шаг — хвост, прикрепленный ни к чему, кроме ее головы, создавал иллюзию, будто ее тянут назад.
«Спокойно, — отреагировал Стаксиус, держа ее за руки, — с тобой все будет в порядке, — улыбнулся он, — давай, отвезем тебя во дворец».
«Т-ты-знаешь что, король А-Арды, ты хороший человек. Немного зловещий, но ты мне нравишься. Иначе, зачем бы я подвергал себя такому позору? какого места? Я всегда говорю, что алкоголь не будет приятным на вкус, если у тебя нет хорошей т-компании.
«Давай выбираться», *Древняя Магия: Телепортация.* Перейдя в пышный сад своего дома, ее тело наконец сдалось лежать на полу.
«Облака танцуют», — сказала она, спрятавшись в тени вишневого дерева.
«Конечно, — ответил Стаксиус, прислонившись спиной к большому стволу дерева. «Элина точно знает, как хранить алкоголь».
— Ты смеешься надо мной? ее лицо двигалось, как волна, спокойный океан, разбитый сонливостью спиртного.
«Нет, я бы никогда такого не сделал». Розовый цветок на фоне темно-коричневых ветвей с голубизной неба. Какое удивительное зрелище, ведь деревья такой красоты на Хидросе были редкостью. Там место было то ли засажено сосной, то ли каким-то другим горестным деревом. Сравнивая два окружения; Хидрос: холодный, пустынный, восстанавливающийся после войны. Элендор: горячий, полный активности, на пороге экономического бума. Путешествие по миру было одной из многих его привилегий.
«МОЯ ЛЕДИ КОРОЛЕВА», — раздался шокированный голос. «-ТЫ В ПОРЯДКЕ?» — спросил Мальта, приложив тыльную руку ко лбу. «Ты пошел выпить, — он смотрел в сторону, словно смущенный, — зачем такое, зачем делать что-то такое безбожное?»
«Отдохни, Мальта», — ответил более мрачный голос. «Разве ты не видишь, что она спит? Дай ей отдохнуть, она через многое прошла».
«Полагаю, что вечно наблюдательный король снова наносит удар», — вздохнул он. Нежный запах приятно измельченного миндаля – аромат вишни; двигались, как будто летали феи.
«Она действительно была немного утомлена за последние несколько месяцев», — сказала Мальта, садясь между ними.
«Она вела себя не так, как обычно. Я подумал, что что-то не так».
«Король Арда, вы очень заботитесь о своих друзьях», — ответил Мальта с широкой улыбкой.
«Думаю, да», — сказал он, прислонившись головой к дереву, и небо вскоре наполнилось образами прошлого. «У меня были друзья, о которых я заботился; я поклялся защищать их, но ничего не произошло, потому что я был слабым и неумным. Я оставил умирать одного из моих единственных настоящих друзей – не его, а его семью и состояние. Все, ради чего он работал, ушло в прошлое. секунда. Эта провинция должна была быть моей ответственностью, но я возложила ее на него, думая о будущем. Что он сделал в свою очередь? Принял бремя с улыбкой. Как я могу сказать, что заслуживаю такого заботливого человека? Я выкопал в свое прошлое и нашел много вещей, которые были вне его заботы. Он взял на себя ответственность, очистил мое имя и сделал так много. Что я воздаю? Просто знак памяти… Я хотел, чтобы его сестра вышла замуж». Твердо глядя на Мальту: «Я не хороший друг.
«Это не так уж и плохо», — прошептал дворецкий, — «Я могу вести себя слишком усердно, я знаю, что люди ненавидят мою личность, и я тоже, но это необходимо. Мне нужно продолжать в том же духе ради нее – леди Элина прошла через больше, чем большинство людей. Она страдает от травмы, полученной в битве за наследство. Я ее единственный друг, оставшийся с тех дней – она одна. Большой дворец, богатство, все это шоу. Я хочу, чтобы она будьте счастливы; я действительно так думаю. Она хороший человек, однако мир не видит ее такой. Они считают ее предательницей, которая покинула Империю Врасия, чтобы присоединиться к Федерации».
