«Мое тело, я больше не могу его ощущать. Это чувство, не связанное ни со смертью, ни с возрождением, я застрял». Заключенный в шаре, созданном ее величеством, Стаксиус остался в неведении. Указанный шар сжимался, сжимаясь с каждой секундой, пока не исчез; оставляя за собой след из искр. В тронном зале стало легче, тяжелое присутствие Ее Величества исчезло. Никто не понял, что произошло, бесцельно оглядывались по сторонам. «Суд начался», — пожилой мужчина, полностью одетый в белое, сидел в самом дальнем углу верхнего этажа. С помощью своего посоха, одного из которых была сфера, похожая на ту, которую она наколдовала, он встал. Он не выглядел слишком могущественным и большую часть времени оставался незамеченным. Это был придворный мудрец; сильнейший маг, отвечающий за обучение путям магии. Хотя никто не знал, кем он был на самом деле, ни одна подсказка не была учтена; он сопровождал ее величество в тот день, когда она востребовала свой трон. Он был ее тенью с самого начала и, как тень, оставался незамеченным.
«Годы создания и ожидания, окажется ли этот человек тем самым?» Он подошел к перилам и посмотрел вниз, где когда-то сидела Ее Величество. «Время все покажет».
«Тот, кто осмелился произнести мое имя, встаньте еще раз – мы прибыли». Успокаивающий женский голос развеял чувство растерянности. Лес, река, плавающие камни – все изменилось. Ответственная стояла рядом с ним, ее зеленые волосы изящно струились на постоянно меняющемся фоне. Она периодически щелкала пальцами. С каждым щелчком они телепортировались в новое место, пока, наконец, не остановились. Пол выглядел белым, небо над головой выглядело обычным, хотя два солнца светили ярче, чем когда-либо. На многие мили оно выглядело расплывчатым и пустым, открытым полем белизны.
«Где мы?» — спросил он, и слепящие солнечные лучи, отражаясь от поверхности, заставили его закрыть лицо. «Это ваш испытательный полигон». Она сказала и ушла.
«Что значит испытательный полигон?» Видя, как Стаксиус борется с волнообразными движениями, королева призвала облака, чтобы помочь ему зрением. Озадаченный, он с благоговением смотрел на то, как она контролировала здесь все, делая ее богиней этой равнины. «Даже я не знаю, как это работает. Неужели древняя магия настолько сильна?» Теперь она стояла в стороне от него, был создан трон, тот самый золотой трон, который она использовала в Арде. «Я чувствую приближение битвы», — обостряются его чувства. С одной стороны, он создал небольшой огненный шар пустотного пламени, а с другой, он подготовил магический барьер.
«Назвав мое настоящее имя, ты теперь столкнешься с моей истинной силой. Чтобы иметь возможность называть себя достойным, тебе нужно сначала победить одну из моих копий». Как только она закончила предложение, из нее что-то вылетело. Он приземлился и вскоре принял ее внешний вид, не упуская ни секунды, — сказал клон, бросив Стаксиуса вниз. «Пророчество, я призываю тебя сражаться на моей стороне». Ослепительный свет заблокировал ему зрение, он инстинктивно отпрыгнул назад и поднял магический барьер. Послышались три громких удара, последний прорвался и чуть не пронзил его правое плечо, неожиданно он среагировал. «Это было близко», — наклонив тело влево, он взглянул под дым от первого штурма. Еще один трехлучевой ударил ему в голову. *Бам* он использовал огненный шар, чтобы вытолкнуться из
по дороге он подлетел и мельком увидел своего противника. Она владела луком, колчан которого сиял так же ярко, как второе солнце, цвет которого был янтарным. «Это сложнее, чем ожидалось», — обрушился шквал стрел, и он повторил ту же схему. Уклоняясь, блокируя и отчаянно пытаясь нанести удар.
Все это было напрасно: когда маги сражаются друг с другом, присутствие более сильного всегда ограничивает возможности другого. Таким образом, почему маги низкого ранга никогда не пытаются атаковать магов высокого ранга. Это была бесполезная попытка, и, скорее всего, в конечном итоге их убили. Несмотря на этот недостаток, который возрастает, когда два мага неравны, некоторые люди вышли на первое место. Это нежелательно, но не невозможно, а просто непрактично. «То заклинание телепортации, которое она использовала ранее, сказалось на мне, я не могу здраво мыслить». Его желудок перевернулся, и ему стало труднее идти в ногу со временем. «Все, что ты делаешь, это уклоняешься и блокируешь этот слабый барьер, разве у тебя нет капли гордости, сражаясь таким трусливым образом? Все эти разговоры ранее были не чем иным, как бесполезной болтовней самозванца, ты не силен. » Настоящая Зула сказала:
*Пророчество, смена оружия: Святой меч.* Мерцающий свет колчана превратился в лезвие длинного меча, он сиял так же ярко, как и прежде. «Я не такой уж и слабый, не стоит меня недооценивать». Она бросилась вперед в стойке для вертикального удара. *Элемент смерти: Шаг тени* Он двинулся вправо, создал огненный шар и выпустил его в ее открытую спину. Это произошло так быстро, что послышался только взрыв, а затем звук падения чего-то металлического на землю. После взрыва вырвалось гигантское облако дыма. «У огненного шара Пустоты есть свои преимущества», — вышел он. — Ч-что ты здесь делаешь? королева резко поднялась. — Я пришел в гости? — ответил он саркастически. «Неважно, твое испытание только началось». Она переехала, исчез и мгновенно оказался лицом к лицу со Стаксием. «Ч-что только что произошло, я не сводил с нее глаз, она действительно двигалась быстрее, чем
— он улыбнулся. — Знаешь, почему мы называем это проверочным суждением? Она отодвинулась и посмотрела вверх.
