«Просыпайтесь», — позвал кто-то, сон не мог быть нарушен. Стаксиус спал глубоким сном, как спящий зверь. Человек попробовал еще несколько раз, прежде чем достиг физического состояния. Время имело решающее значение – хотя Стаксиус отсутствовал неделю; их, похоже, это не волновало. Двух нежных шлепков, оставивших острое ощущение покалывания, было достаточно. Рефлекторно Стаксиус скатился с кровати; еще полусонный. Он упал на другой бок, одеяло слилось с его одеждой. «Кто посмеет меня разбудить в такой час?» — спросил он строгим тоном. Тот, кто его разбудил, засмеялся, Стаксиус был в полусне. «Не волнуйтесь, хозяин, это я, ваш верный сверкающий и потрясающий личный дух», — радостно ответил Эйвон, протянул правую руку к правому глазу и изобразил V-образную форму указательным и средним пальцами. Вывешивая этот знак, он закрыл другие глаза и наклонил голову. «Хорошее мяуканье». — добавил он с ноткой сарказма.
Состояние между сном и реальностью ослабло: «это только ты». — сказал он равнодушно. Услышав этот тон, Эйвон надулся. — …ну ладно, не веди себя так. Я только что проснулся черт знает сколько времени. Стаксиус отвернулся к окну и потянулся – восхода солнца не было видно. Вместо этого было тускло и темно. Это был первый раз, когда он смотрел в указанные окна; он всегда предполагал, что снаружи была Арда, но он не мог больше ошибаться. Звездное небо, которым он восхищался прошлой ночью, было всего лишь иллюзией, призванной дать всем понять, что наступила ночь. Причина в том, что замок находился внутри ствола огромного дерева. Коричневый ствол вскоре изменился и исчез. Тусклая снаружи сменилась идиллическим пейзажем. Сцена настолько красивая, что глубоко запечатлелась в его мыслях. Смесь красок растений и застенчивого солнца, проснувшегося в оранжевом великолепии. Все это напоминало ему дом, менее впечатляюще, но вызывало ностальгию.
За пределами упомянутого замка до его комнаты доносились слабые крики кричащих людей. Это звучало как драка: «Разве замок Арда не является самой охраняемой территорией во всем королевстве?» Стаксиус задумался. Крик казался неестественным; это не было хорошим предзнаменованием. «Мастер, у вас все в порядке?» — из вежливости спросил Эйвон. — …нет времени говорить, Эйвон, передай мне один из тех мечей, висящих на стене. — спросил он с чувством срочности. «Как хочешь?» он подчинился приказу, но остался в неведении относительно того, почему он потребовал меч в такую рань утра.
Оружие вылетело, Стаксиус поймал его и выпрыгнул в окно. «Что, черт возьми, ты делаешь?» Эйвон прыгнул сразу за ним. Они упали, верный дух скрестил руки на груди и пристально посмотрел на своего хозяина. Он был недоволен, когда его так игнорировали. «Извините, извините, я не пойду, не предупредив вас, но нам действительно следует подумать о плане высадки». Земля подошла слишком близко и слишком быстро; замок был окружен постройками – он был похож на город. Крики стали ближе, брызги крови и убегающие люди стали более частыми. «Все, вызовите королевскую стражу», — Эйвон создал ветровой барьер, чтобы замедлить их падение, — «на нас нападают», — кричит тот же голос изо всех легких.
Перед ним Стаксиус стоял на дороге, ведущей прямо к окраине города. Люди бросились к нему, все смотрели, но им было все равно – выживание казалось важнее. Арда действительно была пристанищем для полулюдей, в толпе, пробежавшей мимо него, не было замечено ни одного человека. Они накатывались волнами, Стаксиус мастерски уклонялся от клада и продолжал идти. Его глаза были устремлены туда, где происходила суматоха. «Оставьте мою дочь в покое, вы, мерзкие звери». Эльф держал кинжал и смотрел на орду зеленых маленьких существ. У них было оружие, а некоторые были в доспехах. Орда взяла в заложники трех-четырех девушек. Звери смеялись, некоторые танцевали, они выглядели глупо. Куча тел вокруг них рассказывала другую историю: взрослых мужчин оставили выпотрошенными на улице. Девочки плакали:
Эльф стоял в странной позе; кинжал сильно трясся в его руках. — Н-отпусти мою д-дочь, — сказал он еще раз, выражение лица изменилось с злого на окаменевшее. Слезы, крики, рвущаяся одежда – все произошло одновременно. «Эти зверюги начали раздевать заложника», — закричала жертва. — П-прекрати, — бросился пожилой эльф, но только получил удар по рукам ржавым кинжалом. «Должны ли мы помочь?» — спросил Эйвон, Стаксиус внимательно наблюдал. «Интересно, эти звери очаровательны. Кажется, они не обладают каким-либо интеллектом, но знают, как двигаться, разрабатывать стратегию и работать в группе. Это просто инстинкт или за этим что-то стоит? Крики становились громче.
