Через несколько часов после того, как я снова зашел в игру, я закончил убивать еще одну из этих адских ящериц. «О, просто бронированная ящерица Ангус. Не беспокойтесь, вы с Инклером справитесь. Я издевался над голосом мастера Фаральдо. Те ящерицы, которых он считал маленькими, оказались выше меня. Самцы работали в одиночку, но с самками всегда было по два-три подростка. Бастарды оказались на уровне 65, а младшие — на 50-м. Единственной хорошей частью всего этого испытания было то, что я закончил свой еженедельный список убийств и начал набирать уровни как сумасшедший. Ни одну из смертей я не посвящал Танатосу, так как мне нужно было достать весы для Инклера.
Я сел и начал считать. Каждая взрослая ящерица сбросила от трех до пяти чешуек, но мне было интересно, что потребуется, чтобы превратить ее в разновидность. Я решил взять десять подходов по десять весов. Если бы они опускали средние весы, я бы сдался. К счастью, я нашел обходной путь. Если вы позволите им атаковать вас, их первым шагом будет плюнуть в вас ядом. Если вы правильно рассчитали время, вы могли выстрелить болтом через мягкое небо рта в их мозг, убив или серьезно ранив их. Это позволило им отказаться от почти исключительно превосходящих весов, сократив необходимое число со 100 000 до приемлемой 1000. Я не мог использовать те, что помладше, но пока что успел собрать 146.
Так почему же я сердился на убийство ящериц? Ну, они не совсем остановились, когда ты выстрелил им в рот, и меня тошнило от того, что меня сбили с ног. Какими бы большими они ни были, они были удивительно проворны на песках, и мне удалось использовать [Танцующие шаги тени], чтобы убрать с дороги одну из каждых трех ящериц. Инклер был счастлив сидеть сложа руки и смотреть, как я борюсь под телами. К счастью, их ограбление уничтожило тело, так что я не попал в ловушку навсегда. «Конечно, сиди и будь самодовольным. Я бы тоже хотел, если бы мне пришлось вынимать только самых маленьких». — рявкнул я на него.
«Мроу».
Какими бы проворными ни были младшие, они не могли сравниться с Инклером. Он быстро понял, что их доспехи лучше всего отражали атаки спереди и сбоку, но были практически бесполезны, когда магическая атака исходила сзади. Благодаря его усилиям мы также накопили довольно большое количество мяса хвоста ящерицы, которое, как я очень надеялся, в итоге оказалось на вкус как аллигатор. Мне просто нужно было найти способ жарить его во фритюре.
Сколько бы мы ни убили, мы едва пробили край пустыни. Насколько я мог судить, солнечные цветы составляли основу здешней экосистемы, и они действительно очень походили на подсолнухи в реальной жизни. Пыльцу было легко достать, и у меня уже было около 200 флаконов. Надеюсь, этого будет достаточно для моей атаки. Солнечные цветы и все, что они могли найти, питались большими жуками-щелкунами. С уровнями ниже 50 они были следующей ступенькой и, вероятно, основной пищей для ящериц. Однако не только они имели вкус к жуку. Гигантские нелетающие птицы, которые заставили бы австралийскую армию бежать в страхе, называемые казоваками, также бродили по пескам. Я предполагал, что глубже будут гораздо более смертоносные существа.
Время от времени мы сталкивались с иссохшими мертвецами. Подумайте о мумии без бинтов, и вы получите прекрасную пустынную нежить. У них была неприятная привычка прятаться в песке и нападать из засады, словно они были какими-то муравьиными львами. Закапывание самих себя также имело неприятный эффект, скрывая их от моего [мистического видения], и мне пришлось прибегнуть к тому, чтобы сбивать их ловушки с помощью моего теневого гейста. Их падения тоже были странными. Я понимал, для чего нужна высушенная костяная пыль, но кому когда-нибудь понадобится сухожилие, похожее на вяленую говядину? Даже с повышением их характеристик нежить 50-го уровня не могла сравниться со скоростью меня и Инклера. Я часто привлекал их внимание, пока он кружил и калечил им ноги. Несколько взмахов молота позже,
Мы только что очистили ближайший из оазисов, отмеченных на моей карте, когда появился первый ложный свет зари, и я сделал звонок, чтобы вернуться. «Эй, приятель, что ты скажешь насчет того, чтобы вернуться и проспать весь день? Я посмотрю, приготовят ли тебе на кухне одну из этих гигантских ножек казуака, и ты скажешь мне, на вкус они как курица, договорились?
