Пещера на первый взгляд была скрытой. Деревья и природа позаботились о том, чтобы вход был скрыт. Если бы не запах маны, открытие осталось бы незамеченным. До какой степени вёл путь внутрь. Этот вопрос бродил в его голове. Прежде чем войти внутрь, Стаксиус обошел скалу, чтобы увидеть неровности. Ничего не казалось необычным – было ясно, что никто не бродил по этим местам уже несколько недель, а то и месяцев.
«Это очень интересно», — после разделения листьев и жилок перед входом, — «внутри мана более заметна». Опора не была устойчивой, любое резкое движение — и можно было соскользнуть по крутому склону. Неровные края удержали бы от продолжения даже самых мудрых людей. Естественный знак «вход запрещен». Не обращая внимания на нестабильность, он шел осторожно и осторожно. Камешки, освобожденные его шагами, понеслись вниз по склону, пока не вернулись отголоски их остановок. — Неужели никто не использует это место в качестве убежища, не так ли? Достижение половины пути; выросли крылья, чтобы облегчить утомительное путешествие.
кромешная тьма, он прибыл, досадный склон откинулся на открытое пространство. Капли воды падали в более мелкие пруды. Надвигающийся регулярный удар колокола, такова была атмосфера.
Продолжая идти вперед, вампирская кровь позволила мне видеть. Лишь пройдя еще несколько метров, появился след человека. Ржавые инструменты, неиспользованные утюги плохого качества свалены в кучи.
«Я знал это», — с торжеством подумал он. Тропа сузилась до тяжелых железных ворот. В ушах донеслось приглушенное хныканье, замаскированное необъятностью пещерной системы. «Здесь есть люди. Мана, которую я почувствовал, принадлежала тем, кто вышел за рамки «человечности». Толчок к воротам не показал никаких признаков движения. *Звяк, лязг*
петли сломались. *Дуф*, ворота упали с оглушительной какофонией. Вот вам и молчание. В правом углу помещения были установлены металлические ограничители. В некоторых хранились останки старых скелетов, тогда как другие, более новые, судя по блеску металла, были пусты. Стены тоже не были прямыми, они имели уклон, ведущий к канализации. Предыдущее пятно жидкости, предположительно крови, показывало, по какому пути оно когда-то шло. Предположительно кровь, поскольку были и другие места, где такое же приспособление использовалось в качестве орудия пыток. Местные жители прозвали его «Нефтяной водитель» — кипящее масло выливали сверху и оставляли капать на жертв.
— Выглядит по-другому, — он присел на корточки у сливного отверстия, — «Нефтяники» обычно строятся на ловушке с шипами. В случае, если оправа расплавится с маслом, жертве придется мучительно скользить навстречу смерти. Очень варварский способ пыток. Водостоки своеобразные, — он встал и пошел по тропинке. Он вёл вниз, к другой части пещеры. Каменный алтарь с искаженным гербом крестонского бога. Предполагаемая кровь текла, пока не достигла конечного пункта назначения — стола.
«Наверное, здесь находится Культ Кретона, — подумал он, глядя на монолит рядом с платформой. — Какие эксперименты они проводят?»
— П-пожалуйста, п-помогите нам… — раздался усталый голос маленького мальчика. Еще один узкий коридор вел к камере. Крысы пищали; жужжание мух в сочетании с ужасным запахом смерти.
Двое детей были заперты в тесной камере. Мальчик и девочка, у первого были синяки и порезы по всему лицу и груди, а девочка осталась относительно невредимой. На нем был один ботинок: «Алия и Пео, пропавшие дети».
— П-пожалуйста, н-больше, — сказал мальчик, увидев темную тень, — я н-не могу это больше терпеть.
«Успокойся», — сказал он, создав пламя на ладони, — «Я пришел, потому что услышал крики, с тобой все в порядке?»
— Ч-кто ты? — спросил мальчик.
«Путешественница, вы Алия и Пео?»
«Да, — ответил мальчик, — это Алия, моя кузина».
«Я был прав. С Алией все в порядке, почему она ничего не говорит?» свет пламени не помог, потому что девочка осталась скрытой за мальчиком.
«Они обожгли ей язык», — сказала Пео, готовая расплакаться, — «пожалуйста, мистер, помогите нам, я не хочу больше здесь оставаться».
