Остаток пути до города прошел без происшествий. Я виню существо, чем бы оно ни было. Даже монстры Подземья знали, что нечто куда более опасное, чем обычно, рыщет по пятам, и укрылись. Несмотря на отсутствие монстров, весь конвой был в состоянии повышенной готовности. Я уверен, что мы прошли через некоторые интересные чудеса, но все были слишком заняты наблюдением за опасностью, чтобы увидеть ее. После пяти часов изнурительного путешествия мы наткнулись на патруль дроу.
«Жрица? Я думал, что ваш эскорт намного больше. — сказал капитан, подходя ближе.
«Мы столкнулись с проблемой в Chasm и были вынуждены расстаться».
— Тогда позвольте нам проводить вас обратно в город. Это не должно занимать более двух часов в обычном темпе».
— Большое спасибо, капитан. Если хотите, замените наших разведчиков. Мы все были на взводе последние пять часов, и всем не помешало бы немного отдохнуть». Кивнув, капитан умчался на своем пауке, чтобы выставить патрули охраны и дать нашей страже столь необходимую передышку. Жрица удивила меня, подойдя к каждому из них лично и поблагодарив их за бдительность в нашем путешествии. Это сработало, и каждый, казалось, немного оживлялся после каждого личного сообщения.
Поскольку мы путешествовали в гораздо более быстром темпе, я начал немного терять бдительность. В этом не было необходимости, так как мы удвоили нашу охрану. Двадцать минут нашего путешествия, и я обнаружил, что в Подземье всегда таится сюрприз. Мы только что вошли в более узкий туннель из большой пещеры и были вынуждены выстроить конвой гуськом, а Инклер и я следовали за жрицей. Внезапно стена туннеля рядом со жрицей разорвалась, и из него вышло массивное существо, стряхивая пыль с плеч. Его голова представляла собой бронированный купол с прорезями для глаз и двумя торчащими антеннами. Его тело тоже было из гладкой брони, с четырьмя руками и двумя ногами. Каждый локоть имел круглый армированный шарнир, препятствующий выпрямлению рук, хотя плечевые суставы позволяли свободно двигаться.
Антиканский тоннельщик
Уровень 106
Антиканцы — странный вид. Они живут колониями, как муравьи, и все служат королеве-матери. Остальные с радостью пожертвуют собой, чтобы защитить ее. Когда дрон выполняет определенные условия, он претерпевает метаморфозы. Потребляя как можно больше минералов и пищи, они плетут вокруг себя кокон для своего преобразования. Возникает вариант Antican Tunneler. Тяжело бронированные, эти джаггернауты, к счастью, невероятно пассивны для существ Подземья. Их доспехи защищают почти каждую часть их тела, включая рот. Не имея возможности есть и не нуждаясь во сне, проходчик будет неустанно работать над расширением улья, прежде чем вернуться, чтобы быть съеденным заживо следующим поколением через шесть или семь дней.
К несчастью для антиканца, жрица не была ленивой, когда дело дошло до битвы, и почти не колебалась при неожиданном появлении. «[Растворитель головы]». Она спокойно сказала, взмахнув запястьем, посылая сферу зеленой кислоты, которая полностью покрыла голову существа. Глаза почти мгновенно погасли, и массивное существо едва успело сделать шаг вперед, как его голова полностью растворилась. Жрица даже не увидела, как умирает существо, уже повернувшись и направившись в туннель. «Не позволяй своему пауку съесть останки». Она позвала через плечо.
— Спасибо, Лолс. — сказал кто-то позади меня с облегченным вздохом, когда мы наконец приблизились к воротам. Даже со способностью нашего паука пересекать практически любую местность, какую только можно вообразить, подход к городу занял некоторое время. Нам пришлось огибать нефтяные лужи, пересекать несколько участков ничейной земли абсолютно без укрытия и поля с шипами. На полпути мы взобрались на вершину десятифутовой стены, вершина которой была покрыта лачугами охраны. Когда мы проходили, мне удалось заглянуть внутрь, и я увидел, что они буквально набиты стрелами. Сотни, возможно, тысячи на хижину.
— Какой смысл в этой стене? — спросила я жрицу с любопытством.
«Чтобы замедлить и разбить армию». Она ответила, указывая на одинокий путь через стену. «Без возможности взобраться на эту стену, этот путь — единственный путь. Если армия вторжения зайдет так далеко, им придется двигаться по пути по несколько штук за раз. Когда они проходят конец, они находятся в пределах досягаемости городских стен. Это будет бойня».
