POV Джона, два дня назад
«Дядя Джон вернулся! Дядя Джон вернулся! Несколько детей-гоблинов закричали, когда одному из них удалось шпионить за мной, когда я наткнулся на скрытую систему пещер. Я не мог не улыбнуться их заразительному энтузиазму. Тоже волновались по поводу чего угодно, как бы. Останавливаться! Лучше больше не ходить по этим дорогам, Джон.
«Эй, ребята, у меня для вас кое-что особенное!» Я закричала, зная, что это привлечет все их внимание.
Припев «Что ты нам принес?» пришел со всех сторон, как он был окружен толпой. У него было достаточно сил, чтобы оставаться в вертикальном положении, но с трудом.
«Успокойся, успокойся. Так уж получилось, что сегодня я наткнулась на куст черники. Собрал тоже начисто. Итак, мы хотим посмотреть, смогут ли они испечь из него пирог, или мы должны съесть их сейчас?»
«СЕЙЧАС! СЕЙЧАС! СЕЙЧАС!» Посмеиваясь над тем, что, как я знал, они скажут, я начал раздавать веточки апельсиновых ягод. На каждой веточке было от пяти до семи суперсладких ягод, и, вероятно, они насытят детей до конца дня.
«Хорошо, теперь, когда у нас есть угощения, как вы, ребята, провели день?»
«Балан и остальные отрабатывали совместную работу, а Варяс и девушки работали только над тем, чтобы прятаться».
«Это был подхалим, а не тупица!» Одна из вышеупомянутых девушек «мягко» поправила говорящего.
«То же самое!»
«Не является»
«Слишком!»
«Останавливаться! Останавливаться! Все в порядке, я знаю разницу между ними, вам не нужно ссориться из-за этого». — вмешался я, останавливая то, что, как я знал из прошлого опыта, будет пятнадцатиминутной дракой крошечных тел, которых нельзя разделить. Ну, вы могли бы, но они просто нырнули бы обратно. «Итак, Балан, чем закончилась охота?»
«Хороший. У нас есть пять и пять крыс. Вперед выступил гоблин, который был чуть более темно-зеленого цвета и гораздо крупнее, чем говорили другие дети. — Доран и остальные стреляют получше. Он слегка кивнул четырем гоблинам позади него, каждый из которых был вооружен пращой.
«Мило очень мило. Десять крыс — это очень хороший улов, деревенские повара будут тобой очень довольны.
«Балан, Балан, смотри! Еще одна крыса там! Один из детей указал на крысу второго уровня, которая невольно попала в поле зрения.
«Хорошие глаза, Арлен. Да ладно, мы убиваем его». — сказал Балан, внезапно посерьезнев. Он взял на себя инициативу, с двумя дальнобойными атакующими с каждой стороны по небольшой дуге позади него. Как только они оказались в пределах досягаемости, Балан поднял руку и посмотрел на своих пращников, каждый из которых заряжал гладкий камень, и кивнул ему. Как только он заставил всех их кивнуть в знак готовности, он повернулся к крысе и подождал секунду, прежде чем опустить руку. Почти одновременно вылетели четыре камня, врезавшись в несчастный крысиный залп. Они сделали это с умом, целясь в корпус вместо критического выстрела в голову, и крыса взвизгнула от ярости и сделала рывок. Балан кивнул, сделал полшага вперед и приготовил оружие. Его излюбленным оружием был порочный топор, топор ребенка. Я взял рельсовый забор, который раскололся с одного конца, и забил в него кусок сланца. Кусок веревки, чтобы убедиться, что он остается вместе, и несколько часов превращения его в исправное лезвие закончили его.
Держа топор немного позади себя на уровне талии, он позволил ему сделать последний рывок, чтобы приблизиться к нему. Как только она двинулась вперед задними лапами, он поднял свой топор и нанес им жестокий, хорошо отработанный удар прямо в макушку крысиного черепа. Его время было безупречным, он приземлился одновременно с передними лапами. Череп раскололся кровавым дождем, и Балан победно поднял свой топор, а толпа и я приветствовали его и его воинов.
