На следующее утро я проснулся с легким похмельем и без всякой мотивации. Я слонялся по кухне, не думая ни о чем, что было бы вкусно. Вместо этого я выпил несколько стаканов воды и начал чертить. Самое лучшее в жизни в цифровом мире было то, что все доставлялось мгновенно. Достаточно скоро я отправился в свой идеальный день.
Потребовалось всего десять минут, чтобы довести его до совершенства. Я поставил удобное садовое кресло с очень большим холодильником на колесах рядом с ним в тени большого дерева. Я закинул удочку в воду, накинул на глаза шапку и заснул.
* * * * * * * * * * * * * *
«Марти? Это ты под этой чудовищной шляпой?
«Хм? Что? О, это просто ты, Эмили. Да, я весь день отдыхал. И что вы имеете в виду, что это зверская шляпа? Я хочу, чтобы вы знали, что рыбаки носят такие шляпы десятилетиями!»
«Я понимаю. Значит, ты рыбачил весь день?
«Ага.»
— Ты же понимаешь, что они не закодировали рыбу в озере, верно?
— Это объясняет, почему я не ел ни кусочка весь день. Хочешь бутерброд и газировку? Я упаковал дополнительные вещи на случай, если меня не будет дома к ужину. — сказал я, предлагая ей половину бутерброда с тремя видами мяса.
«Эх, все в порядке. Я здесь по другому поводу, я просто хотел посмотреть, кто этот сумасшедший ловил рыбу в озере без рыбы. Хорошего дня, Марти».
* * * * * * * * * * * * * *
Джон от первого лица
Ух, эта головная боль была убийственной. Я бродил по квартире, борясь с тошнотой. Боже, я хотел бы принять какое-нибудь лекарство от этого, но я знал, что это не сработает. По крайней мере, Фиби все еще могла спать. Я проверил ее еще раз и обнаружил, что она распласталась на моей половине кровати, и все одеяла запутались в ее ногах. Улыбнувшись, я вышел. Дети были бы разочарованы, если бы я пропустил время рассказа.
Прогуливаясь по парку рядом с кафе, я увидел, как Эмили разговаривает с кем-то с удочкой. Однако они уже заканчивали свой разговор, и она повернулась и помахала мне.
«Что случилось, Эмили? Я думал, ты ненавидишь смотреть цифровые версии из-за того шлема, который они заставляют тебя носить». — сказал я, подходя к ней.
«Джон, я надеюсь, ты не пытаешься нарушить предписания врача и не расслабиться сегодня. Скажем, не знаю, заставлять себя читать кучке детей?
— Э, подожди, как ты?
«Расслабься, Джон. Вчера одна из ваших детей спрашивала о вас, она была очень расстроена, что вы обижены, и рассказала мне все о том, что вы читаете каждый день. Я решил, что заменю вас сегодня, так что на этот раз вы сможете расслабиться с детьми, пока я читаю им сказку».
— У нее были вьющиеся волосы золотого цвета?
«Ага.»
«Розали. Она действительно вышла из своей скорлупы, если подошла к незнакомцу, чтобы спросить обо мне». — сказал я с улыбкой. «Говори о дьяволе, вот она идет».
«ДЯДЯ ДЖУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ !!!!!!!!» Она закричала, уткнувшись головой мне в живот, и обняла меня. — Вам всем лучше?
– Еще не совсем так, Розали. Я уверен, что буду завтра».
«Ой.» Она сказала, когда ее улыбка упала. — Значит ли это, что истории сегодня не будет?
«Нисколько. Эмили сказала, что сегодня напишет историю, и что ты можешь сесть ко мне на колени, если хочешь.
«Действительно?!» Она повернулась к Эмили. «Большое спасибо, мисс Эмили!» Схватив меня за руку, она начала тянуть меня за собой.
«Помедленнее, помедленнее. Мы доберемся туда вовремя, не волнуйтесь. Хотя я уступил неизбежному и пошел немного быстрее.
