«От имени Королевства и Федерации я хотел бы начать с благодарности всем присутствующим за поездку в такой короткий срок. Не теряя времени для тех, кто связан с Федерацией, пожалуйста, пройдите в совет. Всем остальным — наслаждайтесь банкетом, организованным нашими талантливыми сотрудниками». Она ушла в два раза быстрее, чем пришла. Срочность привела к ненужным беспокойствам. Те, кто был в компании высоких гостей, расположились за большими столами.
«Леди Кортни, леди Эльвира, принц Юлий, ее величество просит о частной аудиенции перед началом дискуссии», — сказал аккуратно одетый служитель.
«Очень хорошо», — сказала Кортни, кивая королеве Шанне.
«Могу ли я тоже сопровождать?» — вмешалась Серена.
«Если дом Хаггардов не видит сомнений, то кто я такая, чтобы вмешиваться», — спокойная и сдержанная горничная сцепила пальцы на животе. Такой знак, по обычаю, не означал недоброжелательности. Предчувствие, язык жестов в трудные времена старой войны.
Уменьшение количества гостей мало что значило для присутствующих на банкете. Они быстрее хватали кусочек во рту, чем думали в уме.
«Мама, — сказала Эйра, — Хаггарды становятся все более смелыми».
«Я с ней согласен, — сказал обаятельный мужчина, — пожалуйста, должен же быть способ заманить их в ловушку за неуважительное отношение».
«Боюсь, что нет, — сказала она, — Серена — секретарь, которая также тесно связана с фракцией Кровавого Короля. Люди считают ночных бродяг спасителями нашей нации. Ничто не подрывает влияние, которым они обладают».
«Как они приобрели такую силу для простых кровопийц?»
«Кровавый Король, — сказала она, — мой покойный муж, который бросил нас ради войны. Я никогда не прощу».
Расположенный на вершине отреставрированной башни зал совета через круглые окна осматривал окружающее королевство. Хорошо освещенный и удобный для дел первостепенной важности. У стен часто были уши, поэтому королева решила сделать место для встречи таким, откуда можно было войти только по лестнице. Утомительный подъем к воротам в рай. Шумное название каким-то странным образом соответствовало башне, поскольку от обменявшихся слов зависела судьба населения.
«Приветствую королеву Галлиенну», — сказала Кортни в знак уважения к ее величеству.
«Пожалуйста, оставьте формальности, — сказала она с малышом на руках, — садитесь, не нужно нервничать».
«Я вижу, юный принц вырос красивым мальчиком», — похвалила Эльвира, лаская мальчика по щекам.
«Да, он доставляет мне немало хлопот». *Хлопать в ладоши,*
«Вы назвали?» спросил сильное присутствие.
— Да, не могли бы вы отвести принца в его покои?
«Как пожелаешь», — щелкнул он, и он исчез.
— Это был Теодор? – задавалась вопросом Кортни.
«Нет, он ученик Теодора. Очень сильный и способный молодой человек».
«Я вижу, — прокомментировала Эльвира, — здесь царит атмосфера таинственности и уверенности».
«Может начнем?» комната напряглась.
— Почему ты позвал нас? – задавалась вопросом Кортни.
«Речь идет о Федерации. Забудьте о войне, сейчас у нас есть более неотложные дела. Аргащит теряет власть, пока мы говорим. Мы не можем больше скрывать правду, король Стаксиус ушел. Молчания недостаточно. Мы иметь долг перед народом».
«Прошло много времени, — сказал принц, — я прошу прощения за то, что высказался не по правилам».
— Давай, — сказал Галлиен.
«Спасибо, Ваше Величество. Мы боролись полдесятилетия, чтобы сохранить в тайне исчезновение моего отца. Федерация сильна с точки зрения грубой мощи, то, чего нам не хватает в сплоченности, мы достигли в военной мощи. При этом Оксшилд и Арда были два копья, соперничающие с Империей Врасии. Арда притупилась, а Бычий Щит больше склонен к миру, чем к войне. Корень проблемы в том человеке, который называет себя Люцифером».
«Жених Шанны, почему он тебе не нравится?» — спросил Галлиен.
«Дело не в симпатиях, он опасен. Мы с Лиззи и я уверена, что леди Серен тоже почувствовали подрывающую ауру».
«Понятно…» глубокие мысли столкнулись в поиске правдоподобного решения, «…кажется,» поведение сменилось расстроенной усмешкой, «-судьба против нас».