«Фантастический Балан, просто фантастический! Сколько времени вам понадобилось, чтобы сократить время до того момента, когда у него не было шансов уклониться?
«Мех, рука дней? Две руки?» Когда-нибудь из него выйдет фантастический гоблин-воин, но определенно не главный материал. Конечно, пока это происходило и Балан радовался победным аплодисментам, я увидел, как вместе с телом крысы исчезла темная тень. Вариас довольно хорошо научился скрытности, и ее расчет времени был таким же хорошим, как и у Балана. Я мысленно содрогнулся при мысли о том, какой она может стать с практикой. У нее уже была скрытность и время, чтобы стать достойным убийцей, и она еще даже не выросла!
«Довольно ловкий Вариас, хотя тебе нужно поработать над тем, чтобы немного лучше слиться с толпой». Я заметил, как девушка зависла на краю толпы. Я видел ее замешательство и почти поверил этому на секунду. «Ты должен быть осторожнее с таким убийством, тело немного кровоточило на твоей ноге». Я предложил ей помочь. — Но ты почти убедил меня своим растерянным взглядом, молодец.
Бедняжка посмотрела на свои ноги, а потом сердито нахмурилась. «Блин. Как вы увидели тот единственный всплеск крови оттуда? Пока она мысленно ругала себя, Балан наконец понял, что с их убийством что-то случилось.
«Хм? Что? Воры! Верните нам нашу крысу Вариаса! Он заревел.
— Успокойся, Балан, она все вернет, а ты, Варяс?
— Да, дядя Джон. — уныло сказала она. — В следующий раз я сойду с рук, Балан. Она выругалась, а я только усмехнулся.
«Хорошо, ребята, дядя Джон должен пойти и поговорить с Шефом. Вы все ведете себя хорошо, а я посмотрю, смогу ли я найти угощения, когда вернусь». Я ушел под хор одобрений и обещаний быть хорошим, но я знал лучше. Если эти дети находили что-то интересное, никакие правила или угрозы наказания не могли их остановить. Я все еще посмеивался про себя, направляясь к главной жилой зоне Домашней пещеры.
Домашняя пещера представляла собой пещерную комнату в системе пещер среднего размера, где все гоблины жили в глинобитных хижинах. Они располагались тремя концентрическими кольцами вокруг гигантского кострища. Внутри трех колец стояли две хижины, обращенные к входу в пещеру, одна для вождя и одна для шамана. Это была простая установка: воины-одиночки снаружи и семьи ближе к центру. Самые слабые воины станут пушечным мясом, дав более сильным возможность укрепить оборону. Это была жестокая система, но она хорошо работала для сохранения гоблинов.
У костра ждали два хобгоблина. Мускулистый с двумя боевыми топорами был вождь Волик, а тот, что закутан в шкуры животных с посохом из черепа оленя, был шаманом Норикком. «Здравствуйте, Шеф, Шаман. Ты спрашивал обо мне?
«Джон, хорошо, что ты здесь. На каком ты уровне?» — спросил начальник.
«Девятнадцать. На полпути к двадцати, почему?
«Черт, мы надеялись, что ты готов к эволюции. Здесь Норик наткнулся на нечто тревожное. Мы надеялись, что вы захотите развиваться и проверить это».
«Ну, я готов проверить это еще до эволюции, что случилось?»
— Норикк?
«Несколько дней назад я почувствовал, как по силовым линиям пробежала дрожь. Я попытался увидеть, что это было, но мое зрение было заблокировано. Все, что я вижу, — это черная сфера».
«Звучит угрожающе. Растет?»
«Если это так, то он делает это недостаточно быстро, чтобы я мог это заметить. Единственное, что я могу сказать, это то, что это концентрация темных энергий. Вы все еще проверите это?»