Когда мы прибыли, Эмили достала из кармана куб и нажала на нем кнопку, прежде чем отступить, когда из него выскочила большая сцена. Кивнув, она повернулась к собравшимся детям и заговорила. «Добрый день всем, меня зовут Эмили. Джон очень хотел сегодня снова почитать тебе, но доктор прописал ему отдохнуть. Вместо этого я буду читать вам, и некоторые из моих друзей из отдела разработки согласились помочь мне и устроить пьесу, чтобы вы все могли наслаждаться, пока я читаю».
Закончив разговор, Эмили вытащила книгу и начала одно из лучших чтений «Зеленых яиц и ветчины», которым меня угостили. У нее был способ чтения, который привлекал детей, а цифровые версии книжных иллюстраций действительно помогли воплотить все это в жизнь. В качестве бонуса в конце истории всех угощали фуршетными столами, полными зеленых яиц и ветчины. После того, как Розали убежала со своими друзьями, я подошел к Эмили со слезами на глазах.
«Спасибо, Эмили. Я собирался попытаться прочесть какую-нибудь книгу, но у меня не получилось бы и доли того, что ты сегодня сделал для детей.
«Добро пожаловать, Джон. Они действительно уважают вас, и было приятно иметь возможность заменить вас на один день. На самом деле, я должен передать вам благодарность нескольких врачей, так как несколько детей, которые постоянно посещают ваши истории, показывают заметное улучшение. Даже больше, чем остальные».
«Спасибо, это действительно много значит». — сказал я с улыбкой.
«На самом деле, они были настолько впечатлены, что хотят, чтобы мы помогли вам. Поскольку вам понравилось сегодняшнее шоу, наши отделы хотят, чтобы вы предоставили нам список немного более длинных книг. Через две недели, а затем раз в неделю у них будет интерактивная игра, подобная той, что я сделал сегодня. Как это звучит?»
«Звучит фантастически. Рассчитывайте на меня.» Я не мог не быть в восторге. Улыбаясь, я провел остаток дня, пытаясь придумать истории, которые заслуживали бы собственных пьес.
* * * * * * * * * * * * * *
POV Марти, неделю спустя
На следующий день после инцидента нам всем разрешили снова войти в игру, если мы захотим. Зная, что Халисс что-то запланировала для меня, я направился посмотреть, что это было. Я был совершенно не готов к садистскому методу обучения, которому он меня подверг. Сначала мне пришлось увернуться от десяти ударов со связанными за спиной руками, чтобы получить навык уклонения. Ни одно из орудий также не затупилось, потому что у них была настройка полевой безопасности, которую я сразу возненавидел. Он автоматически телепортирует кого-то оттуда, когда его здоровье падает ниже 20%. Как только я заработал уклонение, я смог использовать свое оружие и свободную руку только для защиты. Мне нужно было отразить такое же количество ударов, чтобы заработать навык парирования без ошибок. Звучало так, как будто получение навыка противодействия было бы проще, но для того, чтобы получить его, мне нужно было сначала увернуться или парировать атаку, а затем сразу же начать собственную атаку. К концу первого дня у меня было по несколько уровней в каждом, и я ужасно устал от всех «возможностей для обучения», которые назвала Халисс, когда меня ранили. Каждый раз, когда меня выгоняли по состоянию здоровья, я должен был использовать [Острую кромку] на манекенах как можно быстрее. Когда моя мана закончилась, это была кобольдская версия паркура.
В следующие несколько дней я столкнулся с растущим числом врагов, а Халисс и Шрик безжалостно разобрали мои многочисленные ошибки. Моя работа ног была ужасна, я был предсказуем в своих отклонениях, и мои контратаки не наносили удары по критическим областям, чтобы назвать несколько. Ближе к середине времени они заставили всех замедлиться до четверти скорости, просто чтобы дать мне представление о том, как правильно контрить. Или как управлять боем, парируя удары противника по атакующим линиям других. Что бы я противостоял третьей, четвертой и пятой атакам, которые должны были попасть в цель? Их боевая подготовка была похожа на игру в шахматы, вышибалы и пятипальцевое филе одновременно.
Последние два дня были худшими из всех. Мне пришлось сражаться и с Халисс, и со Шриком одновременно. Они назвали это выживанием, так как я должен был продержаться десять минут. Потом двадцать. Потом час. Последний час последнего дня был любимым у Халисс. Он назвал это контрреволюцией. Весь смысл был в том, чтобы продолжать парировать его контратаки, проигравшим будет тот, кто либо не сможет контратаковать, либо получит удар. Излишне говорить, что я никогда не выигрывал. Хотя его тренировки были жестокими, я все же добился нескольких успехов, с которыми просто не мог спорить.