если бы ответы были написаны в облаках. «Феи — это падшие ангелы, не отвергнутые, а падшие, как будто мы потеряли свои силы. Не поймите меня неправильно, мы не слабые, наши силы были заперты. Как вы, наверное, знаете, боги — такие же существа, как и мы, я имею в виду , ты наследник Лорда Смерти». Она взглянула на Стаксиуса: «Не удивляйся, в тот момент, когда ты использовал свою ману, я знала, что ты его вундеркинд.
к тому, что я говорил, боги — такие же существа, как и мы, они живут и дышат, но не умирают. Их сила настолько сильна, что каждый может создать новую вселенную, если пожелает. Но проблема не в этом: если сила бога станет слишком сильной, его будут считать предателем, — она глубоко вздохнула.
фея освобождена и имеет шанс вернуть себе статус ангела. Вот почему наше имя скрыто, только человек, достаточно сильный, чтобы быть проводником, может произнести его вслух, это первое испытание. В это измерение допускаются только те, кто произнес их запретное имя, — ее тон понизился, она выглядела измученной, королева была человеком добрым наизусть.
«По сути, я достоин стать твоим проводником?» — спросил он, медленно приближаясь к ней. «Да, но я боюсь, что это может закончиться тем, что ты убьешь, я не обычная фея. Мои силы заблокированы по уважительной причине, мне суждено быть побежденным богоубийцей и украсть все мои силы. от меня, а также от моего бога. Мы мученики в этом постоянно меняющемся мире, все это написано в пророчестве».
«Не веди себя со мной беспомощно, — он схватил ее за плечо, — меня не волнует бессвязность того, кто говорит, что может видеть будущее, будь то ангел или бог, моя жизнь в моих руках, и я… Я сделаю с ним все, что захочу». Ее лицо изменилось, появилась легкая улыбка, ее некогда враждебность и сомнение по отношению к нему утихли.
— Ты уверен, что хочешь стать моим проводником?
«Ничто не сделает меня счастливее». Он остановился: «У меня есть условие».
«Тебе нужны деньги?» — спросила она, и ее вновь обретенное уважение к нему пошатнулось. Ее убеждение в том, что мужчины жадны, всплыло на поверхность. «Конечно, нет», — ответил он, как будто обиженный. «Все, что я хотел от тебя, это чтобы я мог называть тебя другом, но я вижу, что ты мне не доверяешь». Он надулся, манеры Эйвона были скопированы.
— Я извиняюсь, — она склонила голову. «Идиотка, — он поднял ее голову, — ты действительно тупая королева, не так ли». Он ободряюще улыбнулся. «Я предам тебя мечу», — она вытащила язык. — Может, займемся трубопроводом? — спросил Стаксиус.
— Да, — ее щеки покраснели. Ее зеленые глаза блуждали повсюду, каждый ее шаг был болезненным и вялым. — Что с тобой? — спросил Стаксиус, но его прервали. Это была королева, она снова телепортировалась и поцеловала его в губы. Ее волосы поднялись в воздух, сдерживаемая сила, которую она заперла, перешла к Стаксиусу. Его глаза побелели, они горели с такой же силой, как адское пламя. Постепенно он почувствовал, что сила не была заклинанием или чем-то сложным, это была просто мана. Мана такая плотная, наполненная заклинаниями, и способность значительно увеличивать магическую близость. По мере того, как поцелуй продолжался, в его груди росло тяжелое чувство, оно жгло, она еще не закончила даже наполовину, и передаваемая сила только росла в интенсивности. Тяжелые чувства переросли в жжение, Сюла прервала поцелуй. Однако передача продолжилась, ее зеленые волосы побелели, зеленые глаза потеряли всю свою силу. Над ее головой появился нимб, из спины выросло крыло. Они не были полностью материализованы, чем больше силы она теряла, тем прочнее они становились.
