POV Фаральдо, сразу после встречи с Ангусом
«Что было. . . Ты хоть представляешь, что, черт возьми, ты натворил?! — крикнул я посланникам.
«Какое это имеет значение, если мы разозлили монстра? У него есть вещи, которые вернут наш клан на вершину. Нам просто нужно, чтобы определенные гильдии снова приобрели их для нас. Если он погибнет при сделке, тем лучше».
Нахмурив брови, я начал тереть нос в бесполезной попытке уменьшить стресс. «Просто монстр, — говорит он. Это был не просто монстр, идиот!
«Следи за своим тоном, придурок». Лидер эмиссаров рядом зарычал на меня. «Вас чуть не сослали за то, что вы не захотели стать кузнецом, как настоящий гном, единственное, что вас спасло, — это ваше высокое положение в этой гильдии. Это изменится, если вы не начнете уважать старших».
«Что вы сделали в последнее время, чтобы заслужить уважение?» — ехидно заметил я.
«Я старший, вы должны уважать меня». Он сказал самодовольно, как будто это ответило на все. Я уже был на грани катастрофической встречи и больше не мог выносить этого отсталого мышления.
«Долгая жизнь не означает автоматически, что ты заслуживаешь уважения, дурак, это делают только твои действия. И после этого выступления я сомневаюсь, что ты когда-нибудь заслужишь мое уважение. Даже сейчас вы сидите там, самодовольные в своих выводах, несмотря на то, что ничего не знаете о том, что вы только что выпустили. Возможно, ты даже навлекла на наш клан гибель.
«О, слезь со своей мыльницы. Все, что мы сделали, это напомнили монстру, что они не заслуживают торговаться с нами, как будто они равны. Если они не поймут намека, то пожнут плоды, когда мы уничтожим их, чтобы вернуть то, что принадлежит нам».
«Позвольте мне пойти дальше и просветить вас, дураков, и, возможно, ваши телохранители смогут извлечь уроки из ваших огромных ошибок. Ангус — одна из двух рас монстров, принятых в эту гильдию. Он создал рецепты эликсиров, нашел альтернативные составы для зелий и встречался с главой гильдии в первый год пребывания здесь чаще, чем я за первые десять лет. Он тот, кто хорошо разблокировал ману, практически создал предмет божественного уровня и использовал его, чтобы подпитывать свою эволюцию от кобольда. Эта эволюция создала город, который каждое здравомыслящее королевство и клан светлых рас спешат нащупать в поисках союзов, а ты в своем бесконечном высокомерии только что упустил все шансы, которые наш клан имел на это. На протяжении всей моей тирады у этого ублюдка было пренебрежительное выражение лица, и он постукивал единственным пальцем по столу.
— Ты закончил, крайний? — самодовольно спросил он. «Мы когда-то были на вершине дварфского общества, и мы снова будем. Монстры снова узнают свое место, и, надеюсь, те двое, которые сочтут себя достаточно хорошими для обычного общества, будут убиты в качестве примера».
Покачав головой, я просто развернулся и ушел. Меня бесило, что меня тут же уволили из-за того, что он был маргиналом, который близок к тому, чтобы быть изгоем в нашей культуре. Конечно, это означало, что неважно, насколько логичен мой аргумент, неважно, насколько убедительна моя точка зрения, его можно было мгновенно опровергнуть, просто упомянув одно это слово. Идиоты. Идиоты, которые увековечили глупые представления прошлого, как будто борьба за продвижение нашей культуры угрожала могуществу, которое им удалось накопить. Вздохнув, я прислонился к стене и эгоистично позавидовал людям. У них, по крайней мере, их старейшины вымирали в течение десятилетий, так что они могли, по крайней мере, получить лидеров, которые не были бы избиты предыдущим поколением, чтобы подчиниться старому порядку вещей. У гномов и эльфов, живущих так же долго, как и у нас, не было шансов на это.
Потворство фантазии закончилось, пора было взяться за серьезное. После десятилетий унижений со стороны моего клана с меня было достаточно. Я также мог бы использовать этот последний акт, чтобы помочь Ангусу опередить политические махинации, которые, без сомнения, крутились в голове идиота-эмиссара. Годы разочарования достигли апогея, и я, наконец, решился следовать планам, которые я прокручивал в уме тысячи раз. Проходя через залы, я на транспортном круге добрался до Дол’Амана, столицы дварфов.
