«Извини?» — сказала в свою очередь Игна.
— То, что только что было сказано, — произнес Аларик.
С видом волнения и контрафактной досады ночные гуляки хотели поспешно завершить рассказ о такой трагедии. Ни наследника, ни правдоподобных идей не возникло, он понял суть вопроса и собрал мысли: «объединить Хидроса под единым монархом. Другими словами, передать Арду королеве Галлиенне, чтобы она председательствовала».
«Я-», — осторожно смахнул ковер под их ногами. Несколько слов и результат, который мог вызвать даже самый неясный человек, были произнесены таким образом, что смысл стал более глубоким.
«Игна, я хочу услышать больше», — сказала Эльвира.
После потери власти новое правление окажется под пристальной охраной королевы. Неизвестно, какого дворянина она назначит управлять этой землей. По моим меркам, после раскола Арда, скорее всего, будет разделена еще больше и составит еще большее герцогство. Будет доступно множество титулов, и пораженная болезнью знать вторгнется в провинцию. В свете ситуации я не могу не задаться вопросом, является ли сохранение Арды жизнеспособным вариантом. Династии Хаггардов нет необходимости держаться за прошлое, как и провинции, если уж на то пошло». Будет доступно множество титулов, и пораженная болезнью знать вторгнется в провинцию. В свете ситуации я не могу не задаться вопросом, является ли сохранение Арды жизнеспособным вариантом. Династии Хаггардов нет необходимости держаться за прошлое, как и провинции, если уж на то пошло». Будет доступно множество титулов, и пораженная болезнью знать вторгнется в провинцию. В свете ситуации я не могу не задаться вопросом, является ли сохранение Арды жизнеспособным вариантом. Династии Хаггардов нет необходимости держаться за прошлое, как и провинции, если уж на то пошло».
Молчание и большой палец вверх от Эйры. Юлиус улыбнулся этому предложению; Ванесу могло бы волновать меньше. Герцог Аларик серьезно оценил ситуацию.
«Присоединение к большему кругу ознаменует начало новой эпохи», — добавила Эйра.
«Федерация», — добавила Джулия, — «альянс королевств пошатнется. Баланс уже робок. Федерация Аргашильда опирается на союз Арды и Хидроса в качестве основы. Скажи мне, что произойдет тогда?»
«Федерация должна быть распущена», — небрежно сказал он, — «Я уже говорил, что нет смысла держаться за прошлое. Королева Галлиенна знает, чем это сопряжено с риском. В лучшем случае будет создана другая федерация. В худшем случае — соседние земли становятся воюющими друг с другом».
«Мне есть что добавить».
«Пожалуйста, сделайте это, леди Габриель».
«Для вас это не новость, на крайнем севере Икеавеи существует новая Империя. Это было в новостях довольно давно, путешествия были невозможны до этого десятилетия. Мы знали о чужой земле – о ее огромных масштабах. Эта территория соперничает с Икеавеей и даже побеждает ее. Их прозвали людьми моря. Согласно моим источникам, Империя Врасия пригласила людей моря в свое окружение».
«Это подходит», — выдохнула Эйра.
«Не могли бы уточнить?» нахмурилась Аврора.
«Почему Церковь отступила из богатой земли, почему они отказались от вторжения, вернее, зачем им вообще нападать на нас и настраивать мир против себя?»
«Нас обманули, — пробормотала Игна, — вся война на Арде была всего лишь фасадом, схемой мирового уровня для достижения большей силы», — пальцы к серьге, — — Эклер, мне нужна информация о новом континенте.
«-по желанию».
Страницы за страницами, фотографии, диаграммы, — масштабы амбиций императора поистине беспрецедентны, — телефон скользнул на середину стола, — причина, по которой мы никогда по-настоящему не выходили за пределы стола, заключалась в страхе. Население ненавидит море. «, она наследует наши обычаи, вода рассматривается как разрушитель. Чужая земля не имеет никакого отношения к Аркануму, их технологии в лучшем случае примитивны, девственная земля созрела для сбора и расширения. Вот самое страшное», — голограмма показал часть континента, — он больше, чем мы ожидаем. Селендия, земля морских людей. Ресурсы нетронуты, люди доверчивы, а их упорство чудовищно. Все они имеют тягу к воде, я говорить многое с неохотой. У нас недостаточно информации».
«Я… — выдохнула Аврора, — альянс уже заключен. В обмен на технологические достижения континент поклялся быть рабочей силой Империи, они продали себя Богу и будут гордиться этой доктриной».
