«Здесь.» После неудобной поездки по мучительной тропе, ведущей от высот Брисне; тяжелая поездка утихла. Теперь перед ними лежал прямой путь, а в конце этого пути — замок Гарсли. Сердце Аделаны необъяснимо колотилось, все были на взводе. Насколько они знают, смерть может постучать в их дверь. И дети, и пожилые люди выглядели встревоженными. Ранее лагерь был довольно поспешно снесен и его руководитель; Аделана – казалась рассерженной. Все смотрели на нее, а она внимательно смотрела назад. Пыль и щебень поднялись позади них; они действительно находились на пустынной земле Дорчестера. Земля выглядела пустой и огромной, без признаков растений и жизни, пустыня. Единственное, что присутствовало, — это разрушенные машины, гниющие трупы и использованное оружие.
Время от времени группа людей, в основном выживших солдат, брошенных своей фракцией, собиралась в кучу и убивала себя. Это была обычная практика: солдат, который не погиб на войне и остался позади, должен покончить с собой. Эта практика была жестокой и несправедливой, но они подчинились без всякого сожаления. После того, как дело было сделано, мусорщики разграбили тела. Разорванные руки, плоть, части тел — они ничего не оставили дикой природе. Некромантия существовала, и части тел продавались по хорошей цене. Раздираемые войной провинции, подобные этой, были нетронутым сокровищем, ожидающим своего завоевания. Этих мусорщиков чаще всего называли Торговцами смертью, и они состояли из беглых бойцов, наемников и грабителей. Работа в темных культах была их единственным источником дохода, а награда за их голову оказалась еще более хлопотной. Все, что было связано с некромантией и незаконным использованием магии, считалось преступлением настолько серьезным, что единственным наказанием, которое они вынесли, было убийство на месте. Торговцы смертью, их знак отличия представлял собой пустой серый круг, знак отчуждения от общества.
Грузовики быстро проехали мимо них; выделялся серый круг. Вместо того, чтобы вести себя агрессивно и нападать на Аделану и ее группу, она помахала рукой; и они ответили на приветствие. Люди думали об этих людях как о бессердечных монстрах, но она знала лучше, поскольку лично встречалась с лидером группировки много лет назад. Они просто делали все необходимое, чтобы обеспечить свое выживание. Большинство участников знали и слышали о серебряных стражах, неофициально они были друзьями, но это не для протокола. После окончания войны многие трупы, которым не посчастливилось быть захороненными, как приказал Стаксиус, были
передавали им – ночью, под покровом теней.
Путешествие продолжалось, и показался холм, на вершине которого стоял замок Гарсли. Послышался вздох облегчения. «Здесь», — крикнул Ундрар. Она с нетерпением ждала их возвращения. Все было спокойно, грузовик въехал через главные ворота во двор замка.
«Это деревня?» — прошептал один из детей. «Да, это деревня, маленькое, но дружелюбное место для жизни». Лицо ее облегчилось, она улыбнулась. С ее груди сняли груз, но все равно было больно, что-то ее беспокоило. Все вышли, ожидая их, людей, живших здесь с момента известия о том, что герцогиня попросила всех выживших прийти в поисках убежища. «Добро пожаловать в замок Гарсли».
Миллисент говорила, она пришла лично поприветствовать жителей Фростреста. Склонив головы, они поблагодарили ее и вскоре отправились исследовать окрестности. Дети быстро познакомились с другими подростками, и все вокруг стало оживленнее.
«Поздравляю с возвращением», — они вошли в замок. Таверна по-прежнему работала на полную мощность, наемники из других провинций дошли до слухов об их опасности и приехали искать работу. Они надеялись, что их наймут телохранителями; видя, что армия Дорчестера практически не существовала. «Пока не вздыхайте с облегчением, Крестон все еще представляет собой угрозу», — шаги участились. — Отдохни, — открылась дверь. «Я пока не могу почивать на лаврах». Они вошли; Тронный зал выглядел так же внушительно, как и всегда.
