«Вы давали нам отговорки в течение почти недели! Где Ангус? Это было первое, что я услышал, войдя в гостиницу. Пройдя в столовую, я увидел, что они сделали ремонт. Там был единственный большой стол с Халисс в дальнем конце. Лицом к нему расположились четыре дроу, но это все, что я мог разглядеть сзади. Проклятые андрогинные эльфы.
— Я здесь, так что расслабься. — сказал я, прежде чем Халисс успела ответить. Все эльфы повернулись, чтобы посмотреть на меня, и, к своему удивлению, я узнал верховную жрицу Лолс из своего короткого пребывания в Мензоберразане. — Извините, что заставил вас ждать, жрица. — сказал я, слегка поклонившись ей и получив ухмылку в ответ.
«Все в порядке.» Она отмахнулась от моих извинений, и трое мужчин с ней выглядели менее чем удивленными.
— Где ты был? — потребовал тот, чей голос я слышал ранее.
— Занят делами, которые тебя не касаются. А теперь сядь и перестань вести себя как капризный ребенок. Я заказал.
— Как что? — спросил он, начиная подниматься. Прежде чем он успел наполовину подняться со стула, цепи теней вырвались наружу и связали его.
«Как капризный ребенок. Я был занят, это было важно, и это все, что вам нужно знать». — сказал я, подходя и садясь рядом с Халисс. «Мы здесь, чтобы спланировать наше нападение на Пелор. Не драться между собой.
— Ангус прав. — сказала жрица, прежде чем другой дроу успел заговорить. — И ты должен знать, что я отвечаю за это, а не ты. Помни свое место, бесклановый. Она сказала, голос становится темнее. Бесклановый? Как дроу? Это может быть интересно.
«Простите мое невежество, но я думал, что у дроу, у которого нет клана, довольно короткая продолжительность жизни?» — спросил я любопытным тоном.
«Действительно.» Жрица ответила. «Очень редко бывает дом, который выделяется в определенном аспекте. Так велики их талант и знания, что их искоренение нанесло бы вред Мензоберразану в целом. Когда такое происходит, семью щадят, хотя они и становятся бесклановыми. Им позволено жить выше жизни рабов, но ниже жизни благородных семей до тех пор, пока они не смоют пятно со своей истории».
«Я понимаю. Спасибо, что просветили нас». Я ответил. — Можем ли мы узнать, в чем сильна его семья?
«Чары». — ответил угрюмый дроу. «Мы специализируемся на чарах».
«Хорошо знать.» Повернувшись к жрице, я продолжил: «Итак, ты разработала какую-то часть плана?»
«Немного. Мы начнем в нашем посольстве в Вознесении. В качестве уступки нам было позволено построить здание, которое находится как у ворот, так и напротив церкви Пелора. Оттуда мы проникнем в церковь. Один из мужчин, которых ты принес в жертву, присягнул Ллос, и этой ночью ему назначен сторожевой пост. Нам нужно будет убить только одного из них. У меня есть другие, которые настроены окружить здание особыми чарами от наших здесь бесклановых. Они будут размещены таким образом, чтобы исключить любой шум изнутри. Когда мы уйдем, посольство обеспечит проезд через паука.
«Хорошо, мне нравится блокировка звука, это будет невероятно полезно. Могу ли я узнать больше об этой стратегии выхода? Мы просто собираемся прокатиться на гигантских пауках?
«Да. Людям хорошо известно, что дневной свет слишком резок для наших чувствительных глаз. К нам часто приходят и уходят торговые караваны в любое время ночи. Еще один не привлечет лишнего внимания. Жаль только, что мы не можем снести здание позади нас».
«На самом деле я работаю над тем, как это сделать, но сначала мне нужно знать несколько вещей. Как Пелор может разговаривать со своим народом?
«Есть несколько способов. Понтифик всегда может услышать его, как и любого священника в его главной церкви».
— А если мы нарушим освящение церкви?
«Он сразу узнает, как и любой священник на месте».
«Хорошо. Так что, похоже, нам нужно убить каждого священника, затем нарушить освящение и уничтожить его после того, как мы уйдем.
«Пш. Как будто это было бы так просто». Бесклановый огрызнулся на меня. «Ты такой же, как генерал, пусть он гниет в каком бы аду он ни оказался».
«Я никогда не думал, что это будет легко. Я всегда предполагаю, что мои враги компетентны. И я уверен, что Ллос получает удовольствие, указывая Друл’каату, почему было глупо бросить ее ради лича. Контингент дроу зашипел на мои слова.