«В таком аспекте об Альфии не может быть и речи, — воскликнула Эйра, — дисбаланс будет расти. Гигантский союзник другого, разве это не вызывает дрожь?»
«Лучшая политика — действовать, — уволила Игна, — дебаты весь день не принесут решений. Представитель должен немедленно отправиться в Роузспайр. Разделить фракцию, маршировать в столицу и вернуть себе трон. Альфию оставить в покое, они вы находитесь в опасности из-за внезапного вторжения потусторонних демонов».
«Представитель, — лидеры клана уставились и сглотнули, — ночные бродяги не особо разговорчивы».
«Игна, — впилась Эльвира, — член клана Кровавого Короля, окажешь ли ты честь?»
Он съежился; — …я тоже должен действовать?
«Вы предложили эту идею, — она оглядела стол, — лидеры кланов заняты вторжением».
— При одном условии, — яростно заявил он.
«Который?»
«Больше земли», он дважды постучал по столу, «-я слышал слухи о нынешнем правлении. Народ вот-вот постигнет голод и экономический кризис. Если долг члена клана гласит, что я должен выполнять твои приказания. Та же логика гласит: я, благородный человек, должен служить своему народу».
«Еще земли?» они остановились.
«Ты понимаешь, — глянул Аларик по сторонам, — что дворяне, не принадлежащие к кланам, смотрят на тебя».
«Какие дворяне?» — усмехнулся он. — Граф Ритенут? убийственный взгляд потряс стол: «Лидеры кланов, у меня есть один вопрос».
«Стрелять.»
«Мы все еще сражаемся против Империи, верно?»
«В глазах публики да», — они потускнели, и коварная ухмылка приклеилась к поведению Игны.
— Таким образом, право на любой захваченный замок или деревню будет передано нападавшему, верно?
«Да, он активен до захвата столицы».
Вопрос о намерении остановил дальнейшие предложения: «Прежде чем мы закончим совет, что скажете вы, лидеры кланов».
«Я поддерживаю это решение», — сказала Аврора.
«То же самое», — кивнула Джулия, скрестив руки на груди.
«Я неохотно принимаю», — вздохнул Аларик.
«Lie par le sang, мы поможем всем, чем сможем», подмигнула Габриель.
«Поэтому, как посредник совета, я официально прекращаю дискуссию». Занавески тут же раздвинулись; затемненное давление упало. Формальная болтовня сменилась неформальной и приятной. Завеса суровости раздвинулась, лидеры кланов дружно заговорили: — Игна, — окликнул Аларик, — это ты привела принцессу?
«Думаю, да», ответил: «Ей нужно завершение, а Арде нужен перезапуск».
«На твоих плечах лежит огромная ответственность, иди и порадуй свою тетю», — подошел он к клике лидеров клана.
‘Тетя?’ взгляд показал, что она пристально смотрит наружу. — …Где Юлиус и Эйра? Еще один взгляд вокруг показал, что они оба отдаленно смеются. — …ледяная принцесса тепло улыбнулась, Юлиус, кажется, тоже почувствовал облегчение.
«Эй, папочка, — зевнула Ванеса, — мы уже закончили?»
«Подойди сюда», она поднялась в колыбельку, «хорошая работа по вежливости», он щелкнул ее носом, «я очень горжусь».
— Спасибо, пап, — улыбнулась она сквозь покрасневший нос, — — я рада, — голова к его груди, — — разбуди меня, чувак…
— Прекрасная девушка, — он погладил ее по голове и подошел к окну. Многие любопытные и нервные взгляды обратились; электризующая обида пронзила воздух. Это достаточно вопиюще.
«Добрый день, тетя Эльвира».
— Это ты, — усталый взгляд вернулся наружу, — ты в порядке?
«Тетя», — он подошел ближе, — «спасибо за все», — внезапные объятия потрясли ее сердце, — «мы были в горле друг друга с тех пор, как умерли Леко и Алисия. Я знаю, что был неправ и резок; мой намерения были чисты, как и ваши. Подобно старшей сестре Эйре, я хочу прояснить недоразумение, — неосознанно закончила Ванеса групповыми объятиями, — Леди-мать и вы — мои единственные оставшиеся семьи, мне очень жаль.
«Глупый мальчик, — она держала его за затылок, — всегда заставляешь меня волноваться, ты знаешь, как сильно я переживала из-за ситуации с Альфией. Я чуть не упала в обморок, когда Эклер передала новости о стрельбе, антимагии пули, я думала, мы тебя потеряем, — ее закрытое сердце открылось, чтобы поприветствовать любимого человека, — мы ссоримся, и все в порядке, — она быстро чмокнула, — это потому, что мы заботимся друг о друге.
