«У меня есть что?»
Арран знал, что Старейшина Наран, должно быть, говорит о своем запретном Царстве, но был поражен, когда наконец услышал, что оно идентифицировано. В течение многих лет он задавался вопросом, что это за Царство, и теперь, когда у него был ответ, он ошеломлен.
Более того, он понятия не имел, как старейшина Наран обнаружил его — несмотря на усилия Аррана, печать мастера Чжао все еще оставалась на месте. Тем не менее, всего за несколько мгновений гигантский Старейшина увидел не только то, что у него есть скрытое Царство, но и то, какого оно типа.
«Царство разрушения!» — повторил старейшина Наран с неугасающим волнением в глазах. «Не говорите мне, что вы не знаете об этом — я не дурак».
— У меня есть запретное Царство, — нерешительно сказал Арран, понимая, что скрыть его теперь уже невозможно. — Но он запечатан.
— Кто-то запечатал? На лице старейшины Нарана появилось хмурое выражение. «Какая сущность использовалась для печати?»
— Тень, — сказал Арран, задаваясь вопросом, к чему этот человек клонит.
«Полагаю, это может сработать…» — сказал старейшина Наран, хотя казалось, что он говорил больше с самим собой, чем с Арраном. Несколько мгновений он молчал, задумчиво наморщив лоб.
Наконец, он снова заговорил: «Кто поставил печать?»
— Маг, которого я встретил в Империи, — сказал Арран. «Он был первым, кто сказал мне, что у меня есть запретное Царство, и он помог мне сбежать из Академии».
«Маг, обладающий навыком создания теневой печати, достаточно сильной, чтобы изолировать Царство Разрушения? Должно быть, это был член Пламени Тьмы». Гигантский Старейшина кивнул сам себе, затем внимательно посмотрел на Аррана. «Расскажи мне, что произошло с тех пор, как ты впервые обнаружил, что у тебя есть Царство».
Старейшина сказал сильно, и Арран понял, что это приказ, а не просьба. Хотя Старейшина не угрожал, было совершенно ясно, что отказываться нельзя.
Короче говоря, Арран подумал, что солгал. Он почти ничего не знал о старейшине Наране, и у него не было ни малейшего желания делиться своими секретами с этим человеком.
Но тогда его самая важная тайна уже была раскрыта, и, учитывая легкость, с которой старейшина Наран определил свое запретное Царство, Арран мало верил в его способность обмануть его.
Поняв, что ничего не поделаешь, кроме как сказать правду, он глубоко вздохнул.
«Это началось, когда я попытался поступить в Академию…»
История была длинной, но Арран рассказал ее подробно. Говоря, старейшина Наран иногда задавал вопросы, но большую часть рассказа он просто внимательно слушал, время от времени кивая или хмурясь.
Была одна часть правды, которую Арран не рассказал, — события, связанные с Панургом. Вместо этого он придумал историю о том, как его поймала Академия и посадила в тюрьму. Хотя он и нервничал из-за того, что солгал старейшине Нарану, он не осмелился рисковать тем, что его будут рассматривать как агента Хаоса — вольно или невольно.
К его облегчению, старейшина Наран, похоже, не понял этой лжи, а если и понял, то пропустил ее без вопросов. С облегчением Арран быстро продолжил рассказывать остальную часть истории, счастливый отвлечь внимание Старейшины от лжи.
Когда Арран закончил говорить, старейшина Наран какое-то время молчал, нахмурив брови, обдумывая то, что сказал ему Арран.
Жаждущий ответов, Арран стал раздражаться из-за тишины и, наконец, спросил: «Откуда ты знаешь, что это Царство Разрушения? И действительно ли оно что-то делает?»
«Вы спрашиваете, делает ли это что-нибудь?» Гигантский Старейшина издал смех, который прогремел, как гром. «Это много раз спасало тебе жизнь, а ты все еще спрашиваешь, делает ли это что-нибудь?!»
Арран одарил его пустым взглядом. — Это спасло мне жизнь? Он использовал Царство ровно один раз, и это должно было открыть его Царство Ветра. Кроме этого, он не мог припомнить, чтобы это когда-либо помогало ему, не говоря уже о спасении его жизни.
— Позвольте мне объяснить, — сказал Старейшина. — Может быть, тогда ты поймешь, как тебе повезло.
Арран с тревогой слушал старейшину Нарана, который начал говорить, желая узнать больше.
«Даже до того, как Царство открывается, — начал Старейшина, — через него проходит некоторое количество Сущности. мощной и жестокой, как Сущность Разрушения, даже этого небольшого кусочка достаточно, чтобы повлиять на ваше тело».
Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил: «Сам того не зная, вы постоянно сопротивлялись его влиянию еще до своего рождения, приучая свое тело противостоять его вредным воздействиям. Это усилило ваше сопротивление магии намного больше, чем было бы возможно в противном случае. «
«Значит, только то, что Царство укрепило меня?» — спросил Арран, несколько сбитый с толку. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал о Царстве, воздействующем на кого-то до того, как его открыли.
Старейшина кивнул. «Вот откуда я узнал, что ты — Царство Разрушения. Когда я начал Закалку, я мог сразу сказать, что ты гораздо более устойчив к Сущности, чем должен быть новичок или даже адепт».
«Но меня и раньше ранили магическими атаками, — сказал Арран.
«Вы не застрахованы от магии, — ответил старейшина Наран. «Но все, что достаточно сильно, чтобы серьезно ранить вас, убьет большинство новичков и адептов».
Внезапное осознание заставило глаза Аррана широко распахнуться от шока. «Поэтому, когда я принял пилюли, открывающие мир…»
«Это должно было убить тебя», — подтвердил старейшина Наран. «То же самое и с битвами, в которых вы участвовали в Империи. Маги Академии могут быть слабыми, но не настолько слабыми, чтобы они не могли убить нового посвященного. То, что вы вообще выжили, связано с Царством Разрушения».
Дрожь пробежала по спине Аррана, когда он понял, что и его удача, и его ошибки были намного больше, чем он думал. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы полностью осознать свою судьбу, и когда он наконец это понял, он не мог не вздохнуть с облегчением.
Увидев выражение лица Аррана, старейшина Наран усмехнулся. — Итак, теперь ты знаешь правду об этом.
— Но что мне теперь делать? — спросил Арран. Царство Разрушения все еще было запечатано, и он понятия не имел, как он сможет его использовать, когда наконец сломал печать.
«Сначала вы должны пройти Закалку», — сказал старейшина Наран. «Царство Разрушения или нет, магия Крови по-прежнему представляет для вас угрозу, и только Закалка может спасти вас от нее».
«И после этого?»
«После этого…» Старейшина Наран вздохнул, и выражение его лица стало серьезным. «После этого вы столкнетесь с большой опасностью».