Следом за ними последовала еще пара ног. Кто бы это ни был, он побежал. «Что это такое?» Аделана обернулась и спросила: это Элисон. — Рад снова тебя видеть, — вышел Ундрар из противоположного коридора.
«Н-нет времени говорить», — Элисон вбежала внутрь, это было срочно, Ундрар последовал за ней.
«Э-это защищающаяся п-партия, Аннет только что сообщила, что Айлет была смертельно ранена».
«Невозможно», — лицо Аделаны изменилось в худшую сторону. Она чуть не бросилась бежать, Ундрар сдержался
ее плечи. «Отпусти меня», ее голос был слабым и полным печали. «Она сказала, что была смертельно ранена, а не смертельно ранена, подразумевая, что Айлет вне опасности». Ее всплеск эмоций утих. «W-способ обнаружить тонкости». Элисон восстановила дыхание. «Проблема не в этом, судя по сообщению Аннет, деревня разрушена. Хотя у них есть поддержка, удержать и удержать высоты Брисне от завоевания невозможно, как цитирует некто по имени Юлиус».
«Что значит цитировать?» — спросила Аделана.
«Так написала Аннет, она также сказала, что если так будет продолжаться в таком темпе, их шансы на выживание снизятся до нуля. Сражаться всего с тремя бойцами — тяжелая ноша, а ее силы исчерпаны, не говоря уже о том, что у нее кончились стрелы». и оборудование».
«Она говорила что-нибудь еще о ситуации Айлет?» Миллисент проигнорировала часть о неспособности сражаться.
«Она сказала, что если ей не оказать надлежащего лечения, она умрет», — ответила Элисон.
«Нам нужно вернуть их сюда», — тон Миллисент стал серьезным. «А как насчет приказов Стаксиуса?» — спросила Аделана. «Я здесь главный, официально и по имени, я возьму на себя вину позже, просто верните всех сюда в целости и сохранности». Глаза Миллисент наполнились убежденностью. «Не волнуйся о Стаксиусе, я с ним разберусь, — Ундрар похлопал Миллисент по спине, — иди, верни их домой».
— Спасибо тебе за это, Виола. Миллисент включена; все выбежали. Наемники, ищущие работу, были наняты в рамках спасательной операции. Ундрар направился к стенам замка: «Ты знал, что это произойдет, не так ли, Стаксиус?» Ее взгляд остановился на том, как умело Аделана распоряжалась всеми вокруг.
«Собери и принеси снаряжение». Ундрар слабо услышал ее. Кроме того, за столь короткий срок она мобилизовала небольшой взвод из двадцати человек. «Впечатляет», — теперь она смотрела на высоты Бриснета.
«Ундрар? Знакомый голос произнес или, скорее, пришел из ниоткуда. «Ты здесь?» Он продолжал вторгаться в ее мирный момент покоя, она точно знала, кто это был. «Да», — неохотно ответила она в ответ. «УНДРАР», — кричал он. «Не нужно кричать при использовании телепатии, у меня от нее болит голова, и тебе привет, Стаксиус», — ответила она, закрыв глаза, и села.
«Что ты хочешь?» — спросила она, ее глаза снова открылись, она посмотрела на небо.
«Извини, но я чувствую себя беспокойно, все в порядке?»
«Нет, конечно нет, ты отправил на смерть некоторых своих друзей». Она саркастически ответила. — А кто-нибудь умер? тон оставался спокойным. «Айлет тяжело ранена, но мы уже отправили подкрепление, чтобы вернуть их».
— Дай угадаю, приказ отдала Миллисент? — самодовольно добавил он.
«Я был прав, ты планировал это с самого начала, не так ли. Ты хотел, чтобы Миллисент осознала свой авторитет и то, что она не всегда может полагаться на тебя, немного нестандартного и полного недостатков, но это сработало. Я счастлива. сказать, что она взяла на себя инициативу и позаботилась о том, чтобы все выжили».
