«Ты идиот!» Снежная Облако посмотрела на Аррана полными слез глазами. — Я думал, ты умер!
Арран не ответил. Всего за последние полчаса она повторяла вариации одних и тех же слов по крайней мере дюжину раз, и теперь он понял, что не может сказать ничего, что могло бы изменить ситуацию.
Когда он вернулся в замок, он ожидал, что она рассердится, даже разъярится. Чего он не ожидал, так это того, что она обнимет его, едва не выплакав глаза.
По мнению Аррана, это было значительно хуже, чем все, к чему он был готов. Ее гнев, он мог выдержать. Но с этим он понятия не имел, как справиться. Было ясно, что его отсутствие причинило ей боль, и что недели, пока он отсутствовал, она беспокоилась о том, что он умер или попал в плен.
Он, конечно, извинился, но, похоже, извинения были не тем, чего она хотела. Что же касается того, чего она хотела, Арран понятия не имел.
Часть его винила Каменное Сердце в сложившейся ситуации. Новичок в точности следовал инструкциям Аррана, никому не рассказывая об участии Аррана в битве — даже Снежной Облаке. Вместо этого он просто сказал ей, что у Аррана есть еще одна задача, которую нужно выполнить, и что он не знает, когда Арран вернется.
Это было совсем не то, что планировал Арран. Снежное Облако был одним из немногих, кто уже знал о его магии Крови, и он ожидал, что Каменное Сердце поймет, что не будет никакого вреда в том, чтобы сообщить ей о битве.
Но, похоже, высокий новичок не был силен в независимом мышлении — или, может быть, он просто боялся снова напортачить.
Старейшина Наран тоже не помог успокоить Снежную Облаку. Этот человек исчез вскоре после ухода Аррана и Каменного Сердца, а когда наконец вернулся, то заперся в своей каюте, не позволяя никому беспокоить себя.
Оставалась Туя, и она была более чем бесполезна.
Вместо того чтобы утешать Снежную Туча, Туя размышляла обо всех славных и опасных битвах, которые Арран должен был вести, пока его не было. Она сказала, что длительное отсутствие Аррана может означать только то, что его послали за особенно грозным противником.
В общем, Снежная Облако была убеждена, что Аррану грозит смертельная опасность, и теперь, когда он вернулся, ее реакция была резкой.
«Вы должны были дать мне знать,» сказала она через некоторое время. К настоящему времени она успокоилась, и, хотя ее глаза все еще были красными, она больше не плакала.
Арран кивнул, зная, что она не ошиблась. Он должен был приказать Каменному Сердцу сообщить Снежному Облаку, что он задержится, но только потому, что он охотится за остатками побежденной армии.
Но он этого не сделал, и теперь он ничего не мог сделать, чтобы изменить это.
Несколько мгновений Снежная Облако молчала, и Арран воспользовался возможностью сменить тему.
— Я принес тебе кое-что, — сказал он, протягивая Снежному Облаку пакет с травами, которые он получил в деревне.
Снежная Облако приняла сумку с любопытством, нахмурившись, а затем некоторое время осматривала ее содержимое. Когда она это сделала, ее глаза расширились от удивления. «Где ты это взял?»
«Я спас деревню от нападавших, — сказал Арран. «Жители деревни дали мне травы в знак благодарности. Тебе что-нибудь нужно среди них?»
Снежинка кивнула, выглядя слегка озадаченной. «Это один из немногих ингредиентов, которые мне все еще нужны», — сказала она, нахмурив брови. Затем она посмотрела на Аррана. «Вы спасли деревню? От чего?»
«На него напала группа солдат», — ответил он. «Я остановил атаку».
На лице Снежной Облака появилось глубокое хмурое выражение. «Скажи мне, что произошло.» С задумчивым взглядом она добавила: «С самого начала».
Арран сделал, как она просила, рассказав ей о битве и обо всем, что последовало за ней. Он не стал ничего скрывать — в конце концов, Снежная Туча была его единственным настоящим союзником в Обществе Пламени Тени.