* * * * * * * * * * * * * *
Кивнув охранникам, которые всегда стояли на переходе, я направился сначала к себе домой. Там было не так много ценного, но старейшины клана все еще могли причинить немного головной боли, если бы захотели. Моим первым делом было изменить доступ к оберегам в моем доме, исключив весь клан, которому я ранее был вынужден разрешить доступ. Это стоило немного денег и несколько алхимических зелий высокого уровня, но я давно узнал, как изменить чары, чтобы сделать это. В противном случае мне пришлось бы ждать неделями, пока настоящий волшебник не выполнит свою работу. Пятнадцать минут интенсивной концентрации спустя, и я закончил. Я умылся так быстро, как только мог, затем оделся в свое лучшее официальное военное снаряжение.
Чешуйчатые доспехи, инкрустированные замысловатыми узорами из серебра и золота, с двумя патронташами, пересекающими мою грудь для легкого доступа к боевым зельям, а также с двойным патронташем, действующим как пояс, у меня прекрасная фигура. Хотя патронташи были пусты, любой, кто сталкивался в бою с мастером зелий, знал, как быстро все может стать ужасно, когда мы разозлимся. Хорошо обученный мастер мог переломить ход почти любого сражения и легко вырвать победу из пасти поражения. Несмотря на символ моего клана в виде массивной булавы, я прикрепил к каждому бедру по паре боевых топоров. Мастер зелий никогда бы не взял в бой двуручное оружие, еще одно больное место между мной и моим кланом. Последний бит был самым сложным. Я расплел косы своей бороды и положил вплетенные в них клановые символы в мешочек на поясе. Вместо него
Завершив приготовления, я вышел из дверей и зашагал по центру главной улицы с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Звон военных ботинок на дороге привлек внимание, и когда мои товарищи-гномы заметили мою одежду, путь был быстро расчищен. Я не обращал внимания на мелькающих бегунов, бегущих по улице, сохраняя темп даже для того, чтобы дать им время распространить информацию. Достаточно скоро все знаменитости будут либо присутствовать, либо иметь представителей. Десять минут спустя я с лязгом остановился в пятнадцати футах от ворот королевского дворца, резко хлопнув себя по бокам.
Передо мной выстроились трое королевских гвардейцев, вооруженных до зубов и одетых в фирменные красно-золотые зачарованные доспехи. Над их головами торчала рукоятка массивного боевого топора, у каждого на левом бедре был меч, а на правом топор, предназначенный для перекрестного удара. Я также знал по опыту, что у них будет несколько ножей, спрятанных в разных местах их доспехов. Двое охранников по обе стороны от ворот стояли по стойке смирно, а средний в гораздо более сложной броне шагнул вперед. «Мастер зелий, почему вы пришли сюда одетым для битвы, но без вашего самого опасного оружия?» — спросил он в ритуальной манере.
— Они были бы бесполезны в этой битве, сэр. Ибо Я пришел сегодня разрушить не тело, но кровные узы».
«Очень хорошо. В соответствии с традициями ваши обиды будут услышаны. Имейте в виду, собрался полный кворум, так что никто не может похоронить правду в этот день. Пусть Морадин наполнит вас своей волей, чтобы вы могли закончить то, что должно быть сделано. Поприветствовав меня, он развернулся на каблуках и пошел вперед, а я шаг за шагом следовал за ним. Незадолго до того, как я прошел через ворота, еще двое королевских стражников подошли прямо передо мной, а еще двое завершили коробку вокруг меня после того, как я прошел. Прошли столетия с тех пор, как кто-то пытался устранить просителя, но никто больше не рисковал.
Мы шли по коридорам, шаги странным эхом отдавались в пустых коридорах. Никто из нас не удостоил взглядом шедевр, проделанный при создании дворца, наша миссия была проста. Достаточно скоро мы вошли в королевский зал для аудиенций, битком набитый высокопоставленными гномами всех кланов. Направляясь по центральному проходу, намеренно оставленному свободным, капитан остановился посреди гигантского U-образного стола, главы каждого из двенадцати кланов восседали под своими знаменами. В центре стола стоял король, а позади него и слева от него стоял последний гном, одетый в тускло-серые одежды.
