Всхлипы, сдерживаемые звуком собственной слюны, чем больше корчился помощник, мужчина лет двадцати с небольшим, с черными волосами и грязным, покрытым прыщами лицом, тем глубже вонзал кинжал. Не проявляя ни чувства такта, ни заботы по отношению к наблюдающей толпе, одинокая фигура прижалась коленом к шее помощника. Он сильно нажал синхронно с лезвием.
«Кто-нибудь…» — закричали те немногие, кому удалось заговорить, — «остановите его», — сказали они в ужасе. Нарастающее напряжение разрядилось – отец и муж отступили.
«Х-х-достаточно», — заикаясь, пробормотала испуганная Джен, трусившая за Реной и Лэмпардом. Что касается Леонарда. Его нигде не было.
«Вы уверены?» вернулся он непоколебимой жестокостью, «-Я мог бы выкопать еще одного, если бы он захотел», наклонился и прошептал: «—сдался уже?»
— П-пожалуйста, — кашлянул он, — я н-не хочу умирать.
«Тогда веди себя, — он стоял, не вытаскивая оружие, — где доктор?» Оглядевшись вокруг, я увидел большой стол с припасами, несколько палаток, в которых скамейки из столовой были замаскированы под койки для пациентов. Некоторые ходили туда и обратно в штаб. Несчастных, не сумевших попасть в машины скорой помощи, держали подальше от остальных; Вдобавок ко всему, в тех же палатках содержались и те, кто пострадал от проклятия. Медсестры боялись даже приближаться, целители сидели, прижавшись спиной к ящикам с пустыми зельями. Ни у кого не хватило выносливости, чтобы пошевелиться, последнее из зелий оставалось предметом обсуждения, врачи первой помощи не имели права голоса в этом вопросе.
«Он только что ушел, — сказала медсестра раньше, — ему поможет Меке».
«Посмотри, — огрызнулся муж, — доктор убежал. Давай, мисс, почему бы не присоединиться к нему. Все, что их волнует, это помощь военным чиновникам, мы же, черт возьми, все рассчитываем, не так ли?»
«Замолчи!» — сказал отец, — ты не имеешь права подвергать сомнению их приоритеты после мятежа. Пошел ты, каждый из вас, сгни в аду, я чертовски проклинаю вас, и если бы дьявол был здесь, я бы сделал контракт, не раздумывая!»
«Пока нет необходимости призывать дьявола», — глубокомысленно добавила Игна, — «вы оба, выходите один на один, сражайтесь за зелье, разве не так устроен мир: выживает сильнейший?»
— Н-ну, — сглотнул муж, — м-моя ж-жена нуждается в немедленном уходе, — пот выступил на щеках над густой бородой.
«Я сделаю это, — твердо заявил отец, — если я не смогу спасти свою дочь, мне незачем здесь оставаться». Боль жгла, каждый раз, когда он с горечью смотрел на девушку, это чувство отзывалось в нем.
«Отступать?» он впился взглядом и исчез. — А как насчет этого? кинжал в шею жены, — она почти мертва. Я убью из милосердия. У девушки больше шансов. К тому же, разве доктор не говорил, зелья лечат физические травмы, а не проклятие. Последнее нужно очиститься святой водой или попросить экзорциста провести очищающий ритуал».
«Игна?» — сделала паузу Анна. — Ч-что ты говоришь? она хромала, как вечно заботливый товарищ Фроста.
— Сортировка, — сказал он, направляясь в центр, — так кто же это будет, дочь или жена? Те, кто спровоцировал бессмысленный бунт, или двое прохожих.
По зрителям прокатился ропот: «Что вы делаете?» — прошептала Рена, натягивая испачканную рубашку Игны. — …почему ты пытаешься заставить их подраться?
«Отпусти меня, — потянул он, — я тебя не знаю».
«Да ладно, чувак, — сказал Лэмпард, — нет необходимости обращаться с ней так».
«Лэмпард, я уважаю тебя как личность, не усугубляй ситуацию. Честно говоря, меня это не волнует».
«Чувак… — вздохнул Фрост, — насколько ты можешь быть незрелым, давай, чувак, подрасти».
«Говорит человек, который ничего не знает о реальности ситуации. Эта мелкая ссора — ничто по сравнению со злодеяниями, от которых страдают те, кто действительно нуждается в зелье. Загляните в палатки, я чувствую это отсюда, заразу монстры, это отвратительно». Каждое слово закрывало их ухаживания, ранило, но всё было оправдано.
«Хватит», пробормотала Джен, «-это не их вина», сказала она, заливаясь слезами, «-я н-не могу это принять».
