Вызов махинаций
Круглая комната. Стены, пол и потолок белые, на каждой поверхности золотым шрифтом. Вокруг стола в середине три фигуры. Невысокий мужчина, накачанный мускулами. Его рыжие волосы были коротко подстрижены в стиле милитари, а бороде было позволено свободно расправляться. Повсюду разбросано несколько замысловатых косичек, едва заметных отблесков металла. Его лицо покрыто шрамами от битвы, левый глаз молочно-белый из-за раны, разделившей его бровь. Высокая женщина, худая и грациозная. Темно-зеленые волосы каскадом падают позади нее, достигая поясницы. Ее украшения минимальны. Белая мантия с тонким серебряным поясом и такой же манжетой на одном запястье. Она поднимает взгляд, открывая пронзительные зеленые глаза, которые, кажется, видят вашу душу насквозь. Третий участник группы — девочка, только что вышедшая из подросткового возраста. Кудрявые темные волосы обрамляют ее лицо, в то время как ее темно-карие глаза содержат удивительную глубину. Несмотря на ее внешность, эти глаза видели века.
— Все готово? Грубый гном говорит.
«Конечно. Я выбрал своего героя». Девушка отвечает.
«Защита установлена?»
«Мой самый сильный».
«Отличный. Тогда давайте начнем. — говорит эльф. Подняв руки в тандеме, они образуют круг. Те, кто может ощущать силу, увидят, как она течет по кругу все быстрее и быстрее. По мере того, как они продолжаются, письмо начинает пульсировать в такт переворотам власти. Все по плану.
«АААААРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР» Плаксивый голос прерывает ритуал. «Я в восторге. Иди поиграй со мной.» Из небытия появляется жилистая фигура. Ростом почти шесть футов, он одет в кожаные доспехи. Короткие светлые волосы подстрижены чуть ниже линии подбородка.
«Локир! Что? Как ты сюда попал? Девушка заикается, частично опуская свою стойку.
«Обратите внимание, Ариана! Вы теряете таргетинг! Если только ты не хочешь, чтобы душа твоего героя навсегда исчезла в пустоте. Гном лает на нее.
«Вы не облегчили задачу! Мне пришлось пройти боком через шестое измерение и перевернуться через четырнадцатое звено». Новичок скулит.
— Локир, мы здесь заняты. Ариана цедит сквозь зубы. — Приходи в другой раз.
«Но я в восторге. О, что ты задумал?»
«Ничто из того, что должно вас беспокоить. Прочь!» Гном хмыкает.
«Ты чрезмерно компенсируешь Брюина». Эльф предупреждает. «Нацеливаться на церковь безнадежно. В лучшем случае мы можем сузиться до континента».
«Призвать героя? Я тоже хочу играть!» Локир радостно хихикает, кладя руки на стол.
«Локир! Нет!» Ариана предупреждает, но уже слишком поздно. Хаотический водоворот энергии вливается в ритуал, просачиваясь в несчастную душу, запертую внутри.
— Развлеки меня, ладно? Локир улыбается, отступая от взглядов остальных троих. «Пока!» С волной он ушел.
— Я задушу это…
«Хватит Брюин». Ариана увещевает его. — Куда приземлится наш герой?
«Южные леса». Эльф плачет.
«Южные леса? Это покрывает треть континента!» Ариана плачет. Пока трое божественных существ беспомощно наблюдают, сквозь них проносится синяя полоса и сталкивается с голограммой планеты. «Где он приземлился? Я немедленно пришлю своих священников!
— Ты не хуже меня знаешь, девочка, что мы не можем выследить благочестивых героев. Нам остается надеяться, что кто-то добрый наткнется на него.
Начало магии
Обычно темноволосый ребенок спит в это время ночи. Ведь была полночь. Однако сегодня вечером он прыгал в вагоне от волнения. Примерно через месяц он снова сможет увидеть своего отца и мачеху. Вот почему вместо того, чтобы остановиться в городе, гвардеец позволил легкомысленному ребенку убедить его продолжать идти всю ночь. Дороги вокруг баронства хорошо патрулировались, и бандитские инциденты не происходили уже много лет. Кроме того, барон Локлан раскошелился и доплатил за волшебные огни, которые освещали добрых двадцать футов вокруг кареты. Было бы обидно не использовать их.
