«Что же тогда, — воскликнул Аларик, — ночные странники не слабые. Вампирские искусства или нет, наши родственники находятся на вершине пищевой цепи. Я тоже не горжусь, мы пережили встречи графини с безымянными врагами. «
«Аларик прав, — добавила Джулия, — не забывайте, клан Шаббат еще не вышел на поле битвы. Я бы пока не исключала нас из боя. Кроме того, чтобы не оскорблять госпожу Эльвиру, граф Шаббат — вампир-полукровка. Врожденная сила значительно уменьшена».
«Недооценивать врагов никогда не бывает величайшей идеей», — сказала Серена, — «Лорд Аларик, леди Джулия, пожалуйста, будьте внимательны».
«Понятно», — ответили они довольно многозначительно. Никакой неприязни или обид, они говорили из восхищения себе подобными, в каком-то смысле за столом было ощущение единства.
«Идем дальше, — сказала Аврора, — Молодой мастер выполнил порученное задание. Фракция Кровавого Короля должна заплатить, как было согласовано». Тишина растянулась перед их мощью: что делать и что говорить. Хорошо выполненная работа требует компенсации, и компенсация будет в виде земли. Перспектива казалась простой и легкой для реализации, хотя другие дворяне ее не приняли. В рядах могли возникнуть вопросы о кумовстве, вампиры были сильны, а также наиболее привередливы в работе вместе. Либо правите силой, либо уступайте и будьте вынуждены соответствовать их темпу.
«У меня есть предложение, — сказала Эльвира, — квест был дан со стороны моего клана. Я обязательно объясню ситуацию. Сомневаюсь, что у моего племянника есть время заботиться о пожалованном феоде. попросите вознаграждение в другой форме, возможно, в виде титула безземельного».
«Или, — вмешалась Габриель, — почему бы не наградить клан госпожи Эльвиры. Вот стимул: любой дворянин, отбивающий осажденный замок или деревню, имеет право на указанную собственность независимо от своего положения».
«Понятно, — кивнула Аврора, — это побудит нейтральные стороны принять меры. Они будут больше заинтересованы в выигрыше, чем в проигрыше».
«Более склонен вступить в бой с сокровищами, чем рисковать своим положением. Мне нравится мыслительный процесс», — кивнула Джулия.
«Как насчет этого?» — спросил Аларик. — Леди Серена, проголосуем?
«Давайте», сказала она. Шесть из шести, единогласное голосование.
«Да будет известно, что любая оккупированная земля перейдет к тем, кто успешно заявил права собственности. Условие состоит в том, что оккупанты должны сохранять контроль над указанной собственностью до тех пор, пока война не закончится или не будет принято иное решение», — предохранительный выключатель, предотвращающий хаос. Проницательность Серены не знала границ. Эффект от указанного условия будет благоприятным. Богатые рискуют многим, а бедные получают выгоду, в любом случае усилия были необходимы. Итак, совет продолжился. Барону Тагну был предоставлен контроль над Эт. Заключенные находились под стражей у Эльвиры.
— Могу я кое-что спросить? — спросила Габриель, стол внимательно прислушивался. — У меня есть план действий, чтобы добиться заключения пакта о ненападении.
— Иди, мы слушаем.
«Здесь, — стояла она над картой, — вторжение началось здесь, к западу от столицы. В настоящее время большая часть сил империи находится в походе на Восток, они планируют поразить Город Эдем и вызвать Гражданская война. Разделяй и властвуй, верхняя половина Арды слишком утомительна для поддержки с воздуха, — взгляд, брошенный на Эльвиру, — давайте завоюем аэродром и замок Эльдо. Они, несомненно, связаны, обеспечить безопасность периметра должно быть легко, как лес здесь плотнее. Темное дерево и единственная дорога от замка к аэродрому, а затем к столице. Уже все поняли, придется звать на помощь.
«Легче сказать, чем сделать», — добавила Аврора, — «Замок Эльдо — это столп арданской защитной магии. После захвата барьер и магическое оружие становятся ловушками для любых захватчиков. Последняя война доказала свою мощь. Аэродром — еще одна смертельная ловушка; это был усилен».
«Даже если мы обеспечим безопасность аэродрома, кто нас поддержит?» – задумался Аларик.
«Мы это сделаем, — ухмыльнулась Эльвира, — спецоперации «Фантома» могут помочь».
«Не будет ли это вредно для отношений с другим?»
«Хаггарды давно покинули Федерацию. «Фантом» — свободная группа наемников, мы сами выбираем, когда сражаться, а когда съеживаться, — локоть на стол, — одно сообщение, и я могу превратить их штаб в пыль».
«У вас есть такое оружие?» прищурилась Аврора.
