«С каких это пор ты популярен среди женщин?»
«Зен, друг мой», — раскрасневшийся дворянин поднялся из кучи дам в нижнем белье, некоторые полуобнаженные, другие полностью обнаженные. Немедленным запахом был пот, духи и алкоголь. «…рад тебя видеть», — он споткнулся на ковер, — «ты мне не поверишь».
«Хорошо, убери И Джуниора, тогда, возможно, мы сможем поговорить». Утро наступило над празднеством – приглашенные гости, более влиятельные, остались в дворцовых помещениях, а другие, менее влиятельные, перебрались в столицу в гостиницы.
Через океан, где дороги врезаются в страну рощ, травы и зелени – на фоне горных хребтов вдалеке – посланник, отмеченный знаком Призрака, вез припасы, направляясь в Ротерхэм. В остальном пустые улицы грохотали под грохотом двигателей, галька в стороны сметалась в массивную землю, заросшую сорняками и камнями. Играла музыка, водитель и пассажир терпеливо сидели с оружием на боку.
«Выключите музыку», — раздался голос в задней части грузовика, «-звонок от босса», — кричал он, оптимистичный трек затих, «-привет, босс, чем я могу помочь?»
«Доброе утро, я позвонил, чтобы предупредить – в нескольких километрах блокпост. Покажите им перевал, и все будет великолепно. Подготовьте силы на случай боя».
«Понятно, сэр», — разговор завершился. Ряды торжественных солдат смотрели, «-команда новых приказов», — уволил командира, «-впереди блокпост», одно упоминание заставило многих потянуться за оружием, «-как мы знаем, правоохранительные органы Эрата не реагируют на приказы из Центра. Поэтому мы, частная армия Фантома, выйдем на поле битвы, чтобы передать сообщение».
Ранее, когда наступила ночь, брифинг о следующих событиях заставил боевиков нервничать. «У нас есть основания полагать, что у фракции Восстания есть поселения, разбросанные по всему Хидросу. Континент большой и опасный сам по себе, проблемы с монстрами превратились в страх расширения, деревни растут, все больше деревень вместо того, чтобы селиться дальше, создают сообщества. Присоединяйтесь. и сливаются, пока не превращаются в города. Одно из упомянутых неизвестных поселений, Эрат, было основано как перевалочный пункт между Ротерхэмом и Роузспайром – здесь, – лидер указал на карту, – точка, где соединяются дороги. власти, многие города и деревни исчезли, многие бежали в другие провинции – чума миновала чудовищную беду. Отчеты разведчиков свидетельствуют о том, что Эрат избегали как свалку для больных и слабых. Сегодняшняя операция направлена исключительно на устранение недопонимания, блокпост будет взят с применением силы или без нее. Будьте наготове – этот район склонен к предательству – географически мы находимся в невыгодном положении».
Эклер сидел в своем кабинете; ему предстояло множество отчетов. Файлы за файлами, детали отфильтрованы, по приказу совета было принято решение оградить Оксшилд от трущоб и неизвестных поселений. Эрат был первым в списке, это место стало популярным местом для бродяг и хулиганов – и то и другое не доставляло бы особых проблем, если бы деятельность оставалась сдержанной. Увы, здесь необходимо было измениться. Потерянный во время перевозки груз был отслежен от указанного места до небольшой таверны, известной как «Монель».
«В отчете указывается, что это лицо более крупной операции. Я подтвердил леди Эльвире, что Фантом не причастен. Остается революция, если контрольно-пропускной пункт рванет, у нас не будет другого выбора, кроме как нажать на курок и официально отправить уведомление, — он опустился на сиденье, — пусть операция начнется.
Грузовики подъехали к блокпосту – дорога вдруг пошла в гору, густые рощи создавали иллюзию призрачного леса, места, по-настоящему далекого от цивилизации, такое впечатление до самой вершины. Земля расчистилась, на горизонте открылся великолепный вид, дорога разошлась вправо. Мужчина в форме поднял дубинку, давая сигнал остановке транспорта. Водитель остановился, напряжение в воздухе не предвещало ничего хорошего.
— Транзит из «Фантома», да? — воскликнул член дежурного на КПП.
Офицер с дубинкой в руке бросил унылый взгляд на чащу, где лежало небольшое здание. На крыльце сидел пожилой мужчина, он поднял взгляд на газету и кивнул.
