Все тренировочные манекены перед началом испытания на мгновение остановились. Смущенный; толпа студентов, заполнившая половину стадиона, разделилась на две фракции. Один кричал от гнева и враждебности по отношению к новой девушке, поскольку предрассудки считали ее обузой. Другая половина студентов вздохнула с облегчением, потому что не хотела, чтобы девушка пострадала. Сторона, которая была против Эйры, сделала это из злости, потому что установившаяся иерархия среди студентов рухнула бы. Поскольку она владела одним из автомобилей серии «Ксеркс», ее положение резко возросло и достигло того же уровня, что и дочери и сыновья маркиза и герцога, и даже передвигалось на буксире с членами королевской семьи. Естественно, эта фракция была маленькой по сравнению с другими, которые ее поддерживали. Скорее, они, казалось, радовались этой перемене: неизвестный дворянин выступил против эгоистичного высшего дворянства.
Эта внезапная остановка движения вызвала бурю негодования, какофоническая болтовня среди студентов прекратилась, когда заговорил директор. «Я приношу серьезные извинения за то, что остановил ваш импульс. Я прекрасно знаю, что вы рветесь в бой, однако, как следует из обычая, я обязан спросить, хотите ли вы какое-нибудь оружие. Боевые маги, которые используют оружие и магию вместе, не являются что-то новое, и неудивительно видеть многообещающих студентов, обучающихся боевым искусствам или фехтованию. Поэтому моя причина приостановить вашу оценку: хотите ли вы вооружиться оружием?» Передача прекратилась.
Эйра стояла посередине и смотрела директору прямо в глаза через одностороннее зеркало. Потрясенный, директор слегка отступил назад. Она улыбнулась и согласилась. Вскоре рядом с ней из земли появился стол, наполненный различным оружием. Несмотря на то, что мехи находились в режиме ожидания, Эйра постоянно сохраняла бдительность. Перед ней оружие: пистолет, винтовка, мечи разного размера и длины, кинжалы и, кстати, дротики. Среди множества мечей самым большим был меч такого же роста, а может и выше ее, большой меч, лезвие которого казалось пыльным, им никто никогда не пользовался. Остальные мечи, напротив, были потерты, некоторые потрескались, а другие были покрыты засохшей кровью. Сказал, что огромный черный меч выделялся, он был впечатляющим, но никто не мог эффективно им пользоваться.
«Что занимает так много времени, неужели она не может уже выбрать один?» Блондин говорил нетерпеливо.
«Заткнись и смотри». Рыжеволосая девушка набросилась, ее любопытство достигло пика.
«Она просто напугана»
«ДАВАЙ, ВЫБИРАЙ ОДИН». Студенты начали волноваться – последовали крики и вопли.
«Дядя, а не слишком ли это много?»
«Не волнуйтесь, эта девушка знает, что делает. Неподготовленному глазу может показаться, что она просто тратит время, не позволяйте этому обмануть вас. Посмотрите на ее пальцы, она разговаривает с оружием; выберите, какое из них будет ей лучше всего». …Она выберет большой меч, я практически гарантирую это». На всегда суровом лице Иосии вновь появилась улыбка. Прошло много времени с тех пор, как его сердце так билось, ученики приходят и уходят, но кто-то, похожий на Стаксиуса, наконец появился снова.
«Этот великий меч не пригоден для боя, мы приказали стражникам убрать его со стола». Дама зарычала. «-Это слишком тяжело и громоздко, я думаю, твой возраст тебя подхватил, дядя».
«Студенты, пожалуйста, успокойтесь», — сказал Иосия. Толпа, шум которой заполонил все помещение вокруг них, наконец затихла. Это возмущение привлекло еще больше зрителей. Это был первый случай, когда оценка стала настолько популярной.
«Из этой группы я выбираю тебя». Ее палец замер на рукоятке одного из мечей.
— …ты слишком долго отдыхал. Ее глаза закрылись; ее концентрация возросла. «Так же, как мастер
Элисон всегда говорила мне, что не мужчина выбирает оружие, а оружие выбирает человека. Следовательно, ты, великий меч, я слышу твою мольбу, я слышу твое разочарование; ты хочешь сражаться, и сегодня тот день, когда ты будешь сражаться.» Одним махом она взяла меч за рукоять одной рукой и вонзила его в землю рядом с собой.
«Я выбираю вот это», — пробормотала она режиссеру.
Тишина воцарилась на всем стадионе, никто никогда не пользовался этим мечом, и вид девушки такого хрупкого роста, использующей его так, как будто это ничего не значило, застыл на губах у тех, кто ругал ее. «Отлично, — улыбка стала шире, — да пребудут с вами боги». *Бип* в горячке он хлопнул выключателем. Глаза меха включились, и стол исчез. Автоматически возникло силовое поле.