«Держать.» — сказала жрица, подняв руку. Трое телохранителей начали доставать оружие. — Сама Лолс благосклонна к этому, и я не буду нести ответственность за отчуждение ее возможного союзника до того, как она получит удовольствие. Ангус, возможно, ты мог бы объяснить остальным, почему ты знаешь имя предателя и что он находится в безжалостных объятиях нашей богини.
«Простой. Он был генералом лича, которого я недавно убил в пустыне. Кардинал в храме Танатоса сказал мне, что его душа перешла к Ллос.
«Ложь!» Бесклановый зашипел.
«Меня от вас тошнит. Назовите это ложью. — сказал я, водя по столу одним из скимитаров, которые я взял с тела генерала. — Это я взял с его трупа, а другое до сих пор у меня.
«Интересный. Когда мы впервые встретились, ты подарил дроу клинки Вестника грядущих сумерек. Теперь у вас есть скимитары семьи Друл’кат». Ее голос стал знойным, и она смотрела на меня полуприкрытыми глазами. — Я вижу, что ты дал мне совет не только для галочки.
«Конечно, нет.» — сказал я с ухмылкой.
«Какая твоя цена?» — отчаянно спросил бесклановый. «Назовите его, и я позабочусь о том, чтобы моя семья заплатила!»
— Я полагаю, это единственный способ вернуть его семье благосклонность Ллос?
«Действительно. А у вас они, кажется, совсем в затруднительном положении. Обычно при получении фамильных символов простительны любые средства. Тем не менее, они не могут двигаться против вас. Вы пользуетесь не только благосклонностью Ллос, но и сыграли важную роль в уничтожении предателя.
«Я понимаю. Значит, эта семья должна вести себя со мной добросовестно, по крайней мере, пока они не получат ятаганы. Вы можете представлять свою семью на переговорах? Я спросил.
«Не я.» — сказал он, повесив голову.
«Очень хорошо. Мы можем прийти к соглашению об услугах после этого вопроса с Pelor. Теперь вернемся к нашему штурму. У вас есть кто-нибудь, способный накладывать заклинания безмолвия на священника высокого уровня?
«Мы делаем.»
«Отличный. Наша первая цель при входе должна заключаться в том, чтобы заставить замолчать дежурного жреца и убить его. После этого пошлите своих дроу-убийц через здание, чтобы убить оставшихся жрецов».
— Какая разница, как они умирают?
«Пока молчит, мне все равно. Почему?»
«Потому что в ту ночь мы воздадим должное Ллос. Вот эти кинжалы мы и будем использовать. Она сдвинула одну по столу, чтобы я мог ее рассмотреть.
Жертвенный кинжал паука
Редкий предмет
Поистине злобный кинжал, восемь ножек, которые действуют как защита для руки, переворачиваются, образуя клетку вокруг сердца жертвы, вырывая его. Души жертв автоматически передаются на попечение Ллос, пока сердце находится в клетке.
— Не возражаете, если я оставлю это? — спросила я, удивив жрицу.
«Нисколько. Тебя не волнует, что мы приносим их в жертву?
«Неа. Танатос сказала, что со мной все будет в порядке, если я принесу в жертву первосвященника или более высокий ранг в церкви, а ты воюешь с Пелором. Что вы сделаете с его последователями, это ваша личная забота. Это заявление вызвало у жрицы злобную улыбку. «Хорошо, значит, мы приносим в жертву жрецов. Как только все будут мертвы, мы нарушаем освящение. Что будет с Пелором?
«Один момент.» — сказала жрица, склонив голову в молитве. Через несколько секунд ее голова дернулась вверх, и она уставилась на меня с невероятной напряженностью. «Ах, мой дорогой Ангус. Я не успел как следует отблагодарить тебя за мой последний подарок, а ты уже замышляешь принести в жертву мне вражеских жрецов? В главной церкви их бога? Если бы я не знал ничего лучше, я бы назвал это чудесным подарком ухаживания».
«Приветствую, Лолс». — сказал я с поклоном. — Могу я предположить, что генерал получает надлежащее перевоспитание?
«Действительно. Он действительно боялся двух вещей: собственной смертности и моего гнева. И теперь он должен разобраться с обоими. Я должен сказать, его террор. Хммм. Изысканно. — сказала она, облизывая губы. — Ах, но у нас есть более важные дела для обсуждения. Темные дела, не так ли?
«Действительно. Мне было интересно, какие действия сможет предпринять Пелор, если все его священники в его главной церкви умрут прямо перед тем, как ее освящение будет разрушено?
