— Мне это не нравится, — сказала Снежная Облако, бросая обеспокоенный взгляд на спящего дракона. «Это слишком опасно».
— Мне это тоже не нравится, — честно ответил Арран, — но мы не совсем избалованы выбором, и если Красс прав, времени остается мало.
Снежинка глубоко вздохнула. «Мы могли бы хотя бы подождать до наступления темноты. По крайней мере, тогда он не сможет вас увидеть».
Арран покачал головой. «До захода солнца еще восемь часов. К тому времени дракон станет еще сильнее. Каждый час, который мы ждем, — это еще один час, когда ему нужно восстановиться».
Снежная Облако немного поколебалась, но затем неохотно кивнула Аррану. «Хорошо. Просто… будь осторожен. Это не та битва, которую мы планировали».
Конечно, Арран знал это слишком хорошо. Они ожидали, что до встречи с драконом будет еще как минимум неделя, и у них было достаточно времени, чтобы спланировать и подготовиться. И в их первоначальных планах они должны были атаковать глубокой ночью, используя свое Чувство и Теневое зрение Аррана, чтобы получить преимущество над зверем.
Но затем Красс сообщил им, что дракон уже начал поправляться, более чем на неделю раньше срока. И хотя у Аррана были некоторые сомнения насчет толстого проводника, судя по тому, что он мог сказать, тот был прав.
Это означало, что они должны были атаковать немедленно, используя только импровизированный план и надежду на то, что дракон восстановил лишь крошечную часть своей силы.
Арран не отчаялся в такой перспективе — у него не было на это времени. Все, что он мог сделать сейчас, это выполнить предстоящее задание как можно лучше и надеяться на лучшее. Если он выживет, после битвы будет время поволноваться.
Он быстро поспешил вдоль края долины, на ходу прячась между скалами. Хотя дракон все еще должен был крепко спать, он не хотел рисковать разбудить его — по крайней мере, до тех пор, пока они не начали свою атаку.
Когда он, наконец, остановился, он оказался на противоположной стороне долины, в области, заполненной скалами и обнажениями. Хотя укрытие мало что могло бы защитить в случае нападения дракона, он надеялся, что спрятавшись, он сможет выиграть время, пока не выполнит свою задачу.
Он тут же выхватил сумеречный плащ из пустотного мешка и обернул его вокруг себя. Затем он достал свое оружие — лук из драконьей кости, который Лорд Цзян дал ему много лет назад.
Хотя «драконья кость», из которой был изготовлен лук, на самом деле была просто древесиной, оружие все равно было грозным. Даже сейчас, когда его тело во много раз сильнее, чем было, когда он получил лук, ему по-прежнему требовалось усилие, чтобы полностью натянуть его. И хотя он не был уверен, насколько многого он сможет добиться против адепта, он мог с легкостью разорвать новичка.
Но, конечно же, сейчас он столкнулся не с новичками или адептами. Он столкнулся со взрослым драконом — достаточно сильным, чтобы легко убить как новичков, так и адептов.
Арран вынул полдюжины стрел, а затем потратил несколько мгновений, чтобы занять правильную позицию. В грядущей битве ему нужно было любое преимущество, которое он мог получить.
Наконец, когда он убедился, что сделал все, что мог, он поднял руку и коротко махнул рукой в сторону скал, скрывавших Снежную Туча.
Мгновение спустя валун размером с человека на дальнем краю долины начал катиться, казалось, двигаться сам по себе.
Это, конечно, было делом рук Снежной Облака. Она использовала Эссенцию Ветра, чтобы воздействовать на скалу невидимой силой, заставляя ее двигаться, хотя сама она находилась в нескольких сотнях шагов от нее.
Несмотря на свое беспокойство, Арран не мог не быть впечатлен этим подвигом. Хотя он был физически сильнее Снежной Облака, он не смог бы сделать это, используя только магию — и его мастерство, и контроль были явно на уровень ниже ее.
Камень неуклонно катился к неподвижному дракону, набирая скорость по мере движения, и вскоре помчался к зверю, словно катясь с холма, двигаясь вперед с громовым звуком. Но, несмотря на шум, дракон не реагировал — он просто лежал, как чешуйчатый холм цвета ржавчины, все еще неподвижный.
Мгновение спустя камень ударил существо, врезавшись в него с такой силой, что расплющило бы даже сильного мага.
Тем не менее, хотя валун раскололся на несколько частей при ударе, сам дракон был совершенно невредим, его стальная кожа легко сопротивлялась удару.
Арран, конечно, ожидал этого. Если бы зверя было так легко ранить, их задача была бы легкой. Все, что ему было нужно, это чтобы дракон пробудился ото сна.
Несколько кратких мгновений дракон не реагировал, как будто даже не заметил яростного удара. Но потом оно начало шевелиться, вяло поднимая голову.
Пока дракон двигался, Арран ждал, затаив дыхание, стрела была натянута на его лук. Момент почти настал…
Гигантский зверь несколько раз шевельнул головой, словно пытаясь стряхнуть ядовитый оцепенение. Затем оно открыло глаза.
Это был момент, которого ждал Арран. Тотчас же он выпустил стрелу, которая с ошеломляющей силой устремилась к голове дракона. Прежде чем стрела попала в цель, он выпустил вторую, затем третью.
До своей Закалки он не смог бы так быстро стрелять и при этом быть точным. Но теперь это было просто, даже с расстояния в несколько сотен шагов. Единственный вопрос заключался в том, сколько дракон продвинется, прежде чем стрелы попадут в него.
В тот момент, когда третья стрела вылетела из лука Аррана, он послал поток Сущности в свой Сумрачный плащ и исчез из поля зрения. Так или иначе, но он не хотел давать дракону шанса найти его.
Пока Арран прятался, первая стрела вонзилась в голову существа с разрушительной силой… и безвредно скользнула по его чешуе.
Тем не менее, внезапный удар заставил дракона повернуть голову, и секундой позже вторая и третья стрелы вонзились в левый глаз зверя с силой, достаточной, чтобы разрушить каменную стену.
В то время как чешуя дракона была подобна стали, его глаза не имели такой защиты, и существо взревело от боли, когда его глаз был разорван на части.
Арран вздохнул с облегчением. Первая половина задания выполнена. Теперь все, что им нужно было сделать, это дождаться, пока дракон успокоится, затем повторить подвиг и полностью ослепить существо.
Учитывая силу стрел и три вида яда, которыми их нанесла Снежная Туча, должно пройти не менее нескольких дней, прежде чем раны зверя заживут. И хотя он был полностью ослеплен, им должно было быть гораздо легче нанести ему дальнейшие травмы.
Однако облегчение Аррана прервалось мгновением позже, когда гигантский зверь повернул голову к своему укрытию. Существо издало мучительный рев, затем медленно подняло свое массивное тело на ноги.
Затем он сделал шаг к Аррану, и его когтистая лапа с грохотом ударилась о землю. Затем последовал еще один шаг, и, хотя зверь двигался медленно, Арран побледнел при виде этого.
Когда он понял, что этот зверь не так глуп, как его юный кузен, его охватило чувство ужаса. Даже если дракон его не видел, он, похоже, понял, откуда пришла атака. И теперь колоссальное существо направлялось прямо к нему.
Арран тихо выругался, его мысли метались, пока он пытался придумать способ сбежать.