Это стало невыносимо, он упал на колени. Она подбежала к нему и заговорила, но все, что он услышал, было громкое жужжание. Оно усилилось, и он окончательно потерял сознание. Его тело лежало на полу, оно дергалось, словно пульсировало. «Я знал, что ты недостаточно силен, чтобы быть моим проводником, извини». Прошло несколько часов, все закончилось. Мужчина, которого она целовала, умер у нее на глазах, он перестал двигаться, дышать, все следы жизни умолкли. Результат оказался таким, как она и предсказывала: он не смог справиться с силой, которую она скрывала. «Думаю, нам пора прощаться», — Стаксиус лежал у нее на коленях, она ждала, пока он проснется, но, увы, этого не произошло. Пришло время разойтись, она осторожно, как хирург, осторожно положила его голову на землю и встала. «Наследник бога смерти,
«Т-ты не умер?» — кричала она. «Разве королева должна вести себя так по-детски?» он небрежно отряхнул пыль со своего и без того испачканного пиджака. «Прошу прощения, мне не следовало так поступать». Ее тон вновь обрел самообладание, которое он обычно сохранял. «Намного больше нравится», — он показал большой палец вверх. — Возвращаясь к твоему вопросу, ты уже забыл, кто я? Он сделал паузу. «…» тишина постигла их обоих.
«Простите за грубость, я Стаксиус Хаггард, наследник бога смерти». Его правая рука крепко прижалась к груди, он учтиво поклонился.
«Я Ксула Эльмбуш, королева Арды». Она ответила на приветствие. «На этом приговор завершен, вы были благословлены мной, а также богом, которому я служу – вы достойны называть меня моим настоящим именем, с сегодняшнего дня мы будем известны как друзья». Она хлопнула.
Фон снова изменился, они телепортировались в ее тронный зал. Для людей, оставшихся там, ничего не изменилось, время прошло всего несколько секунд, но для Стаксиуса и Зулы прошло несколько часов. «Итак, сегодня вперед», ее речь еще не была закончена. Вместо этого она теперь стояла рядом со Стаксиусом, стоящим на коленях, как будто посвященная в рыцари. «Тебя будут считать другом, и тебе будет предоставлено право приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится. Если ты того пожелаешь, Стаксиус Хаггард, я, Шанна Ислегаст, королева Арды, я готов заключить союз с тобой, и только ты , не Дорчестер и не совет, в котором вы председательствуете, а вы лично. Что вы выбираете?»
«Я смиренно приму ваше предложение, ваше величество». Результат оказался намного лучше, чем он надеялся; все, чего он хотел, — это встретиться с правителем, но вместо этого, после того, как она исполнила единственное желание, которого она хотела, — восстановить свой статус ангела, ее разум очистился от сомнений, и она полностью ему доверилась.
Услышав, как она оказала Стаксиусу такие почести, совет не остановился. Они восстали, они были против, на ее сторону бросились ее многочисленные советники. Стаксиус все еще стоял на коленях, не обращая на него внимания, они подбежали и оттолкнули его в сторону. «Вы не можете быть настоящим, Ваше Величество. Человек, которого считают нашим другом, вызовет бунт среди населения. Дворяне из кланов вампиров не будут сидеть сложа руки, пока вы делаете то, что пожелаете. Они могут попытаться свергнуть вас. Пожалуйста, подумай еще раз: эта мерзкая тварь не стоит того, чтобы стоять рядом с тобой».
Она постепенно пришла в себя: «Насколько я глупа? Конечно, это будет проблема, создать альянс не так-то просто. В таком случае есть только один вариант». Он стоял.
«Ваше Величество, или, скорее, Ксула Эльмбуш, мне не нужны никакие привилегии или милости, которые могут разрушить то, как вы управляете своим королевством. Я говорю это как друг, а не дворянин, не делайте ничего опрометчивого и неуместного только ради такие как я, я всего лишь странствующий маг. Клянусь, если это то, что нужно сделать, чтобы я никогда больше не ступал в Арду. Тогда это то, что я сделаю, чтобы успокоить ваш совет. Я сделал мою работу и сделал тебя счастливым, пусть даже на мгновение. Улыбка лучше всего подходит к твоему всегда суровому лицу. Скажи только слово, и я уйду».
«Как вы смеете так открыто говорить с королевой, стражники?» Усы в сочетании с лысиной; говорил главный советник. Его рост был небольшим по сравнению с другими присутствующими эльфами. Хотя он выглядел слабым и немощным, зубы вампира демонстрировали огромную силу. Глаза Шэнны опустились, она поддалась слову окружающих ее людей.
«Слушай свое сердце», — послышался шепот сзади, это был мудрец. В ее глазах вновь обрела уверенность.
«Спасибо, старый друг», — прошептала она. «Молчите, я не услышу здесь никаких уничижительных комментариев в адрес Стаксиуса Хаггарда. Если проблема в том, что он человек, то я рад сообщить, что тот, кто стоит перед нами, ни в малейшей степени не человек. Хотя я думаю, что тебя беспокоит его статус дворянина. Если это проблема, то, — она сняла перчатку и бросила ее к ногам Стаксиуса.
В замешательстве он наклонился и поднял его правой рукой. «Почему ты сделал…» В тот момент, когда он поднял глаза, люди, которые раньше говорили о нем чепуху, опустились на колени. Шанна улыбнулась, ее щеки ярко загорелись.