После ее объяснений мы снова погрузились в молчание на последнюю часть пути. Когда мы приблизились, массивные ворота уже были открыты, хотя небольшая часть, которую я мог видеть, была украшена мотивами паутины. Другая сторона застала меня врасплох. Вместо элегантных зданий здесь стояли лачуги, которые, казалось, вот-вот рухнут. Сразу за лачугами находились загоны с животными, которые были необходимы, чтобы прокормить большой город.
«Еще одна защита». Жрица объяснила. «Если стены когда-нибудь будут разрушены, рабы выиграют для нас время, чтобы организовать контратаку, а их здания будут подожжены, чтобы еще больше замедлить врага». Я несколько раз моргнул, недоумевая, почему меня так удивила безжалостность плана. Это действительно соответствовало образу мыслей дроу. Рабы были расходным материалом. Мы легко передвигались по многолюдным улицам, так как все тут же уступали место крупным паукам.
«Капитан». Жрица позвала. Когда он подошел к ней, она продолжила: «Я хочу, чтобы вы организовали и отправили поисковую группу для остальной части каравана. Убедитесь, что вы хорошо вооружены».
— Да, жрица. — сказал он, отсалютовав, и умчался. К этому времени мы прошли все помещения для рабов, а также большинство загонов. Караван подъехал к одной из последних конюшен, гораздо более качественной постройки. Я расстегнул ноги и последовал за Инклером вниз с бока паука, чуть не упав при приземлении. Я был не единственным, кто шел скованно, единственные, на кого это не повлияло, были охранники. Когда я вышел из скованности, к нашей группе подошел один из самых странных дроу, которых я когда-либо видел. Я не мог не смотреть на него, пока он обсуждал некоторые вещи со жрицей.
Первой частью были его волосы. Он был коротко подстрижен и, казалось, имел только оттенки блондина, смешанные с серебряными волосами традиционного дроу. Похоже, он только что встал и никак не мог найти свою расческу. Один глаз был чуть ниже другого, и у него была мужская версия лица покоящейся суки, как бы вы это ни называли.
— На что, черт возьми, ты смотришь? Он зарычал, подходя ко мне.
«Ничего. Просто пытаюсь думать о том, кто ты. . . Гэри Бьюзи!» Это, наконец, щелкнуло, когда он говорил. Он выглядел точь-в-точь как взбешенный Гэри Бьюзи.
«Клянусь Лолс, у тебя ужасное произношение. Это Га’Рри Буши. Он ответил, выдавливая букву Р в своем имени и рифмуя фамилию с маслом ши. — У тебя есть одна минута, чтобы снять с этого паука все, что у тебя есть, пока он не стал моим.
«Уже готово, но я хочу угостить этого паука. Сколько стоит обеспечить его любимой едой на неделю?»
«Не происходит. Я не собираюсь портить ни одного из моих пауков, потому что какой-то мальчишка с мягкой поверхностью думает, что их работа заслуживает гребаного удовольствия. А теперь проваливай, пока я не… Я прервал его разглагольствования на полуслове, активировав свою ауру. Стресс последнего дня путешествия, наконец, дошел до меня, и, признаюсь, я немного сорвался. Несколько стражников тут же опустили руки на мечи от ощущения моей ауры, но жрица просто подняла руку и улыбнулась.
— Следи за своим языком, крестьянин, или я вырву его у тебя изо рта. Я зарычала, схватив его за рубашку и потянув вниз так, чтобы оказаться перед его лицом. — Если бы меня интересовало мнение такого дерьмового пятна, как ты, я бы спросил. Быстрая реакция этого паука на приказы спасла мне жизнь от какой-то мерзости, исходящей из глубокой пропасти, и это заслуживает гребаной награды. Таким образом, вы собираетесь улучшить его питание до лучшего качества и держать его там в течение недели. Если нет, то она узнает, какой вкус у дроу, пока я кормлю ею всю твою семью, а тебя приберегу напоследок. Вы понимаете меня?»
Панически кивком ответил мне, а сам успел пробормотать: «Б, а какой аббат платит за это?»
«Это только что было обновлено до вашей проблемы. Разберись». Я слегка толкнул его, наблюдая, как он отшатывается. «Расслабься, Инклер, не нужно его калечить». Я сказал, гораздо спокойнее. Инклер подкрался сзади к хозяину конюшни и был в нескольких секундах от того, чтобы наброситься. Он оставался в позе несколько секунд, наслаждаясь ужасом дроу, который тут же замер, увидев, что находится позади него.
«О боже, эта прекрасная аура вернулась. Пожалуйста, скажи мне, что ты держишь его при себе какое-то время? — спросила жрица, неторопливо подойдя и обняв меня за талию. «Это заставляет все мои кусочки, хммммм, покалывать».
— Оно еще немного постоит. — сказал я, стараясь не смотреть на ее явно торчащие соски. «Это избавит меня от необходимости убивать нескольких заносчивых дроу в качестве примера».
