Яркая гроза нависла над головой, небо стало темнее, чем в большинство ночей, видимость составляла жалкие пару метров, сгущающийся туман демонических тварей разлетелся на тысячи кусочков. Снег, или что-то вроде снега, висел, гроза рычала и щелкала вспышками вдалеке.
Игна небрежно вытер плечи, поджал губы и прищурил глаза, несколько морганий подтвердили то, что он сделал, улица, ведущая на север, была разрушена до невероятных размеров. Никаких признаков асфальта или искусственных построек, все остальное — влажная недра земли. Там он подошел к обрыву, где активировалось заклинание, V-образная трещина на вершине, означающая, что Игна на цыпочках перешла через край, усилила опустошение. — …Вот это заклинание, — улыбнулся он, довольный результатами. Вздох повернул фигуру к Афине с пустым лицом, ее серые глаза и суровая реакция остались неподвижными, время вокруг нее замерло. Он шагнул вперед, наклонился, взял пистолет, потянул ее за руки, уронил Тарис, обернулся, щелкнул и пропел несколько слов. Раздался угрожающий грохот, реальность раскололась перед ее глазами,
Капли брызнули на ее раскрытые руки, Афина моргнула и наблюдала. Независимо от того, какие мысли собирались или действия, которые тело хотело совершить, она стояла неподвижно, неспособная действовать. — заметила Игна и подошла к ней, небрежно опираясь на капот машины: — Леди Афина, мне кажется, демоны решили напасть.
«Да, демоны, — ответила она после долгих споров, — как вы?»
«На самом деле простое заклинание».
«Разрушение таких масштабов — это непросто…»
«Я понимаю замешательство, — он указал на Тарис, — и мне еще больше стыдно. Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня, вызывая щит Эгиды и призывая копья. Меня радует то, что богиня пришла защитить того, кого кто причинил ей горе».
«Стоп», вздохнула она, «-я упала со своей позиции власти», подняв руку к звездам, «-смотри», она с болью наблюдала, Игна присоединилась, символ власти задрожал, ее присутствие заколебалось. , чем больше времени проходило, тем больше становилась ее человеческая сторона. Дождь залил улицу: «Мы квиты».
«Простить?»
«Вы спасли меня.»
«Чепуха, — вставил он, — госпожа Афина, ты не спасешься до тех пор, пока не вернешься по праву на свой трон».
«К сожалению, дорогая, единственный способ вернуться — это если мы пойдём войной против небес. Между богами и ангелами, которые обитают в верхнем царстве — не говоря уже о союзе с демонами; небесные врата, возможно, охраняются ещё сильнее. И подумать только, я когда-то управлял небесными силами».
«Богиня Афина, если ты желаешь войны, — он повернулся и пристально посмотрел на нее, — война — это то, что ты получишь», — интимная близость покраснела ее и без того раскрасневшимся носом и щеками, она почувствовала каждый вздох, который он выдохнул, — кроме того, — напряжение спало, — ты заключил сделку с дьяволом, — усмехнулся он, — твоя проблема — это моя проблема.
Поток дождя обрушился, Игна и Афина оказались на дороге к Роузспайру. В такой же мрачности Афина перенесла свои эмоции на следующий день. Замок сверкал в действии, механизмы крутились, за исключением вмешательства короля, а он оставался во внутреннем дворце за фортепиано. Алкоголь в стороне, он пил и играл, Ванеса завтракала и смотрела телевизор.
Простая и красивая мелодия висела в воздухе; много усилий было приложено к напряжению нот. Глухой звук нарушил упрощенный баланс мелодии и тишины. — Игна, — в комнату вбежал дорого одетый джентльмен, — почему ты не отвечаешь за войну?
«Император Маркус, — ответил он, — приятный сюрприз. Как поживают малышка и моя старшая сестра?»
— Они в столовой, малышка плачет, требуя еды. Хватит обо мне, — покачал он головой и въехал Игне в лицо, — а что насчет революции, что насчет войны? Я думал, этим займутся сейчас…»
Спокойный под натиском, Игна, но наблюдал: «…не молчи. Нам нужно ответить людям, альянс большой-»
«Маркус», — вставил он, — «альянс подписан. Что касается народа, те, кто хочет поднять шум, сделают это на досуге. Новое руководство должно проявлять взаимное уважение», — он медленно двинулся вперед и — понизил голос, — между нами, руководство Альфии не очень-то едино. По рангу императорская семья нависает над нашей головой — давление чувствуют мои надежные товарищи. Эклер берет большую часть сомнительной смеси от корыстных министров в твоем Суд. Революция не закончится легко. Я могу объявить предателям революции декретом и санкционировать их смерть. Тем не менее, геноцид…»
«Больше не говори, — речь замедлилась, — я прошу прощения».