«М-мастер, вам, наверное, следует что-то сделать, или вы хотите посмотреть, как этих девушек оскверняют зеленоватые карлики», — спросил Эйвон, оба были безразличны ко всей ситуации. — Н-отец, п-пожалуйста, не причиняй себе вреда из-за этого; беги, м-моя судьба предрешена. Воскликнула она. Пришла ее очередь, другие девушки подверглись жестокому нападению, но все еще дышали. «БЕГИТЕ!», используя оставшуюся силу воли, закричала она. Взгляд этого монстра был полон похоти. Последний крик заставил его сердце упасть, в голове промелькнула картина Эйры.
С мечом в руке он ринулся в бой. Не вытаскивая клинок, он подхватил девушку и отнес ее в безопасное место. Позади монстры стали еще более жестокими, [Связующая почва]. Эйвон запер их на месте, одну за другой, Стаксиус забрал девушек у нападавших. Он был не так быстр, мужчина, который пытался встать, чтобы защитить своего ребенка, был убит луком и стрелами. Остальные здания тоже кишели вредителями. Одна за другой были выпущены стрелы. У каждого была своя цель — девочки. «Этому будет невозможно противостоять, если я не использую магию. Моя стихия мне уже не знакома, я не хочу ее использовать – меня не волнует жизнь девушки. Однако мне все равно придется что-то делать». Все замедлилось, стрелки замерли. *Тум*, черный свет пульсировал по его венам. *-Тум. * без призыва каждая стрела сломалась. Слабый звук треска дерева нарушил тишину. Все упало на землю, руки Стаксиуса задрожали. Мучительные боли пронзили его мышцы; все было так же, как и раньше – с того момента, как он впервые встретил богоубийцу. Это поставило его на колени, головная боль заставила отпустить меч и закрыть глаза.
«Осторожно, — крикнул Эйвон, — слабая линия, связь с маной». Не оглядываясь назад, Стаксиус взял меч и взмахнул, лезвие аккуратно пронзило шею монстра. Глубина достигла половины пути; Кровь брызнула на лицо Стаксиуса. Его глаза оставались закрытыми; головная боль утихла – использование всех его чувств вызвало боль, но он понял это только несколько мгновений спустя. Он мог визуализировать все, а не тела; разум видел что-то другое, пламя, пламя, которое говорило существу о воле к жизни и силе.
Большинство врагов были всего лишь янтарем, но само их число превращало эти янтари в ослепительный свет. Все еще приседая, они бросались на него один за другим, он следовал за линиями и без особых усилий рубил и колол в жизненно важные органы и части тела. Все больше и больше людей выходили из дерева, защищаться становилось все труднее. Стиль, который он использовал, имел серьезный недостаток: чтобы остановить парализующую боль, ему приходилось закрывать глаза. Стаксиус сражался, используя обнаружение; оно сработало, когда он впервые увидел линию маны, идущую к Тотре. Обычно эта способность открывалась посредством суровых и строгих тренировок, и только человек был наделен даром ясновидения.
К сожалению, закрыть глаза и посмотреть на это пламя означало потерять из вида оружие, которое они использовали, поскольку это были неодушевленные предметы. Один за другим порезы становились все чаще, он их не чувствовал. Вскоре Стаксиус оказался в меньшинстве, весь янтарь атаковал его одновременно, его ноги прилипли к земле, он не знал причины. Эйвон пытался помочь, но его также удержали и заставили вступить в бой с врагами. «Посмотрите на меня, без мозгов я не могу драться. Это жалко, и в какой-то момент я имел наглость назвать себя сильнейшим магом королевства. Эти монстры намного хитрее, чем кажется на первый взгляд. Если я сейчас воспользуюсь магией, у меня возникнет ощущение, что произойдет что-то неладное. Я не могу рисковать, темные искусства мало что могут сделать с вещами, которые не испытывают эмоций. Мое искусство фехтования становится бесполезным, если я не вижу своего врага. Я снова потерпел поражение. Кинжал за кинжалом, зеленоватые черти кололи его всем подряд.