«О боже, ты знаешь, как заставить сердце девушки биться быстрее. Я уверен, что он будет сбит с толку в течение нескольких часов из-за такой сильной реакции. Когда он придет в себя, он будет импотентом. Он мог бы связаться с несколькими преистами, если они спят, но сообщения во сне, как правило, искажаются.
«Это фантастика. Есть ли шанс, что другой бог вмешается и поможет?»
«Хм. Маловероятно.»
«Спасибо. И последний вопрос. Как лучше всего разрушить алтарь?
— Вот почему моя жрица здесь. В ней кровь одного из моих питомцев, которой более чем достаточно, чтобы выполнить свою работу. После того, как освящение нарушено, алтарь становится просто еще одним каменным столом. Хотя этот скрывает лестницу в их хранилище.
«Ой? Большое спасибо за напоминание. Я почти забыл о хранилище под ним. Разделим содержимое, скажем, на шестьдесят сорок процентов?
«Возможно 70-30, мы, конечно, получаем большинство. За все наши усилия».
— Ах, но вы забываете обо всех этих вкусных жертвоприношениях жрецов.
«Хммм. Мы прикрываем побег. Шестьдесят сорок наших.
— Да, но это нанесет серьезный удар в вашей войне против вашего врага. Был ли когда-нибудь такой удар? Я уверен, что даже богам нравится хвастаться. Пятьдесят на пятьдесят, прямо посередине. В конце концов, мы берем на себя одинаковые риски».
«Очень хорошо, смертный. Желаю удачи в штурме. Предлагаю сделать это послезавтра. Сейчас зимнее солнцестояние, а Пелор уже совсем ослабел.
«Идеальный. Спасибо, что удостоила нас своим присутствием, Ллос. — сказал я с глубоким поклоном. Сгорбившись в кресле, жрица сделала несколько тяжелых вдохов, чтобы прийти в себя.
«Делал. Вы получаете. Что тебе было нужно?
— Да, и спасибо, что позвала свою богиню. Она была очень полезной».
«Хороший. Теперь я должен немного отдохнуть. Когда нападение?»
«Послезавтра ночь. Я бы предложил также опустошить ваше посольство в этом городе, так как они будут искать виноватых».
«На самом деле, мы оставим его полностью укомплектованным». Она сказала. «И новый посол сможет под принуждением к правде ответить, что он и его сотрудники не имели абсолютно никакого отношения к тому, что произошло».
«Коварный. Мне это нравится!» — сказал я со смешком. — И я думаю, что у жрицы есть отличная идея. Давайте все выспимся, а завтра мы сможем заняться основными приготовлениями. Халисс положил руку мне на руку, прежде чем я встал, так что мы смотрели, как дроу поднимается наверх и ложится спать.
«Мы должны убедиться, что в городе нет возможных шпионов».
«Я знаю. Я сказал Инклеру развлечь эльфийку, и что она должна уйти на закате. Возможно, капитан стражи должен быть там, чтобы обеспечить это?
«Хорошая идея.» Поднявшись, мы направились на улицу. У меня было общее представление о том, где находится Инклер, и мы проследили за ним несколько раз, прежде чем оказались в районе рынка. Обжора обнюхивала каждую палатку, выпрашивая угощения у каждой, от которой хорошо пахло.
— Инклер, я верю, что с тебя хватит на один день. — сказал я, когда мы подошли. «Спасибо, мисс эльф, за то, что развлекла вас днем».
— О, это совсем не было проблемой! — бодро ответила она. «Он такой очаровательный, когда гоняется за этой красной точкой. Как и мои собственные кошки».
— Что ж, в любом случае спасибо, что развлекли его. Недавно он заслужил награду за всю свою тяжелую работу. Хотя мне и грустно это говорить, но нам придется расстаться. В связи с тем, что в ближайшее время прибудут некоторые высокопоставленные лица, мы требуем, чтобы все искатели приключений, не являющиеся монстрами, покинули город и прилегающие районы».
«О, это прекрасно. Инклер, я надеюсь, что мы снова сыграем в ближайшее время». Сказала она, в последний раз обняв его, прежде чем рвануть прочь по улице.
«Я не верю, что когда-нибудь смогу понять вас, авантюристов». — сказал Халисс, качая головой. «Она относится к одному из самых страшных охотников из засады как к обычной домашней кошке».
«Вы должны помнить, что большая часть нашей жизни не имеет такого же количества опасностей, как то, с чем мы сталкиваемся в здешних дебрях».