«Нет необходимости, — ответил он, — — я настоятельно рекомендую сосредоточиться на новорожденном. Направляйся домой, брат, самолет готов к вылету. Бесполезно оставаться в возможно опасной зоне. Мне нужно, чтобы посол присутствовал не позже». чем на следующей неделе».
«Она уже едет сюда, — указал он, — у Лофты есть проницательность, которая окажется полезной против революции».
Очертания растворились в дальних залах, Игна выплеснула напиток и заиграла. Каблуки эхом отдавались до тех пор, пока он не сел: «Кто был этот лихой человек?» — спросила застенчиво одетая лисица.
«Прекрати».
«Что?»
«Леди Афина…» — голова его на ладони, — «Я сказал, чтобы она соответствовала, а не играла в роковую женщину. Добродетельная богиня лучше всего подходит для поклонения…»
«Действительно?» вздох сбросил тяжесть с ее плеча. Она проскочила несколько шагов, потянулась к стойке, налила очень крепкий напиток и выпила его, как гномы: «…вот я часами выслеживала Серену…»
«Плохая идея, — ответил он, — личность Серены не очень…»
— Меньше чего? застыл пассивно-агрессивный гул.
«Понимаете, что я имею в виду?» он пожал плечами и подал знак принести еще выпить. Серена холодно оглядела его сверху вниз.
«Вот, — соблазнительно наклонилась она, — сообщение от Джулиуса. Мы направляемся в Дорчестер», — она подмигнула и исчезла в тумане в форме летучей мыши.
«Видеть?»
«Смотри что?» сузилась Афина.
«Ее декольте и целеустремленный соблазнительный оттенок. Трудно дышать, когда она в соблазнительном настроении. Она одна из немногих, с кем мне не хотелось бы спорить. Эта женщина пугает, очень, очень, пугает».
«Что мне тогда делать?» они сидели рядом за роялем: «Трудно вписаться». В том же месте мимо окон прошла жрица, ее руки сжались в молитве и сосредоточении на песнопениях и приглушенном поклонении.
— Я знаю, — он сглотнул, — а как насчет монахини?
«Сестра?»
«Да, ты будешь молиться самому себе?»
«Это шутка?»
«Это хорошая идея…»
«Молиться самой себе…» она похлопала лицом по лицу, «-звучит неправильно на многих уровнях. Хорошо, я сделаю это».
«Отлично, я хотел добавить в свой круг поклоняющуюся даму. Пока вопрос о силе не будет решен, госпожа Афина, вы будете Апостолом госпожи Афины».
«Минерва», — сказала она.
«Минерва», подтвердил он.
Спустя примерно телефонный звонок группа набожных монахинь прибыла к мессе и преклонила колени у ее ног. Афина осторожно бросила взгляды на Игну, который лишь протянул к ней руку в молитве: «Услышите меня, о сестры веры, могущественной богине Мудрости и Варкрафта Афине. Мы, смиренные странники в мире смертных, имеем честь приветствовать истинный апостол леди Афины, жрица Минервы. Ее притязания законны и ее голос чист, пожалуйста, — сказал он, — подарите им щит Эгиды, освятите свое притязание».
«Какой план…» — прежде чем мысли проявились, Игна самодовольно усмехнулась. Стены вокруг Афины рухнули, «-дьявол…» в них был призван золотой щит, монахини подняли руки в молитве – например, о прибытии жрицы Минервы, истинного апостола богини-покровительницы Гленды.
Простой звонок в Альту и ситуация разрешилась. По арданианским стандартам каждая деревня или поселение имела право поклоняться любому божеству, которое пожелала. Можно сказать, часть того, как признается урегулирование. Деревенские гербы часто включают в себя гербы, используемые сектами. Не потребовалось много времени, чтобы утвердить Афину в качестве богини-покровительницы. В одной руке он смотрел, как с виски уводят богиню, а на выходе она многозначительно взглянула на Игну, словно говоря: «…ты в моем списке наблюдения».
*Дин*, — щелкнуло уведомление, — «убийство в Ротереме», — гласил заголовок, — «убийство?»
*Входящий звонок – Леди Эльвира,* «-Игна», — сказал он.
«Хорошо», — облегчение прозвучало в ее голосе, — «Игна, сядь на первый поезд до Ротерхэма».
«Что случилось?»
«Юи передаст дополнительную информацию».
Он поднялся из-за пианино и уставился на Ванесу, та уткнулась лицом в миску с хлопьями.
— Одевайся, мы выходим.