«Хмммм, или мы могли бы сделать и то, и другое?» Она прошептала мне на ухо. «Мне почти жаль, что я не подставил кого-то, чтобы я мог наблюдать за тобой в действии, а потом позволить тебе изнасиловать меня».
«Как бы весело это ни было, этого не происходит». — сказал я, высвобождаясь из ее хватки. — А теперь, если вы меня извините, думаю, будет лучше, если я отправлюсь спать на ночь. Один.» Я добавил одиночный фрагмент как запоздалую мысль, чтобы предотвратить любые «недоразумения» со стороны жрицы. Становилось все труднее сопротивляться ее ухаживаниям, тем более что я был в засушливом периоде, который мог соперничать с пустыней Атакама.
«Такая шутка, позволить мне насладиться этой аурой, которая просто обещает смерть и насилие. Очень хорошо. Пауки умеют ждать и расставлять ловушки. — сказала она, глядя мне в глаза. «Следуй за мной, мы направляемся в храм. Для вас зарезервированы комнаты для гостей. Охранники выстроились, и мы побрели по улицам города. Потребовалось почти полчаса ходьбы сквозь толпу, чтобы добраться до того же храма, который я посетил во время моей предыдущей поездки сюда. Однако вместо того, чтобы пройти через переднюю часть, мы обошли одну из сторон. Мы подошли к ряду хижин, стоящих рядом с тренировочным двором, где тренировались несколько дроу. Одни с оружием, другие с магией.
«Не беспокойтесь о тренировочном шуме, каюты заколдованы. Единственные внешние звуки, которые разрешены внутри, — это сигнализация и стук дверного молотка». Она объяснила, показывая мне, чтобы я положил руку на тарелку сбоку от двери. Как только я это сделал, дверь со щелчком открылась, и она провела меня внутрь. Он был довольно просторным, хотя и простым. В приемной стояла кушетка и несколько стульев, окружавших низкий столик. «Через дверь слева обеденная зона, еда уже приготовлена и оставлена для вас и Инклера. Дверь в задней части этой комнаты ведет в спальню и прилегающую ванную комнату. Могу ли я что-нибудь сделать, прежде чем я уйду?» — спросила она, приподняв бровь.
«Сейчас я в порядке, спасибо». Я ответил вежливо. — Могу я спросить, у кого есть доступ в эти помещения?
«Конечно.» Она ответила с кривой ухмылкой. В продолжающейся тишине я фыркнул и покачал головой. Идиот, с такими вопросами надо быть конкретным.
— Я имел в виду спросить, у кого есть доступ в эти помещения, пока я буду здесь оставаться?
«Лучше. Есть домоправительница, хотя вы никогда не должны ее видеть. Домовые довольно хорошо умеют прятаться, и если раб не видит хозяина, он не может получать приказы. Помимо вас, Госпожа Лолс — единственный человек, который может войти без приглашения. Я кивнул, понимая, что такая выдающаяся фигура будет иметь доступ ко всему, что захочет, в пределах города.
«Спасибо.»
— Какие у тебя планы, если не возражаешь, я спрошу?
«Ешь, а потом спи сегодня вечером. Завтра и, возможно, послезавтра мне нужно поработать над своими навыками, особенно с этой светлой магией. После этого я отправлюсь на охоту за Люцифером.
«Очень хорошо. У меня будет охрана, которая проведет вас по городу, если вам это понадобится. — сказала она, прежде чем повернуться и уйти. «Приятной ночи». Она крикнула через плечо, закрывая дверь, прежде чем я успел ответить.
«Ну, приятель, что скажешь, если мы увидим, что они для нас приготовили?» Я спросил Инклера, добавив: «О, и если ты увидишь, что кто-то убирает в доме, не нападай на них, понял? Не знаю, насколько сложно поймать брауни, но мы не хотим платить дроу за убийство или ранение раба. Понятно?» Он фыркнул, соглашаясь, и мы вошли на кухню, чтобы найти великолепное блюдо.
Стол был прямоугольным, шесть на четыре фута, и был заставлен едой. Свежие фрукты, несколько сортов овощей и внушительный выбор мясных блюд с соусами и без. Для Инклера был стол поменьше, намного ниже земли. В нем были только мясные блюда, и он тут же пронесся мимо меня, чтобы проникнуться восхитительными ароматами. Мы наелись досыта, едва съев остатки еды. Ну, я сделал. Инклер убрал все со своего стола, а также несколько блюд с моего. После этого мы побрели в спальню и заснули. Ночью я просыпался несколько раз от сна о щупальцах и темноте. Несколько раз у меня было ощущение падения прямо перед тем, как я заснул, я вырывался и снова просыпался. В какой-то момент сон действительно победил, и я, наконец, выспался.