«Время танцевать», — улыбнулась она. Мехи, окружавшие ее, были одинаковыми, ничего особенного не выделялось. После завершения инициализации подавался сигнал на запуск. *Ух*, грязь поднялась, и все четыре робота начали бегать вокруг нее кругами. Скорость, с которой они бежали, была не максимальной, их двигатель все еще нужно было прогреть. *Бах*, рядом с ней приземлилось заклинание огненного шара, один из ботов начал использовать магию огня. Она не сдвинулась ни на дюйм, вместо этого спокойно наблюдала. *Бам, бам*, попали еще два заклинания, на этот раз они были нацелены точно на нее. Один был из
элемент молнии, а другой — ветра.
«ДЯДЯ, А ЭТО ЗАКЛИНАНИЕ ПРОСТО ПОПАЛО НА НЕЙ?»
«ХАХА, НЕПРАВИЛЬНО», — он громко рассмеялся.
Заклинание подействовало, но она увернулась от него так быстро, что обычное восприятие его не уловило. Наконец последний бот начал атаку, земля замерзла. «Время сражаться», — схватив меч, ее взгляд упал на бота, использующего магию льда. *Звяк, лязг* меч отскочил от тяжелой брони упомянутого меха. Они не зря получили S-ранг, поскольку их было трудно пробить. Озадаченная, она отступила, но попала в засаду, устроенную ботом-молнией, который бросал молнии. Ее тело временно парализовало; ее нервная система была поражена. Не имея возможности двигаться, роботы элементов огня и ветра объединили свои заклинания и выпустили заклинание бушующего ада. Комбинированное заклинание, способное вскипятить воду, находясь на расстоянии нескольких футов. Ледяной покров растаял; образовалась лужа воды. Она все еще стояла парализованная; молния использовала указанную воду, чтобы начать новую атаку.
На этом комбинация заклинаний не остановилась, натиск продолжился. Все еще не в силах пошевелиться, юная Эйра опустилась на колени, все еще держась руками за ручку. В глазах студентов битва закончилась; однако все это было запланировано. Прежде чем режиссер успел воспользоваться радио и спросить, сдалась ли она, она закричала: «Не недооценивайте меня». Огонь, который слегка горел, вспыхнул. Ее дыхание восстановилось, боты, окружавшие ее, бросились на последний удар. *Теневой элемент, флеш-шаг.* Она исчезла, боты одновременно остановились и быстро огляделись, их интерфейс снова и снова сканировал арену.
Эйра снова появилась и продолжила сражаться, ее атаки достигли цели, но не нанесли большого ущерба. В конце концов, вместо этого удары приняло на себя ее тело, можно было использовать магию, но выбрать оружие; она не могла предать его. Следующие десять минут она боролась, удар за ударом, удар за ударом, без единой вмятины. Меч становился тяжелее с каждой секундой, боты росли быстрее. Уклоняться от заклинаний и парирующих атак стало сложнее. Все присутствующие были очарованы тем, как она сражалась, ее волей, ее стойкостью. Они стали уважать ее, однако победить этих ботов было невозможно, все приняли ее попытку, но с такими результатами она не могла надеяться поступить в академию Клэрвилля. Высшая знать смеялась над ней, другая тихо наблюдала, как она отчаянно замахивалась без изящества и утонченности. Она выглядела как фехтовальщица-любительница; люди, занимавшиеся боевыми искусствами, стали обижаться.
Все разочарованно покачали головами. Ее дыхание вышло из-под контроля, Эйра хватала ртом воздух.
Ее зрение стало размытым. Количество заклинаний, которые ей пришлось применить заранее, было даже не поводом для смеха. Ее одежда была испорчена, начали образовываться слезы, лицо покраснело. В этот момент все остановилось, что-то было не так.
«Невозможно, — она вытерла окровавленный лоб, — я не настолько слаба. Это невозможно, я сражалась с более сильными противниками, я даже однажды победила тетушку Элисон. Это меч? Меня обременяют и сдерживается этим куском хлама? Неудивительно, что никто не выбирает тебя, — с презрением посмотрела она на оружие. Позади нее ледяной робот бросился на нее с ледяным шипом. «Думаю, я потерплю поражение».
«Не фехтовальщик выбирает свое оружие, а оружие выбирает фехтовальщика. Если вы попытаетесь приручить что-то, имеющее собственную волю, вы никогда не достигнете моего уровня, не говоря уже о Стаксиусе. Доверьтесь тому, чему я научил. Вы, игра на мечах проста, все, что вам нужно, это ритм, естественность и доверие к оружию, которым вы владеете. В конце концов, ваша жизнь покоится в этом оружии, не принуждайте невидимое. После в общем, что, если однажды кто-нибудь придет, ты поверишь ему, но в конце концов он просто выбросит тебя, как мусор. Что бы ты почувствовал?