Ребенок был старшим бастардом барона, но это не мешало ему быть любимым. Всегда нестандартный, барон с раннего возраста объяснял, где именно маленький Эрик находится в общей схеме вещей. Он никогда не сможет унаследовать титулы своего отца, но всегда будет считаться членом семьи. Даже если Эрик не пожелает жить на семейные средства, его мачеха заверила его, что он может учиться там, где пожелает. Если ученичество не привлекало, в столице всегда был университет. Независимо от того, проявлял ли он способности к владению магией или особым умением обращаться с клинком, ему были обещаны почти все преимущества для реализации своего будущего.
Среднего роста, хотя и худощавый, Эрик имел глубокий загар из-за своей любви к приключениям на свежем воздухе. Едва ли в поместье было хоть одно дерево, на которое бы он не взобрался в какой-то момент за свои шесть лет. Самым тревожным моментом в нем был его взгляд. Будь то интенсивность, как если бы он судил вашу душу, или тот факт, что его левый глаз был настолько глубоким синим, что был почти фиолетовым, в то время как его правый глаз был карим с золотым кольцом, окружающим внешнюю часть его радужной оболочки, люди старались держаться на расстоянии. Те, кому удалось преодолеть свою неуверенность, обнаружили безграничный энтузиазм к новым вещам. Еще реже были те, которым удавалось заслужить его доверие, хотя однажды оказанное было непоколебимым.
Хотя семейная усадьба находилась всего в двадцати минутах езды от города при нормальных условиях, кучер не торопился, чтобы обеспечить безопасность лошадей. Спустя почти час пути все были более чем счастливы, увидев вершины поместья, появившиеся прямо над холмом, освещенные полумесяцем. «Эрик, я вижу верх дома вдалеке. Еще немного, и мы будем дома, — крикнул капитан стражи.
«Ура! Спасибо, капитан Эккерт, папа будет так рад, что мы вернулись домой раньше, ты так не думаешь?
Посмеиваясь, капитан ответил: «В этом я не сомневаюсь, молодой лорд. Вовсе нет.»
«Сколько раз я должен говорить вам, капитан, я не лорд, и вы это знаете».
«По крайней мере, еще раз, молодой лорд, поскольку я продолжаю говорить вам, чтобы вы перестали называть меня капитаном и называли меня просто Майлзом». Капитан продолжил давнюю игру между ними. «Хотя и не наследник, ты заслужил мое уважение. Всегда помните, благородство не имеет ничего общего с тем, кто ваши родители, и все, что связано с вашим собственным характером».
«Знаю, знаю. Ты также научил меня уважать старших, но ты всегда будешь старше меня. Думаю, это означает, что я никогда не смогу перестать называть тебя капитаном.
Громко хохоча, даже обычно угрюмый кучер усмехнулся над озорным поведением двоих, ехавших с ним. Покачав головой, кучер спросил: «Сэр, вы уверены, что вас не ждут? Кажется, в окнах впереди слишком много света для этого времени ночи.
— Все в порядке, наверное, просто барон заканчивает кое-какие дела. Я уверен, что он немного отстал от семейного собрания».
— Семейное собрание?
«Причина, по которой мы здесь с маленьким Эриком. По-видимому, некоторые из наиболее мощных призывов, которые передаются по семейным линиям, требуют ежегодной церемонии. На этой неделе Барон решил это сделать. Поскольку Эрик не входит в линию преемственности, он не может быть на территории. Двигаясь дальше, карета прошла через ворота и остановилась у лестницы, ведущей к главному входу. Выскочив изнутри, Эрик ринулся к парадным дверям, словно ястреб, налетающий на кролика. Пропустив каждый второй шаг, смех двух мужчин последовал за ним внутрь.
«МАМА! ПАПА! УГАДАЙ, ЧТО? Я ДОМА!» Буйный ребенок заревел, захлопнув за собой дверь. Пересекая фойе, он задавался вопросом, почему его родители так долго не отвечают. «Мама? Папа? Кто-нибудь не спит? На его последний вопрос темный силуэт заполнил дверь, ведущую в кабинет отца, склонив голову набок, как будто размышляя, что это за маленький сгусток энергии.