«В чем дело?» — спросил водитель, — мы — послание от «Фантома», — он сузился, — «—вы знаете…»
«Не повезло, приятель, — пожал плечами офицер, — в наших юридических правах расследовать грузы, ввозимые и вывозимые с нашей территории».
«С каких это пор безымянное поселение считается частью земли Хидроса?» — пошутил водитель. — Извини, приятель, у меня нет времени тратить зря. Я лучше умру за опоздание, чем меня обыщут.
«Стой, стой, — слева двинулись вооруженные силы из дюжины человек, — выходи из машины».
В неслышном расстоянии мужчина, державший газету, медленно вздохнул: «…у них оружие», плотно сжав губы вокруг трубки. «-Фантом поступает разумно, не ставя вооруженную охрану в поток машин – перемещать оружие легче под прикрытием нормальности».
Смущенный охранник искал ответы, мужчина только наклонил голову и перевернул страницу. Силы росли с каждой секундой – круг вокруг припаркованного грузовика, «-выходи из машины», — воскликнули снаружи, «-а то мы тебе голову оторвем!»
«Это никуда не денется, — вздохнул голос в толпе, — убить водителя».
*Бах*, полуподнятое окно прогнулось и осталось крепким, «-У Фантома есть деньги», — просвистел другой, «-пуленепробиваемые окна, эти штуки стоят целое состояние», пули завыли на пустом сиденье, водитель пригнулся, как и пассажир .
«Пойдем на войну», — ухмыльнулся он и подал сигнал, стрельба снаружи прекратилась, шаги приблизились к двери.
«Я думаю, что водитель мертв», — видеть внутри было трудно между разбитым стеклом и малиновым оттенком.
«Не ослабляйте бдительность, — они подняли оружие спереди, — проверьте заднюю часть, — приказал он, большинство охранников растерялось, — она заперта».
«Ключ у водителя», — пожали они плечами, — «ну ладно, открой дверь», пауза между сменой цели, момент опущенной охраны — задняя дверь распахнулась, вооруженные бойцы выбежали, а несколько остались, чтобы обеспечить прикрытие. Пули полетели, головы упали – связь нарушена – какофония сзади дала водителю и пассажиру столь необходимое пространство для ответного удара. Пистолет наготове, винтовки «Фантома» полностью подавляли все, что они использовали, будь то броня или что-то еще, ничто не имело значения. Испытание закончилось менее чем за пять минут, вооруженные солдаты подняли оружие на читающего человека: «…положи газету».
«Нет нужды в насилии, я сдаюсь», руки вверх, «-мы связались не с той толпой», завершение отправился в столицу, где занятой Эклер сидел на политическом собрании, «-Юи, переходи ко второй фазе завоевание. Пусть отряд Венди проникнет в город. Мне нужна информация, лучше всего изучить их тактику, прежде чем начинать осаду.
— Как пожелаешь, брат.
Новость дошла не только до Роузспайра, но и до Крестона, до вершины Сент-Люси, города, построенного вокруг Собора для служения Люциферу, — плохие новости, — прошептали через стол, — силы были захвачены. Начало войны на столь раннем этапе будет нашей потерей. Мы должны обратиться к Империи за помощью».
«Нет-нет, мы не можем позволить им войти в Хидрос. Одно неверное движение, и они могут захватить больше, чем просто Крестон».
«Так в чем же проблема. Единственная цель — сразиться и победить фальшивого короля», — просвистел напряженный голос битвы скамейке, лежащей прямо на статуе, посвященной Люциферу. Королева Эйя смотрела, связанные в молитве руки – трещина раздробила лицо: «-что?» — сглотнула она, ресницы затрепетали, — фигура треснула, — растерянность заставила ее вытереть глаза и перепроверить — вот и трещины на лице исчезли, — я представила? Тень переместилась на ее периферию: «Отец?»
«Эйа», — он улыбнулся, «-Я нашел тебя», — он бросился к ней и крепко обнял ее, «-Эйя, Эйя», — он схватил ее за подбородок, «-Я скучал по тебе, моя дочь».
«Почему ты здесь, отец?»
«Пришел проверить мою дочь, почему?»
«Я… — она остановилась, — меня бросили… отвергли все, почему?»
«Меня не волнует то, что произошло, — сел он, — что сделано, то сделано, я уверен, что у вас была своя причина. Континент разделен, и для чего?»
«Я знаю, это неправильно, они обидели меня».
«Эйа, — он схватил ее за руки, — ты беременна?»