После просьбы Эклера воздержаться от политики, сосредоточиться было не на чем. Прибытие Афины казалось не более чем препятствием, которое нужно было преодолеть, ее присутствие означало, что ситуация за пределами царства смертных становилась чрезвычайно опасной. «Я не чувствую ярости или гнева, — думал он, находясь в тени, — ее появление заставило меня почувствовать себя каким-то умиротворенным. Успокаивает, мягко говоря. Так много всего происходит, а мне так мало нужно сделать. Быть королем — ничего особенного, — он сверкнул лицом, — просто сидеть и приказывать людям. Мне придется искать развлечения где-нибудь в другом месте». Часы пробили 10:40, Игна и Ванеса были одеты и готовы к отъезду. Простое переключение присутствия исчезло из поля зрения публики – замок бешено гудел, раздавался приятный шум продвижения и горя, одни блаженствовали в блаженстве прибыли, другие барахтались в своих потерях.
Примерно через час Игна стояла перед одним из трех небоскребов. С точки зрения общественности, ничего не произошло. Охрана была в состоянии повышенной готовности, — молодой господин, — поклонился один из охранников, — леди Эльвира внутри. Продолжение заданного пути привело к большому залу. Лестница вела на другие этажи, лифты располагались в центре, стесняясь люстры. Антураж строгих выражений создавал ауру «не входи» и блокировал доступ в зону, предназначенную только для сотрудников. Столь же напряженное хмурое выражение лица сбило с толку зрелищность охранника, круг разорвался и позволил войти в заднюю комнату.
Он вошел – воздуховоды были закрыты, атмосфера была плотной, паутина покрыла стены и шкафчики. Пострадавшую, женщину в относительно хорошей форме, ударили головой об один из шкафчиков. Брызги крови имели другой, зловещий характер.
«Игна, — указала дама Эльвира, — ты здесь», — поспешила она к нему.
— Рад тебя видеть, тетушка. Что случилось?
«Убийство», — сказала она.
«Где правоохранительные органы?»
«В том-то и дело. Я не могу обращаться в правоохранительные органы, дело заходит в вопрос безопасности королевской семьи».
«Простить?»
«Паутина, разве ты не видишь?»
«Держись», при внимательном осмотре жертвы, «-Лора…» он опустился на колени перед ее изуродованным лицом, «-охранник Лиззи. Где она?»
«С Лиззи все в порядке», — успокоила Эльвира, и в комнату ворвались многочисленные шаги — Сейран, Лоуренс и Райл, личные охранники принцессы, «-Лора», — приглушенно произнесла Лоранс, одетая в черное, спрятанная под капюшоном. Они пропустили покойника, — идиот… — процедил Сейран, — …кто это сделал? ночная странница метнулась к Игне и Эльвире, ее гнев сотряс комнату.
«Мы не знаем», — ответила Эльвира.
«Не надо», — сказал Райл, держа Сейрана за руку, — «нанесение беспорядка никому не поможет».
«Где Лиззи, — выстрелила Игна, — где она?»
«Снаружи, — ответил Райл, — мы бросились, как только услышали Лору…»
«Так, — Игна продвинулась глубже в комнату, — все вон, — он показал рукой, — поскольку мы не привлекаем полицию, это вопрос, относящийся к преступному миру?»
«…» Леди Эльвира держала рот на замке, она упорно воздерживалась от ответов на вопросы. Лоранс, несмотря на составленный образ, ворвался к Эльвире, там охранники выскочили вперед, чтобы остановить наступление, с одной стороны были подняты пистолеты, с другой были проявлены заклинания, Райл держал свой коготь, как и Сейран, Лоранс ходил вокруг шею охраннику, который, в свою очередь, направил оружие на троицу.
*Хлопок*, заклинания расколдовались, мана дрогнула, рывок индекса швырнул оружие через всю комнату, «-посмотри на себя», — сказал он, — «-Лора мертва, и игры с обвинениями уже начались. Отойди», — он заказал.
«Нет…»
«Сейран, я не прошу, я приказываю тебе отойти», — впился он в глаза.
«Я отвечаю перед принцессой Лиззи, она будет в отчаянии… Эльвира звонила сюда Лауре, она знает, почему умерла».
«И даже так, стой…» Лоуренс снова призвал свои поступи и чисто перерезал руки охранникам Эльвиры, «… мне все равно», — он подпрыгнул и вызвал наполненную ядом иглу, — «моя сестра умерла из-за нее».
«СТОП ЭТО!» яркий свет отодвинул каждую группу назад, музыкальные ноты порхали из разноцветной ауры Лиззи: «-Лоранс, Сейран, Райл… не надо».
