Арран сидел молча, а мастер Сюй подозрительно посматривал и на него, и на сумку. Судя по выражению его лица, казалось, что он боится, что Арран может схватить сумку и убежать в любой момент.
Если это действительно то, чего боялся толстяк, он совершенно справедливо беспокоился. Мысль о побеге не раз приходила Аррану в голову с тех пор, как прибыл этот человек, и единственное, что удерживало его от этого, была уверенность, что его поймают.
Возможно, подумал он, все будет не так плохо, как он опасался. Несмотря на то, что в мешке было ошеломляющее количество сокровищ для большинства людей, для кого-то столь богатого, как лорд Севарил, сумма все же не должна была быть возмутительной.
Но затем Арран также понял, что привязанность лорда Севарила к Снежной Облаке не распространяется на него. И если этот человек хотел забрать сокровища Аррана, было бы очень просто заставить Аррана исчезнуть.
Время шло медленно для Аррана, когда он разрывался между надеждой и беспокойством, но правда заключалась в том, что он просто недостаточно знал о лорде Севариле, чтобы полностью понять ситуацию. Теперь важен был характер этого человека, а об этом он ничего не знал.
Наконец, спустя добрых полчаса дверь снова открылась, и мгновение спустя внутрь вошел лорд Севарил.
«Уходи», — сказал он мастеру Сюй. — И никому об этом не говори.
Мастер Сюй быстро сделал, как ему сказали, и, закрыв за собой дверь, лорд Севарил повернулся к Аррану.
«Кажется, вы обладаете немалым состоянием. Почему вы не обратились ко мне напрямую?»
— Да, — заметил Арран.
«Я полагаю, что вы сделали, в некотором роде,» ответил лорд Севарил, когда его взгляд переместился на сумку на столе. «Полагаю, мне придется самому увидеть, из-за чего весь этот переполох».
Он поднял сумку, и через мгновение его глаза расширились от удивления.
— Где ты взял еду? — спросил он, пристально глядя на Аррана. Пока он говорил, что-то в его глазах заставило Аррана встревожиться — намек на едва скрываемую жадность.
«Еда?» Арран нахмурился, услышав вопрос, а желанный взгляд мужчины только усилил его замешательство. Из всего его имущества еда казалась наименее примечательной. Хотя это была настоящая гора, Природная Сущность, которую она содержала, была слишком слабой, чтобы быть полезной для магов.
«У вас есть ресурсы, чтобы собрать целую армию», — сказал лорд Севарил, бросив на Аррана испытующий взгляд. «Где ты это взял?»
Внезапно Арран понял ситуацию, и ему чуть не захотелось дать себе пощечину за то, что он не понял этого раньше.
Он отмахнулся от еды как от бесполезной, потому что концентрация Природной Сущности в ней была слишком слабой, чтобы быть ему полезной. Но для простых людей все было иначе.
С помощью простой техники очищения тела и нескольких месяцев употребления в пищу еды Панурга обычные солдаты могли быстро сделать свои первые шаги на пути к тому, чтобы стать очищающими телами. А после этого бутылка или две вина позволили бы им сделать еще один рывок вперед.
Даже если бы они по-прежнему были беззащитны перед любыми настоящими магами, они были бы намного сильнее обычных солдат или бандитов. А с нелепым количеством еды и вина в сумке их хватило бы, чтобы собрать тысячную армию.
Арран понял, что того, что дал ему Панург, было достаточно, чтобы собрать армию или основать клан. Однако у него не было времени обдумывать намерения, стоящие за подарком — лорд Севарил ждал ответа, а искра жадности в его глазах только усиливалась.
«Мне его подарил близкий друг», — ответил Арран, изо всех сил стараясь сохранить уверенность на лице. «Часть небольшого подарка, чтобы помочь моему прогрессу».