Уклоняться
Продвинутый уровень 6
+36% шанс уклониться от обнаруженной атаки
Парировать
Продвинутый уровень 1
+31% шанс парировать атаку, урон уменьшен на 35%
Контр-атака
Средний уровень 7
Контратака наносит +77% дополнительного урона, +27% шанс критического удара
Контроль поля боя
Начальный уровень 5
Получаемый урон уменьшен на 5% при контроле количества одновременно атакующих врагов.
Все новые навыки были пассивными, но у них был огромный потенциал. Контроль над полем боя — это то, что я получил, пытаясь парировать врагов друг в друга, и я был рад подняться на новый уровень. После того, как все обучение было сказано и сделано, Халисс признал мое выступление приемлемым и дал мне новое кольцо в качестве награды за экипировку за последний квест, который он сдерживал. Это было просто редкое качество, но дополнительные 15% шанса уклониться были более чем кстати. Я также сообщил ему, что, поскольку Даркисс закончил мое новейшее нестандартное оружие, я собираюсь попытаться уничтожить молодого туннельного червя, заверив его, что будет лучше, если я сделаю это в одиночку и что я не принесу его в город. любой ценой.
* * * * * * * * * * * * * *
«Итак, прошла неделя. Пожалуйста, скажи мне, что он готов, Даркисс. — сказал я, входя в его магазин утром.
«Хе-хе-хе, все готово, Ангус. Я удивлен, что ты пережил нежную милость Халисс, чтобы заявить о себе. Сказал он со смешком.
«Ух, я полагаю, можно сказать, что я был нежным только из-за того, сколько раз меня что-то ударило. Клянусь, в какой-то момент у меня были синяки на синяках».
«БВАХАХАХА! Я предупреждал тебя, что Халисс не будет бездельничать, и не моя вина, что ты не доверяешь старому Даркиссу.
— Вы абсолютно не предупредили меня!
— Я совершенно уверен, что знал. Ба, зачем мы об этом спорим, когда можем представить новое оружие? Давай сюда, он слишком тяжелый, чтобы поставить какой-либо из прилавков здесь. — сказал он, ведя впереди. Я последовал за ним и увидел ловушку, столь же чудовищную, сколь и прекрасную.
Основание представляло собой стальной блок глубиной один фут, шириной восемь футов и высотой три фута. Из него с интервалом в один фут торчали прочные стальные кабаньи копья на стероидах. Центральные четыре были в два раза шире обычного кабаньего копья, а все крылья были слиты вместе для усиления конструкции. Лезвия отличались от обычного кабаньего копья, располагались перпендикулярно крыльям и были заточены до самих крыльев, что давало ему твердое острое оружие длиной в полтора фута, способное рассечь любого, кто пытался по нему пробежать. Копья на конце были немного длиннее, а древки загибались к центру. Конечным результатом стали кончики, образующие неглубокую U-образную форму.
«О Дхаркисс, ты делаешь самое жестокое оружие. Идеально.» — сказал я, притворно вытирая слезу с уголка глаза и всхлипывая.
«Ха, тебе не так легко это понять. Там ужасно много стали, мне нужно 50 золотых, прежде чем ты отправишься с ней.
«О, это не может быть так много. Как насчет 15 золотых и десяти процентов того, что я получу с тела?
«Я не мог отдать его менее чем за 35 золотых и половину того, что вы награбили».
«Половина? В этой штуке есть ртуть? Ты, должно быть, сошла с ума, надышавшись парами. Я полагаю, я мог бы сэкономить 30 золотых, четверть того, что он выпадает, и первый выбор в том, что вы хотите купить из оставшейся добычи ».
«Сумасшедший? Здравствуй, чайник, я горшок, а ты черный!» Сказал он со смешком. — Но это сработает. Тридцать золотых вперед, четверть трофеев и первый выбор при покупке остальных.
Я улыбнулась, отдавая золото. — Даркисс, с тобой всегда приятно иметь дело.