Оповещение о новом квесте!
Шаман Норикк обнаружил большое количество темной энергии, появляющейся возле Домашней пещеры, и попросил вас исследовать ее. Ты сделаешь это для клана?
Квест
Награды
Отказ
Исследуйте причину темной энергии
Улучшение отношений с Шаманом Норикком и Шефом Воликом, редкая экипировка
Снижение отношений со всем кланом
«Не волнуйтесь, я буду более чем счастлив узнать, в чем причина. Можете ли вы дать мне какие-нибудь подсказки, с чего начать мое путешествие?»
«Пещеры на востоке были домом для крупных сражений в далеком прошлом. Я бы начал оттуда». Явно уволенный, я направился к одной из наших подготовительных пещер.
«Добрый день, Грельда, как дела сегодня у костра?» — спросила я у старшей кухарки, надеясь подсластить ее, прежде чем просить припасов.
— О, это ты, Джон. Чего ты хочешь сегодня?
«Ну, я получил квест от вождя и шамана. Думаю, это займет несколько дней, и я надеялся, что вы дадите мне кое-какие припасы.
«Всегда нужны припасы. Что у вас есть для сделок? Чем больше я дам тебе сейчас, тем меньше мы получим на ужин.
— А как насчет этих двух каменных оленьих бедер?
«Ты не охотник, откуда у тебя мясо каменного оленя?» — спросила она, тыча костлявым пальцем мне в грудь.
«Ну, они были слишком заняты нападением на одинокого волка, чтобы заметить меня. Я думаю, что это сработало довольно хорошо».
«Тогда почему нет мяса каменного оленя и шкуры одинокого волка, хмммм?»
«Да хорошо. . . видишь оленя, вроде волка слишком сильно порвал…»
«Вот почему ты плохой охотник. Нельзя убивать оленей, пока олени не погубили волка. У Волика было бы мясо оленя И волчьи шкуры». Она сказала, когда мечтательный взгляд опустился на нее. «Волик настоящий гоблин…»
«Да, да, конечно, я не могу сравниться с Шефом. Он главный по разуму. Черт возьми, чем дольше вы разговариваете с гоблинами, тем больше вероятность, что вы начнете отбрасывать слова в предложениях, как они есть. Надо смотреть на этого Джона! «В любом случае, он хочет, чтобы я выследил что-то опасное, и мне, вероятно, понадобится еда на несколько дней. Итак, вы дадите мне немного еды для оленины?»
«Йа-йа, ты получишь свою еду. ХЕРД! ПРИНЕСЕТ ДЖОНУ РАЙК!»
«СКОЛЬКО ПАЙОВ? . . . А ЧТО ТАКОЕ ПАЙК?
«РАЦИОН ЕСТЬ. . . ЯВЛЯЕТСЯ. . . ПРОСТО ПРИНЕСИТЕ ВЯЛОЕ КРЫСЫ! ЧЕТЫРЕ ДНЯ СТОИТ!»
«НЕ МОЖЕТ НОСИТЬ ТАК МНОГО ВЯЛОЧКИ. ТЫ ЗНАЕШЬ, СКОЛЬКО ВЯЛЕНОГО КРЫС МЫ ПРОИЗВОДИМ ЗА ЧЕТЫРЕ ДНЯ?
«НЕ ТО, ЧТО МЫ ПРОИЗВОДИМ! НА ЧЕТЫРЕ ДНЯ ХВАТИТ!»
Господи, слушать, как они спорят туда-сюда, было больно. Они не могли просто подойти и поговорить?
«Куда ты идешь, Джон? Тебе все еще нужно дать мясо».
— О, хорошо, держи, Грельда. Мясо двух каменных оленей. Я угрюмо швырнул ей мясо, не собираясь есть крысиное мясо в ближайшие дни. Марти останавливается в гостинице и заставляет их готовить для него, как, черт возьми, в стартовом городе гоблинов не может быть гостиницы? По крайней мере, мне было не так плохо, как Деррику, бедный ублюдок жил в пещере и был вынужден есть сырое мясо. Тролли так боятся огня, что однажды, когда незадачливый ублюдок зажег его, чтобы приготовить обед, они забили его до смерти.
