Как только я достиг уровня стены, я следовал за ней так далеко, как только мог, но не продержался и пары сотен футов, прежде чем столкнулся со стенами пещеры. Я заметил странную систему лебедок с той стороны и отправился на разведку. Глядя через стену, там была поляна, ведущая к тропинке вдоль утеса. Похоже, бывшие владельцы время от времени спускались вниз и использовали большую платформу для перемещения людей вверх и вниз. Хех, средневековый грузовой лифт, кто его придумал? Не видя больше ничего, я спустился на уровень земли во дворе и обошел последнее здание.
Чем больше я смотрел на это, тем страннее это было. Там была только одна дверь, и она почему-то была частично утоплена в землю. В лучшем случае могли пройти два человека. Других точек входа не было, даже окон. В северной части здания было три дымовых трубы, и все они выпускали зеленый смог. Итак, моя новейшая дилемма. Я вхожу через входную дверь, которая гарантированно охраняется? Или выберите случайное место для входа и надейтесь на лучшее.
Я начал восхождение, взявшись за руки по обеим сторонам юго-западного угла здания. Я взобрался на него без особого труда. Оказавшись наверху, я забрался на плоскую крышу и отдохнул, чтобы восстановить свою выносливость. При этом я почувствовал, как по чешуе моей руки пробежал холодок. Я рухнул на землю так быстро, как только мог, думая, что от этого чувства мои волосы встали бы дыбом, если бы я все еще был млекопитающим. Я быстро отключил свое мистическое видение, так как что-то происходило с минаретами в крепости. Внешние пульсировали темным светом, набирая силу каждые три секунды или около того. Как только они были полностью заряжены, так же начало пульсировать второе кольцо минаретов. После того, как третье и последнее кольцо минаретов достигло полной мощности, внешние начали передавать энергию массивными молниями тьмы, движущимися против часовой стрелки. Он начинался как случайные искры, постепенно увеличиваясь, пока не превратился в полный шестиугольник. То же самое произошло с двумя внутренними кольцами до того, как закрученная энергия начала стрелять по направлению к центру. Как только все достигло своей высоты, массивная волна энергии двинулась от самого нижнего внешнего кольца к самому высокому среднему кольцу, прежде чем снова рухнуть во внутреннее кольцо. Затем он был направлен вниз в массивный вихрь, прямо перед тем, как в воздухе раздался импульс, от которого у меня заложило уши.
Почувствовав легкое дыхание, я активировал мистическое видение, чтобы увидеть, что произошло, и был ошеломлен. Окружающей маны не было. Какой бы ритуал они только что ни проводили, он забрал весь этот импульс маны и впитал в себя все до последней йоты. Это было ужасно. «Танатос». — пробормотал я. «Я не знаю, видели ли вы то, что я только что видел, но я считаю, что часть ритуала развращения тел павших героев требует, никаких требований и абсолютно абсурдного количества маны».
Танатос согласен с вашей оценкой.
Однако ваша задача не выполнена. Ритуал важен, но заранее узнайте, какие приготовления требуются. До сих пор вы хорошо справлялись, и я надеюсь, что вы закончите свою миссию.
Удачи, Ангус.
Я только что получил прямое сообщение от Танатоса? Ух ты. Я думал, он сделает это только для первосвященника. Это, вероятно, то, что я должен делать только в редких случаях. Я бы не хотел быть жертвой божественного наказания за то, что раздражаю.
Хорошо, вернемся к рассматриваемой проблеме. Я начал с восточной стороны здания, в пяти футах к северу от угла вырезал небольшой квадрат и осторожно отодвинул его в сторону. Глядя вниз, я увидел опорную балку, на которую я мог упасть, с достаточно большим отверстием, чтобы пролезть через него. Чуть ниже стропила была клетка. Три уровня клеток, если честно. Я спрыгнул вниз, стараясь вести себя как можно тише, и очутился в огромной тюрьме. Были клетки с голыми костями, с планками на полу, чтобы было что-то более прочное, по чему можно было ходить, кроме стальных прутьев. В каждой клетке были скелеты, хотя и не воскресшие. Я медленно обошел комнату, и это было то же самое. В южной части были большие клетки для таких вещей, как минотавры, в то время как северная часть была буквально забита двойным рядом клеток размером с гоблина.
Два скелета хватали третьего, который боролся с ним изо всех сил. Цепи, сковывающие его, светящиеся зеленой энергией, отлично справлялись с тем, что лишали нежить его силы. За ним появились две фигуры. Один из них был невероятно высоким гуманоидным скелетом с кожаными доспехами с шипами в стратегически важных местах. Другой был в мантии, его скрюченная рука сжимала гладкий посох черного дерева. Поскольку он был единственным, у кого на костях осталась плоть, я предположил, что это был некромант.
