Тяжелое дыхание разносилось по маленькой пещере. Юлий стоял крепко, он прикрывал вход. Слабый красный след прервал его тонкую потерю совести. Воздух казался холодным, каждый вдох, который он делал, ощущался как тысяча крошечных иголок, вонзающихся в его легкие. Одиночный пожар обеспечивал минимально необходимое количество тепла для выживания. Они оказались в затруднительном положении, крестонианская армия по каким-то причинам не наступала. Часто землю сотрясали громкие звуки молний. Фрострест был потерян; ничего нельзя было сделать. Смерть нависла над их головами, и если бы не погода, то армия вторжения нанесла бы последний удар. Осень умерла от голода, Фенрир принял свою обычную волчью форму. Используя тепло своего тела и мех, хотя и частично окровавленный; она защищала Отэм и Айлет с горы.
«Пришло время поменяться местами», — Аннет, спотыкаясь, направилась к огню. — Ладно, отдыхай, — Юлий с трудом поднялся наверх. «Не нужно вести себя жестко, мы все знаем, что ты мне очень помог». Она скрестила ноги и поднесла ладони к огню. «Теперь это приятно», — каждый раз, когда она говорила, изо рта у нее выходил туман, похожий на облака. «Это работа старшего брата, я должен позаботиться об Отэме», — его голос затих по мере того, как он продвигался дальше. «Нам всем есть о ком позаботиться», — ее веки с каждой секундой тяжелели, и она уснула.
*Бах, бах* — возле входа посыпались камни, а следом за ними посыпался слабый снег. Все проснулись, заслуженный сон Аннет внезапно оборвался. «Что это такое?» — крикнула она, услышав приближение оглушительного взрыва. — Э-это «Падение рыцарей», они зафиксировали наше местоположение. Джулиус сказал, скатываясь вниз: «У нас нет свободного времени». Правый глаз Айлет открылся, часть лица была повреждена взрывом. Даже правая рука у нее сломалась, кожа обгорела. Не стоит забывать и о все еще серьезной ране желудка. Она была не в состоянии двигаться; ее сознание металось взад и вперед. — О-оставь меня в покое, сестренка, — пробормотала она. «Не говори таких вещей», — закричала Аннет. «Не спорь со мной». Она остановилась, кашлянула, и продолжил; — …ты забыл, что я старше тебя? Аннет попыталась возразить, но проснувшаяся Отэм коснулась ее плеча и покачала головой.
«Нам нужно двигаться прямо сейчас», — Джулиус стал нетерпеливым, по лицу Аннет потекла слеза. Нападение уже достигло их убежища. Постепенно, пуля за пулей, оно пробивалось насквозь. «Осторожно», траектория была точно задана для головы Отем. *Огненный шар чистилища, ад*, прежде чем пещера разрушилась, он с помощью звука предсказал, откуда вылетит пуля. Был создан сильно конденсированный и раскаленный огненный шар. Послышался пшш, похожий на тушение пожара водой. Пуля расплавилась, но Юлиус при этом повредил руку. «Брат», Отэм немедленно применила исцеляющую магию, но безрезультатно, это было проклятие Падения рыцарей. Каждый выстрел становился все сильнее, и побег уже был невозможен. Обороняющуюся сторону сдерживали одним оружием.
«Ваше Святейшество, вы уверены, что разумно продолжать стрелять по этому месту?» — говорили стрелки, его левый глаз был полностью закрыт черными волосами. Прицелившись правым глазом, на склоне горы появился крест, и он выстрелил. «Да, дитя, продолжай следовать за крестом, и ты наверняка убьешь тех, кто сбежал от нас раньше. Папа использовал трекер, магию и некоторые новые гаджеты, которые они получили из предыдущей партии оружия. «Я вижу это, время останавливается, моя мишень движется, и я стреляю», — из входа выскочила фигура. *Щелк*, длинные волосы были последним, что он увидел перед тем, как нажать на спусковой крючок.
*Бах* — Нееет, — Фенрир попытался схватить ее, но все замолчало. — Аннет, почему ты это сделала? Юлиус дополз до входа, Аннет со злости подпрыгнула. Она вела себя как жертвенный ягненок, перезарядка каждого выстрела занимала около двух секунд. «Да ладно, нам пора бежать», — в свою очередь подпрыгнул Юлиус. *Бах*, «брат». Осень кричала. «Это глупо», — небрежно сказал Фенрир. «Почему ты выглядишь таким беспечным, двое из наших сопартийцев только что бросились на льва». Осень выстрелила в ответ; ее щека покраснела от разочарования.