«Мастер зелий Фаральдо Каменный Кулак ищет аудиенцию, чтобы выразить недовольство. Обиды достаточно тяжкие, чтобы разорвать узы дварфской крови. Он объявил, все разговоры мгновенно прекратились. Повернувшись, он вышел и позволил мне сделать шаг вперед. Ранее капитан спрятал кафедру с парными лезвиями, торчащими сверху. Я подошел к нему без страха, хотя мои ладони были покрыты нервным потом. Я посмотрел в глаза каждому лидеру дварфов, не вздрогнув от ненависти главы моего собственного клана, когда я заметил эмиссара в тени позади него. Я сдерживала улыбку на лице, зная, что смогу опередить любую ложь, которую он собирался распространить.
«Я пришел сегодня, чтобы разорвать свои связи с кланом Каменного Кулака, так как их проступки стали настолько велики, что невыносимы. Я больше не могу оставаться в клане, лишенном чести. Это была самая большая перчатка, которую кто-либо мог бросить, но я еще не закончил. Большую часть времени был другой клан, готовый принять кого-то. Я был уверен, что клан Mountain Crusher примет меня в мгновение ока, чтобы они могли заявить о своих знаниях как алхимика, как и ориентированный на ремесло клан Seker. «Я обращаюсь к клану Дуэргар с просьбой о предоставлении убежища».
Несколько глав кланов заметно вздрогнули, потрясенные тем, что я только что сказал. Клан дуэргаров, первоначально основанный изгнанником из другой расы дварфов, мог принять любого. Они были гораздо менее специфичны, чем другие дварфы, и основывали свои оценки вас на ваших собственных похвалах, а не на том, с кем вы были связаны. Фигура в мантии сзади шагнула в сторону и вперед, на свет, улыбаясь. «Клан дуэргаров будет рад принять в свой клан такого опытного человека, как ты. Добро пожаловать под серый плащ, брат.
Я кивнул, затем снял перчатки и осторожно повесил их на пояс, прежде чем ударить руками по лезвиям на подиуме передо мной. «Пусть Морадрин засвидетельствует правдивость моих слов и сразит меня, если я попытаюсь исказить то, что привело меня к этому, даже опуская факты». Глаза лидера клана дуэргаров расширились от шока, когда за моей спиной послышалось несколько вздохов. Это была одна из самых крепких клятв, которые дварф мог когда-либо дать, и если бы мои руки были пронзены клинками, благословленными понтификом церкви Морадрина, я бы точно убил меня, если бы я хоть как-то нарушил ее.
«Сегодня утром я видел, как мой бывший клан теряет честь, которую они оставили, у меня на глазах. Как многие могут знать, я алхимик, взявший кобольда в ученики. Чтобы мой клан не потерял лицо, только сам гильдмастер знал, из какого клана я происхожу. Так что представьте мое удивление, когда ко мне пришел собственный ученик моего ученика с просьбой содействовать встрече с кланом Каменного Кулака. Имея дело с ним раньше, я был счастлив помочь тому, кого считаю другом, хотя наше общение было несколько ограниченным. Он многообещающий алхимик, к которому также благоволит глава гильдии. Благодаря своей тяжелой работе он стал редким вариантом и был более чем готов предоставить гильдии информацию о своих способностях, чтобы расширить наши знания о вариантах, которых, как многие из вас, очень не хватает. Я говорю это для того, чтобы вы могли лучше понять его характер и мотивы. В подтверждение того, что его просьба была законной, он сказал мне, что у него есть кости Ворчуна Искры Каменного Кулака и некоторые его знания. Это собрание состоялось сегодня, и тот, кто его вел, стоит рядом с главой клана».
Сделав небольшой вдох, чтобы сосредоточиться, я продолжил. «Когда собрание началось, он был откровенно груб и пренебрежительно отнесся к дракону. Затем он приступил к извлечению информации с помощью кольца заклинаний, особенно настойчиво пытаясь получить любую информацию о некроманте, которому удалось воскресить тело нашего предка. Как только селезень сломал ментальное принуждение, он категорически отказался вести какие-либо дела с кланом, пообещав никогда не передавать останки и знания нашего предка, и ушел в ярости. Когда я закончил рассказ, все взгляды были прикованы к главе клана Каменного Кулака, которая дрожала от ярости. Я терпеливо ждал, так как бывший глава имел право задавать вопросы тому, кто обрезал связи.
