«Почему они бегают, со мной все в порядке. Все настолько размыто, что кажется, будто я проснулся после долгого сна. Подожди… озеро, они бросили меня в озеро. Эти ублюдки, как я выжил… мои конечности все еще здесь, какое облегчение. Я чувствую себя лучше, пора просыпаться». В минималистической белой комнате по коридору раздавались тихие крики, пациенты перекатывались с одного места на другое. Время показывало 05:00, страшный холод снаружи смешивался с восходящим солнцем.
«Ты в порядке?» — спросил успокаивающий голос.
«Игна?» голова шаркала по подушке: «Это ты?»
«Не драматизируйте, — сказал он, садясь на табуретку, — вы находились под водой менее трех минут».
«Дай мне передохнуть».
«Нет, ты дашь мне передохнуть», — заметно взволнованно, — «что случилось?»
«Вопрос, — ее ресницы замерли, — почему волосы черно-белые, я тоже не понимаю малиновый зрачок…»
«Вам нечего говорить, — возражал он, — хотите объяснить?»
Я подумывал обратиться в полицию… ну, они не помогут, я это знал. Все мои знакомые были либо девчонками, либо никчемными помощницами. Ты почему-то вспомнился, поэтому я и позвонил».
«Посмотри на это, — он взял ее за руки, — разве ты сейчас не энергична».
«Ты сукин сын»
«Ну вот, даме не следует использовать такую вульгарную лексику», — произнес он вызывающе и насмешливо.
— А как насчет джентльмена?
«Пошел ты, — показывая средний палец, — врачи сказали, можно уходить. Риска пневмонии и других осложнений нет. Я подготовлю бумаги, вздремну или что-нибудь», — он раздвинул тонкие шторы.
«Игна!» влажные розовые волосы обычно были разделены пробором посередине и образовывали восхитительный беспорядок.
«Что?» он тоже обернулся, подавленный спасением.
«Спасибо, что спас меня».
«Нет, спасибо, — возразил он, — я требую свидания в качестве компенсации».
«Свидание?»
«Да, свидание, — засмеялся он, — может, это и не выглядит так, но такой красивый мальчик, как я, все еще одинок», — тяжелый драматический тон сводил на нет всю серьезность.
«Заткнись, — усмехнулась она, — в тебе нет ничего красивого, мокрая собака».
«Ух ты, мокрая собака, — брови поднялись, — что это значит для тебя?»
«Ангел», — тщеславно улыбнулась она, дернув подбородком вверх и влево.
«Жаль, что ангелы не умеют плавать», — дверь закрылась при последнем смехе.
«Эклер, ты знаешь, где находится ночной клуб?»
«Да, сделала несколько выводов из того, что она сказала».
«Виновники все еще должны быть возле озера или на обратном пути. Делайте свое дело».
«Заказы тоже подтверждены, НАДЕВАЙТЕ ПРОКЛЯТЫЕ ЛИНЗЫ!»
«Не надо кричать».
Вдали от больницы, когда снаружи взошло солнце, тоже собрались гости особняка. Случай с двумя найденными телами добавил еще одну загадочность к и без того сложному повороту событий. Одгар сидел за столом и беспокоился о том, что делать дальше. — …Должен быть способ проникнуть внутрь компании. Коронер не назвал точную причину смерти. Были ли использованы наркотики или нет, та же самая компания или другой убийца. Подождите, — обращаясь к отчету о пропавшем человеке, — две старлетки были объявлены пропавшими после четырех месяцев исчезновения. Информация не привлекла внимания СМИ. Я почти не могу найти упоминания об Аркануме. Хорошо, что Игна дала мне доступ к серверам полиции. Подали заявку, посмотрим, Роберт Дания. Режиссер, работающий в кинокомпании Bright Barnacle.
— Ты куда-то собираешься? — спросила Камилия, ритмично печатая.
«Да, какой-то олдскульный сбор информации».
«Вы уверены, что это разумно?»
«Определенно, — сказал он, — если есть человек, который знает, что здесь происходит, то это он».