«Ты слишком много мне доверяешь, Ундрар. Я просто хотел, чтобы Миллисент мельком увидела, что значит
держите жизни близких в своих руках».
«Держу пари, что ты не предполагал, что Юлиус отправится спасать Фростреста, а также оказывать поддержку».
«Он сделал что?» после короткой паузы он продолжил: «Думаю, он сделал то, что считал лучшим, у этого человека все еще есть человечность. Она просто скрыта за поведением крутого парня. Я просто предполагаю, что у тебя все под контролем».
«Да, а ты, Арда напала?»
«Действительно, они это сделали, я, вероятно, не вернусь в течение нескольких дней, недель, а может быть и месяцев. Скажи Миллисент, чтобы она приветствовала Юлиуса с распростертыми объятиями, он присоединится к благородному совету Дорчестера как еще один герцог и принесет с собой многолетний опыт в качестве своего актива. .»
— Как хочешь, а ты? она оставалась непреклонной.
«Я собираюсь встретиться с королевой Арды, будучи пленницей». Телепатическая связь прервалась. «Удачи, с феей нельзя играть, Стаксиус, будь настороже». Она вздохнула с облегчением. «Думаю, сейчас моя очередь идти на помощь», — из ее спины выросли крылья, волосы и губы стали черными. «Прошло много времени», — один взмах крыльев, и она исчезла.
«Почему я вообще волновался, мои товарищи гораздо более надежны, чем я думаю». Он вошел в особняк и направился прямо туда, где отдыхала Аврора. Простыни были покрыты пятнами крови, она обрадовалась запаху и широко улыбнулась. Стаксиус планировал вести себя как заключенный; из того, что сказал ему вампир. Королеву не волновало, приведут его живым или мертвым, хотя, вероятно, ему было выгодно остаться живым. Это сделало бы наказание и осуждение преступника более приятным. Не говоря уже о том, что это отпугнет любого, кто попытается обидеть ее. Он был того же мнения, на ее месте он сделал бы то же самое.
«Тук-тук», — вместо того, чтобы физически постучать в дверь, Стаксиус просто произнес это вслух и, не дожидаясь, вошел в комнату.
Аврора услышала это и от страха спряталась. Потом поняла свою ошибку и сняла одеяло. «Хорошо
Аврора, — он подошел ближе, она села прямо. — Ты достаточно выздоровела и отдохнула? — спросил он по привычке. — Д-да, — она посмотрела на него, но ее взгляд остановился на драконе под его шеей, благословении Ундрара, и «Как я уже говорил вам раньше», — он откинулся назад, сел на стул и посмотрел наружу. Выглядело так, будто он навещал кого-то особенного, комнату можно было принять за больницу. Пустые книжные шкафы, одинокая картина, висящая перед кроватью, слегка наклоненная, и мрачный свет, вызванный дождем, вызывала ощущение беспокойства, но романтично.Как он читал в редких рассказах, которые он взял в руки еще днем, это подходило именно та сцена из одной упомянутой книги. Здесь главные герои должны были признаться друг другу в любви, вспомнив эту сцену, он усмехнулся и забыл, что собирался сказать.
«Годы ожидания, годы поисков, годы неудач и годы презрения к моему существованию, я наконец-то нашел тебя. К сожалению, судьба посмеялась над моей бедной душой, ты лежал там так же мирно, как море на безветренной волне. день, а я стою здесь с противоположным эффектом. Сердце мое бушует, как одержимое». От скуки он процитировал отрывок из книги.
«Как бы ты ни злился, я ждал твоего возвращения, о – дорогой вор, тот, кто так давно украл мое сердце. В моем теле нет больше силы и энергии, чтобы заставить мой предательский рот двигаться. Я в ловушке между жизнь и смерть; теперь я иду через туннель. В конце туннеля я вижу твое лицо, твою улыбку и твою доброту. Я слабею, мое сердце бьется все медленнее и медленнее, как бы я хотел почувствовать твою нежную губы на моих». Неожиданно она процитировала следующий фрагмент.
