— Уф… Раздался низкий стон, за которым последовало мягкое, но сильное дыхание. Он исходил от мужчины, невероятно худого, с густой черной бородой и усами с признаками старческой седины, одетого в рваную одежду, которая едва скрывала его тело.
Тонкий каркас тела слегка покачнулся, когда их руки потянулись, чтобы схватиться за пол, обнаружив слабое тепло, исходящее от деревянной текстуры. Когда это приятное чувство было испытано, глаза мужчины открылись, чтобы показать свое окружение. Первое, что он увидел, было огромное небо, усеянное небесными телами, как будто наступила ночь.
— …Что? Он сплюнул, медленно поднимая верхнюю часть тела в вертикальное положение, в то время как его ноги оставались параллельными полу. После короткого осторожного взгляда в его глазах вспыхнула паника. С поспешностью и ужасом худой человек коснулся всего своего тела, особенно самого драгоценного куска плоти. Когда все было по-прежнему цело, раздался глубокий вздох непостижимо радостного облегчения.
С невредимым телом он медленно встал, чтобы осмотреть свое нынешнее местоположение. Он заметил, что больше не находится в этой запечатанной клетке с другими в подобных обстоятельствах, а освобожден. Не было никаких кандалов, сковывающих его тело, сдерживающих его базу культивирования фазы роста Ян.
Воспоминания о том, что случилось с ним и всей его жизнью до сих пор, вспыхнули в его голове.
——
Его звали Яо Хоуи, и он родился в семье фермера. Его мать была фантастической швеей, которую очень любил соседний город. Она часто шила одежду для младших детей в городе, хорошо сшитую и долговечную. Они не были бедны, но и не были богаты среди других людей своего круга общения. Однако их жизнь была мирной, даже счастливой.
Когда он был ребенком, когда проезжий торговец оставил ему изогнутый лук и набор стрел с железными наконечниками в качестве подарка для одежды его матери и урожая его отца, он влюбился в стрельбу из лука. Весельчак был совсем как игривый дядюшка. Его намерения были благими.
Однако его отец не хотел, чтобы Яо Хоуи стал лучником, рассуждая, что самосовершенствование для них предназначено для того, чтобы поддерживать себя, а не ввязываться в конфликты. Его слова были такими: «Культиваторы, которые тренируются сражаться, всегда втянуты в бесконечные конфликты, вплоть до своей безвременной, беспомощной смерти. Что это за жизнь? —
Он спрятал изогнутый лук и набор стрел подальше, решив вопрос на этом. Но дело не было улажено. С хитростью озорного и любопытного ребенка, когда отец уезжал на два-три часа развозить урожай по окрестным городам, он крал этот деревянный инструмент и метательный снаряд с железным наконечником.
Он практиковал это с радостным ликованием, и даже когда мать поймала его, ожидая, что он получит порку за язык, она вместо этого настаивала на том, чтобы он продолжал. Она думала иначе, чем ее муж, полагая, что научиться нескольким навыкам защиты не так уж вредно, пока он использует их только для этого—защиты.
Помня об этом, он держал свои развивающиеся навыки в секрете и обнаружил, что его любовь к луку растет с каждым мгновением. Его мысли, мечты и даже повседневные движения были наполнены стрельбой из лука.
Однажды, когда Яо Хоуи было двадцать лет, он достиг фазы Внешнего потока Конденсации Ци, что позволило ему взять на себя более сложные задачи по хозяйству. Он был очень занят и не мог свободно практиковаться. Его отец старел и не мог выполнять всю эту трудную работу по хозяйству, даже время от времени страдая.
Взявшись за более важную работу, Яо Хоуи пришлось на некоторое время снова сложить лук. К сожалению, в течение следующих четырех лет его отец постепенно заболевал, и здоровье постепенно подводило его. Все прибывшие лекари-мудрецы не могли ничего сделать, кроме как облегчить его боль в последние годы жизни.
