Я побрел обратно в город, измученный обратным походом. Однако отсутствие врагов было благословением, так как у меня уже был слишком длинный день. Я направился к казармам и только что поймал Халисс, когда он уходил. «Привет, Халисс, все на сегодня сделано?» — спросил я, стараясь быть веселым.
«Ангус». Он кивнул мне, затем покосился на мое снаряжение. Посмотрев вниз, я понял. На моей новой нагрудной броне было несколько заметных порезов, а швы на ногах разошлись. «Тяжелый день?»
«Хех, да. Оказывается, один человек против отряда гоблинов может сильно ударить по твоему снаряжению.
«Я понимаю. Я так понимаю, твой щит был уничтожен в процессе?
«Хм? Нет, я не использую щит. Слишком сложно спрятаться перед засадой.
«Ах. Значит, ты был ошеломлен и не мог увернуться от достаточного количества ударов? Или их было слишком много, чтобы парировать?
«Ни один. Что с допросом, Халисс?
«Вы получили это оборудование от меня меньше недели, и им злоупотребляли. Скажи мне, у тебя вообще есть навыки уклонения и парирования?
— Нет. И это оборудование спасло мне жизнь, я бы никогда не стал им злоупотреблять».
«Ты злоупотребляешь этим!» — сказал он с жаром. «Ресурсы трудно найти в Подземье, и вы не заботитесь о своем оборудовании. Без щита это понятно, но отсутствие уклонения, парирования и контратаки непростительно. Удивительно, что вы достигли такого уровня, какой у вас есть. Это моя ошибка, так как я был в восторге от ваших первых успехов. Это будет исправлено. Во-первых, вы заплатите за ремонт всей вашей брони. Через три дня вы заедете в казарму на тренировку. Так уж случилось, что моя новая партия рекрутов достигла такого уровня, что бездумное бурение не принесет им никакой пользы. Вы станете их целью и научитесь навыкам, которых вам так не хватает. Им будет весело с живой мишенью. Все выигрывают, не так ли?
Я был поражен его жестокостью в отношении моих недостатков, подавил свой первый гневный ответ и понял, что он был прав. «Я буду там. Что мне нужно принести?» — с сожалением спросил я.
«Только себя. На вас не будет снаряжения и материалов для восстановления. Не волнуйтесь, мы позаботимся о том, чтобы вы не умерли. Теперь мы не можем убивать рекрутов, не так ли? — сказал он с озорной улыбкой.
«Хорошо, тогда.» — сказал я, чувствуя себя неловко из-за этой улыбки. Не о чем беспокоиться, верно? «Ну, прежде чем мы это сделаем, могу я сдать этот квест?»
«Очень хорошо, но я держу часть снаряжения до тех пор, пока ты не закончишь обучение».
«Все в порядке», — сказал я, раздраженный тем, что еще не получил свое снаряжение, но зная, что Халисс не сдвинется с места. Вместо этого я просто взял пятнадцать золотых и направился к гостинице. Было слишком поздно все чинить, и все, чего я действительно хотел, это ужин, горячая ванна и немного сна. Я просто хотел, чтобы у кобольдов была технология горячей воды. Вместо этого я съел несколько тарелок кобольдской версии тушеного мяса из морепродуктов. Я понятия не имел, где Алносс удалось достать такое разнообразие моллюсков, но это был самый яркий момент моего дня. Я ел, пока не наелся досыта, и отправился спать.
* * * * * * * * * * * * * *
Я проснулся на следующее утро и отправился сначала ремонтировать свое снаряжение. Пока я был там, я подумал о возможной ловушке и направился поговорить с Даркиссом. Как ни странно, он был в передней части магазина, когда я вошел для разнообразия.
«Доброе утро, Даркисс!»
— Ангус, никогда не бывает хорошо, когда ты возвращаешься так скоро. Что ты наделал и как я расстроюсь?»
— Забавно, что ты это сказал. — сказал я, вытягивая последнее слово.
— Вон с мальчиком, у меня нет на весь день.
— Что ж, твоя проволочная ловушка сработала великолепно. Я сказал смягчить удар, затем положил остатки на стол. «Ты должен гордиться, он выдержал полный отряд гоблинов».
«Один день. Одна из моих лучших работ, и ты сломал ее за день».
«Теперь держись, Даркисс, он сделал то, что мне было нужно. Он не только сдержал орду гоблинов, но и пережил взрыв, уничтоживший всех гоблинов».
Его удрученный взгляд превратился в свирепый взгляд, когда он практически плюнул в меня: «И как же ты умудрился взорвать мою ловушку, а? Здесь нет никаких пятен шахтного газа, так что это должно быть что-то, что ты сделал. Расскажи мне историю.»