— О чем думает культ? *ШУШ*, массивный топор едва не пролетел мимо его носа и приземлился у ног. — …Почему я его не почувствовал? Ладони потянулись к голове, *Элемент Смерти: Пламя Пустоты – Огненный Взрыв*, бронированное тело упало.
«Есть ли еще такие?»
— Н-нет, — прошептал Пео.
«Находиться в плену, должно быть, тяжело, — открылись двери, — жить рядом с разложившимися трупами других жертв, какой позор».
«Ты можешь идти?» — попросил он быстро встать на колени и проверить детей.
— Я могу, — сказал Пео, — но Алия не может, — мальчик указал на ее ноги. «Темные высыпания».
— Ладно, — он встал посередине, — пойдем. Он выполнял их обеими руками, по одной на каждого ребенка.
«Где ты был в лесу? Разве твои родители не говорят, что это место нехорошо для детей?»
«Я знаю, но староста деревни сказал, что мать позвала нас в сарай. Мы там играли, и я знал дорогу». Девочка уснула у него на руках, а мальчик продолжал скрежетать. От боли при движении пальцы дрожали, но он не жаловался. Спасение было самым важным.
«Лидер деревни является членом культа. Я тоже не могу отвезти их в хоспис. Они будут в опасности, деревня зловещая, я не могу рассчитывать на помощь местных жителей».
«Извини, но мне придется использовать магию, ты можешь потерпеть еще немного?»
— Д-да, — сказал мальчик, закрывая глаза.
«Очень сильный мальчик, я горжусь». *Древняя магия: Телепортация.*
«ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?» — закричала Мела в странной позе.
«Нет времени объяснять», — сказал он, игнорируя ее привычные занятия йогой с помощью телевизора. «Мне нужно в спальню, это нормально?»
«Да, конечно, — сказала она, выпрямляя спину, — не так ли?»
«Да, Пео и Алия».
— Подожди, я пойду вызову врача.
«НЕ!» — крикнул он, — …они будут в большей опасности, если узнают.
«Что тогда?»
«Ничего не делай», — сказал он, уложив девочку в покой. Пео потребовалась первая помощь; травмы не были смертельными, но тяжелыми и сопряжены с риском заражения. «Закройте дверь, у вас есть аптечка?»
— Д-да, это в шкафу.
«Эй, мистер, вы уверены, что не расскажете доктору?»
«Не волнуйся, — улыбнулся он, — я знаю, как вылечить пару ран». В комнате с деревянным полом, шиферной крышей и круглыми окнами, расположенной рядом с небольшим столом, было достаточно света. Место было чистым и опрятным, Алия спала как котенок.
«Повреждения гораздо серьезнее, чем я предполагал», — подумал он, осматривая раны.
«Мастер, мне послать лечебное зелье?» — вмешался Эклер.
«Да.» Не тратьте время зря; На столе материализовались пять колб с редкими лечебными зельями. «Думаю, заклинание путешествия на расстояние активно». Таким образом, обработав раны, процедура завершилась целебным зельем. Из мальчика исходил зеленый свет, обработанные раны пришли в норму.
«С-спасибо, сэр», — прежде чем добавить еще слово, непреодолимая усталость от истощения маны вырубила его.
«Теперь что касается нее, — подошел к другой стороне кровати, — я не вижу никаких видимых повреждений». Он бестактно открыл ей рот, — заклеймили ее проклятием переливания маны. Кровь мальчика и мана девочки, что они пытаются вызвать?’ *Элемент смерти: Отмена маны – Обнуление.* *Цст*
заклинание разрушилось.
*Присутствует и никогда не меняется, присутствует и никогда не уступает. Все, кто ждет перерыва, и все сделанное подчиняются твоей воле. Я, Бог Смерти, скромный наследник твоей силы; призови тебя, чтобы услышать мою волю: Контроль Времени – Разворот.*
«Надо бы это сделать», — подумал он, укладывая их в постель.
*Щёлкните* «-с ними всё в порядке?» — спросила чрезмерно усердная Мела.
«Успокойся, — сказал он, приложив палец ко рту, — пусть спят». Дверь закрылась.
«Извините, но они?»
«Не о чем волноваться, — он взглянул на ногу, — ты что-то скрываешь?»
«Что ты имеешь в виду?» она нахмурилась, скрестив руки на груди.
«Сыпь, — заявил он, — ненормальна, не так ли?»
«Что привело к такому заключению?»
«Девушка, — кивнул он в сторону комнаты, — у нее такая же сыпь».
— Так какое же это имеет отношение ко мне?