— Ты можешь быть более безрассудным? Из отверстия послышался знакомый голос: «Ты ведь не торопился, не так ли?» Фенрир сказал: «Извини, я заблудился». Черные волосы мелькали в дыре, черные губы и по два бессознательных тела в каждой руке. «Уф, ты точно усложняешь мою работу». Она улыбнулась, Ундрар приземлился, ее крылья растянулись, а затем расслабились и приняли нейтральное положение.
— Я-невозможно, — длинные волосы теперь закрывали его глаза, он посмотрел вверх. «Что случилось?» успокаивающий голос спросил из любопытства: «Почему ты выглядишь таким бледным?» Папа двинулся вперед. «Пули Найтфолла остановились, как будто ничего не было», — сглотнул он, и его дыхание участилось. «Успокойся, дитя, здесь нет ничего страшного». Его гигантская ладонь успокаивающе погладила мальчика по голове. — Возмутительно, как я могу м-промахнуться? все отфильтровано. «Я вижу, от тебя больше никакой пользы», — вздохнул папа, когда мальчик крепко обнял его за ноги. «Основные войска, продвигайтесь вперед и убивайте всех, кого увидите, я вернусь в лагерь, передам любую полезную информацию. Пусть Бог просветит ваш путь и благословит всех вас».
— Как, что, кто ты? Осень стояла как всегда озадаченная, эта дама, появившаяся словно из ниоткуда, остановила Падение Найтфолла. «Я Виола Хаггард», — ответила она и проверила Айлет. За окном наконец-то солнце пробило нескончаемый рассвет. Послышался шум моторов, армия возобновила марш. На этот раз это была настоящая армия, а не разведчики, полностью вооруженные и готовые убивать, как только увидят. Их взгляды были похожи на голодных зверей, они жаждали крови.
«Готовьтесь, люди, мы приближаемся, маленькая птичка уже подсказала нам, где прячутся наши цели», — кричала Аделана, сгорая от предвкушения. «Хорошо, ребята, вы услышали босса». Все зарядили оружие. В поле зрения появился Фрострест, грузовики направились прямо к нему, не подозревая об поджидающей их опасности. Благодаря слегка тусклому утру были замечены слабые вспышки света. «Все, спускайтесь», — услышав чей-то столь громкий крик, все подчинились. Позади них дорога, по которой они только что ехали, была залита пулями. «Займите укрытие», — грузовики резко свернули с тропы и выехали на склон горы, где их не было видно. Машины сильно пострадали, но ей было все равно.
Продолжая двигаться по довольно пологому склону горы, Аделана что-то заметила. Это был снег и щебень. Подняв глаза, она заметила вход, который был полностью поврежден. Пули продолжали беспорядочно падать вокруг них. «Продолжайте двигаться вперед и оставайтесь в укрытии; не подстрелите и не умрите бесцельно». Она прыгнула; грузовик опустился из-за давления. К несчастью, она прыгнула под приближающийся шквал пуль, «назойливых вредителей», в воздухе она развернулась и безупречно взмахнула мечом, останавливая снаряды. «Айлет», — она бросилась к ней, Ундрар держал ее голову.
«Кто это сейчас?» Отэм скрестила ноги и внимательно наблюдала. В пещеру ринулось столько новых людей, что она практически задумалась. Джулиус и Аннет проснулись одновременно. «Наконец-то ты пришел», — улыбнулась Аннет. — У тебя были сомнения? Тон Аделаны наполнился гневом и ненавистью. Перед ней лежала Айлет, чье лицо и тело были сильно повреждены. «Крестон заплатит», — она во второй раз взяла в руки меч. Оно блестело; она нежно погладила лезвие. Некогда тупое и пыльное лезвие откликнулось на нее, казалось, будто оно пробудилось после многих лет сна. «Ты слишком долго отдыхал, старый друг», — она держала его одной рукой. «Все, кто способен сражаться, следуйте за мной, армия Крестона заплатит». Она выскочила, «Брат, ты никуда не пойдешь», — Отэм держала его за рубашку. «Не волнуйся об этом, оставь уборку нам», — закончила Ундрар то, что делала. «Примени к ней исцеляющую магию, проклятие снято», — ее крылья захлопали, свежий ветер дул им в лица. Фенрир принял человеческий облик; ее помощь больше не требовалась.