Поэтому я провел следующие несколько минут, рассказывая, как я использовал его трос, чтобы сгруппировать орду гоблинов, и как он держался, несмотря на то, что они на него надавили. Я мог бы немного приукрасить, чтобы казалось, что несколько гоблинов действительно были разрублены пополам лезвиями. Затем, как я взорвал рядом кристалл средней маны и использовал осколки от взрыва, чтобы уничтожить всех оставшихся гоблинов.
— Уверен, ты уже слышал это, мальчик, но говорят, что между гениальностью и безумием тонкая грань. С того места, где вы стоите в части безумия, вы можете увидеть линию?»
«Кому нужны линии? Нет ничего плохого в небольшом безумии время от времени. Кроме того, у некоторых голосов в моей голове есть хорошие идеи. Я сказал последнюю строчку с легким смешком. «Но говоря о безумии, вы когда-нибудь слышали о туннельном черве?»
Даркисс посмотрел на меня с минуту, почти до такой степени, что мне стало некомфортно. «Да, я знаю о туннельных червях. Какого черта ты упомянул о таком звере?
«Ну, на днях я видел одного подростка и задавался вопросом, что нужно, чтобы убить их».
«Ты видел одного? Какой уровень и ты предупредил Халисс?
«Уровень 35, и нет, я этого не делал. Чтобы добраться до того места, где я его увидел, потребовался почти час пути».
«Мальчик, послушай сюда. Вы можете делать что хотите, бросая вызов сумасшедшим существам, мне все равно. Но если вы снова столкнетесь с угрозой вроде туннельного червя, первое, что вы сделаете, — сообщите об этом Халисс. Это одна из величайших угроз для подземных обитателей вроде нас. А теперь оставь свою ловушку здесь, и я верну ее через несколько дней, как новую. Иди и расскажи Халисс, где именно ты его нашла и как ты сбежала. Понимать?»
«Конечно, и мне очень жаль, Даркисс. Я не осознавал, насколько большой угрозой они были».
«Парень, юноша в два раза выше твоего уровня. Как вы думаете, какие взрослые? Теперь иди.» — сказал он, выгоняя меня за дверь.
После разговора с Халисс я был рад, что он не держит против меня моего незнания о червях. Мне действительно пришлось провести остаток утра с двумя его стажерами туда, где был червь. Я остановился далеко от стены, которую гоблин копал, указывая на место, где напал червь. Я был рад, когда стажеры согласились, что нам не нужно подходить ближе, поскольку пирамидальная форма, оставленная укусом червя в стене, была для них достаточным доказательством.
Как только мы вернулись в город, стажеры ушли, чтобы доложить Халисс, а я вернулся, чтобы поговорить с Даркисс.
«Снова Даркисс, у меня было еще несколько вопросов об этих червях, если вы согласны».
— Что ты хочешь знать? — сказал он со вздохом.
«Как большинство людей убивает их?»
«Они не знают. Я не уверен, удалось ли кому-нибудь их убить. Люди пытались, но передняя часть очень хорошо защищает их от магии и чертовски хорошо блокирует физические атаки. Их шкуры сопротивляются магии земли, так что вы не можете раздавить их в туннеле, а их челюсти достаточно велики, чтобы они могли откусить здоровый кусок от пещерного тролля».
«Тогда хочешь быть первым, кто достанет один?»
— Разве ты не слышал, что я только что сказал? Даже если вы попробуете один из своих взрывов, они просто проигнорируют это. Как ты собираешься обойти его защиту?
«Простой. Я собираюсь ударить его. С ловушкой».
«Просто, — говорит он. Как ты собираешься заколоть его и помешать ему переехать тебя? Это будет одна из безумных идей, верно?
«Ну, наверное. Вот, позвольте мне кое-что обсудить с вами, посмотрим, сможем ли мы достаточно укрепить то, что я планирую. Даркисс и я провели следующие несколько часов, склонившись над листом бумаги, споря об усилении, форме и положении лезвия и общей силе. Определенно, это было одно из лучших времен, которые я провел в городе, и Даркисс пообещал мне, что у него будет рабочая ловушка для меня к тому времени, когда Халисс закончит дополнительное обучение.
Обсудив вещи с Даркисс, я не знал, что делать с собой. В моей голове начало появляться такое смутное ощущение, как будто я сдавала тесты весь день, и я сомневаюсь, что Халисс была бы рада, если бы я попытался пойти и убить несколько вещей, чтобы облегчить свое разочарование. Вместо этого я начал бродить по верхним уровням, надеясь найти место, где можно построить дом. Алносс был отличным поваром, тем более, что у меня было гораздо меньше времени на это, чем мне действительно хотелось, но сейчас это было основной тратой моих ресурсов.