Примечание для себя: когда ваш боевой питомец достаточно высок, чтобы положить голову на большинство столов, убедитесь, что у вас есть устойчивая опора, когда вы делаете что-то, чтобы сделать его счастливым. Инклер с некоторым мурлыканьем ударил головой в грудь, но я поскользнулся на песке, и в итоге на меня перекатился ночник. Несколько минут борьбы спустя, и мы направились обратно в город. К тому времени, когда мы добрались до ворот, все выглядело довольно хорошо для одной ночи работы. Я подскочил до 55-го уровня, Инклер был до 42-го, и у нас было 170 тарелок и 30 флаконов костной пыли. На кухне были более чем рады слегка поджарить ногу казуака для Инклера и пообещали, что она будет готова примерно через 20 минут. Я дождался, пока они его доставят, прежде чем выйти из системы и отправиться домой, чтобы немного поспать.
* * * * * * * * * * * * * *
POV Майка
«Как дела?» — спросил я Фрэнка, плюхаясь на стул в его кабинете.
«Этот парень заставил нас бегать, как одноногий в соревновании по надрачиванию задниц». Он ответил со вздохом. «Там есть несколько отличных идей, но мы исходим из того, что ему понадобится неделя, чтобы сделать то, что он хочет, в игре. Глядя на его прогресс, я сомневаюсь, что это будет так долго».
«Действительно? Я могу что-нибудь сделать?
«Ага. Дай мне свой бюджет на сверхурочные за квартал, и я буду спать спокойно. Ну, спать, как только мы закончим с этим делом.
— Я не думал, что будет так сложно придумать предысторию? — спросил я, сбитый с толку.
— Но это еще не все. У нас есть пять человек, занимающихся этим, а также три художника, рисующие безумно. Но мы также хотим установить систему групп монстров через несколько дней, и каким-то образом она жестко запрограммирована на то, что монстры не могут объединяться в группы с другими расами».
«Вот дерьмо.»
«О, черт, это правильно. У меня есть несколько человек, пытающихся найти обходной путь, но это еще одна заноза в заднице, которая не должна быть проблемой».
— Что ж, у меня есть лекарство от этого! — сказал я, доставая холодную. «Ледяной пивной?»
«Ваше подношение богам программирования принято». — сказал он, радостно принимая пиво. «О, это прекрасно. Уже пятница?»
«Почти шесть в пятницу. Ты и твоя команда должны были закончить час назад. — указал я.
«Проклятие. Знаешь что, ты можешь пойти и взять тридцать пачек таких? Воспользуйся моей картой». — сказал он, сдвигая указанную карточку по столу. «Моя команда заслуживает этого после того, через что я заставил их пройти на этой неделе. О, возьми еще немного газировки, ладно? В команде есть несколько непьющих».
«И именно поэтому они всегда готовы отработать для вас сумасшедшие часы». — сказал я со смешком. Я направилась к двери, остановилась в кадре и повернулась к нему спиной. — Как ты думаешь, он сможет это осуществить?
«Если ему это удастся, игровое сообщество будет потрясено. Людям придется пройти через многое, чтобы получить объект божественного уровня, особенно расы монстров».
«Ага. Это будет чистый хаос». — сказал я с улыбкой.
«А хаос приводит новых игроков». — с ухмылкой сказал Фрэнк. — А теперь иди, слуга, и возвращайся с нашими напитками!
«Да сэр!» — сказал я, насмешливо отсалютовав.
* * * * * * * * * * * * * *
POV Марти
«Ты выглядишь так, будто у тебя есть песок в неприемлемых местах». Деррик усмехнулся, когда на следующий день я зашел в кафе. Я остановился, чтобы посмотреть на него на некоторое время, прежде чем решил, что это не требует ответного залпа, и просто сел. Может быть, немного сахара поможет? Прошерстив меню, я увидел опцию настройки и приступил к созданию виртуального диабета.