Естественно, он не хотел позволить своему отцу умереть, полагая, что те существа, которые могут парить в небесах, летать за пределами неба или создавать миры с помощью своей силы, могут спасти его. Он хотел смело отправиться на поиски решения, но отец наотрез отказался. Для отца его жизнь была хорошей, и он жил мирной, полной радости жизнью. Он не хотел, чтобы его последние вздохи были неуверенными, жив его сын или мертв, обезумевший от беспокойства.
— Всему приходит конец. —
Вот что он сказал.
Не желая, но уважая его желания, Яо Хоуи остался рядом с отцом и матерью. Когда отец был на пределе своих возможностей, мать села рядом с ним и тоже легла. Они были Компаньонами Дао.
Яо Хоуи не совсем понимал важность такого титула и отношений, пока не увидел мирные улыбки своих родителей, держащихся за руки и охотно испускающих последние вздохи вместе. Они оставили ему только свое улыбающееся лицо и полные надежды слова. Даже в этот момент они были счастливы.
Через мгновение он остался один.
Но слова, которые они оставили после себя, запечатлелись в его сердце: «Живи той жизнью, которой хочешь жить. В конце концов, убедись, что ты ни о чем не жалеешь.
И он так и сделал. Вскоре после этого он продал ферму, набил свой изогнутый лук и колчан стрелами и отправился на поиски собственной жизни. Он выехал за пределы своей ограниченной территории из нескольких городов, увидев больше мира.
Выйдя в большой мир, он совершенствовался в течение следующих тридцати лет, достигнув Пятой стадии Царства Конденсации Ци, Фазы роста Ян. Теперь, когда ему перевалило за пятьдесят, он обладал некоторыми способностями с луком в руке и стрелой в сердце. Он стал охотником, наемником, собирателем трав и даже взял к себе маленького ученика. Его жизнь была полна приключений.
Жизнь без сожалений.
К сожалению, на протяжении всей своей жизни он не мог найти Компаньона Дао, подобного своим родителям, готовым остепениться после этого, чтобы вырастить собственных детей. Однако, когда ему исполнилось пятьдесят три, он нашел себе спутницу. Она была молода, ей было всего двадцать с небольшим, и ее совершенствование находилось на Четвертой Стадии Царства Конденсации Ци, Фазе формы Инь.
Он был на седьмом небе от счастья, что нашел такую молодую женщину, жену, но его мысли были опрокинуты суровой реальностью. Все ее сладкие слова и игривое поведение были всего лишь ложной демонстрацией, чтобы ослабить его бдительность, и он попал в ловушку, которая содержала сотни свободных мужчин-культиваторов в фазе роста Ян, как и он сам.
Ловушка!
Специальная группа женщин стояла рядом с ней, глядя на мужчин в металлических клетках, которые выкрикивали сбивчивые голоса и торговались. Даже заявляя о своей любви к некоторым из этих женщин, пытаясь воззвать к их лучшей натуре. Но все, что они получили, — это презрительные насмешки и презрительные взгляды.
Все они были проданы.
Попавшись в медовую ловушку, Яо Хоуи пришел в отчаяние. Когда женщина, в которую он чуть не влюбился, подошла к его клетке, он просто уставился на нее.
Она спросила с ухмылкой: «Никаких сладкозвучных слов? Не говоришь мне, как сильно ты меня любишь? Ты что, сдался?
Выражение ее лица и эти глаза запечатлелись в его сознании и сердце, но он не поддался на враждебный ответ. Вместо этого он просто улыбнулся и ответил, отказываясь дать ей какое-либо удовлетворение: «Я жил так, как хотел жить; я ни о чем не жалею и не буду просить о такой жизни».
Когда он произнес эти слова, перед его глазами промелькнула вся его жизнь, включая любовь к луку и стрелам, когда он был еще ребенком. Когда он стрелял этими стрелами в деревянные деревья возле их фермы, он вспомнил, когда был самым счастливым.
Мать только что принесла ему чашку воды и что-то перекусить, чтобы он не переутомлялся и не страдал от голода. Они сели, так как его улыбка отказывалась сходить с лица, и принялись неистово есть закуски. Он так сильно хотел вернуться к тренировкам, что матери пришлось напомнить ему, чтобы он притормозил, деревья не просят, чтобы их заполнили еще дырками.
