Их взгляды, их глаза, аура вокруг них – было ощущение умиротворения. Стаксиус, будущий король, с любовью восхищался Шанной во всей ее красе. Прошло всего несколько минут, хотя в сознании Стаксиуса они казались часами. Мыслительный процесс из полностью активного превратился в онемение; ее красота завораживала его, он мог только скрыть свою застенчивость. Он был не единственным, кто так думал, Зула тоже была глубоко тронута. Этот момент был тем, чего она так долго ждала. Быть чьим-то другом, чьей-то семьей, чьей-то возлюбленной — все, чего она хотела, — это быть принятой. Счастливым оказался тот день, когда они встретились, с тех пор ее сердце колотилось. Взгляды, блуждавшие повсюду, кроме лиц друг друга, наконец встретились.
«Спасибо всем, что пришли в такой короткий срок», — сказал мудрец, и это вывело их изумленное состояние. «…как вы все знаете, мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать свадьбу. Единство двух душ, связь нашей королевы и ее короля – на это я говорю: давайте все пожелаем им удачи в их начинаниях». Он похлопал их обоих по спинам; почти подталкивая их ближе. «Стаксиус», — прошептал он, толпа молчала. «…поскольку вы новичок в наших обычаях и традициях, я скажу вам, что делать. Не волнуйтесь, это простой процесс», — улыбнулся он. «Как пожелаете, учитель», — прошептал он в ответ.
Время пришло, «сначала возьми ее за руки», — приказал мудрец, он подчинился. «Во-вторых, притяни ее к себе, — продолжал он, — в-третьих, прикуси внутренние губы, чтобы пошла кровь». Он сделал небольшую паузу: Стаксиус идеально выполнил приказы. Он взял Эйру за руку и притянул ее ближе, их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Кровь текла у обоих изо рта. «Теперь поцелуй ее, и я завершу контракт». Его сердце бешено колотилось, Зула закрыла глаза.
*Ингын, Богиня брака; мы просили тебя даровать свое благословение тем, кто будет связан с твоим именем. Пусть они всегда будут вместе и никогда не разойдутся,*
Мудрец кивнул: заклинание было не таким уж длинным и сложным. Скорее, это было больше похоже на молитву, чем на что-либо еще, как бы это ни выражалось – произнесение имени богини подействовало как спусковой крючок.
Их лица сошлись, губы соприкоснулись, кровь с железным привкусом изменилась. В тот момент, когда они оба соприкоснулись, это было приятно, изнутри хлынуло тепло. Вкус крови изменился; пакт был окончательно оформлен. На груди обоих появилась слабая линия. Едва видимый, он горел – и отмечал их. Это было благословение Ингин, она благословила этот брак. «Поздравляю», — пробормотал мудрец.
*Хлоп, хлоп, хлоп* — от монотонного звука до полного натиска грохотал тихий тронный зал. Люди аплодировали, аплодисменты были искренними, улыбки сияли, как бриллианты. Кто-то плакал, кто-то плакал от радости, дворяне или нет – люди были счастливы. Пара обратилась к толпе, улыбка на лице Ксулы дошла даже до генерала – того, кто должен был быть беспощадным. «Поздравляю, ваше величество», — кричали некоторые; никто не заботился об этике, это событие было слишком благоприятным, чтобы его можно было ограничивать хорошими манерами.
Среди смеха и радости мудрец помахал рукой; это был сигнал всем понизить голос. Справа шла горничная, одетая в белое. Она держала небольшую подушку, на которой покоилась корона. Сделанная из золота и инкрустированная бесчисленными драгоценными камнями, девушка выглядела так, словно на ее плечо оказывалось огромное давление. Круглая конструкция имела небольшие выступы, идущие по периметру. Дизайн был безупречен и ослепителен, свет делал его сияющим настолько ярким, насколько это возможно. Медленно она шла, и в поле зрения появилась подушка. Помимо короны, ожерелье с гербом Ардана. Форма была своеобразная, это было дерево с нимбом на вершине. Дерево, неизвестное многим, но называемое Эльмфанг; дерево творения. Глаза Зулы изменились со счастливых на серьезные.
