«Темно и тихо. Я не вижу и не слышу, полная темнота. Это чувство знакомо – я путешествую внутри другого портала. На этот раз портал намного плотнее. Врата ведут в мое подсознание, место, где контролируется вся магия и магические элементы. Темно, я ничего не могу разобрать, моего тела нет. Я ничего не чувствую. Тот, кто проник в мою психику, действительно силен. Интересно, как можно этому противостоять? В тот момент я видел только силу, настоящую мощь – способность заставить врагов съежиться перед тобой. Я рад, что это произошло, я проиграл еще одну битву. Всегда одно и то же: перед лицом истинной силы я проигрываю. Я не могу больше этого терпеть, часть меня хочет стать сильной, а другая часть хочет, чтобы я сдался и просто отдохнул. Последнее является лучшим выбором,
Высоко вверху солнце начало спускаться. «Мастер», — Эйвон почувствовал побуждение проявиться, он больше не мог чувствовать присутствия Стаксиуса. «Что с тобой случилось?» чувство страха исходило изнутри – поверженное тело Стаксиуса лежало под деревом, спрятанное от посторонних глаз. Земля вокруг него влажная и окровавленная. — Невозможно, — приблизился Эйвон, — Стаксиус не такой уж и слабый. В воздухе висел слабый запах неизвестного источника маны. «Я знал, что этот ярко-красный метеор был не просто для галочки, это знак нового начала». Эйвон оставался спокойным; чувство страха рассеялось. — Мастер это почувствовал, я в этом уверен. Он почувствовал, что такое истинная сила, богоубийца проснулся.
Земля дрожала, гудение становилось все ближе. Черный, как тень, Эйвон привез машину. Несмотря на то, что он выглядел тощим и слабым, он подобрал Стаксиуса, посадил его в машину и уехал. Ни для больницы, ни для кого-то машина не остановилась, она вылетела, как молния. Кровь продолжала течь по его лицу, глаза были полностью разрушены. Кровь лилась и по его ушам, конечности выглядели неестественно. Даже в том, в каком плохом состоянии находился его хозяин, Эйвона это не волновало. Глубоко внутри он знал. Он знал, что Стаксиус каким-то образом выживет.
«Хозяин, несколько неприглядных людей подошли к границе наших владений. Как вы приказали, я попросил волков позаботиться о вредителях, однако злоумышленники оказались более выносливыми. Мы потеряли некоторых, но потери были ограниченными». Странная фигура заговорила и преклонила колени. Он был одет в костюм, а на голове у него были серые рога. «Сколько раз мне придется повторяться?» Мужчина, сидевший с видом на долину, встал. «-Я не люблю, когда меня прерывают, пока я думаю». Глаза стали серыми, он уставился прямо на демона в костюме. Оно превратилось в камень, странная фигура не смогла даже ответить. «Слуги, вынесите этот кусок мусора. Меня не волнуют ваши заботы; у меня на уме другое. Собрать силу в данный момент важнее, чем бороться с любопытными вредителями. Делайте все, что хотите, чтобы остановить их, отдайте приказы моим стражам — меня не волнует, если большая часть наших миньонов умрет. Это царство скоро сольется с царством монстров и демонов.» Две хорошо одетые дамы с рогами на головах унесли замерзший труп.
«Во всем королевстве есть только один человек, который может помочь хозяину. Те, кто больше созвучен мифологии и легендам – жители Арды. Точнее, королева. Тень превратилась в молнию, и машина направилась в дворянский квартал. Путешествие, которое займет один-два дня; единственным вопросом, который волновал Эйвона, было: «Протянет ли он так долго?»
«Я падаю глубже в пропасть. Потеря способности видеть и слышать негативно сказывается на вашем теле. Ранее я почувствовал, что кто-то подхватил меня, но я не знаю, кто это и где мы находимся. Все, что я знаю сейчас, это пустота и тишина. Это мир, которого я всегда искал; место, где можно потерять себя, не беспокоясь о материальных вещах. Мало-помалу я чувствую, как умирает элемент смерти. Бессмертие, дарованное мне Лордом Смертью, работает только в том случае, если активны наши магические элементы. К сожалению, я тоже чувствую, как это просачивается, я больше ничего не чувствую – оно онемело. Даже если бы я попытался, я бы не смог пошевелиться».
