Небо над Истинной Пустошью потускнело, словно намекая на наступление ночи. Фонари, висевшие на дверях различных зданий, горели золотым пламенем, излучая теплый свет. Этот свет освещал Истинное Опустошение, придавая ему священную и величественную атмосферу.
Слабое сияние белого света исходило от ступеней, освещая все 158 ступеней, ведущих к великому храму на вершине горы. Толпа начала собираться, но осталась примерно в 158 футах от лестницы. Они кружили по храмовой горе, превращаясь в море качающихся голов и движущихся тел. Не было ни одного культиватора, который летал бы, все стояли в толпе, как будто они были смертными.
Из некоторых мест доносилось слабое пение, вероятно, молитвы набожных верующих в божества континента.
Вэй Вуйинь стоял среди похожей на море толпы, замечая эту быструю перемену, когда гора храма стала центром всеобщего внимания. Нисхождение тьмы произошло не из-за того, что солнечная звезда над головой потускнела, а из-за образования, которое затмило свет, позволив наступить ночи. С тех пор как Вэй Вуйинь прибыл сюда, ночи не было.
Солнечная звезда наверху находилась в вечном состоянии неизменности, всегда в одном и том же месте, всегда излучая свет с одинаковой интенсивностью. Увидев благоговейные выражения лиц и ярко искренние восклицания детей, впервые переживающих ночь, Вэй Вуйинь не смог сдержать теплой улыбки. Открытие таинственного неизвестного всегда завораживало, особенно когда оно читалось на этих невинных лицах.
Пение становилось все громче по мере того, как усиливалось белое сияние горы. Как будто свет благословлял всех, ощущая теплые и нежные ласки на коже. Раздалось покачивание плеч, тел, голов, когда жители города начали петь. Язык, на котором они говорили, не был ему знаком-ни эльфийский, ни обычный.
Он выучил текст песни, следя за тем, произведет ли это какой-нибудь эффект, но ничего не произошло. Через некоторое время он заметил, что горное сияние храма успокоилось. Десятки похожих на силуэты фигур, одетых в мантии с капюшонами, стояли на верхней площадке лестницы, глядя вниз на море людей.
Вэй Вуйинь посмотрел и отметил, что все эти люди были непостижимы, вероятно, так называемые Великие Короли человеческой расы и Клановые Мастера Девяти Великих Эльфийских Кланов. Их пригласили наблюдать за церемонией, но их было явно больше девятнадцати. Остальные должны быть жрецами или другими людьми высокой силы.
Подумать только, этот город может служить мостом между расами. Он не чувствовал ни капли враждебности ни от кого, даже по отношению к другим.
Фигура среди силуэтов в капюшонах шагнула вперед, достигнув края лестницы, легко привлекая всеобщее внимание. Были и такие, кто молился с какими-то дополнительными словами, прося еще благословений. Он видел, как многие молятся с закрытыми глазами, беззвучно шевеля ртами, словно чего-то желая. За этим вскоре последовали все присутствующие.
Оказалось, что это женщина.
Ух ты!
Взмахом руки она сняла капюшон и открыла пару глаз, которые, казалось, не излучали света, будучи погруженными в вечную тьму. Она была слепа, но красива. Ее серебристо-белые волосы сияли среди белого сияния, придавая ей святой вид. С ее длинными, заплетенными в конский хвост волосами, стянутыми своего рода тиарой, она излучала чувство важности.
— Дети Истинного Опустошения! Хвала Дези, нашему Божественному Господу! — Крикнула она, протягивая руку к краю города.
— ХВАЛА ДЕЗИ, НАШЕМУ БОЖЕСТВЕННОМУ ГОСПОДУ! Ее слова вызвали взрывной отклик, когда жители заговорили в отработанном унисон, словно охваченные какой-то странной силой.
— Сегодня день Священной Церемонии, и наш Божественный Господь будет искать Избранного! — Объявила она, вызвав серию возбужденных криков и благочестивых песнопений. Она успокоила толпу взмахом руки, заставив всех замолчать. Ее контроль над толпой одним своим присутствием был исключительным.
— Для тех, кто считает себя достойным, для тех, кто ищет Благословения нашего Божественного Господа, Дези! Пожалуйста, сделайте шаг вперед и поднимитесь по Лестнице Вознесения! Поднимитесь по 158 ступеням, доберитесь сюда, и вы получите квалификацию, чтобы стать Сыном или Дочерью нашего Божественного Господа!» Ее слова заставили толпу закипеть от ощутимого возбуждения, много шепотов и дискуссий произошло. Миллионы людей здесь ждали, когда кандидаты покажут себя.
— Пора, — Вэй Вуйинь слабо улыбнулся. Он расплылся, достигнув запретной зоны в 158 футах от храма. Он вошел, за его спиной раздались тихие вздохи шока и интереса. Вэй Вуйинь не собирался оставаться в тени, полностью сделав первый шаг.
Когда он вышел, войдя в эту зону, остальные немедленно последовали за ним, не желая отставать. Подавив нервозность, они тоже вошли в зону. Там было десять пятен!
С учетом Вэй Вуйиня, всего было одиннадцать кандидатов!
Толпа поблизости совершенно обезумела, в то время как те, кто находился издалека, наблюдали за событиями через какой-то экран формирования, видя, как кандидаты прибывают в своей многорасовой славе. В конце концов, лестница вела только с одной стороны. Существовали прогнозы, чтобы никто ничего не упустил.