— Боже мой, что это вообще такое? — спросила Фиби с ужасом на лице.
«Блинчики с шоколадной крошкой, клубничным джемом и кленовым сиропом». — ответил я, прежде чем откусить большой кусок. Они были пушистыми, сиропообразными и складывались в три стопки. «Боже, я бы в реальной жизни отдал за это свою левую ногу». — пробормотал я, закатывая глаза в экстазе.
«Так много сахара, и они могут оторвать тебе обе ноги, если ты не будешь осторожен». Деррик усмехнулся.
— Как ты думаешь, почему я ем его здесь?
«Ах, цифровое погружение». Джон сказал со вздохом. «Земля, где вы можете есть все, что хотите, не набирать лишний килограмм и никогда не беспокоиться о креме для загара».
«Здесь, здесь!» Я поднял стакан с апельсиновым соком в знак приветствия.
«Все, я пишу разработчикам по электронной почте». — заявила Фиби. — У тебя сейчас зубы должны сгнить на лице.
«Пожалуйста, не надо!» Я издевательски плакала. «Оставь мне мои простые удовольствия. Это все, что у меня осталось!»
— Вот, хён, твой любимый. Джон закончил нажимать на свое собственное меню, и появилась стопка блинов, которую он пододвинул Фиби. «Бананы способствуют приготовлению блинов».
«ЗВЕРЬ УСПОКОЕН, ХВАЛА СОЛНЦУ!» — сказал Деррик, вставая с поднятыми руками. Фиби уставилась на него с полным ртом, указывая в его сторону пустой вилкой. «Никогда не извиняюсь за это». — сказал Деррик с улыбкой, из-за чего мы с Джоном наконец избавились от смеха, который мы подавляли.
«Ааааа, мне это было нужно». Джон сказал, когда мы наконец сможем взять себя в руки. — Ну, как пустыня?
«Горячий и сухой. Маленький песчаный. В остальном это довольно мило».
«Действительно?» — недоверчиво спросила Фиби.
«Ах, да. Гигантские ящерицы, плюющиеся ядом, нежить, спрятавшаяся в песке, чего еще можно желать?
«Ха, ты едва поцарапал поверхность!» Деррик рассмеялся надо мной. «Подожди, пока не начнешь искать джинна».
— Это ничего. — сказал Джон, качая головой. «Мне не терпится услышать жалобы на гидропион».
— Что, черт возьми, такое гидропион? — спросил я с оттенком ужаса в голосе.
«Похоже, разработчики любят комбинировать существ. Представьте себе скорпиона с разным количеством хвостов, как у гидры есть головы. Каждый хвост получает свой яд, и у них может быть до девяти хвостов».
— Да, но вы, ребята, забываете одну очень важную вещь. Вмешалась Фиби. — У Марти иммунитет к ядам, так что ему не стоит беспокоиться об этих хвостах.
«Кстати, об иммунитете к яду». Я начал: «Ребята, вы думали о вариантах?»
«Не совсем, я полагал, что игроки станут вариантами своей эволюции». — сказал Джон.
«Ну, так уж получилось, что есть способ, если вы соберете достаточно материалов. Я вижу, позволят ли мне мои контакты в гильдии алхимиков превратить вас, ребята, в вариации. Все, что вам нужно сделать, это собрать материалы».
— Подожди, о чем мы тут вообще говорим? — спросил Деррик. «Я вижу выгоду для нас, но что насчет вас? Что ты вынес из этого, чего мне не хватает?»
— Параноик Деррик? — спросил я со смешком. «Я надеюсь повысить свои навыки в алхимии. Но вы, ребята, можете выбирать свои собственные предметы и то, что вы хотите усилить, я просто думаю, что вы должны попробовать и использовать идеальные материалы. Мне дали бонус, а для прокачки нужно 10 предыдущего уровня. Если все, что вы найдете, — это обычные предметы, потребуется 1000 таких предметов, чтобы получить один идеальный предмет».
«Это ужасно много шлифовки». — сказала Фиби. — Это действительно того стоит?