«Держите его в клетке. Он был силен в жизни, но никому не удавалось продержаться дольше трех дней. Ну, никто иной, как ты, Курганец. Похвала, казалось, рассмешила высокий скелет. — Итак, вы обнаружили группу, убившую люминантрака и драйдера? Челюсть скелета двигалась, но, поскольку у него не было легких и других необходимых вещей, он не издавал ни звука. Очевидно, это не помешало некроманту понять. «Жалость. Я уверен, что их кости станут отличной заменой. Охраняй нашего новобранца, мне нужно несколько часов, чтобы прийти в себя после ритуала. Тогда мы сможем повеселиться, ломая его.
Я молча смотрел, обдумывая все последствия. Ритуал был мощным, но похоже, что некромант в основном работал в одиночку. Ритуал также не был доведен до совершенства, так как призванная нежить почти всегда полностью находится под контролем своего призывателя. Может быть, я мог бы завербовать союзника?
Пока я обдумывал последствия, некромант ушел, забрав с собой двух других охранников. Глядя, как он уходит, я увидел курганца сзади и заметил две вещи. Первым был абсолютно массивный двуручный меч, который он носил за спиной. Рядом с ним был привязан меч Рамиреса. Курганец на секунду заглянул в клетку, возможно, продолжая это молчаливое общение, прежде чем повернуться и уйти через дверь в северной стене. Не зная, сколько времени у меня есть, я быстро спустился и увидел, что на каждом из углов есть лестницы, которые позволяют мне спускаться.
Оказавшись на первом этаже, я направился к клетке. «Эй, если я помогу тебе выбраться из этих цепей, ты поможешь мне?» — спросил я и заметил, что у скелета в черепе горит голубое пламя, а не зеленое пламя некроманта. — Да ладно, тут нужен ответ, чем скорее, тем лучше. — взмолилась я, и скелет энергично кивнул. Ворота запирались на простой засов и закреплялись шплинтом, а массивная металлическая пластина мешала заключенным освободиться. Я вытащил булавку, открутил засов и открыл дверь.
«Хорошо, обвяжи эти цепи вокруг своих запястий несколько раз, мне нужно, чтобы ты держал их туго, пока я попытаюсь разрезать их». Когда он подчинился, я потратил несколько минут, чтобы попытаться создать самую острую [Острую кромку], которую я когда-либо делал. Кромка достаточно острая, чтобы разрезать не только металл, но и магию, которая, без сомнения, связала цепь. Собравшись с силами, скелет приготовился к моему удару.
Не было силы. Либо это, либо моя визуализация навыка была недостаточно сильной. В любом случае, моя атака немного вгрызлась в металл, но затем сила моего удара отправила цепь вниз, лишив меня всей силы удара. — Черт, это не сработает. Я попытался протолкнуть кончик косы внутрь цепных петель, чтобы открыть ее вот так, но они были слишком устойчивы к небольшому усилию, которое я мог создать.
— Прости, нам понадобится ключ, чтобы освободить тебя. Это на некроманта? Качание головой нет. — Курган? Энергичный да. — Все в порядке, мне все равно нужно убить этого ублюдка. Хотя мне нужно отвлечься. Я хочу, чтобы вы стояли снаружи клетки и смотрели на курганца, когда он вернется. Я нападу на него сзади и убью его. Я знаю, что эти цепи ослабляют тебя, так что просто отвлекай, не вступай в бой, ладно?
С его согласия я направился в северо-восточный угол комнаты и спрятался под лестницей. Я дважды проверил все в своем инвентаре. Арбалет с бронебойными болтами. Молот косы наготове. Я израсходовал почти половину своего запаса пирофорных зелий, поэтому вместо этого прихватил несколько кислотных. Шорох цепей предупредил меня, что Курганец вернулся, и я, наконец, оказался достаточно близко для анализа.
Курган, Тюремщик
41 лвл героический
Одно из самых жестоких существ, Курган живет, чтобы причинять боль. Владея двуручным мечом, он играет со своими противниками. Некромант, воспитавший его, принял и поощрял эту сторону своего прислужника, и Курганец охотно служит. На данный момент.