«Я так не думаю», — добавила Эльвира, — «Арда и Быкощит в какой-то момент должны были столкнуться. Причина разногласий на данный момент — борьба за власть. Лидер Федерации ушел. Как бы мы ни старались , нет никакой возможности собрать Элендор, Мольберт-Ран-Гард и Арду под одним знаменем. Общая почва между народами потеряна, не под чем объединяться».
«Ничто не потеряно, — сказала Кортни, — у нас есть общий враг».
«Элендор?»
«Да. Вполне возможно, что Арда и Быкощит вернутся как один».
«На данном этапе, я не думаю, что мы сможем это сделать», — с сомнением сказал Юлиус.
«Напротив, дорогой племянник, мы можем сделать так, чтобы они были одним целым».
«Как же так?» — подумала королева Галлиенна.
«Это отнимет значительную мощность – с уменьшенной нагрузкой будет легче справиться», — проницательные и краткие слова звучали, как пророчество провидца.
«Как?» — тоже задавалась вопросом Эльвира. — Подожди, — щелкнула ее голова, и в результате жест в сторону Кортни разрешился тем, что она медленно моргнула. — Леди Кортни, снимаю шляпу.
«Дом Хаггарда разрывает связи с Ардой».
«Что?» стол хлопнул, «-ты не можешь быть серьезным, — возразил Галлиен, — да ладно, это нереально…»
«Тетя Кортни права, — сказал Джулиус, — мы с Лиззи уже выразили свою решимость отречься от королевской семьи. Если мы удалим нас из поля зрения, это даст больше пространства для каждой стороны, чтобы двигаться и сближаться».
— А как насчет твоей матери?
«Мне грустно это говорить; я люблю ее, не поймите меня неправильно, мать уже не та. Она уже не та заботливая женщина, которую я помню; не та женщина, у которой когда-то отец был самым счастливым человеком на планете. Ее выбрали переезжать и заводить отношения без согласия меня или Лиззи. Это эгоистично с моей стороны, меня это не волнует, моя верность всегда будет заключаться в том, куда ходил мой отец».
«Понятно, — выдох ощущался как последний вздох человека, — дом Хаггарда превращается в нейтральную партию?»
«Да, и Фантом тоже, и я, и Эльвира согласны в этом аспекте».
«А как насчет борьбы с конгломератом?» — спросила очень наблюдательная Галлиенна.
«Придется подождать. Кроме того, нас не так уж и волнует Арда, не так ли, племянник?»
«Ротерхэм — это отдельное королевство, и тогда не составит труда возглавить целую нацию», — сказал он с гордостью.
«Кстати, — ее глаза сузились, — я помню, как позволяла королю-герою делать все, что ему заблагорассудится… хотя я не помню, чтобы соглашалась…»
«Король-герой носит имя Хаггард, и поэтому право предоставляется следующему главе семьи, то есть мне, его сестре-близнецу, разве ты не помнишь?» тут же она подошла и встала позади королевы: «Не волнуйся, я пока не оставлю тебя».
«Как же так?» неслышный шепот привел комнату в замешательство.
«Мы друзья, и друзья должны помогать друг другу. У Фантома есть силы, дислоцированные в Элендоре. Эльвира выиграет столько времени, сколько вам нужно. Обсудите, что должно произойти в дальнейшем с Федерацией».
«Полагаю, дискуссия окончена», — сказала Серена, зевая, глядя на пейзаж, — «черт возьми, отсюда видно Дорчестер».
«Нормальный человек не может, — сказала Ее Величество, — у вампиров очень острые глаза».
«Королева Галлиенна, будьте в безопасности в трудные времена. Не бойтесь протягивать руку помощи».
«Как сказала тетушка, — добавил Юлиус, — желаю тебе удачи».
Открытие и закрытие ворот оставило неприятный привкус. «Просто так, — подумала королева, — три видных деятеля всего Хидроса ушли самым вежливым образом. Они исключили подробности о, казалось бы, добросовестности Шанны. Арда предстает тем же идиллическим раем для полулюдей, созданным для безопасности своего народа. К сожалению, слухи от нескольких контактов говорят об обратном. Страна понесла огромные потери из-за неудачных отношений с Альфией. Переговоры все еще продолжаются. Если бы не поддержка Гильдии, я подозреваю, что Арда пала бы примерно через неделю. Так тяжело видеть, как друг, ради которого трудится, превращается в пыль. Это то, что тебе приснилось?» облака пронеслись бегом, «-Стаксиус, что ты делаешь на небесах. Зная эту личность, я наверняка сведу их с ума и выйду один на один.