«Я так думаю. Я вижу ману даже внутри тела. Другой вариант состоял в том, чтобы увеличить расстояние, на котором я мог его видеть».
«Есть ли недостатки у превращения в вариант?» — спросил Джон.
«Ну, вы потеряете ману на 24 часа. Он может быть перегружен, если вы выберете сенсорный вариант. Раньше меня ослепляла мощная магия, и это больно.
«Есть ли какие-то ограничения на то, что вы можете выбрать?» — спросила Фиби.
«У тебя может быть только один, так что выбирай с умом. В остальном я не уверен».
«Ну что же мы все ищем? Я могу только представить, какой хаос мог бы вызвать Деррик, если бы его мана восстанавливалась так же быстро, как его здоровье». — указал Джон.
«О боже, я хочу. Я ХОЧУ!» — крикнул Деррик. «Дайте мне огромную регенерацию маны, мою регенерацию здоровья и заклинание щита маны, и я это сделаю. Быть. НЕОСТАНАВЛИВАЕМЫЙ!!!!»
«Вот идет его внутренний военачальник». — сказала Фиби, качая головой. «К счастью для всех, кто может столкнуться с Дерриком в игре, повышение регенерации маны обычно ограничено локациями. А ты, хён?
«Знаешь, я, наверное, мог бы пойти на регенерацию троллей». — задумчиво сказал Джон. «Это убрало бы часть моей мягкости. Ты?»
«Я хочу увеличить скорость, но не знаю, как его получить». — сказала Фиби.
«Скорость действительно побеждает в большинстве боев». Деррик глубокомысленно кивнул или попытался.
«Мудрый совет от неуклюжего тролля». Фиби усмехнулась.
«Вместо скорости, почему бы вам не попробовать немного скрытности? Вы уже наносите огромный физический урон, можете ли вы представить, что вы можете сделать с некоторыми критическими ударами из скрытности?» — спросил Джон, и глаза Фиби расширились.
— Да, но это только на один раз.
— Если только ты не сможешь выйти из прямой видимости. – заметил Деррик. — Черт, представьте, какой хаос вы двое могли бы устроить, если бы Джон научился создавать иллюзии из вас, а вы могли бы телепортироваться по полю боя. Мы все замерли от последствий этого. Джон уже исцелил ее, когда наложил свои проклятия, добавьте немного отвлекающих факторов, и это было бы кошмаром битвы для любой группы.
«Можем ли мы сделать это, хун? Пожалуйста? Фиби практически умоляла.
«О, хорошо. Что мне нужно? Волшебные ядра от фей? Это не должно быть слишком плохо. Похоже, мы попытаемся найти для тебя портал на нижние планы через Фиби.
«Ага. Давайте сначала закончим этот квест, затем мы сможем использовать самолеты, чтобы достичь максимального уровня. А как же Деррик? У него есть этот меч, чтобы пробивать заклинания, он атакует собственными заклинаниями и обладает тролльей регенерацией. Что еще вам может понадобиться?»
«Хех, единственное, что он не может сделать, это оживить себя». Я усмехнулся, но остановился, когда все начали смотреть на меня.
«Подумай об ужасе. Вы только что потратили кучу ресурсов на изнурение и, наконец, убили гиганта, который продолжает избивать вас магией. Ваш маг был особенно бесполезен, так как любое дистанционное заклинание срезалось антимагическим клинком. После того, как вам, наконец, удастся преодолеть его безумную регенерацию и убить существо, оно оживает в нескольких футах от вас с половиной здоровья и карабкаясь, готовое к большему. Угадайте, кто собирается начать охоту на сердца фениксов? Этот парень!» У Деррика появился довольно маниакальный блеск в глазах, и я начал бояться того, что дал волю своему бесцеремонному комментарию.
«И на этой ноте я должен отправиться на игру. Не хотел бы, чтобы мой кот думал, что я мертв, и приготовил бы хороший ужин». Встав, я помахала всем, прежде чем вернуться в свою квартиру. Я действительно не знал, почему я почувствовал необходимость туда поехать, поскольку все было цифровым, но я заметил, что все мы это делали. Пожав плечами, я направился в дверь Обливиона и вошел в игру, чтобы провести еще одну ночь битвы.