Звучит как настоящее классное выступление. Он сделал несколько шагов в комнату и снял с его спины двуручный меч. Вместо того, чтобы иметь дело с ножнами, гарда его меча имела порочный крюк, который позволял ему «вкладывать» его в кольцо прямо через плечо. Эта блестящая установка позволила ему вытащить меч, сдвинув его всего на несколько дюймов. Пока он смотрел на заключенного, я подкрадывался к нему сзади. Я был очень впечатлен тем фактом, что он держал свой большой меч в стороне одной рукой. «[Острый край]». — прошептала я прямо перед тем, как ударить его по локтю. Меч с лязгом упал на землю, но Курган тут же развернулся и ударил меня кулаком по лицу, заставив меня пошатнуться. К тому времени, как я пришел в себя, мне пришлось начать отчаянно уворачиваться от размашистых ударов двуручного меча.
Сразу стало очевидно, что со мной играли, поскольку он продолжал атаковать достаточно быстро, чтобы я мог частично уклоняться от его ударов, нанося легкие порезы своим конечностям. Когда я уже терял надежду, скелет, полученный ранее, сильно проявился. Он накинул свои цепи на голову Кургана, повернул ее, затем повернулся и наклонился так, что Курган встал на цыпочки, не в силах опереться на что-либо. Я приблизился и начал рубить и бить с неистовством, изо всех сил пытаясь прогнуться в грудь. Как только мы опустили его примерно до четверти здоровья, Курганец сумел отклониться в сторону ровно настолько, чтобы он мог выбраться, поэтому мы разделились, чтобы он не мог атаковать нас обоих одновременно.
«Пора с этим покончить». Я пробормотал себе под нос и подумал, что другой скелет сможет прочитать мои намерения. Я начал врываться, финтя. Другой скелет начал свою собственную атаку, когда курганец начал колоть меня. Увидев, что я колеблюсь, он сделал мощный взмах клинком сверху, который, вероятно, разрубил бы любого, кто попытается заблокировать его пополам. Я продолжил атаку, зная, что он не сможет контратаковать меня вовремя. «[Взгляд смерти] [Лезвие Жнеца]». Единственным светящимся пятном была тонкая красная линия на горле, и когда он согнулся от силы собственного удара, я полоснул его шею и, наконец, прикончил его.
Задыхаясь, я проверил другой скелет. «Так. Ха. Ха. Спасибо, что сохранили там. Есть имя? Он шевельнул ртом на несколько секунд, прежде чем я снова заговорила: «Извини, я забыла, что не слышу тебя. Вот, позвольте мне ограбить этого парня, и мы посмотрим, как высвободить вас из этих цепей. Прикоснувшись к телу, я получил только костяной ключ, горсть золотых монет и меч Рамиреса. Как только я воспользовался ключом, скелет с облегчением откинулся назад.
«Ну, я думаю, вы вольны делать, что хотите. Я собираюсь пойти и убить этого некроманта, но я не знаю, насколько хорошо ты сможешь украсть это с пылающим пламенем и всем остальным. Это казалось довольно подавленным, и я действительно хотел оставить все как есть, но обнаружил, что снова говорю. «Конечно, нужно зачистить главную крепость, с этим мне может понадобиться помощь. Вот что, хватай вон тот меч, я посмотрю, как мы сможем работать вместе. Скорее всего, я загоню их кучу в ловушку, которую вы устроите. Это сработает?» Видя его взволнованное лицо, я не мог не задаться вопросом, как, черт возьми, скелету удавалось передавать чувства выражением лица. Было ли это тонким оттенком пламени, которое зажгло их глаза?
«Хорошо, прежде чем мы пойдем туда, нам нужно выяснить, что, черт возьми, происходит в другой комнате. Сначала я проверю, а ты оставайся здесь, ладно? Услышав его кивок, я высунул голову из-за дверного проема, чтобы посмотреть, что происходит.
Внутри выглядело как воссоздание из кулинарной книги Дамера. Там был героический мясник-скелет, который снимал как можно больше мяса с трупов на одном столе. Когда он в основном удалял ее, он бросал кость через плечо в кастрюлю, время от времени останавливаясь, чтобы помешать ее. Рядом с ним стоял еще один стол, за которым героический алхимик-скелет готовил каждую из теперь уже белоснежных костей, сушил их и добавлял к ним порошки и реагенты. Как только вещи были высушены, кости были брошены в другой кипящий горшок и перемешаны, а через несколько минут были выловлены массивным ситом. Затем он клал их на вешалку над канализацией, чтобы они снова высохли.
За финальным столом работа замедлилась. Три отважных чародея сгорбились над столом, каждый вырезал что-то в костях тщательно собранного скелета. Они не бросали кости в последний горшок, пока они не были по крайней мере в четырех костях от готовых, и я предположил, что они вырезали массивно связанный рунический массив на костях.