Время пролетело быстрее, чем ожидалось; все ходили вокруг, занимаясь своими делами. Стаксиус Хаггард снова потерял всё, но на этот раз – рядом с ним был кто-то. Дух, которого он освободил из машины из всех вещей.
Убийца богов, существо настолько могущественное, что бог не мог ему поднести свечу. Что мог сделать наследник, чтобы противостоять такому могущественному человеку? его ждала смерть, но в отчаянии он спас себя и при этом потерял все.
Прошло два дня; Центральная гильдия получила новости о том, что произошло в Тотре. Они сначала не поверили. Постепенно выходили все новые и новые искатели приключений и утверждали, что по границам бродят монстры; они были вынуждены действовать. Чтобы помочь в этой ситуации, каждой отдельной гильдии были вручены новые приказы. Любой кусок меди, серебра или золота, выпавший после убийства монстра, центральная гильдия была единственной, кто мог обменять его на стандартные монеты королевства. Чистоту проверили, и безликие монеты действительно оказались чистыми — их цена была оценена в два раза дороже обычной монеты. Например, можно было обменять монету, выброшенную монстром, на монеты, выпущенные двумя королевствами.
В течение недели, чтобы остановить любой финансовый кризис, торговые гильдии и все стороны, связанные с указанными гильдиями, были созваны на встречу. Присутствовали и королевские советники. После двухдневных дебатов все пришли к единому мнению. Безликие монеты, ныне известные как Кайсар, должны были быть запрещены к публичной торговле. Это был единственный способ удержать людей от увещеваний и повышения цен; ибо это наверняка уничтожило бы простолюдинов. Вместо этого любой собранный Кайсар должен был быть обменен в любой гильдии или банке. Цена Кайсара варьировалась, некоторые монеты были чище других. Это повлияло на их стоимость, но усреднилось. Никто особо не заботился о чистоте, если только не имел дело с кузнецом; хотя лишь горстка людей имела это право.
Это только сделало авантюриста чем-то, к чему можно стремиться. Источник дохода был тем, что вдохновило многих пойти по этому пути. Была введена новая система рангов, отдельная от колдунов. Люди утверждали, что ранжирование авантюристов, использующее эту старую систему, нежизнеспособно. Звания там всегда менялись, это зависело от вашего мастерства, а не от того, насколько вы сильны, хотя овладение навыком может сделать вас острым — оно не учитывало вашу врожденную силу. Для этого с помощью Ордена должны быть выданы базовые справки для званий. Новый порядок ранжирования был разделен на десять различных уровней. Первый уровень — самый сильный, а десятый — самый низкий. Второй уровень был рангом SSS для магов, который доказал, насколько бесполезна была старая система.
Сильнейшие маги едва ли могли бы достичь второго уровня, если бы хотели стать искателями приключений. Оно стало жестче, но справедливо. С появлением людей, пытающихся вступить в их ряды, приобретение и повышение своего положения в гильдии должно было стать непростой задачей. Это было сделано для того, чтобы отделить хвастунов и жадных до денег уродов от компетентных. Этот новый приказ был только объявлен, но не реализован. МАРС, гильдии и другие организации объединились, каждый учёный и гений были привлечены, чтобы создать точное оценочное устройство. Это было сделано, чтобы ограничить человеческую ошибку: мысль о том, что кто-то слабый на высоком уровне, наверняка все разрушит. Медленно, после многих лет скрытия в тени магов; у искателей приключений было место, которое они могли назвать домом. Эпоха магов закончилась с изобретением дальнобойного оружия. Они стали меньше и подошли к грани исчезновения.