Он ожидал, что она удивится, когда он дойдет до участия новичков, но она лишь задумчиво кивнула ему, а затем велела продолжать. Судя по тому, что он мог сказать, она уже рассматривала такую возможность.
Наконец, он добрался до событий в деревне. При этом ее глаза, наконец, расширились от шока, когда она слушала.
«Ты сделал что?!» Она удивленно посмотрела на Аррана.
«Я дал им несколько техник очищения тела», — повторил он. Он торопливо добавил: «Но только те, которые я создал сам. Я не давал им техники Пламени Тьмы».
Она покачала головой. «Никому не говори об этом».
«То, что я сделал, было запрещено?» — спросил Арран, чувствуя, как в нем поднимается тревога. Он мало знал о правилах Общества Пламени Тени и еще меньше о том, что произойдет, если он их нарушит.
— Точно не запрещено, — ответила Снежная Облако с комплексным выражением лица. «Но большинство деревень и городов здесь могут веками не видеть ни одного мага. Когда вся деревня изучит очищение тела, баланс сил в регионе полностью изменится».
«Все изменилось в тот момент, когда армия была рассеяна», — ответил Арран. «Сбежавшие солдаты позаботятся об этом. Я просто дал жителям деревни шанс выжить».
Он уже понимал, что его действия будут иметь последствия, но даже при этом не жалел о своем решении. Возможно, он больше стремился помочь Ривербенду, потому что у него было то же название, что и у его родного города, но факт в том, что после поражения армии в этом регионе возникнет гораздо больше очистителей тела. И чем больше из них не следовали культу Кровавого Бога, тем лучше.
— Полагаю, через несколько лет мы увидим результаты, — вздохнула Снежная Облако. «Но сейчас есть другие вещи, о которых нужно беспокоиться. После того, что вы мне принесли, мне нужно всего два ингредиента, и для их получения потребуется некоторое путешествие».
«Два?» Арран нахмурился, несколько разочарованный. Он надеялся, что у Снежной Облака уже есть все необходимые ингредиенты. «Кто они такие?»
«Мне все еще нужна кровь дракона и кристалл духа», — ответила Снежная Облако. «И обе эти вещи будет трудно приобрести, даже если нам повезет».
— Кровь дракона? Мгновенно глаза Аррана расширились.
— И кристалл духа, — подтвердила Снежная Облако.
«Драконы существуют?!» Арран удивленно посмотрел на Снежную Облачку. «Настоящие драконы?!»
Пока у него был лук из драконьей кости, он узнал, что драконья кость — это всего лишь разновидность дерева. И хотя старейшину Нарана называли «Драконом», очевидно, это было просто прозвище. То, что настоящие драконы, подобные тем, что были в его детских рассказах, действительно существовали, стало для него шоком.
— Они существуют, — кивнула Снежная Облако. «И мы собираемся убить одного. Но сначала нам придется отправиться к остаткам Эйдаранской империи, чтобы найти кристалл духа».
— Как мы собираемся убить дракона? Арран проигнорировал слова Снежной Облака о кристалле духа, больше интересуясь драконами. «Они так сильны, как говорят истории?»
«Они сильны, — сказала Снежная Облако спокойным голосом, — и убить одного из них будет нелегко. Но сейчас нам следует сосредоточиться на кристалле духа. Найти его будет сложно и опасно, возможно, даже более опасно, чем убить. дракон.»
Арран рассеянно кивнул, его мысли все еще были заняты идеей увидеть настоящих драконов. Кристалл духа, по сравнению с ним, казался неинтересным — просто еще один ингредиент для сбора Снежной Облачкой.
«Когда мы уезжаем?» — спросил он, внезапно желая уйти. Хотя он только что прибыл в замок, теперь ему не терпелось продолжить путешествие, зная, что в конце его ждут драконы.
— Завтра, — ответил Снежок. «Выезжаем на рассвете».
