Я вошел в свою цифровую квартиру и сообщил группе, что не буду сегодня вечером в кафе. Я был просто слишком истощен, от фиаско Стального Легиона до того, что кто-то уже пытался следить за мной, мне нужен был перерыв. Мне нужно было чем-то занять себя, поэтому я решил просто приготовить что-то абсурдно сложное только для одного человека. Так что я провел следующие полтора часа или около того, готовя идеальный говяжий велингтон, и просто смаковал каждый кусочек, когда он таял на моем языке. Я рано легла спать и отключила будильник. Я хотел немного непрерывного сна теперь, когда я не был в расписании подземелья.
* * * * * * * * * * * * * *
Эмили собиралась уйти пораньше. Она сделала всю свою работу, и эта неприятность со стороны Стального Легиона осталась позади. Когда она выходила из всех своих программ мониторинга, зазвонил ее настольный телефон. Черт, ты не мог просто подождать еще пять минут, не так ли? Она мысленно отругала это. «Привет?»
— Эмили, ты идешь или что? — спросил голос, который она просто не могла определить.
«Извините, к чему? И мне жаль говорить, что я не узнаю твой голос.
«Это Майк! Фрэнк принес попкорн, а у меня есть несколько бутылок пива идеальной температуры. Мы собираемся посмотреть большую часть того, что мы называем «Монтаж Марти», посмотрим, как он уничтожил так много высокоуровневых персонажей».
«Знаешь что? Думаю, мне не помешает немного чего-нибудь веселого. Я спущусь через несколько минут. В последнее время она провела достаточно времени со своим боссом, чтобы больше не нервничать, и, честно говоря, они вдвоем должны были быть интересными.
Она не удосужилась постучать, когда вошла туда, потому что они не услышали бы этого из-за неистового смеха. Вроде рано начали. «Вот она! Давай, возьми пива. Майк поставил все видео в очередь, говорит, что у нас есть по крайней мере десять минут смертей солидных авантюристов. Взяв стул и холодное пиво, Эмили сделала большой глоток, откинувшись на спинку стула.
«Вау, это действительно попало в точку. Вы знаете, ребята, у нас должна быть одна пятница в месяц, когда наши отделы собираются после обеда и просто устраивают вечеринку. Дайте людям возможность просто расслабиться в течение оплачиваемого дня, позвольте им рассказать о худших историях обслуживания клиентов, которые они получили в этом месяце. Черт возьми, может быть, даже устроить такое шоу со странными жуками и персонажами, которые делают сумасшедшие вещи».
— Хм, я не против, а ты, Фрэнк?
«Великолепно! Я бы никогда не отказался от причины выпить несколько холодных. Черт, мы могли бы даже посмотреть, сможем ли мы убедить компанию заплатить за несколько пачек пива».
«Ну, давай оставим планирование на другой раз, у нас есть фильм для просмотра!» Майк повернулся и нажал несколько кнопок на своем компьютере, и стена сменилась видом Марти на Лабиринт Кобольдов. Некоторые из более ранних смертей они видели раньше, но было немало таких, которые заставили их всех посмеяться.
«Ждать! Ждать! Возвращаться!» — запротестовал Ларри. «Я хочу посмотреть, что находится по ту сторону этой дыры! Вы не можете просто показать мне авантюриста, просунувшего голову сквозь стену, и ожидать, что это будет так?»
Майк немного поиграл со своим компьютером и разделил экран. Справа они могли видеть вещи глазами незадачливого авантюриста. «БВАХАХАХА! МУДРОСТЬ СНИЖЕТСЯ СВЕРХУ, ЭТО СЛАВНО!» Ларри вскрикнул, читая то, что Марти вырезал на стене. «Вот тебе мудрость, не суй голову в чужие дыры в подземелье! ХАХАХА!» Все получили удовольствие от этого, как и от удара копьем в третий глаз.
— Подожди, а что он там на потолке строит? — спросил Ларри, так как Майк оставил эту часть, чтобы создать интригу.
«Честно говоря, это одна из самых разрушительных ловушек, которые я когда-либо видел». Майк ответил.
«И тот, на который постоянно жаловался Легион Стила», — добавила Эмили. «Они не могли понять тот факт, что в подземелье их ранили одним выстрелом».
Ларри приклеился к экрану, пока Марти строил гигантскую ловушку. «Это маятник? На кой черт нужен такой массивный маятник? Кроме того, он все еще связан с . . . ой. Вот почему он все еще подключен. Это собирается. . . ага. Полностью забрызгайте того, кого он заденет. Майк? Не могли бы вы оказать мне солидную помощь и отправить этот клип на мою электронную почту? Мне нужно поговорить с некоторыми из наших разработчиков, это будет помещено в несколько подземелий высокого уровня».
— Ха, я подумал, что тебе это понравится. Да, я уже разобрался с клипом вместе с айдентикой игры. Да, это официально игровой объект, и этот необработанный наносит три-четыре тысячи урона при попадании».
«ТЫСЯЧА?! Это убьет некоторых игроков 50-го уровня! Интересно, как бы они его оценили, если бы мы подпружинили его и сделали из мифрила? У нас есть древнее подземелье дварфов, которое мы сможем разблокировать в следующем патче. Это было бы идеальным дополнением».
«А-а-а, мы потеряли его. Не волнуйся, он вернется через несколько минут. Он просто просматривает мысленный список, чтобы увидеть, куда он может добавить свою новую любимую игрушку».