«Чудесно, я не знал, что кто-то еще прочитал это, кроме меня». Он наклонился ближе.
«Грустная история о двух влюбленных, которые так и не встретились, о постоянно растущей дистанции между двумя людьми, которых свела вместе смерть, мне она очень понравилась». Она улыбнулась.
Это было совершенно неважно, сказал Стаксиус вслух, но ответ от Авроры обрадовал его. «В конце концов, у нас есть что-то общее», — сказал он, глядя на нее.
— Вы серьезно собирались встретиться с королевой?
«Да, ты должен отвезти меня туда как своего пленника».
«Как пожелаешь», — она встала и наложила связывающее заклинание на Стаксиуса. «Я сделаю, как ты говоришь, не вини меня, если ты умрешь». Она вытащила язык. — Ты чувствуешь себя довольно комфортно рядом со мной, не так ли? — спросил он мрачным тоном. «Это плохо?» она вздрогнула. «Нет, все в порядке. Я рад знать, что ты не имеешь гнева на меня, который из злости тебя мучил. Помни, что там, в Арде, ты будешь единственным, с кем я знаком. , но ни в коем случае не заступайтесь за меня, если меня казнят. Пусть все кончится, я что-нибудь придумаю». Она кивнула.
«Следуй за мной», — вышла она. — Ты не ослабел от солнечного света? Стаксиус последовал за ним, они спустились по лестнице. «Я не такая уж слабая, как ты думаешь», — она открыла дверь и шагнула на открытое пространство, как будто это было ничто. «Это твои похороны», — пробормотал он. Она отвела его в центр города, где находилась церковь. Тот герб Крестона, который взывал к нему, на самом деле был порталом, принесенным Ардой. Это был единственный способ добраться до Дорчестера. Это эльфы принесли его сюда, новость о том, что благородный район заброшен, достигла ушей Ее Величества. Поднялись на крышу, она подробно объяснила, как и зачем здесь поставили гребень. И некоторые несвязанные вопросы, которые могут оказаться важными.
Гребень теперь стоял на расстоянии вытянутой руки. «Прежде чем мы войдем, я хочу, чтобы ты кое-что запомнил: Арда — это место, не похожее ни на одно другое. Лучше промолчи, если не хочешь умереть. Смотри вниз, когда мы идем, не оглядывайся по сторонам, потому что как только мы войдем, мы окажемся в королевском дворце. Оставьте все разговоры со мной, и вы сможете увидеть королеву, прежде чем она убьет вас. Я имею в виду, это то, чего вы хотите, верно? Вы хотите увидеть ее силу для себя. Я не имею права это говорить, но ходят слухи, что она фея, причем очень могущественная.
«Ты еще больше возбуждаешь мой интерес». Он сказал радостным тоном: «Думаю, пришло время посмотреть, что
будущее меня ждет».
«Я забыла», — наколдовала она наручники, но не металлические, а духовные. Он казался прозрачным, но вокруг него распространялся слабый красный цвет. «Это вампирическая версия заклинания нерушимого заключения, которому научила сама ее величество».
«Мне это не кажется таким мощным», — он попытался разобрать их, но был удивлен тем, насколько эффективно
это было. Гребень исчез, и портал открылся, он сиял так же ярко, как будто смотрел на солнце. Практически ослепленный, он закрыл глаза и последовал за Авророй внутрь. Все казалось безжизненным, как будто летало. Он имел сходство с порталом, отделяющим живых от мертвых, воротами в зал возрождения. «Это чувство ностальгии, я полностью ожидаю, что Лорд Смерть небрежно предстанет передо мной и скажет что-нибудь довольно глупое».
«Как ты смеешь обвинять меня в глупости», — Стаксиус открыл глаза. Ему показалось, что он услышал своего наставника, но это было всего лишь его воображение. «Фея или нет, но вот я, Арда».