«Неужели многолюдное население настолько бессердечно?»
«Нет, они стоят рядом с ней, это было долгое ожидание. Принуждение к поклонению их богу почти опустошило нашу культуру. Как и у Арды, у Элендора есть свои собственные убеждения – наши глаза обращены к небу, я – уверен, ты знаешь эту историю».
«Заглядывая за пределы того, что мы видим. Мальта, могу я кое-что спросить?»
— Да, нет необходимости спрашивать разрешения, ваше величество.
«Как обстоят дела на самом деле, как обстоят дела с империей Врасия?»
«Ах, — голос понизился, — мы находимся в состоянии войны. Жюви Крей с трудом пытается проникнуть с северо-востока. Именно поэтому она заказала такую большую партию оружия. Генерал руководит войсками. пока мы говорим. Нам удалось скрыть информацию от общественности».
«Почему бы не попросить о помощи?»
«Она не хотела навязываться Федерации, — вздохнул дворецкий, — если мы позовем на помощь, пакт о ненападении между Империей Врасия и Федерацией Аргашилд нарушится, война ничего не принесет». Хидросу нужен отдых», — это ее слова».
«Она слишком заботится о своих собственных нуждах».
— Я мог бы сказать то же самое о вас, ваше величество.
«Ну, — он встал, — стоит ли нам позволить ей отдохнуть на природе или отнести ее внутрь?»
«Природа кажется подходящей, — улыбнулся дворецкий, — кто был бы настолько глуп, чтобы опровергать такую идиллическую сцену».
«Ты прав, — протягивая руку, — каков был ответ мистера Илона?»
«Понятия не имею, — он схватился и встал, — возможно, завтра ты получишь ответ».
«Предположим, что она уезжает сегодня без расписания, — быстро выйдите в зеленый двор, — — когда она придет в себя, скажите ей, что нам есть что обсудить». Выросли крылья, большие и темные, ангельские. Он исчез, взмахнув одним взмахом, оставив после себя несколько перьев.
«Эклер», завис в облаке, «-статус войны?»
— Ваше Величество собирается вмешаться? — спросил дух.
«Зависит от…»
«Я подключился к военному каналу. Бой идет у горного хребта Джермо, естественной границы, отделяющей Элендор от второй провинции Жюви Края».
«Насколько плохо?»
«Не так уж и плохо», — сказал он, просматривая боевые отчеты. «В основном это были специальные операции в лесу, деревнях и т. д. Тайные операции, которые тяжелы для ума. Если это будет слишком громко, вопиющее нарушение короля Джувея вызовет цунами паники».
«Почему Элендор не сообщит об этом нарушении Императору и не потребует компенсации?»
«Невозможно. Мастер, ты знаешь, что ни один листок бумаги не сможет остановить поджигателя войны Джувея. Жалоба даст ему зеленый свет для нападения».
«Помощь Федерации может усугубить ситуацию».
— Наиболее точно, — прошептал Эклер.
«И снова я ничем не могу помочь…» Не в силах думать, он бросился в пустоту небес. Летаю часами в поисках ответов.
Рассвет приближался; Леди Ночь набросила свою фату на континент. Королева Эла III проснулась с головной болью. «Похмелье будет тяжелым», — подумала она, оглядываясь по сторонам. — Тошнота… черт возьми!
«Вы будите?»
— Стаксиус, что ты делаешь на дереве? ее голова медленно поднялась.
«Глядя на закат, — сказал он, глядя вниз, — черт возьми, изо рта воняет».
«Как ты узнал!»
«Острые чувства, — он подмигнул, — иди, прими душ и отдохни».
«Я пойду, — она приняла его помощь, чтобы встать, — сколько времени прошло?»
— Сам не могу вам сказать, — пожал он плечами, — …вот.
«Что это?» — спросила она, держа в руках зелье.
«Что-то, что я сделал, чтобы помочь с похмельем. Я знаю, как сильно ты это ненавидишь».