Ее смех звучал как музыка для ушей. Он никогда не осознавал этого, пока не вспомнил эти воспоминания.
Юная Яо Хоуи ответила смущенным глотком и стала есть медленнее, что вызвало у нее смех. Для нее он был ее чрезмерно активным ребенком, которого она любила всем сердцем. Закончив, он поднялся, и солнечные звезды слегка опалили их кожу. Он и не подозревал, что ему так жарко, что нужно сделать перерыв.
Посмотрев вверх, он увидел девять звезд, будь то близко или далеко. Он не понимал, что этот момент был редкой последовательностью орбит, которая позволяла видеть все девять Солнечных Звезд одновременно, но только с очень ограниченной области, и они были расположены именно в этой области. Инстинктивно он поднял лук и пустил стрелу в самую большую Солнечную Звезду.
Он выстрелил в Солнечную Звезду!
— Ах! — испуганно воскликнул он, когда стрела упала в нескольких футах от него, ослепленная солнечными звездами.
Его мать подбежала к нему и, узнав, что Яо Хоуи цел и невредим, вздохнула. Едва взглянув на стрелу, она не удержалась и с улыбкой спросила:
Яо Хоуи вспомнил, как покраснел так сильно, что его лицо стало горячее, чем палящие лучи девяти Солнечных Звезд. Он надул губы и сказал: «Однажды».
Застигнутая врасплох заявлением сына, она широко улыбнулась. Она ласково погладила его юное двенадцатилетнее лицо. Когда Яо Хоуи вернулся к занятиям, мать незаметно для него ушла и услышала слабый шорох. Она обнаружила, что ее муж смотрит немного в сторону, на его лице появился легкий румянец после того, как его увидели.
Они обменялись понимающими взглядами, а затем улыбнулись и вернулись домой в объятиях друг друга.
Вернувшись в клетку, он услышал немного разочарованный голос: — Никаких сожалений? Я в это не верю. —
Но глаза Яо Хоуи вспыхнули, и он вздохнул. — Ты прав. У меня есть одно сожаление в моей жизни.
— В чем дело? — с любопытством спросила женщина. Как будто она надеялась, что он скажет ей или что-то связанное с ней, вероятно, чтобы подкормить ее эго и справиться с какой-то глубоко укоренившейся неуверенностью.
Яо Хоуи улыбнулся: «Я не смог сбить звезду с неба». Когда он произнес эти слова, его глаза излучали слабое сияние, в котором была определенная воля.
В этот момент появился молодой мужчина-культиватор и увидел эту сцену. Он заметил признаки Намерения, но это было от жалкого культиватора Фазы Роста Ян, поэтому он отмел его. И все же то, что он увидел, было немного больше, чем просто Намеренное пробуждение.
——
После заключения Яо Хоуи доставили в лечебницу, где из него медленно извлекли энергию ян. В отличие от женской энергии инь, те, кто находится в фазе роста Ян, могут бесконечно пополнять свою энергию Ян, пока их Источник Ян остается неповрежденным. Конечно, непрерывное извлечение приводило к окончательному разрушению Источника Ян, если только они не обладали Телосложением Обновления Ян.
У всех у них был срок годности.
Последние два года его подвергали экстракции…
Теперь Яо Хоуи очнулся вдали от сырой камеры в просторном помещении, похожем на те лодки, что парят в небесах.
-Хорошо, что ты наконец встала. Чей-то голос привлек внимание Яо Хоуи, и он увидел серебристоглазого, неземно красивого мужчину, идущего к нему. Он почувствовал странное чувство в своем сознании, которое заставило его на мгновение усомниться в собственной сексуальности…
«…»
-Не покажешь мне? — Спросил серебристоглазый мужчина, остановившись в нескольких метрах от него с заинтересованным выражением лица.
«…Показать тебе что? Он не мог не ответить, к своему большому удивлению.
Человек с серебряными глазами улыбнулся, снова вызвав это странное чувство, и ответил: «Намерение твоего мирового Сердца».
