После безрезультатных поисков по всему городу амулета, чтобы скрыть свое имя от других, мне наконец удалось заказать его у чародея. За тридцать золотых это было недешево, но оно было на кольце, чтобы напомнить мне о необходимости сменить эльфийское кольцо, которое было у меня на пальце. Мне действительно нужно было выработать привычку просто снимать его всякий раз, когда я не был в бою или в нашем городе, но так легко было что-то забыть. После всех моих встреч и беготни по городу с меня хватило. Было еще довольно рано, но обо всем позаботились, а марафонская сессия вымотала меня. На обратном пути в свой новый дом я зашел в универсальный магазин и заказал базовый комплект для жилья. Его не доставят еще на один день, но на самом деле мне не нужно было спать в игре, поэтому я вышел из системы и направился в кафе.
* * * * * * * * * * * * * *
«Без обид, Марти, но ты выглядишь, как смерть». Джон говорил.
«Хм? Ва? Я проснулась с фырканьем, вытирая слюну с уголка рта. — О, привет, Джон.
«Тяжелая ночь? Я знаю, что вы хотели устроить ночную сессию, чтобы посмотреть что-нибудь о кладбище, как это произошло?
Точно так же, чертовски вес вернулся. «Дай мне. Сек. — сказала я, борясь со слезами.
— Что это такое? — спросил он, садясь рядом со мной и выглядя обеспокоенным.
«Потерял NPC, друга». Мне удалось выбраться, и я увидел, как его лицо упало.
«Жаль это слышать, чувак. Что мы можем сделать для вас? В игре или вне, ты один из нас, ты знаешь это, верно?
«Спасибо.» — сказал я, всхлипнув. «Я буду в порядке, тебя просто поражает, когда все напоминает тебе о них, понимаешь?»
«Ага.» — сказал он, садясь с задумчивым взглядом. «Я бы солгал и сказал, что становится лучше, но это не так. Вы просто начинаете вспоминать о хорошем больше, чем о том, как сильно по нему скучаете. Что помогает.»
«Это было так неожиданно. Я вернулся из странствий взволнованный. Я выхожу из-за угла, а эти три человека-игрока держат трактирщицу, и один из них только что вонзил свои кинжалы ей в грудь сзади. Последнее, что она пыталась сделать? Предупреди меня, чтобы я бежал.
«Вот дерьмо.» — сказал Джон, и мы погрузились в неловкое молчание. Я видел, как он в панике отрицательно мотнул головой, и подумал, что сюда пришел кто-то другой.
«Все в порядке?» Я услышала вопрос Фиби и позволила Джону ответить.
«Хозяина гостиницы, где остановился Марти, убили игроки».
— О, хён, это ужасно. Она сразу же обняла меня. Я еще не мог говорить, поэтому просто похлопал ее по руке.
«Спасибо.» Мне удалось задохнуться, борясь с содрогающимися рыданиями. — Я буду в порядке через минуту. — сказал я, несколько раз сморкаясь. Через несколько минут, когда я отключился от их разговора, мне удалось вернуться к ним. «Извини за это.»
«Все в порядке, хун, мы знаем, что это тяжело. За исключением Деррика, мы все привязались к NPC. Это те, с кем мы проводим большую часть дня».
«Просто чтобы вы знали, мы готовы помочь вам, если вы хотите выследить этих парней. Я могу пощупать некоторых хороших парней, которых я знаю на досках объявлений». — сказал Джон.
— О, я уже знаю, кто это сделал. Вы когда-нибудь слышали о гильдии «Рассвет»?
— Насколько я помню, Фиби?
«Не звонить в колокола. Но мы можем найти их, не беспокойтесь об этом.
«Эх, месть пока отошла на второй план. Я хочу, чтобы мы все были на максимальном или близком к нему уровне, так как они помогут нам всем развиваться».
«Ой?» — заинтригованно спросил Джон. «Это должно быть весело, нам не придется выискивать материалы. Сможем ли мы это сделать, если не сможем создать партию?»