«У нас в запасе больше, чем необходимо. Если такие методы будут подразумеваться, я боюсь, что лес никогда не сможет расти».
«Нет необходимости включать в это число бомбы судного дня», — сказал Аларик.
«Фантом может в определенной степени оказать поддержку», — заверила Эльвира.
«А как насчет пограничного боя в Элендоре, — терпеливо спросила Аврора, — разве силы не на исходе?»
«Просто скажи слово, — обратилась она к Серене, — решение должен принять совет. Фантом возьмет в руки оружие и осадит Замок Эльдо. Взамен Шаббат должен взять под свой контроль аэродром».
«Мы создадим новый маршрут снабжения вдоль западной границы», — сказала Габриель. «-Биться в лоб глупо».
— Все хорошо, — сказала Джулия подозрительным тоном, — чего это будет стоить. Мы уже должны леди Эльвире приличную сумму за проезд.
«Контроль над аэродромом и замком Эльдо», — потребовала Эльвира.
«Понятно», — подумали все, — предложение было слишком хорошим, чтобы быть правдой. Бесчисленное множество других факторов могло повлиять на ход войны. Внешне борьба была противостоянием вторжению Империи.
«Мы должны решить, — сказала Серена, — все согласно с леди Эльвирой, пожалуйста, поднимите руки». В очередной раз они согласились.
«Тогда решено, Фантом начнет атаку 20 апреля. Леди Джулия, лорд Аларик, аэродром ваш, пожалуйста, не разочаровывайте». При этом совет продолжил обсуждение бюджета и распределения священного оружия прародителей.
«Ота, просыпайся!» — закричала дама, и эти слова ударили того, кто спал. Щебетали птицы, мычали коровы, а снаружи ходили люди. Из комнаты не последовало никакого ответа, шаги громко раздались и выломали дверь: «-ОТА, ГДЕ ТЫ?» пот стекает по напряженному лбу, пятна муки на щеках и между ногтями. — …этот мальчик, — выдохнула она, опустив кошачьи уши, — …что я буду с ним делать?
*динь, динь* — леди Аой, — поприветствовал кроткий старик, — почему такая спешка?
«Это Ота, — пробежала она за столом, — мальчик снова сбежал. Я в тупике».
«Он в возрасте открытий, — сказал старик, — не обращайте на него внимания, я уверен, мальчик просто полон энергии».
«Вероятно, так оно и есть», — передал чердак хлеба, — «нам повезло, что голод не опустошил нашу деревню в этом году», — сказала она с добрым выражением лица.
«Это благодать богини урожая. Добрый день тебе, Аой». Крыша скрипела; хлеб, приготовленный в каменной печи. Клиенты приходили один за другим. Улицы из камня и могил, крепкие на вид дома с деревянными крышами. Процветание деревни Ода произошло благодаря тому, что она была купеческой деревней. Торговцы приезжали со всего региона торговать. Шкурка заточенного кролика и грибная корова ценились тысячами экза. Многие искатели приключений остались, чтобы попытаться заработать легкие деньги. Во всем, кроме титула, деревня была столь же процветающей, как и некоторые близлежащие города. Бренд гильдии стоял на окраине, примыкающий к южному пути. Последнее привело к гектарам посевов. Старые пары строго не допускали молодежь к своей земле: это была скорее жесткая любовь, чем враждебность.
В тени дома гильдии мечи пели мелодию битвы. Пули летели в пустые мишени. Лишь немногие из тех, кто обладал навыками магии, достигли своего мастерства. Квесты были редки, одним из многих способов заработать деньги была охота, а леса на севере были полем битвы сильных мира сего.
— Ота, Ота, где ты? — крикнула девочка лет девяти с круглым лицом. Некоторые из ее отсутствующих зубов часто удостаивались похвалы.
«Куда ты направляешься?» — спросил тот же старик раньше.
— Старик Элм, ты не видел Оту? — спросила она, одетая в мальчишескую фермерскую одежду и соломенную шляпу. — Леди Аой злится.
«Юная Энни, — он сгорбился, чтобы погладить его, — иди проверь гильдию, мальчик упорно стремится стать авантюристом».
«Хорошо, спасибо, старина Элм», — ускользнула она.
«Привет, Энни, — махнула рукой женщина, сушившая белье в нескольких домах отсюда, — снова ищешь Оту?» спросила она.
«Да, мэм, — она искренне улыбнулась, — он снова пропустил работу по дому».
«О, как грубо с его стороны, — она опустилась на колени и указала рукой, — иди сюда.
«Да?» — спросила она с очаровательным выражением лица.
«Почему бы не взять Хони поиграть?»
«Он вернулся?» ее лицо покраснело.