Сев за руль, он поехал в сторону района Фулха. Более умеренный по цене район для тех, кто ищет бюджетный отдых. Последний, как самый крупный район, местные жители разделили на три части. Север также назывался районом Ми, Центром и Югом, которые не имели никакой связи со сторонами света, а имели лишь удобную схему именования. Север, место азартных игр и местный квартал красных фонарей. Центр, место работы многих медиа-компаний и айдол-агентств. В основном это были дочерние компании более крупных брендов, что являлось испытательным полигоном для многообещающих звезд. А затем, Юг, жилой район, похожий на высокий район Элдоу, но по гораздо более низкой цене. Пункт назначения, центр Фульи, — к некой скромной издательской компании, в которой размещается скандальная газета Рейва. Они гордились тем, что писали обо всём, от скандалов к ну скандалам. Единственной причиной популярности была травля титулов и тайное расследование в отношении некоторых влиятельных лиц.
В центре журналист и писатель под псевдонимом Нав. Написанные им статьи были достойны похвалы. Слова дошли до того, что звезде, о которой идет речь, прислали угрозы смертью. Ошибка, которую он никогда не сможет пережить. Проницательная игра карты справедливости и правоты вынуждает и полицию, и звезду предоставить иммунитет. Если их когда-либо находили мертвыми, вину возлагали на угрозы смертью, а если расследование по какой-либо причине прекращалось, то они были коррумпированы. В тот же день Нав нарисовал себе на спине яблочко.
В пределах Хидроса, после окончания совета. Реакция по поводу ухода Хаггарда из Федерации встревожила обе стороны. Руководство Арды постепенно изолировалось, оставив Люцифера в центре.
Королева Элендора в полной мере выразила свое смятение, обвинив арданианца в подобных неприятностях. Даже молодая пара из Easel Run Gard сочла нужным встать на сторону Хаггарда. Они зашли так далеко, что предложили создать союз и экстрадировать Арду и ее проблемы. Границы были закрыты, а мост, соединяющий Дорчестер и Арду, закрылся из-за неизвестной суммы. Туристов отправили в путь; Решение было принято в ходе круглого стола. Фракция Кровавого Короля опровергла это до такой степени, что выхватила оружие. Представители повернулись лицом и объединились с Люцифером. Таким образом, власть сменилась – и старые кланы вампиров стали избегать, их почти называли предателями. Гильдия оставалась нейтральной, поскольку прибыль и безопасность населения были превыше всего.
Дар Ноктиса, окружающий его лес, превратился в смертельную ловушку для непрошеных. Последняя дискуссия побудила многих провести собственную встречу. Темная цветовая гамма, роскошные деревянные стулья и древние дубовые столы, наполненные доверху и купающиеся в напряжении. Лорд Аларик Эоин, лорд Бальтазар, леди Аврора, леди Джулия Фаун, леди Габриэль Изора, леди Эльвира и, наконец, леди Серена. На чердаке остался старый портал, соединяющий Хидроса и Дар Ноктиса.
«Привет всем, — сказала Аврора, — я приношу извинения за отсутствие приличия. Есть насущная проблема. Люцифер и круглый стол Арды».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Аларик.
«Позвольте мне объяснить, — сказал Бальтазар, прочистив горло, выбор одежды, конечно, был тяжелым и полностью соответствовал викторианскому колориту, — фракция Кровавого Короля была обесчещена Лордом Люцифером. Он собирается жениться на Ее Величестве королеве. в ближайшие месяцы. Она предоставила ему честь править королевством вместо нее. Наши союзники поменялись сторонами, у нас только 2 голоса в совете. Гильдии хранят молчание, опасаясь, что их будут избегать – они следуют приказу сохраняя мир».
«Причина указанного несогласия?» – спросил Аларик с выражением вспыхивающего недовольства.
«Арда пытается перекрыть границы, поскольку Хаггарды покинули Федерацию».
«Это правда?» — спросила леди Джулия у Серены.
«Это правда, — сказала она, — я оставила заботы королевской семьи, чтобы стоять рядом с моим хозяином, главой семьи Хаггардов».
«А как насчет потомков нашего хозяина?» — озвучила Габриель, которая знала о разногласиях, но не о причине.
«Принц Юлиус и принцесса Лиззи отказались от претензий на трон и переехали, чтобы остаться с леди Кортни в Ротерхэме», — спокойно объяснил лорд Бальтазар.