«Да?»
«Кто отец?»
«…»
«Кто отец, Эйя, скажи мне».
«…»
«Эйа?»
«Отец, почему ты здесь?»
«Найти ответы. Все, что я хотел, это иметь счастливую семью, неважно, были ли вы с Игной или Николой, мое сердце жаждет, чтобы моя семья была блаженной. Это, — смотрел он, — ты, в В частности, нет и намека на счастье. Несчастье, — покачала головой, — зачем навязывать тебе такое испытание…»
«Не принимайте их сторону, — резко пошутило, — я не просил, чтобы меня избегали. Игна проигнорировала меня, сказала, что я волен делать то, что хочу, что я и сделал».
— А моя дочь решила отдать свою добродетель другому, прелюбодействовала и рожает чужого ребенка. Я не могу сердиться, — пригнулся он локтем к бедрам, — твоя мать была такой же, я не знаю. «Я даже не знаю, мой ребенок ты или нет. Она спала со своими дворецкими, дворянами, всеми… Я ничего не мог сделать, мое доверие обманывалось снова и снова – она делала то, что хотела, пока ее отец не умер. Это было затем она изменилась – Стаксиус вошел в нашу жизнь, они знали друг друга еще в детстве, или мне так сказали. Я благодарен ему и его семье, за общие узы и верность, которые открыли нам перспективы. Воля твоей матери исполнить завет отца Желания привели к массовой войне против церкви и Крестона. На протяжении всего испытания Стаксиус помогал в бою, они сражались, пока церковь не была изгнана, именно тогда,континент наконец объединился».
«Я знаю…»
«Мы вернулись к исходной точке. Революция беспочвенна, вы действительно хотите трон?»
Ее глаза блуждали: «-Я».
«Отец, — послышался далекий голос, — я побежал так быстро, как только мог, когда мне сказали, что ты прибыл».
«Никола».
«Иди внутрь, Эйя, погода стала холодной, мне нужно поговорить с твоим отцом».
Ее мысли наполнились тревогой – к сожалению, неспособность противостоять возлюбленному в конечном итоге привела ее внутрь, оставив двоих один на один. — Почему ты здесь, Пирс?
«Тупой прыжок».
«Прекрати, я знаю, что ты здесь, чтобы повлиять на разум Эйи. Этого не произойдет», — он двинулся вперед и посмотрел в лицо Пьера, — «мы разрешили проход, потому что ты ее отец. Не засиживайся… «
«Делайте, что хотите, — ответил он, — политика меня не очень волнует. Все, что имеет значение, — это ее счастье. Я уйду, а пока передам свои теплые пожелания моей дочери», — он повернулся спиной. .
«Не так быстро», — раздалось вдалеке, от щелчка по спине Пирса пробежали мурашки, — «Я не могу позволить тебе уйти, тесть. Слишком многое находится под угрозой, приказ сверху», — пистолет Роуз, «-присматривай за ней в загробной жизни, дорогой отец», *бах*, выстрел прогремел внутри, где сидела не обращающая внимания Эйя.
*GASP* упал на четвереньки: «Я жив?» он задыхался.
«Лорд Пирс, — ухмыльнулся Альта, — должен был знать, чем закончится битва».
«Что ты сделал?»
«Активировала заклинание удаленной телепортации, — улыбнулась она, — считай это прототипом из Университета».
«Где мы?»
«В Арде», — стояла она, глядя на шумный город Гленда, — «мне предстоит встретиться с фракцией Кровавого Короля. Не хочешь присоединиться?»
«Вы уверены?»
«Я права, — она направилась к лестнице вдоль стен замка, — не понаслышке знаю, что такое Крестон».
Вырвался вздох облегчения. — Зачем бороться с волной, — выражение лица укрепилось, — ты была права, Галлиен, Хаггарды действительно достойны править Хидросом. Они не подчиняются никому, кроме самих себя, от простолюдинов до дворян, их точка зрения одновременно реалистична и идеалистична. Они знают, что делают, чего нельзя сказать о восстании».
«Стоять здесь и вести монолог или мы отправимся на встречу?»
«Прости, прости, — бросил он, — я глубоко задумался».
Битва при Эрате была первой в поистине кровопролитной войне родов с родичами. Самый грязный Хидрос когда-либо видел… Королева Эйя и ее будущий ребенок застряли посередине, между любовью и долгом, война еще не разразилась полностью.