Надежда выглядела почти потерянной, пока не раздался тяжелый звон доспехов и оружия. Они атаковали, их черные доспехи отражали весь присутствующий свет. Прибыла королевская арданианская гвардия. Пламя, исходящее от них, напоминало огненный шар, каждый из которых горел сильнее другого. Временами его сила усиливалась, и маленькие янтари вскоре исчезали один за другим. «Спасённый другими», наполненный злобой, Стаксиус открыл глаза. Боль почти исчезла, он сел в лужу собственной крови. Раны зажили: «Я просто ходячий нерушимый щит?» монстры были убиты, их тела исчезли. Случайно упал один кусок меди. Большую часть времени они обращались в ничто.
«Мастер, — бросился Эйвон, — с вами все в порядке?» он присел рядом с ним. «Да, у меня все в порядке». Стаксиус встал, его лицо осталось таким же спокойным, как и прежде. После боя девочек удалось спасти, остальные звери разбежались. «Ты, пойдем с нами, у нас есть всего несколько вопросов». Человек в Арде был не редкостью, а неслыханным явлением. Два огромных высоких солдата сопроводили его в темницу замка. Все осталось по-прежнему, Стаксиуса бросили в тюрьму, чтобы через несколько мгновений освободить. Королева узнала о случившемся и вывела его на аудиенцию. Как обычно, всем было приказано оставить их в покое. Они нахмурились, но знали, что лучше не злить ее величество.
В тот день, когда она объявила о своем ухаживании за ним, многие возмутились; но она заставила их замолчать с помощью логики и остроумия, а не с помощью силы. Временами ее язык мог быть таким же острым, как только что изготовленное лезвие. Так получилось, что тот раз стал еще одним примером того, как она продемонстрировала эти навыки. «Следуйте за мной», — все ушли, Шанна встала и снова открыла портал. Обязанный Стаксиус вошел, не сказав ни слова. Они оба сидели в одном саду. «Ты должен был встретиться со мной, как только проснулся», — она сделала глоток из чашки. «Я просто хотел выйти и посмотреть, что происходит». Скрестив руку, он размышлял об этом бою. «С этой целью вы подумали, что лучше всего просто броситься в неизвестность, не восстановившись полностью?» она продолжала использовать свой серебряный язык. «Обычно я бы ответил: «Я делаю то, что хочу, оставь меня в покое», но сейчас это невозможно, не так ли? Мы ухаживаем друг за другом, так что, думаю, мои проблемы — это ты? бремя кажется унизительным и постыдным». Он ответил с оттенком сожаления.
— Весьма проницательный, — встала она, — тебе должно быть стыдно, ты знаешь, как я волновалась? она положила указательный палец прямо ему на лоб. «…ты забыл, но я же говорил, что стать моим проводником серьезно повлияет на твою жизнь». Она улыбнулась. «Что вы подразумеваете под влиянием моего образа жизни, ничего подобного не говорилось, но я помню кое-что, связанное с этим». Его глаза остановились на Ее Величестве.
«Прошу прощения, но быть моим проводником не так-то просто. Вы должны иметь дело с хроническими болями каждый раз, когда вам нужно использовать ману или что-то связанное с этим. Однако не волнуйтесь, это всего лишь этап реализации – ваше тело и магические элементы адаптируешься и развиваешься по мере того, как моя сила передается тебе. Кроме того, перестань называть себя слабым и немощным, это на тебя не похоже — у тебя изменилась личность?» Она подошла ближе к его лицу, — уверяю тебя, дорогой партнер, — ты не слабый. Ты смотришь на себя со слишком большими ожиданиями; стандарты, которые ты установил, нереалистичны. Откажись от этих надоедливых эмоций, стань тем Стаксиусом, на которого я влюбился, и иди. выйти и стать не героем и не злодеем, а человеком, способным изменить судьбу всей цивилизации. Это ваша цель – не победить и не защитить, а направить. вы должны стать лидером, которым вы рождены. Только тогда, как лидер, ты найдешь ответы, которые ищешь, — она отступила назад и улыбнулась.
«Спасибо, что были терпеливы со мной, я потерял счет того, кем я был, с тех пор, как снова проснулся. Но теперь я вижу, что все пошло не так», — он встал, аура вокруг него изменилась. «Я проведу несколько дней под вашей опекой, моя королева». Он взял ее руку и поцеловал. — Делай, что хочешь, — улыбнулась она. «Поскольку мы партнеры, я хотел бы иметь возможность познакомиться с тобой, дорогая Ксула». Он мягко улыбнулся: «Достаточно ли ночного визита?» добавила она в шутку. «Мне нужен всего лишь час вашего драгоценного времени», — спросил он, они рассмеялись и направились в тронный зал.