В ответ на это любой предыдущий маг ранга SSS, получивший титул и положение дворянина, был отозван. Орден потребовал этого, и Император дал свое согласие. Так началась эра авантюристов. Пройдут месяцы, прежде чем несколько магических академий превратятся в нормальные учреждения. Этот межмагический турнир был последним, последним ура перед тем, как все закончилось. Населению было все равно, да и самим колдунам тоже. Большинство из них жили за пределами Хидроса; и были хорошо обеспечены. Появление новых существ требовало новой крови, а не какой-то заезженной и могущественной иерархии хвастливых и эгоистичных личностей. Это не означало полного конца, но так казалось.
Поэтому практика магии оставалась фундаментальной в образе жизни людей – не маги стали неважными, а боевые маги. Изучение того, как работает магия, по-прежнему оставалось благородным занятием, но в другой области — области совершенствования технологий. Ранги тех немногих, кто остался на поле боя в качестве боевых магов, вскоре должны были быть объединены с рейтингом гильдии.
На следующей неделе Хидрос адаптировал свое отношение к колдунам и авантюристам; Стаксиус продолжал спать. Эйвон привезла его в Арду, увидев изломанное тело своего партнера, королева лично решила его исцелить. Древняя магия только ухудшила его состояние. Это становилось безнадежным, даже мудрец был сбит с толку. Все знания о древней магии ничего не дали, Стаксиус остался лежать на кровати, окруженной ароматными цветами и растениями. Их запах давал пациентам душевное спокойствие и уменьшал боль. Никакие лекарства не могли исцелить его, как и никакая магия; таким образом, уменьшение боли, которую он чувствовал, стало единственным выходом.
Юлиус забеспокоился; Стаксиус не ответил ему. Звонка в академию Клэрвилля, чтобы проверить Айлет, оказалось более чем достаточно. Стаксиус исчез, никто не знал, куда он делся. После попытки дозвониться до его телефона Эйвон наконец ответил старому другу. Этот звонок только еще больше запутал Юлиуса, Эйвон мастерски все предотвратил. В конце концов Юлий сдался и продолжил работу, поскольку перемены в торговле вызвали у него зависть.
— Мудрец, как поживает Стаксиус? Наступила ночь, Арда все еще занимался оформлением документов, касающихся независимости от королевской семьи. «Боюсь, не очень хорошо. За последнюю неделю не произошло никаких улучшений; мы сделали все, что могли». Старик ответил тихим и завораживающим тоном. — Ты уверен, что мы больше ничего не можем сделать? последняя печать и подпись были проставлены. Королева откинулась на стуле, чтобы передохнуть – состояние Стаксиуса продолжало беспокоить ее изнутри. «Боюсь, Шанна, пожалуйста, делай перерыв время от времени, удушая себя работой, его положение не улучшится». — спросил он из-за беспокойства. «Я это очень хорошо знаю, не надо мне напоминать. Я совсем заблудился, Арда должна быть на первом месте. Растения разбросаны повсюду; это место больше походило на сад, чем на спальню. В середине, как цветок, лежал Стаксиус. Лицо побледнело, такого же цвета, как у умершего, глаза пропали; все, что можно было увидеть, было черным. Время от времени левый указательный палец осторожно двигался. Растения разбросаны повсюду; это место больше походило на сад, чем на спальню. В середине, как цветок, лежал Стаксиус. Лицо побледнело, такого же цвета, как у умершего, глаза пропали; все, что можно было увидеть, было черным. Время от времени левый указательный палец осторожно двигался.
«Что такое понятие времени, я заблудился. Это намного хуже, чем когда меня заточило проклятие Медузы. Так ли все останется и сейчас? Моя магическая стихия утихла, я больше не чувствую маны. Его больше нет – ведь это значит, что я умер, верно? Мана — это жизненная сила человека, и я почти уверен, что моя исчерпана. Я не смею понять, что со мной произошло, все, чего я желаю, — это еще один шанс. С меня хватит этих снов – я не хочу переживать чужие воспоминания. Неопределённость по сравнению с первым разом уменьшилась. Я чувствую себя тем человеком, я заново переживаю все, через что он прошел… кто ты такой и почему я чувствую себя так легко, когда заново переживаю определенные события».