Я вернулся к плану с моим новым союзником. «Хорошо, значит, там пять героических скелетов, все 41-го уровня. Ни один из них не должен доставить столько хлопот, как Курганец, так что, думаю, мы справимся. Есть три чародея, алхимик и мясник. Я думаю, что чародеи были бы самыми опасными, но они также поглощены своей работой. Сначала я убью алхимика выстрелом в голову, затем перезарядю и убью чародея, пока вы сражаетесь с мясником. У тебя будет досягаемость с этим двуручным мечом, и после того, как я убью других чародеев, я пойду и помогу тебе, если тебе это нужно. Звучит неплохо?» По его кивку я зарядил бронебойный болт, и мы принялись за работу.
План удался без промедления. Я начал с левой стороны двери и убил ничего не подозревающего алхимика одним выстрелом в лоб. Как только я выстрелил, союзник-скелет пробежал и вступил в бой с мясником, который на секунду оглушился, но вовремя оправился, чтобы не нанести свободный удар. Столкновение металла насторожило трех чародеев, как только я закончил перезарядку. Пока они смотрели, не понимая, почему дерутся два скелета, я выстрелил самому дальнему от меня в череп, убив его. Подойдя к ним, я успел на полпути к ним, прежде чем они оба повернулись и начали читать какие-то магические заклинания. Я использовал простую проверку тела, чтобы прервать ближайшего, и использовал его тело, чтобы защитить себя от молнии тьмы, вылетевшей из руки другого чародея. Неудивительно, что это не нанесло никакого ущерба, но то, что я засунул руку ему в грудную полость и вырвал воскрешающее ядро, вызвало немало панических движений перед смертью. Для почти нематериального органа, связанного с потоками маны, вырвать его было довольно сложно. Я перепрыгнул через стол, разбрасывая кости и принимая темную стрелу. Как только я попал в ближний бой, бой был быстрым. Чародей попадался на каждый финт, а когда я их не давал, он полностью игнорировал мою левую руку, несмотря на то, что получил несколько ударов в лицо и в бок головы.
Как только последний чародей был мертв, я оглянулся и увидел, что мясник тоже пал, хотя у моего союзника было четверть здоровья. — Что ж, это будет последний раз, когда ты отправишься в бой, мой друг. — сказал я и прервал его вспышку гнева. — У тебя нет способа исцелить себя, и я не знаю никакой темной магии. Это просто означает, что тебе придется помочь мне с ловушками. Когда он, наконец, выглядел так, будто больше не в настроении спорить, я принялся все осматривать и грабить тела. Поскольку я не нанес мяснику никакого урона, я не мог требовать от него добычи, но все остальные отдали по несколько серебра и ядро воскрешения каждый.
Согласно опознанию, кипящий горшок, в который мясник бросал вещи, был раствором щелочи. Пахло особенно отвратительно, и я почти не проводил времени поблизости. Следующая установка, казалось, была способом нейтрализовать всю щелочь и каким-то образом укрепить хрупкие кости. Я понятия не имел, что происходит на последней станции, кроме написания рун. Там было три книги заметок, но мне не хватало нескольких навыков, чтобы даже разобраться в них. «Танатос, я не уверен, что это сработает, но если это не сработает, самое худшее, что может случиться, это то, что это знание будет потеряно из этого мира. Я предлагаю вам эти книги как жертву, и все знания внутри. Я считаю, что это еще одна неотъемлемая часть ритуала». После того, как я заговорил, я бросил три книги в пламя у основания последнего котла знакомого фиолетового оттенка.
Танатос принимает твою жертву.
Ты продолжаешь преуспевать, смертный. Это действительно знание, необходимое для ритуала, и я благодарю вас за удаление его из этого мира. Я считаю вашу миссию выполненной, но я дам вам бонус, если вы найдете источник маны, который использует некромант.
«Благодарю Тебя, Господь. Я найду источник». Я поклялся. Из любопытства вытащил из последнего котла косточку. Он выглядел нетронутым. Мне пришлось практически поднести его к своему носу, чтобы увидеть, как углубления от резьбы были заполнены, а активация мистического зрения позволила мне увидеть, что он был заполнен очень богатым маной соединением. Отбросив кость, я стал осматривать эту кухню ужасов. Были две вещи, которые меня невероятно интересовали. Почему-то там было несколько больших мешков муки, фунтов по пятьдесят за штуку. Я сразу положил их в свой инвентарь, как и несколько кувшинов растительного масла. Улыбаясь, я вышел из кухни, готовый наконец взяться за главную крепость.