Восторженные восклицания зрителей продолжались.
Вэй Вуйинь огляделся, отмечая различных кандидатов, но не вдаваясь в подробности. Только Ай Джулинг и таинственная посторонняя молодая женщина придавали ему какое-то значение. Он заметил, что каждый из них был молод, их ауры крепки и стабильны, но уровень их развития не был одинаковым. Был даже кандидат на Фазу Мирового моря, Первую Стадию Царства Астрального Ядра.
Однако он был не так уж молод.
Слепая женщина махнула рукой, снова успокаивая толпу, и обвела незрячими глазами кандидатов. -Все кандидаты должны подняться по 158 ступеням Восхождения Полусмертных! Докажи свою ценность перед глазами Дези, нашего Божественного Господа!
Все кандидаты уставились на 158 ступеней. Они были большими, как ступени, предназначенные для великанов. Они вели к вершине горы, достигая этих непостижимых силуэтов.
Молодая женщина взглянула на Вэй Вуйиня и слегка надула губы. Грациозно перебирая длинными ногами, она поднялась на первую ступеньку лестницы. Когда она ступила на него, ступенька засветилась, открыв различные рунические знаки и разноцветный свет.
Разноцветный свет был подобен потоку необузданной силы, содержащей все девять элементарных сил. Если бы у кого-то не было Намерения Элементального Происхождения, он был бы поражен сырой, неконтролируемой силой и, скорее всего, умер бы на месте.
Кончики пальцев молодой женщины светились слабым белым светом, отражая изображения различных вариаций и перестановок. Девятицветный поток света был легко укрощен, и она прыгнула на вторую ступеньку. Вспыхнул еще один поток девятицветного света, более сильный, чем предыдущий. Однако на этот раз в нем была Опустошенная Сила.
Молодая женщина оставалась абсолютно спокойной, вертя пальцами, как кукловод. Ее движения не были откровенными, но содержали в себе изысканную красоту, которая завораживала ум, не давая отвести взгляд. Она ни в коем случае не была красавицей, просто слегка хорошенькой, но теперь у нее была особенная красота, перед которой трудно было устоять.
Вэй Вуйинь наблюдал за ее действиями. Он был очень заинтригован, понимая, что ее настоящая внешность была скрыта силой, сквозь которую даже его нынешний уровень Небесных Глаз не мог видеть. Скорее всего, он превысил свои Смертные Пределы. Для обычной женщины с таким высоким уровнем развития, с таким мощным происхождением было крайне маловероятно, что ее внешность была такой простой.
Если он чему-то и научился за свою жизнь, так это тому, что внешность в значительной степени приписывалась богатству и силе. Но естественная внешность усиливала эти преимущества. Он был лучшим примером этого. Еще до того, как он вошел в мир культивации, другие часто называли его Потомком Бессмертного-комплимент, основанный на загадочной и величественной внешности легендарных бессмертных. Сейчас? Взгляды, которые он получал от всех полов и рас, говорили правду.
После того как молодая женщина с легкостью справилась с опустошающей силой и стихийным потоком, она сделала третий шаг. Вэй Вуйинь больше не давал волю своему воображению, прыгнув на первую ступеньку. Поток элементальной силы был сжат им в кристалл, который он держал в ладони, когда прыгал на следующую ступеньку.
Вскоре он догнал молодую женщину, добравшись до 16-й ступени. Всплеск силы был сильнее, и казалось, что лестница проверяет его возраст с помощью жизненной силы, а также оказывает давление.
Молодая женщина тихо фыркнула, ускорив шаг. Вэй Вуйинь криво улыбнулся, с легкостью следуя за ним. Похоже, старик был прав, она была довольно свирепой. К тому времени, как они достигли 50-й ступени, прошло всего несколько минут.
Но остальные девять кандидатов боролись изо всех сил, даже Ай Джули яростно боролась на 33-м шаге. Поток сырой элементальной энергии, поток опустошенной силы и возрастное давление подталкивали их к пределам.
Казалось, возраст человека определяет количество силы, которую он будет чувствовать с каждым шагом, увеличивая ее. Вэй Вуйню еще не было и пятидесяти, так что с его сильным телом это давление было совершенно незначительным. Даже обычная Фаза Мирового Моря могла бы справиться с этим.
С различными стихийными энергиями и опустошенной силой было еще легче справиться.
Неравенство становилось настолько большим, что толпа молчала от шока, недоверия и растерянности. Две фигуры, у которых не было никакой репутации, с невероятной легкостью прокладывали себе путь по лестнице, в то время как знаменитые, ожидаемые соперники, даже темная лошадка, которая, казалось, неожиданно затмила остальных, яростно боролись.
Более того, один был чрезвычайно красив, а другой-совершенно зауряден и обладал странным, обольстительным очарованием.
В тот момент, когда они достигли 100-й ступени, остальные, особенно темная лошадка в виде красивого молодого человека, одетого в серое и белое, все еще боролись на 50-й ступени и ниже. Белые глаза Ай Джули были переполнены Намерением Элементального Происхождения, она только что ступила на 41-ю ступеньку в этот момент.
Толпа была в шоке!
Не слишком ли велика разница?!