«Тетя Эльвира, — объятия отдалились, — ты потрясающая», — искренняя улыбка породила теплый вдох, ее сердце и нос разгорячились от блаженства.
«Мой проблемный маленький племянник, — она держала его за подбородок, — иди и заставь меня гордиться мной».
— Сделаю, тетушка.
Лидеры кланов подошли ближе: «Эльвира, не хочешь объяснить, что произошло?»
«Обмен больше напоминал ссору влюбленных».
— Аларик, — процедила Джулия, — не неси такую отвратительную чепуху.
«Это не любовная ссора, — засмеялась она, — а обычная семейная размолвка. Думаю, его время, проведенное в Альфии, стоило такого стресса». Новое поколение Хаггарда металось плечом к плечу и смеялось, Игна улыбалась посередине, а Ванеса сидела на спине.
Ночникам был отдан приказ быть наготове. Захват и без того пустой столицы займет несколько дней.
— Крестон, возможно, покинул Арду, а коррумпированные дворяне — нет. Есть схема «разделяй и властвуй». У меня сильная склонность к Ритенуту – аристократы, где бы они ни скрывались, являются частью Церкви. Надеюсь, моя догадка ошибочна. Втянуть в грязь еще один город… что угодно.
«Милорд, — позвал знакомое лицо, — давно не виделись».
«Мы встретились час назад».
«Нет, нет, — потребовалось усилие, чтобы пройти по ветреным стенам замка, — я хотел сказать это раньше, обстоятельства сказали иначе». Они присоединились и осмотрели интерьер: «…конечно, там много людей».
— Действительно. Мастер, как поживают Кион, Инеса и Улия?
«С ними все в порядке. Ты не беспокоишься о принцессе Эйре?»
«Не совсем, если хозяин привел принцессу, она, должно быть, изменила свое мнение. Простите за фамильярность, между вами тремя существует отличная химия».
«Не беспокойтесь о такте, мы в первую очередь товарищи, а затем лорд и стюардесса». Он повернулся к новому дополнению; «-здания строились в спешке».
«Мы использовали магию и заранее заданные заклинания, чтобы укрепить фундамент».
«Создать заклинание?»
«Подобно Арданской стене, церковь как менее мощная версия, мы называем ее Строительными Искусствами. Любой, у кого есть мана, может использовать эти искусства с правильными учениями».
«Есть какие-нибудь ограничения?»
«Нет, только мана резервируется человеком и материалы находятся в непосредственной близости».
«Очень полезно.» Массы взволнованно перешли мост на рыночную площадь. Потные, утомленные и недовольные авантюристы прибыли со сколами оружия и добычей – момент был заключен в общем товариществе. — У тебя что-то на уме?
«Ритенут».
«Мой господин?»
«Есть идеи по поводу их лидерства?»
— Я знала это, — пробормотала она.
«Простите?»
«Я сказала, я знала это», — она укрепила свои шаги, — «судя по тому, что я слышала, город в опасности. Наше расстояние не позволяет поддерживать тесную связь. Все, что я знаю, это слухи; торговцы с запада встревожены». и глубоко нуждаются в деньгах. Они продают по высоким ценам и покупают самое дешевое, что могут, некоторые используют грубую силу, чтобы добиться своих желаний».
«А как насчет благородной стороны вещей?»
«Понятия не имею, правитель довольно анонимен. Как и вы, этим городом управляет управляющий».
«Альта, — прошептал он, — возможно, нам придется зажечь огонь, повод оправдать мирный захват».
«Я понимаю, — она отступила назад, — ты хочешь взять на себя управление?»
— Верно. Используйте самую простую тактику, — глаза сузились, — у нас ведь есть шпионы, верно?
«Да.»
«Тогда, когда в следующий раз торговец направится в город, устройте ему засаду. Украдите добычу и не убивайте. После этого продайте ее Ритенуту. Было бы разумно нацелиться на известных торговцев и украсть их товары».
«Понятно, схема довольно запутанная…»
«Пока нет, нападите также и на охрану Ритенута. Мы будем контролировать повествование. Пусть страх прорастет среди наших людей, пока чиновник не позвонит для расследования. В нашем подземелье должны быть доказательства крестоновской деятельности; скажи ты, достойна ли твоя способность интриги?»
«Считайте, что дело сделано, — ухмыльнулась она, — сначала я прошу у мужчин силы».
«Сделка», — материализовалась компания из шести богато одетых торговцев.
«Лорд Игна», — поклонились они.
«Прислушайтесь к приказу Альты, я не потерплю неудач».
«ДА, СЭР!»