«Слушай, — два шага вперед, и они практически столкнулись головами, — я не хочу, чтобы ты осталась такой же, как тот мужчина вчера. Мела, сестра Расу, что это будет? Мне нужны ответы, ничего больше, не меньше.»
«Ну ладно…» — она откинула голову, — «не надо быть таким резким. У меня сыпь возникла из-за таблетки, ну, ты знаешь, той, которую продает генеральный директор?»
— Я вижу, сколько ты взял?
«Один, только один, не по моей воле. Это был тот человек, он скормил мне таблетку и сделал, как хотел».
— Жаль это слышать, — он подошел к открытой занавеске. «-Мела, у девушки была такая же сыпь. Я не хочу думать о худшем сценарии…»
«У тех, кто принимает таблетку, на теле растет черная сыпь. Крето считает это порчей. Примите пять или больше, и вы сойдете с ума, как будто одержимый». Здания лежали одно за другим, более короткие дороги были скрыты. Пейзаж был не таким чудесным, как то, что было раньше. Нормальное зрелище для деревенского Эрна.
«Вы упомянули о скудности информации в Эрне, — глядя на телевизор, — разве эта штука не передает новости?»
«О, — засмеялась она, — у нас есть каналы только из Дрекая и Элендора. В новостях никогда не говорится о подробностях «снаружи».
«Мела, у меня есть к тебе просьба».
«Что это такое?» скрещенные руки расслабились; ее нахмуренный взгляд стал сговорчивым.
«У вас есть идеи, где я мог бы раздобыть одну из этих таблеток?»
«…»
«Почему?»
«Я уже говорил вам раньше, у меня есть свои секреты. Мне нужно видеть лица тех, кто распространяет такие вещи».
— Ладно, — сказал как бы разочарованный, — продавцы обычно приходят по ночам. Их часто видят с местными в нашем баре. Если хочешь их увидеть, лучше отправляйся в бордель Вила, там они кишат. «
«Где это может быть?»
«Вон там, — она указала на крайний левый угол, — недалеко от входа».
«Отсюда вы можете увидеть церковь Сихтона и обсерваторию», — прокомментировал он.
«Да, — ее локти уперлись в выступ, — …Эрн — хорошее место для жизни… кроме всего этого, ну, ты знаешь…»
— Да, я знаю, не стоит вдаваться в подробности.
— Что ты будешь делать с детьми? — спросила она, глядя на церковь.
— Ты можешь оставить их здесь на несколько дней?
«Несколько дней, — вздохнула она, — им не будет скучно?»
«Не беспокойтесь о стоимости», — он вручил банкноту в 1000 экза.
«П-подожди…» ее глаза открылись; «Я никогда раньше не видел столького!»
«Этого будет достаточно?» — спросил он, и 1000 экза были для него ничем иным, как сдачей.
«Я могла бы взять их с этим на целый год, — ее радостный тон утонул, — я пока не хочу быть матерью. Я продержу их максимум неделю. Кроме того, у Пео и Алии есть их родители, не так ли?»
«Это они меня беспокоят, — сказал он загадочным голосом, — не позволяйте им узнать».
— А-как пожелаешь.
«Увидимся позже. Хорошего дня, Мела». *Древняя магия: Телепортация.*
‘Серьезно?’ ее рот оставался широко открытым. «Кто этот человек? Приходит, угощает детей и оставляет после себя 1000 Экса, как будто ничего, — она закрыла окно.
«Интерна, Гофи» стояла на вершине здания.
«Что это такое?» они оба появились в виде огоньков.
«Мне нужно, чтобы ты пошел и был приманкой в темнице».
«Мы поедем туда физически?» — спросил Гофи, которого эта идея не заинтересовала.
«Нет, я создам временные марионеточные тела – просто наполню их маной, и они станут копиями детей».
— О-ок, — пожала плечами Интерна. Таким образом, Стаксиус направился к Ящику Алче и открыл первые врата Никогдамора. Поскольку тела были временными, не было необходимости в том, чтобы они были долговечными.
«Вот, — сказал он, когда солнце садилось, — вот Пео и Алия». Куклы вяло двигались.
«Это всего лишь приманка, верно?»
«Да, все, что нам нужно, это информация и время. Удачи, Гофи и Интерна, я рассчитываю на вас». Пока богини приступили к своим обязанностям, Стаксиус обратил внимание на бордель. Пришло время узнать, что происходит в Earn.