«Эх, думаю, мне просто необходимо, чтобы вы, ребята, были в городе. Я уже отправил письмо Эмили с просьбой встретиться с некоторыми разработчиками, чтобы узнать, что я имею в виду, посмотрим, что они скажут о вещах».
«О боже, я верю, что он замышляет какие-то махинации, изменяющие мир, Джон». Фиби усмехнулась. «Марти, ты хочешь сделать это таким образом, чтобы тебе не пришлось сидеть неделю?»
«Да, и я очень надеюсь, что все пойдет по плану. Как продвигается твой особый квест?
«Осталось закончить!» Она сказала с усмешкой. «Это было странно, как и большинство вещей, связанных с богом. Мне пришлось впитать немного плоти и магии от четырех разных групп лупов, таких как я. Огромный белый медведь на севере, волк на востоке, лев на западе, а я иду в южные болота за змеей».
«Удачи в охоте на змею в болоте». — фыркнув, сказал я. «А вы?» — спросил я, поворачиваясь к Джону.
«Я справляюсь. Я не очень хочу никаких специальных квестов прямо сейчас. Я знаю, я знаю, почти кощунственно не хотеть уникальных квестов, но я просто развлекаюсь, выясняя полезность всех моих проклятий. Я просто хочу повеселиться на этот раз».
— Никто тебя не осудит, хун. — сказала Фиби, похлопывая его по руке. — Если они это сделают, я вырву им внутренности.
— О, ты говоришь милейшие вещи.
«В любом случае, я думаю, я пойду спать. Я думаю, что я не спал уже, о, двадцать часов или около того прямо сейчас. Просто отправляйся в город драконов, когда закончишь свои дела, ладно?
— Конечно, и спокойной ночи. Они оба ответили, и я, спотыкаясь, пошел спать. Рухнув на одеяло, я вылетел за считанные секунды.
* * * * * * * * * * * * * *
ТЗ Гримлета, вскоре после того, как Марти покинул собрание.
— Мастер Фаральдо, у меня есть вопрос, если вы не возражаете.
«Конечно, парень».
«У меня нет клана, так как я авантюрист. У нас есть гильдии, что-то вроде наших кланов. Как вы думаете, смогу ли я пройти ту церемонию, которую вы сделали, только для того, чтобы выйти из моей гильдии?
«Это весомые вещи, парень. Я знаю, ты чувствуешь себя ущемленным из-за своих поисков, но.
— Дело не только в этом. — сказал я, качая головой. «Они убили трактирщика, мирного жителя. И сделал бы гораздо больше. Я не могу общаться с такими людьми».
«Да. Это правильный ответ гнома. Ты оставляешь их не за то, что они сделали с тобой, а за то, что они сделали с другими. Совет соберется через несколько часов, лидер вашей гильдии встретит нас там. Я пошлю записку с объяснением вещей главе моего нового клана, и мы все устроим.
«Спасибо, я очень ценю это».
— Нет, спасибо, парень. Ты ведешь себя как гном и вселяешь в меня надежду, что есть и другие искатели приключений, такие как ты и Ангус. Никуда не уходи, я вернусь через полчаса.
* * * * * * * * * * * * * *
Несколько часов спустя
«Спасибо за одолжение впечатляющих доспехов, но вам не обязательно делать это со мной».
— Нет, я должен. — ответил мастер Фаральдо. «Я был свидетелем последствий и могу это подтвердить. Так что я буду следить за тобой всю прогулку, не волнуйся.
«Спасибо.» — сказал я, невероятно благодарный за то, что он будет со мной. Потребовалось некоторое время, чтобы ритуальные ответы были правильными, но с дварфами вы должны были быть точными. Он открыл дверь и провел меня внутрь, закрыв ее за собой.
— Вперед, парень. Я услышал его шепот и начал свою прогулку. Это заняло всего полминуты, но вскоре мы шли в ногу, как будто шли вместе годами. Прямо на главной дороге глаза людей расширились от шока. Я подумал, что это было больше из-за того, что мастер Фаральдо совершил эту прогулку во второй раз, поскольку сделать это однажды было почти неслыханно. Дважды? Должно быть беспрецедентным. Однако я держал голову высоко и проигнорировал их шепот на краю моего слуха. С грохотом сердца в груди мы достигли ворот королевского дворца.