Взяв свои прекрасные пайки на следующие несколько дней, я пошел вперед и взял несколько фляг воды. Я бы с удовольствием прихватил несколько серебряных или зачарованных кинжалов, но гоблины их вообще не умеют производить. Мне удалось схватить несколько запасных стальных кинжалов и короткий меч. Я еще не исследовал восточную область пещеры, но знал о двух крупных хищниках, которые там жили, от местных охотников. В нижних пещерах обитали медведи, а над линией деревьев жили грифоны. Я также взял одну палатку и отправился в путь.
Я вышел из пещеры на закате, кивнув нескольким вернувшимся охотникам. «Я направляюсь на восток, ребята, есть что-нибудь, о чем мне нужно беспокоиться?»
Некоторые только пожали плечами, но никто не дал мне прямого ответа. Думаю, охотники на гоблинов были немного замкнутыми. Да ладно, они бы рассказали мне о чем-нибудь слишком опасном. Я молча шел через лес, темное зрение и маленький рост гоблинов давали мне преимущество. Два часа быстрого путешествия оставили меня у подножия некоторых из больших гор, и я решил пообедать перед исследованием.
Одна из величайших вещей, которые я обнаружил о гоблинах, заключалась в том, что вместо когтей у них были пальцы, как у геккона. Это позволило мне бесшумно и быстро взобраться на дерево, не оставив следов. Оказавшись там, я сделал пятнадцатиминутную передышку, съев кусочек вяленой крысы с несколькими глотками воды. Освежившись еще раз, я направился вниз и начал искать пещеры. Чего бы я только не отдал, чтобы снова отправиться в приключение с Фиби. У нее почти всегда был заклинатель, и она была бы невероятно полезна в поиске темной магии.
Вместо этого я обыскивал пещеру за пещерой, полагая, что темная энергия изгонит все, что там живет. У большинства из них сзади прятались довольно сварливые медведи, и было очень весело бегать, когда я испортил свою скрытность. Медведи были всего на несколько уровней выше меня, так что я, вероятно, мог бы в конечном итоге убить их, но я был на том, что, как я предполагал, было миссией, зависящей от времени.
Шесть часов бесплодных поисков утомили до бесконечности. Я был на полпути к горе, чуть ниже линии деревьев. Мне очень нужно было найти пещеру в первую очередь, так как у меня совершенно не было желания пытаться красться вокруг гнезд существ, которые были на 10 и более уровней выше меня. В текущей пещере, похоже, где-то был высохший источник, и я использовал высохшую кровать, чтобы прокрасться мимо медведя 25-го уровня, самого большого, которого я видел за всю ночь. Я только что прошел мимо него, как подо мной рухнул берег водного пути.
Я упал на несколько футов, ничего, что могло бы повредить мне, за исключением того, что я не приземлился на ровную землю. Крутой склон того, что когда-то было подземным водным путем, был невероятно гладким, и я нечаянно перекатился и сорвался с места. Мой первый порыв вонзить кинжал в камень, чтобы замедлить себя, закончился тем, что кинжал вылетел из моей руки и потерялся. Я получил прекрасный набор синяков от ударов о стены, когда кровать дрейфовала взад и вперед, прежде чем она наткнулась на довольно крутой штопор. Я понятия не имел, как далеко я соскользнул вниз, но я двигался с невероятной скоростью, когда дно наконец выплюнуло меня в лужу воды глубиной в несколько футов.
Промокшая и больная, я выбралась из бассейна, чтобы посмотреть, где я нахожусь. Прекрасный. Мост через темную бездну, слишком глубокую для моего темного зрения. Не имея другого выбора, кроме как двигаться вперед, я направился через мост.