«Фенрир, кто они были?» – спросила Осень.
«Это серебряные стражи, моя дорогая младшая сестра, друзья Стаксиуса Хаггарда. Но я не знаю девочку с черными волосами».
«Это Виола Хаггард, сестра Стаксиуса. Я никогда не видела, чтобы она вела себя таким образом, обычно она спокойна и собрана, без стремления к драке. Хотя сегодня она чувствует себя плохо, эта улыбка, эта ухмылка, она выглядит так же, как он, когда он серьезный.» Фенрир встал: «После того, как ты закончишь исцеление, давай выберемся из этой пропасти, я хочу снова заснуть». Она зевнула.
Вскоре после этого к обороняющейся стороне присоединился грузовик, ожидавший дальше. Специально для них привезли указанный грузовик. Это был приказ; после того, как они вошли, водитель вывел бы их как можно быстрее. На этом фронте все прошло гладко, Отэм частично исцелила Айлет. Все, что ей сейчас нужно, это врач, причем хороший. Юлиус, Отэм, Фенрир, Айлет и Аннет ушли – Аделана, Элисон и Ундрар остались.
«Ундрар, ты уверен, что с тобой все в порядке? Впервые мы будем сражаться вместе». Дуэт Аделаны и Ундрара спускался с горы на головокружительной скорости. Аделана бежала, а Ундрар летел, несмотря на это, их темп был одинаковым. «Мне просто нужно было немного потренироваться». Следуя за Элисон, которая возглавляла всех наемников, они скрылись за листвой. Вместо того, чтобы идти по главной тропе, ведущей в деревню, как ранее знакомились с окрестностями серебряные стражи. Они поднялись на небольшой холм, на котором стояла хижина деревенского старосты. Преимущество в высоте — это одно, а знание местности — еще лучше.
«Боже мой», Аделана остановилась, чтобы отдышаться, глава деревни лежал лицом вниз в луже собственной крови. Ему выстрелили в голову, осталась дыра величиной с человеческий кулак, остатки мозгового вещества вяло лежали на и без того окровавленной макушке. «Это он», — с отвращением выплюнула Элисон. «Нам нельзя терять времени, армия приближается». Ундрар вернул всех в нужное русло. Сверху глядя вниз, шли солдаты, их аккуратно разбросали повсюду. Вся размещенная военная техника представляла собой джипы с установленными на них орудиями и грузовики, окрашенные в зеленый и коричневый цвета.
«Ребята, я не хочу вас тревожить, но наши люди начинают беспокоиться». Элисон уведомила Аделану.
— Что такое, Флойд, ты боишься? Аделана обратилась к лидеру наемников. «Нет, мэм, мы беспокойны, потому что хотим сражаться, наши пушки умоляют победить смерть». Он ухмыльнулся.
«Ну, разработка стратегии всегда была нашим запасным планом. Ребята, вы готовы?» Она посмотрела на Ундрара, на что тот кивнул. «Флойд, прежде чем мы атакуем, я хочу, чтобы ты оставил большую часть своих людей здесь, мы не хотим терять преимущество в высоте, а стрелять сверху лучше, чем там, внизу, на неровной земле. Мы с девочками буду вести ближний бой, это ради чести моей сестры». По ее приказу большинство мужчин легли и смотрели в телескопы. Элисон физически усилила себя магией молний, Ундрар создал щит, а Аделана, наконец, сломала печать. «Смерть ждет наших врагов, не щадите никого», — Аделана бросилась в бой головой вперед, Ундрар следовал за ней и был рядом с ней, Элисон. Пули царствуют, битва началась.
*Элемент огня: благословение Аида*, всё её тело было окутано синим огнём. Ее клинок горел еще сильнее: один ее удар почти уничтожил половину деревни; она еще не была на полную мощность. Подойдя справа, Ундрар небрежно облетела вокруг и коснулась любого, кто пытался в нее стрелять. Мгновенно они превратились в пыль. Элисон заняла молниеносную стойку и в одиночку уничтожила большинство оставшихся участников. Это была настоящая армия Крестона, несмотря на то, что она была побеждена этой внезапной атакой, они восстали и сражались. Пули сыпались позади них, кровь повсюду, девочки были монстрами в клетках, которых только что выпустили на волю. Годов путешествий от полей сражений к полям сражений оказалось более чем достаточно, один только их опыт мог соперничать с остальными участниками боевых действий.