— Что это может быть? Ответил темный, мелодичный голос, который определенно не принадлежал его отцу. Двигаясь вперед рывками, в которых не было ни капли природного изящества барона, свет открыл нечто, что будет преследовать Эрика долгие годы. Его отец, залитый кровью из огромной дыры там, где должно было быть его сердце, стоял там с несколькими темными повязками, прикрепленными к его конечностям. Чернильная чернота повязок вызвала мурашки отвращения по спине мальчика. От лент отходили веревки, сделанные из того же вещества, которые, казалось, пили любой свет, достаточно глупый, чтобы светить на них. Полосы завершились рукой какого-то сверхъестественного ужаса. Четыре руки, покрытые блестящим черным хитином, были прикреплены к сутулому телу, покрытому таким же материалом. Грудь и живот были покрыты сотнями крошечных выступов, содержащих маленькие прото-руки, которые раскачивались в маниакальном танце. Две иссохшие ноги существа болтались под ним, когда оно парило в нескольких футах над полом, используя некую невидимую силу. Лицо было шокирующе белым по сравнению с телом, с несколькими гибкими стеблями с глазом на конце каждого из них, окружающими голову. Две антенны также располагались на лбу существа. Снова раздался мелодичный голос, прямо от существа, стоявшего позади его отца: «Приказы контракта выполнены, семья Локланов лежит мертвая в этом доме. И все же этот малыш зовет своего отца, застывший при виде меня с дорожкой мочи, стекающей по его ноге. Значит ли это, что я могу играть с тобой, малышка? Две иссохшие ноги существа болтались под ним, когда оно парило в нескольких футах над полом, используя некую невидимую силу. Лицо было шокирующе белым по сравнению с телом, с несколькими гибкими стеблями с глазом на конце каждого из них, окружающими голову. Две антенны также располагались на лбу существа. Снова раздался мелодичный голос, прямо от существа, стоявшего позади его отца: «Приказы контракта выполнены, семья Локланов лежит мертвая в этом доме. И все же этот малыш зовет своего отца, застывший при виде меня с дорожкой мочи, стекающей по его ноге. Значит ли это, что я могу играть с тобой, малышка? Две иссохшие ноги существа болтались под ним, когда оно парило в нескольких футах над полом, используя некую невидимую силу. Лицо было шокирующе белым по сравнению с телом, с несколькими гибкими стеблями с глазом на конце каждого из них, окружающими голову. Две антенны также располагались на лбу существа. Снова раздался мелодичный голос, прямо от существа, стоявшего позади его отца: «Приказы контракта выполнены, семья Локланов лежит мертвая в этом доме. И все же этот малыш зовет своего отца, застывший при виде меня с дорожкой мочи, стекающей по его ноге. Значит ли это, что я могу играть с тобой, малышка? с несколькими гибкими стеблями с ушком на конце каждого, окружающим головку. Две антенны также располагались на лбу существа. Снова раздался мелодичный голос, прямо от существа, стоявшего позади его отца: «Приказы контракта выполнены, семья Локланов лежит мертвая в этом доме. И все же этот малыш зовет своего отца, застывший при виде меня с дорожкой мочи, стекающей по его ноге. Значит ли это, что я могу играть с тобой, малышка? с несколькими гибкими стеблями с ушком на конце каждого, окружающим головку. Две антенны также располагались на лбу существа. Снова раздался мелодичный голос, прямо от существа, стоявшего позади его отца: «Приказы контракта выполнены, семья Локланов лежит мертвая в этом доме. И все же этот малыш зовет своего отца, застывший при виде меня с дорожкой мочи, стекающей по его ноге. Значит ли это, что я могу играть с тобой, малышка? застыл при виде меня, а по его ноге стекала дорожка мочи. Значит ли это, что я могу играть с тобой, малышка? застыл при виде меня, а по его ноге стекала дорожка мочи. Значит ли это, что я могу играть с тобой, малышка?
Крича от ужаса, Эрик повернулся и помчался к двери так быстро, как только могли нести его маленькие ножки. Посмеиваясь, существо взмахнуло свободной рукой, и массивная красная магическая печать закрыла дверь. Когда ребенок врезался в дверь и отскочил, существо заговорило: «Ну, ну, малыш, ты пока не можешь уйти. Нас ждут часы веселья».
«ЭРИК! ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ?» Слабый голос капитана Эккерта был слышен, когда дверь в панике загрохотала. «ЭРИК, ОТКРОЙ ДВЕРЬ!»
Слезы текли, Эрик повернулся и посмотрел на существо. Собрав последние остатки мужества, он обратился к ней лицом к лицу: «Ч, зачем ты это сделал?» Хотя его голос дрожал, его позиция оставалась твердой.
— Да потому что мне приказали. Призванный моим хозяином, у меня не было выбора, чтобы подчиниться.
— Кто твой хозяин?
«Ах, это было бы многозначительно для малышки. Не могу этого сделать.
В этот момент их ушей достиг звук разбитого стекла, сопровождаемый приглушенным восклицанием. «Эрик! Что за чертовщина? Что загораживает окна? ЭРИИИИ!» Было легко слышно испуганный голос капитана Эккерта.