«Жалко», — нахмурился он, словно глядя на чистое человеческое отребье, — «ты отвратительна».
Тем временем отец занял боевую стойку. Решимость заключалась в росте. Что касается мужа, то он преклонил колени рядом с женой, чтобы пробормотать несколько молитв.
«Игна, — сказала Линглинг и ее спутники, выбирающиеся во двор, — пожалуйста, помогите им».
«Почему вы, ребята, здесь?» он бросился к ним: «…у тебя есть желание смерти?»
«Да ладно, — с сожалением сказала Лючия, — ненавижу просить об этом… сделай что-нибудь с ними, исцели их, как ты исцелил нас».
«При одном условии, — встал он, — забери Линга обратно и отдохни». Молчание толпы нарушилось; здоровье дочери ухудшилось. Пульс замедлился; потерю крови становилось все труднее переносить. Отчаявшаяся медсестра изо всех сил старалась остановить кровотечение.
«Послушайте, — крикнул отец, — я готов сражаться насмерть».
«Не волнуйся, — сказала Игна, подходя, — дайте ему зелье. Разве он сделал это не ради защиты искателей приключений?»
«Что вы говорите?» — воскликнул он, потянувшись к ошейнику. — Я решил умереть за свою девушку, не говори мне отступать, — лицо приблизилось, — Я не хочу ее терять, больше нет, я не могу вынести боли потери еще одного близкого человека, Я УБЬЮ ЕГО, КЛЯНУТСЯ!»
«Пожалуйста, — рыдала медсестра, — не умирайте из-за меня».
Беспомощность, отчаяние, безумие потерять близкого человека. Он уже испытывал это раньше – боль потери кого-то. На ум сразу пришел шеф-повар Леко; вернулись образы самого себя, как это было несчастно, как рухнул мир, как погас единственный янтарный свет. Все здесь чувствовали то же самое, независимо от причины, по которой они пострадали.
«Не волнуйся, — сказал он, мягко ослабив хватку, — я постараюсь изо всех сил». Быстро кинулся к девочке, — медсестра, у вас есть опыт в хирургии?
— Д-да, — сказала она немного растерянно.
«Хорошо, тогда вы нам не будете нужны, — указывая назад, — приведите всех тех, кого оставили умирать. Все, пусть выжившие разделятся тщательнее».
— Ч-кто ты?
«Алхимик», — он сверкнул гербом, — «теперь понятно?»
Она сменила выражение на строгое: «Каковы ваши приказы?»
«Делайте, как я сказал, держите у входа людей, которых можно лечить зельями. Смертельно раненых мы будем лечить прямо здесь, ясно?»
«Н-конечно», и поэтому с помощью Джен и ее группы началась еще одна сортировка. Маленькую женщину отвели в военные казармы.
— Игна, я слышал, что ты в затруднительном положении, — заговорила серьга, — лучше поблагодари леди Виолу позже.
— Это Джулиус. Какофония самолетов приближалась со стороны Ротерхэма. Ту-05, наследник старого Ту-03, поспешно снизился с гербом «Фантома». «Не волнуйтесь, мы привезли припасы и много медиков», — сказал он по каналу.
«Кузина, я знала, что рассчитываю на тебя, — стояла внутри с умирающим ребенком, — остальное я оставляю тебе и Эклеру».
Высадившись у южного входа (лицом к Лазурной стене), на поле боя бросилась хорошо организованная команда целителей, медиков и врачей. У некоторых были пистолеты и другое оружие. Юлиус стоял на вершине рампы. — Кузен, сколько проблем причинено… моя голова, она вот-вот взорвется. Эклер впал в истерику, леди Виолу насильно сдернули со своего места. Тетя Кортни начинает угрожать смертью, я избит. Забирать припасы и медиков в такой короткий срок — это ад, никогда больше, пожалуйста, нет.
Пострадавшим оказали немедленную помощь. Операция прошла быстро, поскольку кто-то другой подготовил бойцов, как будто ожидая поддержки.
«-А-мы спасены?»
«Да, мы здесь, чтобы помочь», — заверили медики.
— Ч-кто вы, п-люди? — спросила медсестра, помогающая переместить мужчину, находящегося без сознания.
«Поддержка подразделения частной армии Фантома. А теперь, пожалуйста?»
Она ушла, поскольку другие взяли на себя ее обязанности.
«Разве так должен себя вести принц?» — спросила дама, одетая в черное.
— Леди Серена, — вздохнул он, — как ситуация?
«Довольно суматошно, — сказала она, просматривая сообщения, — вся ситуация не сулит ничего хорошего. Мы навязываем свою помощь военному ведомству. Вопросы будут задаваться, поверьте мне».