Вместо трех, которых, как я знал, мастер Фаральдо встретил в первый раз, на этот раз королевских гвардейцев было девять. Трое ждали по стойке смирно с каждой стороны ворот треугольным строем, а трое других вышли вперед. Черт возьми, но фигура у них впечатляющая. «Я не знаю твоего положения, хотя ты определенно гном. Как вы приходите сюда одетым для битвы, хотя и без вашего самого мощного оружия? В сопровождении мастера зелий, который недавно прошел через то же самое?
— Они были бы бесполезны в этой битве, сэр. Ибо я пришел сегодня разрушить не тело, а родовые узы. Мастер зелий видел своими глазами причину, по которой я пришел сегодня, чтобы засвидетельствовать и подтвердить мои слова.
«Очень хорошо. В соответствии с традициями ваши обиды будут услышаны. Имейте в виду, собрался полный кворум, так что никто не может похоронить правду в этот день. Пусть Морадин наполнит вас своей волей, чтобы вы могли закончить то, что должно быть сделано. Вся триада развернулась на каблуках, и мы все вместе пошли маршем. Ведущий шел впереди, за ним я. Чуть позади и правее меня был Фаральдо, а двое, кто не говорил, были позади всех нас, снова образуя треугольную фигуру с лидером. Я не таращился, но мои глаза были широко раскрыты от удивления, пока мы шли по богато украшенным коридорам. На выставке было представлено воплощение гномьего мастерства, и оно не разочаровало.
Капитан подошел к середине стола, двенадцать гномов сели напротив нас. В стороне сидел Голиаф, на его лице легко читалось замешательство. Он сидел в самом конце стола, на простом стуле.
«Авантюрист Гримлет ищет аудиенцию, чтобы высказать обиды. Недовольство настолько тяжелое, что он почувствовал потребность в наших редчайших обычаях. Хотя у него нет клана дварфов, он сравнил гильдии авантюристов с кланами по их собственному выбору. Кто-нибудь здесь возражает против этого вывода? Капитан многозначительно посмотрел на глав кланов и на короля, но ни один из них даже не шевельнулся. Шагнув вперед, я нервно посмотрел на лезвия, которые, как я знал, скоро пронзят мои ладони. Повторив движение капитана, я посмотрел по очереди на каждого из гномов, даже бросив взгляд на нервно выглядящего Голиафа.
«Я пришел сюда сегодня, чтобы разорвать свои связи с гильдией «Рассвет», поскольку их проступки стали невыносимыми». Как и мастер Фаральдо, я использовал самое серьезное из дварфских обвинений. Я ударил ладонями по лезвиям и заявил: «Пусть Морадрин засвидетельствует правдивость моих слов и поразит меня, если я попытаюсь исказить то, что привело меня к этому, даже опуская факты». Несколько гномов ахнули, и я заметил, как некоторые кивают мне краем глаза. Даже король слегка склонил голову.
«Вы можете знать или не знать, но мне было поручено отправиться в город драконов, чтобы создать подходящее место для упокоения костей Ворчуна Искры Каменного Кулака. Лидер моей гильдии, Голиаф, настоял, чтобы я взял с собой нескольких членов нашей гильдии. Некоторые должны были помочь, так как я не самый талантливый, когда дело доходит до таких вещей. Остальные, по его собственным словам, должны были быть нашей охраной на случай непредвиденных обстоятельств. Я ничего не думал об этом в то время, так как драконы недавно вернулись на этот план, и о них мало что известно. Чего я не знал, так это того, что этим охранникам были даны другие приказы».
«Это нелепо!» Голиафу удалось закричать, прежде чем королевская стража ударила его в живот, почти мгновенно связала и заткнула рот.
«Перерывы недопустимы». — сказал король. Повернувшись ко мне, он сделал жест продолжения.