Бродя вокруг, я искал туннель, в котором еще не было жилых домов. Это заняло гораздо больше времени, чем я действительно хотел, но я наткнулся на пустой туннель. Я начал с клинка маны, вырезал дверной проем и продолжал возвращаться обратно в чуть более широкий коридор, пока не хватило моей маны. Представьте мое удивление, когда почти на десять футов в скалу нижняя половина стены, которую я копал, лопнула.
Я просмотрел отверстие и понял, что мне придется покинуть этот сайт. В двадцати футах от того места, где заканчивалась моя стена, был водопад, но я был так высоко, что не мог видеть, как он ударяется о воду внизу. Я осторожно высунул голову и посмотрел, увидев, что являюсь частью пологого потолка. Наверное, в своих скитаниях я слишком близко подобрался к той болотистой комнате с форелью. Проклиная свое невезение, я решил покончить с этим и отправился обратно в гостиницу на ужин. Я с нетерпением ждал завтрашнего выхода из игры.
* * * * * * * * * * * * * *
— Брат, какой приятный сюрприз. — сказал первосвященник, когда я вошел на следующее утро.
«Доброе утро, брат, как дела в храме?»
«Все хорошо. Я вижу, ты близок к достижению цели, поставленной перед тобой Господом Танатос. Поскольку ты здесь не для выполнения квеста, мы должны заняться твоей анатомией?
— Да, если вы не возражаете. И технически то, что мы собираемся сделать, это вскрытие. Анатомия, ну, это не то, чем ты занимаешься. Вы готовы?»
Верховный жрец еще раз привел меня обратно к скрытому алтарю, и я положил на него тело гоблина. Первое тело, с которым я пошел, было обезглавленным, так как оно имело наименьшее количество повреждений. Вместо обычного обследования грудной клетки, которое вы видите в шоу, я начал с его шеи, так как хотел понять, почему я могу обезглавить его, но не первого разведчика, которого я пробовал.
— Ха, ты бы посмотрел на это. — пробормотала я, разрезая шею сзади.
— Что такого интересного?
«Извините, я забыл, что вы смотрели на секунду. Когда я впервые попытался убить гоблина, мой клинок застрял на полпути в его шее. Оказывается, в шее гоблина всего одна длинная кость, поэтому, если вы собираетесь обезглавить его, вам нужно нанести удар либо по основанию черепа нисходящим ударом, либо поперек плеч по ровной плоскости».
Я не торопился, осматривая остальные тела, и, честно говоря, подумал, что единственное, что удерживает гоблинов от того, чтобы быть абсолютным монстром, — это отсутствие у них здоровья. Грудина была длиннее и шире, чем у человека, полностью защищая сердце. На самом деле у меня было бы преимущество в взмахе косой конца моего оружия, поскольку оно обвивалось бы вокруг кости, чтобы поразить сердце. У них также было гораздо больше ребер, чем у человека, но последние несколько пар были «плавающими ребрами». Вместо того, чтобы соединяться непосредственно с грудиной, они были связаны с хрящами, что давало им защиту костей, но при этом позволяло им иметь гибкость. Все их внутренние органы были спрятаны внутри ребер, кроме желудков. У них было три и очень маленькая часть кишечника. У них также было три легких, при этом наименьший спрятан за сердцем и имел собственную трахею. Если бы вы хотели перерезать им глотки, вам пришлось бы чуть ли не обезглавить их, чтобы получить обе трахеи. Их расовая устойчивость к яду, вероятно, была связана с их аномально большой печенью, которая была размером почти с все три легких вместе взятых.
Какими бы умными и грозными ни были их туловища, конечности гоблинов мы придумали по-идиотски. У них не было коленной чашечки, а щель в костях более чем в два раза превышала ширину моей косы. Вместо того, чтобы их предплечья имели неглубокий шаровидный сустав для максимальной подвижности, они напоминали ноги с узкой шеей, ведущей к шару. Он был даже не под углом, как ноги, а выходил под прямым углом. Это мешало гоблинам поднимать руки слишком высоко над плоскостью плеч. Череп был толстым в верхней части, что в сочетании с большими глазницами сильно ограничивало размер их мозга. У них также были чрезвычайно тонкие кости по бокам и сзади этих глаз, что почти гарантировало, что любая колющая атака в лицо пробьет мозг.
Я не торопился со вскрытиями и к тому времени, когда я закончил, вернулся в гостиницу, чтобы неторопливо поужинать, прежде чем выйти из системы.