— Стаксиус, — прошептал мудрец, девушка поднялась по лестнице, — Встань на колени и не поднимай головы, пока она и тебя не попросит, — послушно он тут же опустился на колени. «Стаксиус Хаггард, — сказала она, — я, Шанна Ислегаст, королева Арды, а также твой невеста, холодное и тяжелое присутствие, покоившееся на его голове, — считаю тебя достойным стать королем Арды, а также первый в очереди на власть». Она улыбнулась: «А теперь подними голову», корона идеально сидела на его голове. Он посмотрел вверх; лицо ее казалось блаженным. Тем не менее, она еще не закончила. Ее рука тут же потянулась к гербу, который принесла девушка. «Это королевский арданский герб, он символизирует мое правление, а также мой титул королевы». Она осторожно взяла украшение в одну руку и протянула другую. «Отдай ей свой герб,
Два гребня соприкоснулись; она пробормотала заклинание; они зажгли. Оба слились, затем разделились – дракон с молниями теперь имел нимб над головой. «Тем самым вы официально носите титул короля», — герб вернулся к своему хозяину. Аплодисменты вновь разнеслись по залу; ветер дул холодный. Ночь продолжалась, все праздновали. Новый король лично поблагодарил всех пришедших, от дворян до невидимых бесплотных существ, он поблагодарил всех.
Через несколько часов банкет закончился. Это увенчалось успехом, ночь стала похожа на день, теплота всех улыбок успокоила его. «Небо, хотя и фальшивое, выглядит красиво, не так ли?» Выстояв на балконе, Стаксиус оперся на балюстраду, слегка выгнув спину, сзади раздались шаги. Две легкие и слабые руки сомкнулись вокруг него, ее голова покоилась ему на спину. Он осторожно выпрямил позу: «Ночь, конечно, прекрасна». Зула тихо пробормотала. «Да, это так, — он взял ее за руки. — Я рад, что встретил тебя, Зула», — он улыбнулся, ее голова все еще лежала на его спине. «Я тоже рада, что встретила тебя», — она тоже улыбнулась – на этом ночь закончилась – Стаксиус и Зула наконец стали одним целым.
«Просыпайся», — прошептал тихий голос, «давай, просыпайся», — призывал он. — Еще пять минут, пожалуйста, — прошептал он, повернулся и открыл глаза. «Ксула?» ее лицо снова покраснело, «-что случилось», он полностью проснулся, его рука была теплой и схватила что-то похожее на желе. — С-Стаксиус, я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, — она улыбнулась и смущенно закрыла глаза. «Извини за это», он быстро развернулся и встал. Занавеска приоткрыла темноту в комнате, вместе с ними проснулось солнце. Ксула осталась на кровати, Стаксиус подошел к двери. «Сегодня первый день нашего брака, не так ли?» он все еще искал подтверждения, это было похоже на сон. — Д-да, — застенчиво ответила она.
Дверь открылась: «Ч-что?» перед ним стояло несколько горничных и дворецких, склонив головы. «Доброе утро, хозяин», — сказали они все одновременно. Он поспешно повернулся и с замешательством посмотрел на Зулу. «Извини», — сказала она, потому что он прочитал ее слова по губам. Он покачал головой и ответил: «Доброе утро». День продолжался, но произошло много перерывов. Увидев, что он теперь король, люди кланялись и приветствовали его на каждом углу. Кто-то боялся, кто-то хотел с ним поговорить, все это становилось утомительным. К сожалению, это пришло с территорией, одежда, которую он носил, все еще была тем же серым костюмом, который был в давние времена. Новый герб висел у него на шее, хотя корона принадлежала ему, Стаксиус решил поместить ее рядом с тем местом, где Шанна хранила свою.
Медленно, приветствуя за приветствием, он направился в тренировочный зал. Тот, который принадлежит хранителю Арды. Таким образом, он вернулся к старой привычке работать над своей стойкой, магией и учиться у мудреца. Прошла неделя, ничего не произошло – ему пока не разрешили уйти. Парады устраивались ежедневно, он и Ксула выходили на публику, поскольку теперь они были королевской четой. После указанной недели все признали, кем был Стаксиус.