Белые волосы Эйры медленно приобрели малиновый цвет благодаря всей крови, вытекшей из ее головы. «Я был дураком, прошу прощения, плохой рабочий винит свой инструмент, и я делаю то же самое». Ее рефлексы снова усилились, рыжие волосы заставили ее выглядеть совершенно новым человеком. Ее эго заставляло ее недооценивать магов в целом, но эта битва научила ее, как далеко ей действительно нужно зайти, чтобы стоять рядом со Стаксиусом. Опустилась на колени, подняла голову, бот позади нее был на расстоянии удара. «Дай мне свою силу, великий меч». Словно подчиняясь ее воле, клинок, когда-то выглядевший пыльным, засиял так же ярко, как солнце. Она обернулась, ее движения изменились, ее аура стала аурой другого человека. После того, как ее тело оказалось лицом к меху, подошедшему так близко, легкий взмах разрезал тело ее противника пополам.
«ЧТО СЕЙЧАС ПРОИЗОШЛО?» боевая арена словно тряслась. Все затаили дыхание; некогда снежный ангел превратился в багровую принцессу. Эта забастовка оказалась началом чего-то нового. Ее стойка изменилась, теперь она боролась более изящно, боты держались на своем.
Уклоняясь, блокируя, атакуя, все, что вы могли слышать, это звук металла о металл. Затем последовали заклинания, глаза меха ярко загорелись. Их боевая позиция изменилась на ускоренную. Были выпущены более мощные заклинания, это произошло так быстро, что был виден только дым. Боты стали больше
тоже мощный, битва продолжалась. Со своей новообретенной силой она все еще не могла идти в ногу со всеми тремя мехами, скорость которых, казалось, только увеличивалась. S-ранг действительно был на другом уровне.
*Бам*, взрыв сотряс силовое поле, которое, в свою очередь, замерцало. Появившаяся с одной стороны Эйра была отправлена в полет, она спрятала свое тело за гигантским мечом. Ответственным за такую мощную атаку был ветромеханик. С помощью огнемеханика он создал огненный шар, который взорвался при ударе. Таким образом, ее меч принял на себя тупую силу вместо нее. Стена приблизилась слишком быстро, и в отчаянии она вонзила меч в землю и остановилась, вырезав часть стадиона.
«Я не могу поверить, что Стаксиус победил меха ранга SSS, эти парни — монстры. У меня уже кончились силы, попытки остановить этот удар лишили меня всего. Больше я ничего не могу сделать, но я должен победить этих парней. Мне придется использовать его, прием, который я пытаюсь освоить с тех пор, как тетя Элисон показала его мне».
На мгновение все три меха выстроились идеально, время было идеальное. Позиция Эйры изменилась: из положения стоя она положила меч на левый бок. Она держала его так, словно он был в ножнах. Это была стойка молниеносного удара, самая мощная атака Элисон.
*Теневой элемент: Высвободите ауру*, ее глаза закрылись, все, что она видела, была темная бездна.
Она вложила все, что у нее было, в ход, с которым не справилась. «Удар молнии, теневой вариант, пожалуйста, работайте». Ее концентрация достигла максимума, глаза были закрыты, очертания трех тел горели ярко, как огонь. *Удар тени*, ее глаза широко открыты.
*Ух*, земля позади нее треснула, сила, с которой она двинулась вперед, была невероятной. *ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!! *Лязг, лязг, лязг.* С одного конца стадиона она кончила на другом. В ее руке осталась только ручка. Лезвие меча сломалось, и оно остановилось позади нее. Они перестали двигаться. Три громких звука нарушили тишину комнаты. Это были мехи, они были аккуратно разрезаны.
«ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА»» Они приветствовали ее, а ее малиновые волосы развевались, когда ветер дул мимо нее. Рука, в которой она держала ручку, поднялась, послышались аплодисменты. Иосия был сбит с толку. «Она действительно сделала это». Он сказал: «…невероятно».
«Ваша оценка была проведена; к сожалению, ваше звание будет присвоено после того, как мы просмотрим отснятый материал. Студенты, пожалуйста, вернитесь в свой класс. Вместо этого заговорила женщина рядом с директором, которая все еще была в изумлении. Силовое поле опустилось. — нахмурилась высшая знать и направилась обратно в свои классы.
«Она достойна быть среди нас, вы согласны, президент?»
«Действительно, нет нужды повторять это дважды».
Едва держась на ногах, Эйра упала на колени. Она крепко прижала сломанный клинок к груди.
«Спасибо, что веришь в меня, я никогда тебя не забуду». Словно прощаясь, оно заблестело и обратилось в пыль. Теперь она сидела, ее глаза были безжизненными, ее взгляд был обращен к голубому небу.
«Не надо угрожать, этот меч собирались выкинуть. Спасибо тебе, этому мечу, который за
годы искал достойного боя, наконец, его желание было удовлетворено. Спасибо, юная Эйра, — сказал Джозайя, подходя к ней.
«Знаешь, я сожалел о своих поступках в прошлом, твой отец был единственным учеником, который осмелился сделать невозможное. Не забыть и твоего дедушку, я думаю, в этом красота учения Темпеста Хаггарда. Я рад вы пришли сюда; в этом году наша школа снова засияет». Не осознавая, что все, что он сказал, осталось без внимания, Иосия продолжил свою речь. Тем временем Эйра ничего об этом не услышала и уснула. Ее силы были истощены, но ей удалось войти в историю; так же, как ее отец.