«Должно быть красиво». Я слышал тоску в его голосе. «Теперь вы действительно должны рассказать мне, что вы сделали с Инклером, и как он оказался с бронированными пластинами?»
«Скажу тебе что. Давай вернемся ко мне домой, а по дороге я расскажу тебе о наших приключениях в пустыне.
* * * * * * * * * * * * * *
«Ахой-хой!» Джон приветствовал меня, пока я шла по кафе. «У вас там хороший город».
«Спасибо. Хотел бы я приложить руку к его дизайну, но все, что я сделал, это предоставил материал для эволюции».
— Значит, Деррик сообщил нам, что у тебя есть план? — спросила Фиби.
«Ага. Завтра у нас будет большой подготовительный день. В конце концов, любой, кто отправляется на миссию, должен будет проехать три часа через паука до Вознесения, прежде чем выйти из системы. На следующую ночь мы наносим удар.
— Думаешь, монстры не будут заметны?
— У меня есть маскирующий плащ для себя, так что со мной все будет в порядке. Я думаю, мы могли бы получить что-нибудь и для вас, ребята, если хотите.
«Нет. Я не сторонник нападений на церкви». — сказал Джон. «Есть ли шанс, что нас добавят в отряд? По крайней мере, партийный чат может быть невероятно полезным».
«Я надеюсь, что мы сможем это сделать, зависит от того, что разработчики настроили для нас. Я думал, ты на максимальном уровне?
«Три ниже. Фиби — единственная, кто на максимуме, но она еще не нашла материал для эволюции.
«Это нормально. Надеюсь, когда мы закончим это, все смогут использовать один и тот же материал».
— Так как ты держишься? — спросила Фиби. Она пояснила, когда я поднял бровь. «Вы только что отправились на довольно долгий квест, и у вас действительно не было времени пережить потерю вашего трактирщика».
«Это все еще немного грубо». Я сказал честно. «Никогда не думал, что я так свяжусь с NPC. Я никогда не делал этого с моими предыдущими персонажами».
«Это отсутствие других игроков». – заметил Деррик. — Я даже подружился с великанами.
— Я не знаю об этом. — задумчиво сказал Джон. «Я думаю, что они могли бы дать NPC лучший ИИ. Даже дети имеют уникальные личности. Я думаю, что многие NPC, которые более активно взаимодействуют с несколькими искателями приключений, также имеют тенденцию быть немного плоскими».
«Ты бы тоже, если бы все, кого ты видишь, продолжали просить одни и те же квесты день за днем. Это должно быть чертовски скучно». – заметила Фиби.
«Что идеально подходит для ИИ более низкого уровня». — возразил Джон. «Серьезно, если шесть разных ответов могут помочь вам пройти 95% встреч, вам нужна минимальная программа, чтобы сделать то, что нужно для завершения».
«Хорошая точка зрения.» Я сказал с полным ртом курицы. Я снова погрузился в ведро с жареной вкуснятиной.
«Серьезно? Твоим последним приемом пищи будет жареный цыпленок? — недоверчиво спросил Деррик.
«Неа. Это не будет моей последней едой. После этого мы выйдем на первое место».
«Должен любить уверенность». — сказала Фиби.
«Конечно. Послушайте, нас было не остановить с тех пор, как мы столкнулись с нашей эволюцией. И это борьба в одиночку. Потребовался бы почти рейд, чтобы уничтожить нас, поскольку мы находимся в группе. Теперь добавим, что это будет внезапная атака, пока все отвлекаются на новые квесты в пустыне».
— Я забыл об этом. Джон усмехнулся. «Вы случайно недавно не назвали группу Марти? Что-то вроде «Обратите внимание на меня, сэмпай!»?
«Ну, я не мог просто сказать, что сделал это один». После этого признания разговор перешел к безумным шалостям, в которые мы ввязались в прошлом. Фиби ездила из города в город, продавая продукт для волос, который через три дня делал волосы пользователя ярко-розовыми. Джон застрял в слизевом подземелье, но его уровень был значительно ниже. К тому времени, когда он, наконец, разобрался со всеми схемами атаки, все его снаряжение было уничтожено. Представьте себе ужас, который увидела группа, когда они пришли в обычное подземелье только для того, чтобы из него выбежал почти голый мужчина, кричащий о свободе. Хотя торт достался Деррику. Одна из его самых известных шуток, когда он управлял вором, заключалась в том, чтобы проникнуть туда, где жил правитель города, украсть их нижнее белье и сбросить его с флагштоков в городе. С гораздо более легким сердцем я отправился спать.