«Мастер Фаральдо и я не знали, что прошлой ночью эти трое охранников убили трактирщика, в котором мы остановились. Им было приказано найти кости Ворчуна Искры для изучения, а также пройти и убить как можно больше дракелингов, прежде чем их поймают. Единственное, что спасло селезней от ночной бойни, так это неожиданное возвращение воина. Он опоздал, чтобы спасти трактирщика, к его большому огорчению, но убил трех членов «Рассвета». Глаза всех вокруг стола расширились, и король даже поднял руку.
Я кивнул ему, и он спросил, что, как я думаю, интересует остальных. — Вы обвиняете их в нарушении гостеприимства? Даже если тебя там не было, чтобы увидеть это?
«Я делаю. На следующее утро я проснулся в камере и был допрошен под повязкой, зачарованной реагировать на знание пользователем правды. Сегодня утром мы с мастером Фаральдо поговорили с воином, обнаружившим трактирщика.
«Мастер Фаральдо, вы оделись, чтобы придать вес этим словам. Что вы можете сказать по этому поводу? Я убрал руки с лезвий и был потрясен тем, что они сразу исцелились, когда мастер Фаральдо подошел к кафедре.
«Меня тоже допрашивали о смерти трактирщика. Они не усмотрели лукавства в моих словах и доверились воину, поручившемуся за меня. По возвращении в гильдию алхимиков воин, поймавший их на месте преступления, рассказал нам о том, что он узнал. Эта гильдия, Рассвет, действовала по приказу Церкви Пелора.
«Очень хорошо. Морадрин увидел твою правду и показал ее нам. Поскольку обвиняемый лишился права говорить на этом форуме, я задам один вопрос вместо него. Что случилось с костями Ворчуна Искры Каменного Кулака?
Я шагнул вперед и положил руку на плечо мастера Фаральдо, давая ему понять, что сообщу самые плохие новости. «Воин, который говорил с нами, также оказался воином, который первым нашел его останки. Он понял, что несмотря ни на что, никогда не найдется достаточно безопасного места, где Ворчун мог бы спокойно отдохнуть. Жажда знаний сильна, и кто знает, какие знания были заперты в этих рунах? Я не виню его за его действия и прошу вас также признать, что он сделал то, что в конечном итоге должно быть сделано. Он подал прошение Танатосу, и кости и руны, начертанные на них, были уничтожены».
— А квест, в котором ты был? — спросил один из старейшин.
«Неуспешный. Потерпел неудачу так, что никогда не будет завершен, и за это я приму любое наказание, которое сочту уместным».
«Теперь я понимаю, почему авантюрист предстал перед нами таким образом». — сказал король, вставая. — Вот мой ответ на ваше прошение. Я вижу более чем достаточно причин, чтобы позволить вам разорвать ваши связи с «Рассветом» и попросить, чтобы после этой встречи вы встретились с главами любого клана, который пожелает, чтобы вы могли узнать, что вы можете предложить друг другу. Как для тебя.» Он повернулся к Голиафу, и в его голосе звучала насмешка. «Я изгоняю тебя, твой клан и всех, кто будет общаться с тобой после этого дня. Прежде чем этот день закончится, жрецы Пелора также предстанут перед этой палатой, чтобы ответить за эти обвинения. Голиаф, если кто-либо из вашей гильдии будет пойман в землях дварфов сегодня после захода солнца, вы будете немедленно казнены. Есть ли кворум?»
Двенадцать «Да» кружились вокруг стола.
«Тогда единогласно. Сопроводите его на окраину города, но оставьте его с кляпом во рту, пока он там не окажется. Повернувшись еще раз ко мне, король кивнул, чтобы я мог закончить ритуальные слова.
«Я, Гримлет, не принадлежащий к клану, настоящим отказываюсь от своей прежней гильдии. Ты мне больше не родня». Следующие несколько часов были размыты встречами с главами разных кланов, после того как Голиаф был довольно насильно выведен королевской гвардией. В конце концов, я решил пойти с кланом Секер. Возможно, однажды я буду достаточно опытен, чтобы создать шедевр, который украсит королевские залы. Улыбаясь, я с тоской думал о том дне, когда вещи, произведенные Гримлетом Секером, будут востребованы. Но сначала мне пришлось научиться делать железные гвозди. Много железных гвоздей.