«Не беспокойтесь, я знал довольно много таких людей. Привет, Ларри. ЛАРРИ! Эмили пришлось почти выкрикивать последнюю часть. «Сколько чьего-то тела вам нужно, чтобы произнести заклинание воскрешения?»
Ларри посмотрел на нее с пустым лицом. «Я, честно говоря, не знаю, это никогда не всплывало. Что ты вылупила в своей хитрой маленькой головке, Эмили?
«Ну, это комбинация нескольких вещей. Видите, у Марти есть такой прием, когда он бьет двумя молотками по противоположным сторонам чьей-то головы, и они шлепаются, как арбуз. Мне просто было интересно, что два этих массивных молота сделают с телом, если столкнутся вот так, и насколько эпическим будет разбрызгивание. Вероятно, мы могли бы уничтожить тело настолько тщательно, что воскрешение было бы невозможным, и это действительно привело бы в ярость немало рейдов».
«Милый, тебе следует перевестись в мой отдел. Очевидно, что ваши таланты здесь будут потрачены впустую на устранение ошибок».
«Ларри! Никакого браконьерства! Кроме того, есть лучший способ.
Эмили оглядывалась назад и вперед, пока два босса пытались обменять ее на работу.
— Ты имеешь в виду способ, которым я каждый раз добиваюсь своего? Рад, что ты увидел вещи по-моему, Майк!»
«Нет, черт возьми! Послушайте секунду. Что, если бы мы позволили ей продолжать работать там, где она сейчас, но предложили бы ей большую премию за любые подобные идеи? Мы также можем дать Марти долю, так как это производная от его игрового процесса».
«Хорошо. Это сработает. Эмили? Ты же не собираешься отказываться от больших премий, когда у тебя снова появятся подобные идеи, не так ли?»
«Ларри, если ты хочешь дать мне денег за мои идеи, я никогда не откажу тебе».
«Отличный! Хорошо, у меня есть несколько идей, давайте посмотрим последний кусочек».
«Конечно, но кое-что еще, прежде чем мы это сделаем. Последний клип — это отредактированная возможность для нас рекламировать новые расы монстров. Это немного измененная концовка последней группы авантюристов, бросивших вызов Марти». Майк включил воспроизведение, и все увидели на разделенном экране группу, идущую по затемненному коридору. Никто со стороны группы не мог видеть третью сферу, которую Марти выпустил из-за вспышки двух других, взорвавшихся после выстрела лучников. Взрыв с точки зрения Марти внушал благоговейный трепет, авантюристы исчезли в столбе расширяющегося бело-голубого света. «Хорошо, вот отредактированная версия».
Экран был заполнен крупными планами авантюристов, выполняющих последнюю проверку своего снаряжения. Кинжалы были вставлены в безопасные места для легкого доступа, кольчуга натянута так, чтобы она подошла по размеру и не мешала движению, а сфера на конце сверкающего белого посоха была отполирована так, что в ней было видно отражение мага. Не было произнесено ни слова, пока команда искателей приключений бродила по залам, с легкостью убивая кобольдов. Пока они не свернули в темный коридор, и два светящихся желтых глаза не открылись и не уставились на них. «Ах, ты пахнешь завоеваниями и кровью моих братьев. Возможно, вы станете достойными вызовами». Пока он говорил, монстр вытащил из-за спины две сферы и, улыбаясь, бросил их вперед.
«Я на месте», — воскликнул маг, шагнув вперед. «[Барьер маны]» после его слов перед группой образовалась полупрозрачная голубая сфера, занимающая весь коридор. Прежде чем шары ударили, монстр вытащил из своего инвентаря третий и швырнул его в землю. Когда вспышка отступила, маг насмехался над кобольдом. «Ты должен добиться большего, порождение тьмы!»
Призрачный смех заполнил коридор. — Разве ты не заметил этого, дорогой маг? Ты уже мертв. Взгляд переключился на взгляд кобольда, когда глаза всей группы расширились от ужаса. Голубое пламя вспыхнуло снизу в замедленной съемке, разбрасывая каменные осколки во все стороны. Слабые когтистые руки и измученные лица появились во вспышках расширяющегося пламени, но они были настолько быстры, что вы не могли сказать, были ли они на самом деле или это только ваше воображение. После взрыва вид сместился, когда кобольд встал, и в центре экрана появилось голубое всплывающее окно, которое исчезло до черного.
Все захватчики убиты.
«Черт побери, Майк, ты выложился на полную катушку. Я думаю, это фантастика, а ты, Эмили?»
«Честно? Я хочу зарегистрироваться в качестве расы монстров прямо сейчас, если я думаю, что смогу это сделать. Я был бы готов поспорить, что после выпуска этого мы получим хороший прирост подписчиков».
* * * * * * * * * * * * * *
Я проснулся незадолго до полудня. Потягиваясь, я был так благодарен, что смог поспать на выходных для разнообразия. Обычно я готовился к обеду на работе, так как штаб-квартира Arctic Storm никогда не спала. Хотя большинство бизнесменов остались дома, технический персонал никак не мог позволить себе пустые смены. Я чувствовал себя очень ленивым после столь долгого сна, поэтому я просто съел автоматически созданный датский язык и немного сока на завтрак. Я вошел в дверь Обливиона, довольный тем, что провел короткий день, чтобы подготовить некоторые вещи, прежде чем приступить к квестам.