«Трудно быть королем сейчас, не так ли? Хотя я содрогаюсь при мысли об обязанностях и решениях, которые вам приходится принимать ежедневно», — оба сидели под одним деревом и разговаривали. «Это мой долг и работа, поэтому я должен выполнять эти обязанности». Она улыбнулась. «Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, я буду здесь быстрее, чем ты об этом задумаешь». Он успокоил ее. «Мастер», — прошептал знакомый голос, «хозяин», — из него вырвался шар света. — Да, Эйвон? он материализовался. «У меня новости из больницы; к Айлет пришла совесть». Глаза сверкнули, он улыбнулся и посмотрел на Ксулу. «ПРРОРОЧЕСТВО, ВЫХОДИ», — крикнул он, вылетел еще один шар света и помчался прямо к нему. «Не командуй мной», — монотонно ответила девушка. «Ну давай же,
«Зула», тон сменился с дружелюбного на серьезный, «Я думаю, мне пора уходить». Взгляд переключился с нее на пейзаж. «Я знала, что это время придет», — она встала. «Анкрет проснулась от сна. Вам следует немедленно отправиться в столицу; знакомое лицо — это то, что ей нужно в данный момент». Он обернулся и обнял ее: «Я также посещу центральную гильдию и посмотрю, что нужно для открытия здесь гильдии искателей приключений». *Щелк,* «там», — сказала она, — «портал в гараж. Я добавила еще один шлюз, он ведет прямо в арсенал — бери все, что хочешь, король Стаксиус», — он шагнул и исчез.
«Аннет, Аннет», — эхом разнеслось по коридору, Миллисент побежала. «В чем дело?» — ответил голос. «ЭЙЛЕТ ПРОБУДИЛАСЬ», кричала она, «всерьёз?» одна за другой вышла сестра Геуа. «Да, Джулиус только что получил новости из академии Клэрвилля». Стоя в порядке от старшего к младшему, серебряные стражи смотрели на Миллисент; слезы текли по щекам каждого. «Я рада», — сказала Аделана, — «наконец-то», — добавил Анкрет, — «…» Элисон улыбнулась. «Пришло время», — добавила в свою очередь Аннет. «Нам следует пробраться в столицу».
«Не торопись, Аделана. Нам еще есть о чем позаботиться в Дорчестере», — сломил ее энтузиазм Анкрет. «Я согласна», — поручилась Аннет за решение Анкрета. «Боюсь, только один из нас сможет навестить ее», — сказала Элисон. — Кто тогда пойдет? Маленькая группа замолчала; никто не знал, кто должен был пойти от их имени. «Почему бы не отпустить меня», — высказалась Элисон, она высказала свое мнение, хотя ее личность никогда ни к чему не стремилась. «Вы уверены?» — спросила Аделана. «Да, учитывая, что у всех вас есть и более неотложные дела, почему бы не позволить мне совершить это путешествие вместо вас». Она закончилась; ее глаза стали слезиться. «Согласен, — все кивнули, — ты пойдешь вместо нас. Передай Айлет привет от нас». Не теряя времени, она собралась уходить.
*Хафф, Паф*, тяжело дыша, потея и со лба капает кровь: «Вот твоя победительница, Эйра Хаггард из класса 1-Б». Приветствия разбились волнами, с мечом в руке она, спотыкаясь, вылетела с арены – примчались медики; ее соперница была тяжело ранена.
«Еще одна неделя, еще один бой, хорошая работа», — улыбнулся Джозайя и протянул ей полотенце. «Я горжусь твоим прогрессом, победить третьекурсника не так-то просто, но ты это сделал, поздравляю». Он ушел. «Не забывай, что тебе нужно выбрать партнера для следующей битвы, это может быть кто угодно, хотя его возраст должен быть меньше двадцати пяти лет. Этот бонусный бой необходим, если ты хочешь представлять нас в межмагическом турнире. » он ушел. Она сидела и смотрела вверх. «Борьба, борьба, борьба, это все, на что мы годимся». У нее болела голова. — Партнер, — она сделала глоток воды, — как бы мне хотелось, чтобы это была простая задача. Никто не хочет быть моим товарищем по команде здесь, в этой академии, честно говоря, никто не может идти в ногу со мной. Я не могу спрашивать людей в моем классе; они могут пострадать. Я не могу спросить старшеклассников, их гордость не позволит этого. Несмотря на то, что я могу пригласить кого угодно, я знаю не так уж много людей моложе двадцати пяти лет». Ее глаза выглядели безэмоциональными, она ничего не чувствовала – ее личность медленно менялась; она шла той же дорогой, что и он, тот, кого она называла отцом.