«Подождите, это действительно работает?» В ее плотно сжатых губах и приподнятых бровях выразилась смесь радости и любопытства.
«Я сделал это.»
«Тогда это яд», — засмеялась она.
«Яд?» быстро ущипнула ее за щеки, «как будто этого было бы достаточно, чтобы убить тебя».
«ОК, ОК, я уступаю». Щеки пылали: «…тебе действительно пора перестать щипать. Это не соответствует моему рейтингу».
«И тебе нужно перестать пить, как гном».
«Как бы то ни было, — она побежала ко дворцу, — увидимся утром».
Многие вещи стали известны. Королева Элина была похожа на короля Стаксиуса, поскольку не хотела навязываться друг другу. Разговор с Мальтой оказался приятным. Простой разговор о своем друге с другим давал подобие умиротворения. Поначалу это чувство было странным; однако слова Элы и Эйры заставили его рассказать о том, что он чувствует. Ночь полностью погрузилась в провинцию, а ответа так и не последовало. Время в этот момент не имело значения. Он отступил с поля битвы Альфии – проиграл пяти гигантам. Битва при Тале была не чем иным, как попыткой мошенника одержать бессмысленную победу. То, что он сказал в тот день, было по большей части тщательно продуманной ложью. Конечно, Эклер был очень полезен. Победа дала одно – время. Мельдорино был потерян. Со временем он потерял то, что было более ценно. Торт на Хидросе получил известие о трагическом событии. Мельдорино вернулся в конгломерат Гасо, прославившись тем, что они связаны с покойной героем Луной. Вдобавок ко всему, они владели капиталом, который дал Стаксиус. Казалось, дела шли по пути отчаяния. Однако король не отступил без боя. Вся продукция была импортирована из «Фантома» — Мелдорино был всего лишь перепродавцом товаров «Фантома». Таким образом, ущерб был ограничен.
«Я могу забыть о Мельдорино. Прорыв на их рынок будет трудным. Нет никакого форсирования проблемы. Мне нужно сделать шаг назад и переоценить ситуацию. Бой начался. Мы обманываем всех с помощью AHA. Будем надеяться, что фильм Аселин не постигнет та же участь. Скотт, должно быть, предвидел это, поэтому вернулся со всеми на Хидрос. Какой шаг теперь предпримет Император? Патек, должно быть, висит у него в горле за комментарии об AHA и правосудии».
— Ваше Величество, — громко произнес Эклер, — я получил приоритетное сообщение от императора Султрии VI.
«Прочитай это».
«Дорогой тесть, я ценю всю помощь, которую вы оказали Альфии. Я думаю, будет лучше, если я закончу свои ухаживания с Эйрой. Патек становится все более активным; это тот момент, когда императорская семья находится на последнем этапе. риск.Они поставили мне единственное условие: я прикажу Фантому и королю Арды покинуть Альфию.От всего сердца я хочу жениться на Эйре, она лучшая женщина, которую я встречал.Я хочу стать частью вашей семьи «Тем не менее, обстоятельства говорят, что я должен думать о более широкой картине. Я знаю, что ты не из тех мужчин, которые сдаются, и я тоже. Я обещаю, что женюсь на Эйре, я женюсь, даже если это последнее, что я сделаю. Сделай. Так что, пожалуйста, попроси свои силы уйти. С Лерадо покончено, в этом нет ничего страшного, ты проиграл».
«Он так и кончит, — подумал Стаксиус, — я потерял все, ради чего мы работали».
«Эклер, прикажи Фантому отступить. Я хочу, чтобы все вернулись на Хидрос, эта битва проиграна».
«Роджер…»
— Не волнуйся, Султрия. Я вернусь сильнее, поверь мне». Глядя в окно, холод ночи заставил его задуматься. Предстоящее путешествие еще не было завершено, были неразгаданные вещи: оставшиеся последователи Крестона, Подземный мир, Альфия и, самое главное, что значит быть наследником Времени.