«Мама», — раздался грубый голос 11-летнего ребенка, — «ты хотела эту корзину для белья?»
«МИЛЫЙ!» — крикнул другой, — ты уронил носки, — шаркание послышалось у деревянной двери, — если это не юная Энни, ты немного выросла, не так ли?
«Отец, — прохрипел мальчик, — я забыл, ок…»
«Да, — она гордо показала зубы, — я вчера потеряла один».
«Молодец», — нежно взъерошила ей волосы, — «иди поиграй, милая, вернись до захода солнца».
«Хорошо», и они помчались к гильдии искателей приключений.
«Дорогая, ты сражалась с большими страшными монстрами?»
«Да, — сказал он громко, — отец убил гоблина одним ударом. Он научил меня огненному заклинанию испепеление».
«Ух ты, — ее глаза сверкнули, — это потрясающе».
*Звяк, лязг, лязг,* «-смотри, старик Элм был прав, — сказала она, — следуй за мной, Ота в секретном убежище».
Драка в высокой траве привела к гнилому занятому дереву: «…он здесь?» — спросила Хони.
«Да, — сказала она, — посмотри». На ветке с любовью сидел мальчик. Деревянный меч, прикрепленный к его спине рядом с повязкой на глазу.
«ОТА!» — воскликнула она. — Давай, спускайся. Леди Аой ищет тебя!
«Кто этот Ота?» — спросил он снисходительно. — Я божественный клинок Раульф Серло, сильнейший фехтовальщик на Хидросе.
«Хватит валять дурака, — ее голос повысился, — леди Аой злится, потому что ты снова не сделал работу по дому».
«Ой-ой, — сказал искатель приключений, перегнувшись через деревянный забор, — похоже, королева повредила божественный клинок».
«Заткнись, — рявкнул он и прыгнул, — сразись со мной один на один». Смелое заявление, закончившееся смущением.
«Ой, смотри, — засмеялся искатель приключений, — мифический клинок заперт, — он подпрыгнул, чтобы вытащить лезвие из штанов мальчика, — давай, не будь таким идиотом. Забота о людях — это тоже долг авантюриста. Сначала пойди помоги госпоже Аой, а потом приходи тусоваться, я даже научу тебя нескольким трюкам.
«Это ты имеешь ввиду?» глаза блестели.
«Да.»
«Кхм, — он покраснел, — нет, я имею в виду, — одна рука взяла повязку на глазу, — моя сила борется против моей воли. Если мы будем сражаться, моя сила может высвободиться. Прощай, мой соперник», — и он поспешил к южный путь, «-Дорогая, Энни, идем, мы будем сражаться с монстрами».
«ОТА!» — вздохнула Хони. — Хватит бегать, госпожа Аой разозлится.
«Ты одержима демоном, — сказал он громко, — принцесса Анни!» меч протянулся к дуэту: «…как ты посмел украсть принцессу Энни, мерзкое чудовище, я убью тебя».
«Я Повелитель Демонов, да?» — ухмыльнулся он, — тогда почувствуй силу моего огненного заклинания, — *псшт.*
«Нееет!» он увернулся в замедленной съемке, зрители с радостью наблюдали. Веселье детей само по себе было счастьем.
*Чмок*, через десять минут: «-Ота, мы возвращаемся домой!»
«Мммммм, — взмолился он, — принцесса Энни в опасности, я должен ее спасти».
«Ты глупый мальчик, — она отрубила ему голову, — сначала приберись в гостинице, а потом иди играй, разве я не говорила это раньше?»
«Фиааааа».
На южной дороге остановился конный экипаж. «Кто они?» – задавался вопросом оценивающий авантюрист.
«Судя по всему, какие-то дворяне», — ответил другой.
«Мастер гильдии, у нас посетители».
Вдалеке Игна и Юлиус нашли более эффективный способ воздвигнуть барьер, приняв унизительную позу. Игна подлетела и держала принца за подмышки, немного там, в утомленном отделении. Тем не менее, скорость увеличилась. Прогресс составил ¾ до села Ода.
«Отлично сделано», — твердо сказала Игна.
«Да, конечно, — вздохнул Юлий, — меня держали как лишний багаж». Охранники, окружавшие палатку, с щелчком исчезли. Изнутри послышались всхлипы, дверной проем распахнулся и представил тошнотворное зрелище. Лицо ее было залито соплями и слезами, одежда была разорвана, а на спине и ногах были следы когтей.
«Я н-не могу вынести т-пытки».
«Жаль», *Контроль маны: Вариант целебного элемента: Восстановление.*, «-иди умойся, я приготовлю завтрак».
— Кузен… тебе не кажется, что это слишком?
«Не совсем.»