Теперь он понял, что интерес лорда Севарила привлекли дары Панурга, и он не сомневался, что этот человек легко может забрать все, что у него есть, силой. Но если бы он считал, что у Аррана есть могущественные покровители, возможно, он не хотел бы рисковать их гневом.
К счастью, похоже, его уловка сработала, потому что выражение лица лорда Севарила стало задумчивым при его словах.
— Кажется, я недооценил тебя, — задумчиво сказал седовласый мужчина. «Я думал, что Снежная Облако приняла тебя из благотворительности, но теперь, похоже, я поняла это не так».
Арран пожал плечами, как будто считал этот вопрос недостойным обсуждения. — Так тебе интересно или нет?
«Мне интересно, — ответил лорд Севарил. «Очень хорошо. То, что вы предлагаете, ценно и своевременно. Но я боюсь, что не могу предложить справедливую цену за ваш товар — количество кристаллов сущности, которые у меня есть, ограничено».
И снова Арран увидел проблеск жадности в глазах лорда Севарила и понял, что этот человек не собирался упускать этот приз, независимо от того, мог он себе это позволить или нет.
«Я уверен, что мы сможем прийти к соглашению», — быстро ответил Арран, опасаясь, что, если он уберет сумку со стола, лорд Севарил может рискнуть разозлить любых союзников, которые, по его мнению, могли быть у Аррана.
И это была не совсем потеря — даже если бы Арран получил несколько десятков кристаллов сущности, а не несколько сотен, на которые он надеялся, это все равно обеспечило бы его снабжение на долгие месяцы.
«Я рад, что вы готовы вести себя благоразумно», — ответил мужчина с такой маслянистой улыбкой, что у Аррана по спине побежали мурашки. «Я могу предложить вам восемнадцать сотен высококачественных кристаллов сущности, а также предмет на ваш выбор из моей личной сокровищницы, чтобы компенсировать разницу».
На мгновение Арран был ошеломлен, и ему потребовалась вся сила воли, которую он только мог собрать, чтобы сохранить самообладание. Предложение было далеко за пределами всего, на что он смел надеяться, достаточно, чтобы снабжать его кристаллами сущности в течение многих лет.
И все же он знал, что должен скрыть свое потрясение. Если лорд Севарил заглянет сквозь фасад и поймет, что у Аррана есть только собственная сила, чтобы защитить его, идея спасти почти две тысячи кристаллов сущности все еще может оказаться слишком заманчивой, чтобы отказаться от нее.
Он сделал вид, что несколько секунд размышляет над этим вопросом, и, наконец, медленно кивнул лорду Севарилу. «Это кажется разумным предложением. В настоящее время мне мало пользы от этих товаров, в то время как мне очень нужны кристаллы сущности».
Веселое выражение лица лорда Севарила ясно давало понять, что предложение было каким угодно, но только не разумным, но Арран знал, что он не в состоянии торговаться. Более того, даже если другой человек получит большую часть сделки, Арран все равно получит гораздо больше, чем он ожидал, не говоря уже о том, что он уйдет со своей жизнью.
— Значит, у нас есть сделка, — сказал лорд Севарил. Улыбаясь, он добавил: «И я должен тебе услугу».
«Друзья не нуждаются в одолжениях», — ответил Арран, улыбаясь мужчине так же тепло, как и неискренне.
Лорд Севарил кивнул, явно довольный результатом сделки. «Я предлагаю вернуться в крепость. Моим людям потребуется некоторое время, чтобы выгрузить содержимое сумки, а пока они это сделают, вы можете выбрать кое-что из моей сокровищницы. У меня есть несколько предметов, которые могут вас заинтересовать».
Когда они возвращались в крепость в карете лорда Севарила, Арран тихо задумался, каковы были намерения Панурга с дарами. Предполагал ли он, что Арран поднимет собственную армию? И если да, то с какой целью?
Какой бы ни была причина, Арран был уверен, что за этим стоит нечто большее, чем он понимал сейчас, и у него было тревожное предчувствие, что события дня будут иметь далеко идущие последствия.