«Боже мой, — улыбнулась Джулия, — пока кровь жива, нам не о чем беспокоиться».
«Отсюда и сегодняшняя дискуссия, — добавила Аврора, — нам нужно решить, что следует делать фракции Кровавого Короля».
«Благодаря лекарству, которое король Стаксиус даровал вампирам, даже люди низкого происхождения обладают силой сотни человек, что намного превосходит армию или гильдию искателей приключений».
«Не нужно беспокоиться об авантюристах, — сказала Эльвира, — если они выступят против нас, мы всегда можем обратиться к гильдии Хидроса. Кроме того, нынешним главой гильдии Арды является леди Хару, член семьи …Искатели приключений знают, кто их спас, а кто нет, они не будут сражаться, не сейчас».
«Я вторая леди Эльвира», — сказала Серена, — «у нас есть много карт для игры».
«Остается вопрос: а что насчет фракции?»
«Мы должны уделять приоритетное внимание безопасности наших родственников», — сказал Бальтазар.
«Да», — добавила Эльвира, а Серена кивнула.
«Арда не наша забота», — произнес Аларик, — «с точки зрения королевства, мы — независимая фракция. Это странно похоже на войну, которую мы вели много лет назад. Воспоминания все еще свежи. Наши союзники, Крылатые Волки, верны и не забудут, что наш Король спас их. Если дойдет до критической ситуации, мы сможем призвать духов леса».
«Как мы могли забыть, — вспоминал Бальтазар, — что у нас есть союзники по всему королевству. Предвидел ли он такую возможность?»
«Зная его, — сказала Эльвира, — он, должно быть, так и сделал».
«Согласно ли столу оставить Арду как есть и вместо этого сосредоточиться на наших родственниках?»
«Да», — подтвердили они свое решение.
Таким образом, фракция Кровавого Короля осталась в совете Арды, но независимой. Обратился к нейтралитету и присоединился к Гильдии ради благополучия населения. Еще одна война только навредит людям и не принесет ничего важного. В конце концов, границы Арды и Хидроса были закрыты из-за внутренних конфликтов.
Королева Галлиенна нацелилась на возможную борьбу с Икеавеей. — Арда мало что сможет сделать без нашей помощи. Шанна безнадежна, подруга ушла так быстро. Люцифер — настоящая проблема. Я уверен, что он попытается заключить союз с Альфией под предлогом Федерации. Если Альфия присоединится к ним, мы обречены – мы будем загнаны в угол с двух сторон. Элендор не сможет сильно помочь, поскольку упорство Старого Крея наводит страх на королевство. Easel Run Gard не могут позволить себе сражаться, они слабы и пацифисты. Напряжение возросло, и выход из Федерации был отличным шагом. Теперь мы можем видеть, кто друг, а кто враг. Леди Кортни столь же проницательна, как и он. Что ж, прежде чем начнется война, — ее глаза стали беспощадными, — мне, возможно, придется избавиться от своей дочери…»
«Здравствуйте, Ваше Величество, чем я могу быть вам полезен?» телефон зазвонил.
«Леди Кортни, — сказала она, — прошу прощения за неофициальный тон. Я решила предоставить Ротерему титул герцога».
— Я вижу, ты, возможно, хочешь об одолжении?
«Я знаю, что трудно это говорить, но в интересах королевства. Мне нужно, чтобы принцессу Эйру на время убрали из поля зрения».
«Убийство?» ее тон заморозил телефон.
«Нет необходимости лишать ее жизни. Нам нужно, чтобы она просто исчезла».
«Знаешь, — вздохнула она, — моя племянница — полубогиня, а Библиотекарь Некссолиума — сильный противник».
«А вы?»
«Нет, — сказала она, — оружие настолько сильно, насколько сильно его владелец. Я не смогу сражаться, по крайней мере в ближайшее время. Сомневаюсь, что найдется кто-нибудь достаточно сильный, чтобы выполнить эту работу».
«Если она выйдет замуж за императора Альфии, у нас будут проблемы, Хидросу может прийти конец. Ради него я не хочу, чтобы родина рухнула, особенно когда провинции объединены под одним именем».