«Что потребовал этот дракончик, чтобы передать тело и знания?» Наконец ему удалось спросить.
«В своем первоначальном предложении перед встречей он хотел провести обучение мастеров в их новом городе. Они уже отказались от предложений клана Горных Крушителей.
«Значит, за это все возвращали? Какова была точная формулировка его предложения?
«Насколько мне известно: пригласите инструкторов для наших мастеров, не являющихся кузнецами, чтобы они могли повысить свои навыки, чтобы иметь возможность использовать свой ремесленный эквивалент мифрила. Взамен ваши кузнецы могли учиться на материалах, оставленных Ворчунком вместе с кузнецами-драконами. Тело должно было быть возвращено без каких-либо условий, поскольку тот, кто владеет им, является членом Церкви Танатоса. Я видел, как несколько гномов задумчиво почесывали свои бороды, и еще несколько кивали, так как это были чрезвычайно выгодные условия.
«И как мы можем доверять терминам монстра? Скорее всего, он был тем некромантом, которому удалось похитить тело нашего предка и его знания. При его пренебрежительных словах несколько лидеров других кланов застыли в недоумении.
«Достаточно магического контракта». Глава клана Секер пробормотал достаточно громко, чтобы все услышали.
«Это не имеет значения». Я сказал ясно. «Ваш клан недобросовестно пошел на открытые переговоры и выразил жадность к возможности изучить оскверненные кости предка, а не вернуть их в их законный покой. Я больше не буду связан с тобой». Я посмотрел прямо на своего нового возможного главу клана, и он кивнул мне.
«Я нахожу эту причину убедительной, более чем достаточной, чтобы разорвать отношения, учитывая, что Морадрин засвидетельствовал правдивость своих показаний. Мы приветствуем нашего младшего брата с распростертыми объятиями».
С этим я официально перестал быть Каменным Кулаком. Я снял руки с лезвий, где они сразу зажили и на каждой ладони остались только маленькие белые линии. Я снял сумку с гербами Каменного Кулака и бросил их на стол перед главой клана. «Я, Фаральдо Дрюгер, настоящим отказываюсь от своего прежнего клана. Ты мне больше не родня». Теперь, когда правда вышла наружу и засвидетельствована Морадрином, Каменные Кулаки не могли открыто преследовать Ангуса. Судя по взглядам нескольких других глав кланов, Каменные Кулаки, скорее всего, столкнутся с массовым падением статуса после того, что они вытащили, и любые переговоры будут переделываться с наглой демонстрацией снаряжения против амулетов. Сделав все, что мог, я повернулся и направился к двери.
— Простите, могу я поговорить с вами, мастер Фаральдо? Не успел я пройти и десяти футов, как услышал, как меня кто-то зовет. Я повернулся и увидел незнакомого мне гнома, одетого в мешанину из разномастных доспехов. «Спасибо, что остановились. Я услышал вашу историю там, и получил квест относительно некоторых из них. Не могли бы вы помочь мне встретиться с этим драконом, о котором вы говорили?
«Это сильно зависит от ваших рассуждений и клана». — сказал я, сжав кулак в ожидании его ответа.
«Извини, иногда я забываю о манерах. Я Гримлет, имени клана нет, так как я авантюрист. Я немного расслабился, когда услышал это, задаваясь вопросом, что он задумал. «В любом случае, я получил квест для моей гильдии, чтобы помочь построить надлежащее место для упокоения останков Ворчуна, вдали от клана, который опозорил его память. Как ты думаешь, это понравится твоему другу?
«Вероятно, это единственная просьба, которую я был бы счастлив передать». Я сказал с улыбкой, благодарной и грустной, что, хотя есть по крайней мере один гном, который будет вести себя правильно, когда дело доходит до предков, этот гном был авантюристом.
«Спасибо. Моя гильдия, конечно же, покроет все расходы и разместит его там, где выберет ваш друг. Как вы думаете, этого будет достаточно?
«Скорее всего, да. Я посмотрю, что смогу, и оставлю тебе записку в магазине обработанных зелий. Спасибо тебе, Гримлет, за то, что ты был настоящим гномом. — сказал я и ушел, пока он смущенно смотрел в землю.