«Приведите других представителей, у нас есть дела, которыми нужно заняться».
«Да, мэм.»
Объявление о династии Хаггардов распространилось по всему собранию. Большинство смеялось и восхищалось мыслью о том, что столь выдающаяся личность вытеснила картину. Амбиции могли быть реализованы, и у тех, кто желал власти, были свободные места рядом с Ее Величеством.
«А пока я прощаюсь с тобой, мама», — сказал Юлиус, пока пара кокетливо гуляла.
«До скорой встречи, сынок», — еще раз, ее лицо и улыбка заставили его заткнуться.
«Брат, почему ты остановился?»
«Ничего, продолжим».
— Ладно, — надутые щеки сделали боль терпимой.
Вниз по дворянскому кварталу, на обрыве склона холма, стоял особняк Хаггарда. Интерьер и экстерьер остались такими же, как и много лет назад, двор был безупречен, дороги чистые, а особняк так же великолепен, как и прежде. Глядя на него с новой стороны, это место было скорее старинным, чем новым.
Слуги стояли в ряд у дверей. — С возвращением, принцесса Лиззи, — сказал Райл, стоящий первым в очереди.
«Привет, — помахала она рукой, — я скучала по тебе».
«Мы тоже скучали по тебе, юная леди». Четверо, которым было поручено охранять Лиззи, делали это в течение последних нескольких лет. Старшая служанка, присягнувшая дому королем, остается фигурой матери. Свободное время позволяло ей вернуться домой и навестить своих детей, даже если горничная была обязана никогда не уходить и отдыхать. Менталитет, согласно которому к слугам относились так же, как к членам семьи, ни разу не поколебался.
«Лора, не могли бы вы приготовить закуски для гостей?»
«Как пожелаете, мастер Кортни».
«Что теперь?» — спросила она за обеденным столом.
«Полагаю, мы идем дальше, — сказала Эльвира, — что тут еще обсуждать».
«Династия Хаггард не потеряется, не так ли?»
«Нет, и я уверен, что ты так и думал. На самом деле лучше оставить дворянство, разрыв связей с разваливающейся нацией пойдет на пользу в долгосрочной перспективе».
«Мы больше не дворяне», — добавил Юлий, укрепляя свою решимость.
«Племянник, — мягко улыбнулась она, — мы скоро вернем себе дворянский титул. Твой отец когда-то носил титул барона, прежде чем отречься от престола и стать королем. Однако мы могли бы потянуть за веревочки и вернуть себе этот титул, будучи лордом и заботиться о своей провинции сложнее, чем можно себе представить».
«Нет, нам будет пожалован дворянский титул, — сказала Серена, — Ротерхэм — процветающий город. Поскольку мы отделились от Арды, королева Галлиенна собирается объявить Ротерхэм графством или, возможно, герцогством, чтобы нам было легче передвигаться. Без нас военная мощь равна нулю».
«А как насчет фракции Кровавого Короля», — спросил Сейран, принеся закуски.
«Сейран, рада тебя видеть», — сказала Серена.
— То же самое, леди Серена.
«Она хорошо поднялась», — подтвердила Эльвира.
«Нам следует проверить клан Нокс. Я уверен, они согласятся следовать за нами куда угодно».
Вакансия, оставленная Домом Хаггардов, оказала влияние на Арду, а не на Бычий Щит. Рыцарское отношение главы семейства всех обмануло. План состоял в том, чтобы Арда приняла на себя удар и стала потенциальной целью Империи Врасия. Она и Джулиус почувствовали это, злобу любовника Шанны.
Пятница, 19 февраля. В городе было объявлено предупреждение третьего класса. Большинство предприятий были закрыты. Люди остались жить в своих домах. День или вечер не имело значения: испорченный серый пейзаж и сильный ветер сотрясали окна.
— Опять, — сон прервался на ноги, лежащие на животе, — она слишком часто спала здесь. Если не считать первой встречи, то, что они делили постель, было полностью плутоническим. «Лучше не будить ее, выйдя из ее слабой тюрьмы на холодном полу, — что со мной не так?» отражение показало более яркую версию его самого. Гитарный кавер постепенно набирал обороты, в основном благодаря усилиям преданных фанатов.
«Доброе утро, Игна», зевнула Селина, подбегая к телевизору.
«Доброе утро. Ты почистил зубы?»
«Да, — слова пролетели над ее плечами, — пожалуйста, приготовь что-нибудь сладкое на завтрак».
— Хорошо, — смягченная ухмылка привела меня в ванную.