«Полагаю, тетя Кортни и леди Эльвира не будут вмешиваться?»
Она покачала головой с «угу». «…Это беспорядок, о котором должен позаботиться молодой господин. Не правда ли?» она подмигнула.
— Леди Серена, — сказал на конце веревки, — вам нравится дразнить других мужчин?
«Что ты имеешь в виду?» застенчиво избегая этой темы, «-этим аванпостом руководит лейтенант Мелло. Я слышал из гильдии, что он уже в пути». Они прошли мимо остатков кровавой бани.
«Молодой господин, пожалуйста, — сказал командир передового отряда, — мы задержали офицеров».
«Да ладно, — он похлопал себя по лицу, — это должна быть добросовестная операция, а не осада».
«Ну вот, — усмехнулась Серена, — работа сделана хорошо. Разговор станет легче».
«Задержали офицеров», если принять во внимание то, что имел в виду лидер, это предложение было немного неуместным. Это ни в коем случае не было опасением: отряд штурмовал здание и держал ничего не подозревающих людей в форме под дулом пистолета. Некоторых связали и загнали в угол, у других на шее висели бомбы-ошейники.
«Призрак не перестает удивлять», — сказал принц, отряхивая вопрос, — «отпустите людей. И ради бога, не надевайте им ошейники на шеи».
«Понятно», — отсалютовал он, сигнализируя о более человечном захвате власти.
«Кто вы, люди?» — возразил сержант Эппи. Уютный офис перевернулся. Столкновение между капралом Томми и Зои. Эппи стоял на коленях, скованный крепкими наручниками. Виола мирно сидела с чаем в руке.
«Хватит, — сказала Серена, — оставь нас в покое». Шаги раздались наружу.
«Моя шея, — пожаловалась Зои, — кто, черт возьми, делает это с уже раненой женщиной».
«Боюсь, что Фантом знает», — ответила Виола.
«Я прошу прощения за их грубое обращение, — сказал Джулиус, садясь, — можем ли мы обсудить дела?»
«Фантом?» — спросил Эппи. — Почему ты здесь замешан?
«Просто», — сказала Серена, позволяя Юлиусу передохнуть, — «нас призвали помочь этому жалкому подобию аванпоста. Число погибших, количество раненых — это должно быть шуткой. Знаете ли вы, насколько это будет стоить? Помимо денег, почему защита такая слабая. Невозможно защититься от монстров, если они перелезут через стену, ты никогда не думал об этом?
«Наша оборона вас не касается», — сказала Зои, — «это можно рассматривать как измену».
— Не волнуйся, моя дорогая, — сказала Серена самым нежным и патриотичным тоном, который только можно вообразить, — измена не является частью этой дискуссии. Должен ли я упомянуть о некомпетентности военных заботиться о своем народе? Взглянув на улицу, и я… Я почти уверен, что офицеры здесь могут предстать перед военным трибуналом. Ходят даже слухи, что солдаты открывают огонь по невиновным?
«Это ложь!» — воскликнул Эппи. — Они восстали против нас.
«Как сержант, вы имеете власть над капралом, а это означает, что после ухода лейтенанта ответственность за поддержание мира находится в ваших руках. В любом случае, мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы. На это можно не обращать внимания».
«Я был бы очень признателен за то, чтобы переговоры прошли без меня», — воскликнул Аппи.
— Ладно, ладно, — щелкнула ее пальцем и разрез манжеты, — начнем?
— Могу я задать вопрос? — спросил Томми.
«Нет, — сказала она, — дай угадаю, ты хочешь знать, почему Призрак здесь?»
«Да», — он сглотнул, ее острота вызвала дрожь.
«Полегче, мы пришли помочь нашему молодому господину».
«Молодой мастер?»
«Да, это все, что вам нужно знать. Он попросил принести припасы и спасти раненых бойцов. Захват власти — это необходимость, никогда нельзя быть слишком осторожным. Гильдия, должно быть, заручилась бесчисленными машинами скорой помощи, чтобы отправиться на юг. Мы» Прежде чем уйти, мы вылечим и исцелим столько людей, сколько сможем».
«Каковы ваши условия?»
«Я уже отправил законопроект гильдии и военным».
«Но мы никогда не спрашивали», — сказала Зои.
«Либо заплатите, либо все это испытание будет опубликовано как военный скандал», — сказала Виола, — «Я уверена, что показания Платинового Искателя приключений значат больше, чем показания офицера, учитывая мятеж».
— Хорошо, хорошо, мы поняли, — сказал Эппи тоном поражения. Способ ведения переговоров Серены был работой дьявола, унаследованной от короля Стаксиуса.