— Хе-хе-хе, непрошеных гостей быть не может. Вы обнаружите, что все двери и окна были запечатаны, чтобы мы могли по-настоящему насладиться нашим пребыванием здесь». Чудовище усмехнулось. «О, но где же мои манеры? Можешь звать меня Трупным Кукловодом. А теперь, как насчет небольшой игры в пятнашки? Когда он закончил говорить, Эрик заметил длинный предмет в руке своего отца, когда тот, пошатываясь, шагнул вперед. Меч, покрытый запекшейся кровью. — О, но одного на один будет недостаточно. Я думаю, что второй человек действительно усилит наше веселье. Выходите, миледи, ваш сын хочет поиграть. Поманив его пустой рукой, в кабинет устремились нити черноты. Сразу после этого изуродованное тело леди Локлэн вывалилось наружу. Многочисленные ножевые и порезы изуродовали ее тело, а из-за огромного количества крови первоначальный цвет ее одежды был неизвестен. Ужас перед мачехой, гротескно болтающейся головой из-за массивного перерезанного горла, окончательно сломил маленького мальчика. Убегая глубже в поместье, он и не подозревал, что его ночь ужасов только начинается.
Остановившись в обеденном зале, его мозгу понадобилось мгновение, чтобы осознать явный ужас. Стены в крови, убитые тела всех его двоюродных братьев, теток и дядей валялись на полу в разных позах. Худшее было попыткой статуи конечностей что-то началось в углу. Каждая комната была каким-то образом осквернена, куда бы он ни повернулся, его ждал новый ужас. Тела слуг, которые наблюдали, как мальчик рос, повисли на их внутренностях. Горничные, которые помогали ему убирать беспорядок, лежали расчлененные.
Несколько мучительных часов спустя мальчик нашел его загнанным в угол в любимой комнате отца. Массивное стеклянное окно выходило на ценные яблоневые сады. «Ах, такая прекрасная комната, которую я еще не испортил. Ты поможешь мне с этим, не так ли? — спросил Трупный Кукольник, зависнув позади барона и баронессы. Прижавшись спиной к уплотнителю, закрывающему стекло, мальчик, наконец, сдался неизбежному и соскользнул в сидячее положение. Когда люди, которые подняли его, наконец, заковыляли перед ним, окровавленный меч с грохотом упал на землю. «НННННОООООООООООООООООООООООО!» Вскрикнув от отчаяния, Эрик поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как тела его родителей падают на землю, наконец-то освободившись из мерзких лап призванного монстра. «Черт возьми, считанные секунды до конца моего веселья и восхода солнца!» С последним проклятием,
Через несколько секунд дверь вылетела под сильным ударом, когда капитану Эккерту наконец удалось проникнуть внутрь, а печати, удерживавшие его, исчезли вместе со своим создателем. Бегая из комнаты в комнату, Эккерт наконец нашел мальчика, тихо рыдающего над родителями. — О, Эрик, мне так жаль. Подхватив мальчика на руки, он прижал голову Эрика к своему плечу, чтобы ему не пришлось снова видеть кровавую бойню, когда они уйдут. Усадив его в карету, он посмотрел мальчику прямо в глаза. «Послушай, Эрик, я не знаю, что произошло, но очевидно, что это было нападение на твою семью. Что-то достаточно сильное, чтобы заблокировать каждый вход в поместье, должно быть серьезным призывом, а это значит, что в этом замешана еще одна благородная семья. Хотя у тебя нет претензий на наследство, я сомневаюсь, что такой безжалостный человек оставит тебя в живых. На немые кивки мальчишек он продолжил. «У меня есть брат, его жена бесплодна. Они возьмут тебя к себе, и ты сможешь называть себя моим ублюдком. Я вернусь в армию и поищу там ответы. Прежде чем мы уйдем, я собираюсь вернуться туда и забрать часть вашей одежды и запас монет, оставленный вашим отцом. Нам также нужно будет найти амулет, чтобы скрыть ваши глаза, не так много людей имеют уникальный цвет, как у вас». Поспешно вернувшись внутрь по кивку мальчика, Эккерт быстро схватил кое-какие необходимые предметы и направился обратно. — Возьми это и постарайся немного отдохнуть. Кучер сбежал несколько часов назад, так что пока будем только я и ты. Прошло много времени с тех пор, как я ездил на чем-то подобном, но я уверен, что в конце концов мы это сделаем. Отдохни как можно лучше, Эрик, ты справишься». С этими последними словами, Эккерт взял поводья и повел лошадей обратно на дорогу. Они никогда не оглядывались назад, когда солнце продолжало восходить над кровавой бойней, оставшейся в поместье.