«Босс, вы уверены, что стоит вообще тратить наши патроны?» один из новобранцев высказался.
«Они наняли нас; мы ничего не можем с этим поделать. Стреляйте по своему желанию, хотя я сомневаюсь, что мы сделаем что-то серьезное, я имею в виду, что проклятый клинок вышел на поле боя. Просто посмотрите, какие разрушения она оставила после себя», — сказала она. одним ударом вырезал полностью левую часть села. Это она после шестнадцатилетнего отдыха, представьте себе, какой был тот удар давным-давно». Он стоял, скрестив руки, светило солнце, он смотрел.
«Они просто продолжают возвращаться», — сказал Ундрар, пролетая над Аделаной. «Да, я согласна», — добавила Элисон, отступая назад. «Если мы прологируем это слишком долго, они адаптируются, и мы проиграем – давайте закончим все это здесь». Раньше Аделана использовала левую руку, но теперь, когда лезвие было направлено прямо перед ней, она держала его обеими руками. Глядя на ее позицию, Ундрар быстро отступил. Враги продолжали стрелять, к счастью, установленные орудия не были проблемой, и Элисон обо всем позаботилась. «Вот почему я поклялся никогда больше не пользоваться этим клинком, но время изменилось». Она сделала несколько вдохов, аура изменилась. «Из-за этого приема меня прозвали проклятым клинком», *Элемент Огня; Мистический взрыв.*
Все синее пламя, покрывавшее ее тело, слилось в одну точку возле кончика меча. Оно стало настолько маленьким, что исчезло, но внезапно вырвалось наружу и окутало оружие. «Спокойной ночи», она подпрыгнула и раскачалась вертикально. Меч сделал полукруг, и из него вылетел гигантский свет в форме полумесяца. Он светился так ярко, что взгляд на него мог обжечь кому угодно глаза. Он установил контакт с остальной частью деревни. Раздался пронзительный звук, и на секунду воцарилась тишина, ничего не произошло. Потрясенный новобранец уставился на своего лидера, но тот жадно указал на Фростреста. Послышался слабый треск, затем *БАМ*, все превратилось в пыль, ничего не осталось; тотальное уничтожение. Фрострест исчез, как и огромная часть земли, ведущей к Гнилой чаще.
«Давай, пойдем», меч выглядел пылающим, горячим, как будто выплавляемый металл. «Надо было оставить что-нибудь для нас», — Ундрар приземлился рядом с ней. «Ты потеряла силу, сестра, этот ход обычно дошел бы до Гнилой чащи».
«Ты меня переоцениваешь», — она почесала голову, отрицая это, и поднялась на холм. «Надеюсь, эта демонстрация силы на какое-то время поставит Крестона под контроль», — небрежно сказал Ундрар. Позади них то, что осталось от Фростреста, деревни, которая когда-то приветствовала их, представляло собой не что иное, как вырезанный кусок земли, достигающий нескольких сотен метров в длину. Увидев силу проклятого клинка, наемники почувствовали необходимость встать прямо и отдать честь. Аделана соответственно кивнула, и поиски и спасение закончились. В общем, операция прошла по плану. Никто не погиб, и все закончилось без каких-либо проблем.
Видя, что Фрострест теперь непригоден для использования по дороге домой. Аделана призвала Торговцев смертью собрать и очистить все, что осталось. Ее хвалили и благодарили, с ними у нее еще были полутесные связи. «Мэм, вы собираетесь снова использовать этот клинок?» — спросил Флойд, когда поездка застопорилась. «Да и нет, я не против использовать его сейчас, но у меня также есть опасения по этому поводу. Время покажет, если кто-то попытается причинить вред небольшому сообществу или кому-либо из членов моей семьи и друзей, клянусь, что я выиграл без колебаний высвобождаю весь свой сдерживаемый гнев». Картина изломанного тела Айлет продолжала беспокоить ее; она была в ярости, несмотря на то, что убила так много людей. Она не была удовлетворена тем, что виновный все еще жив, она не знала, кто это был, но ее интуиция подсказывала ей, что он был где-то там. Ярко-красная падающая звезда на рассвете была необычной, она заметила это, но была слишком взволнована, чтобы полностью понять, что происходило за сценой. «Интересно, что задумал Стаксиус?» Она ни в чем не винила его.