«Возвращайся, Ангус, твои безумные идеи доводят мои навыки до предела, и я, наконец, снова набираю уровни».
«Замечательный! Думаю, тогда я должен настаивать на скидке за каждый уровень, который ты получаешь!»
«Скидка? Что это за бред, о котором вы говорите? Я думаю, что эти алхимические испарения наконец-то добрались до тебя, мой друг, но не бойся! Я переговорю с Джарлин от вашего имени. Нам нужно, чтобы ты был наполовину сумасшедшим, чтобы выжить в своих идеях».
«ХА! О Даркисс, это бесценно. Обещаю, что если Джарлин изменит твой цвет на какой-нибудь странный, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти для тебя противоядие. Я не мог сдержать улыбку на лице, продолжая: «Ах, но пришло время пойти и проверить этого ребенка. Надеюсь, я вернусь сегодня днем с большим количеством добычи!»
* * * * * * * * * * * * * *
Через полтора часа я был в том же коридоре, где червь съел шахтера. Я очень осторожно прошел по коридору, остановившись в 50 футах от места происшествия. Не найдя следов червя, я так же осторожно вернулся, чтобы установить ловушку. В идеале я хотел бы, чтобы ловушка выскочила из-под земли, пронзив и обездвижив пролетающего червя на крыльях копья. Даже если бы он не был полностью обездвижен, копья пронзили бы шкуру, когда он двигался вперед. Так как я совершенно не представлял, как сделать подъемную платформу, мне пришлось импровизировать.
Первая часть работы будет заключаться в том, чтобы сделать яму в земле, в которой ловушка будет стоять вертикально. Весь металлический блок должен быть чуть ниже уровня земли, чтобы убедиться, что его не вырвут. Это также обеспечит небольшую поддержку, если копья начнут гнуться. Следующей частью ловушки был наклонный пандус, ведущий вниз рядом с ямой, с небольшим приподнятым уступом у основания, чтобы удерживать ловушку. Наконечники копий едва возвышались над землей. Я также привязал веревку к одному из копий, так как это был спусковой крючок для ловушки. Я проверял это несколько раз, и выступ у основания пандуса давал мне ровно столько рычага, что потянув за веревку, можно было поднять наконечники копий. Я оставил себе 50 футов пространства, а затем начал ритмично постукивать по полу. Я ходил очередями по три-четыре. Нажмите, нажмите, нажмите или нажмите, нажмите, нажмите, нажмите, прослушивая после каждых четырех наборов. Достаточно скоро я едва мог разобрать звук чего-то несшегося по коридору.
Увидев зияющую пасть зверя на повороте, я на несколько секунд замер. У него было три челюсти, и в каждой было несколько наборов широких плоских зубов, идеально подходящих для превращения мягких форм жизни в красную пасту. Или какой пастой была их кровь. Этого было почти достаточно для меня, чтобы упустить свое окно возможностей.
Когда челюсти прошлись по копьям, я дернул веревку. Копья немного приподнялись и быстро схватили и пронзили жесткую шкуру существа. Отсюда было абсолютное совершенство. Инерция существа заставила ловушку пробить удерживающую его губу, одновременно заставляя их все больше и больше подниматься вверх. С могучим лязгом ловушка вошла в яму, и часть тела червя согнулась в горб.
«Eeeeeeeeeeeeeeeiiiiiiiiiaaaaaaaaaaaahhhhhhhh!» Я считаю, что впервые это существо действительно почувствовало боль, а не наслаждалось этим ощущением. Визг, который он издал, фактически оглушил меня на 5 секунд. Заткнув кровоточащие уши, я смотрел, как оно крутится на крыльях копий. Он попытался перекатиться, но боковые копья пробили его, и он тут же отскочил от новой боли. Туда же, откуда началось. Мне было неприятно смотреть, как он умирает в агонии, но я не был настолько глуп, чтобы подойти ближе и рискнуть быть убитым по какой-то глупой причине, такой как честь.
Действие недоступно
Останки, которые вы пытаетесь положить в свой мешок для трупов, слишком велики.
Черт, думаю, я не смогу провести вскрытие этой штуки. Пожав плечами, я обыскал тело, спрятал ловушку и прочитал свой боевой журнал и уведомления.
