— Ты знаешь, что это за место? — спросил Арран, не сводя глаз с разрушенного города перед ними.
— Я знаю, — сказал Снежок. «Это Увар, один из крупнейших городов Эйдаранской империи — по крайней мере, был им раньше. До падения он был домом для миллионов». На ее лице появилась кривая улыбка. «Я знал, что он упал, но я никогда не ожидал этого».
Арран услышал в ее голосе некоторый шок и хорошо понял ее чувства. Хотя он никогда не слышал об этом городе до сегодняшнего дня, сам вид такого величественного города, разрушенного и заброшенного, был почти непостижим.
Осыпающиеся городские стены выглядели так, будто когда-то были в десятки футов высотой, а за ними Арран мог видеть возвышающиеся над городом башни, уходившие на многие мили вдаль. Однако башни тоже были сломаны и рушились — гигантские остатки того, что когда-то должно было быть колоссальными дворцами и замками.
Короче говоря, Арран ощутил грусть из-за того, что не смог увидеть город до того, как он был разрушен. Даже в его нынешнем разрушенном состоянии он мог видеть, что когда-то это было бы захватывающим дух зрелищем, а не шокирующей сценой опустошения, которая теперь лежала перед ним.
Они медленно приближались к городу. Даже если он выглядел заброшенным, сам размер руин излучал опасность, как будто какой-то осколок ужасающей силы, разрушившей город, все еще присутствовал.
Примерно в полумиле от города Арран внезапно остановился как вкопанный.
— Ты чувствуешь это? — спросил он, нахмурившись в замешательстве. «Как будто город полностью лишен Природной сущности. Я ничего не чувствую от этого».
Природная Сущность присутствовала во всем, и с тех пор, как он научился использовать свое Чувство, он обнаружил, что может чувствовать ее, куда бы он ни пошел, как мягкое, но вездесущее жужжание на заднем плане.
И все же здесь он неожиданно почувствовал полное отсутствие Природной Сущности в направлении города, как будто город чем-то напоминал гигантскую пустоту в мире.
— Я начала что-то чувствовать несколько миль назад, — сказала Снежная Облако с обеспокоенным выражением лица. «Но я не понимал, что это было. Это… я не знаю, что могло быть причиной этого».
«Должны ли мы продолжать?»
Отсутствие Natural Essence было достаточно странным, чтобы обеспокоить Аррана, даже если он не знал, в чем причина. И хотя он не видел явных признаков опасности, это не значит, что их не было.
— Мы должны, — сказала Снежная Облако. «Этот город — одно из мест, где я надеялся найти кристаллы духа. В центре города должен быть храм, где эйдаранские жрецы хранили кристаллы духа и другие магические предметы. посчастливилось найти того, кого они оставили».
Она сделала паузу, чтобы подумать, а затем продолжила: «Мы могли бы отправиться в один из других городов, но я понятия не имею, что случилось с ними. Обыск этих руин вполне может быть наименее опасным выбором, который у нас есть».
Через мгновение Арран согласно кивнул. В то время как разрушенный город наполнил его дурным предчувствием, тот факт, что он казался полностью заброшенным, должен облегчить ситуацию.
Они снова направились к городу, приближаясь к нему медленно и осторожно. Даже если не было явных признаков врагов, рушащихся руин было достаточно, чтобы внушить им обоим чувство опасности.
Затем, примерно в сотне шагов от городских стен, что-то внезапно поразило Аррана — атака, которая мгновенно затопила его Чувства, наполнив его диким водоворотом хаотической Сущности, настолько сильной, что не только ослепила его Чувство, но и пересилила другие его чувства.
Атака поразила его прежде, чем он успел ответить, и в тот момент, когда она коснулась его, он был полностью ошеломлен.
Это было похоже на то, как если бы его бросили во вращающуюся комнату, наполненную ослепляющими огнями и громоподобными звуками, и хаос почти лишил его возможности думать. Он упал на колени, пытаясь сопротивляться, отчаянно пытаясь прийти в себя, так как боялся, что за атакой вскоре последует вторая, более смертельная.
Тем не менее, хотя Аррану не удалось восстановить контроль, второй атаки не последовало. Вместо этого какофония Сущности просто продолжала безжалостно нападать на него, не ослабляя ни малейшей частички, поскольку она разрушала и его разум, и его чувства.
Он считал, что это превосходит все, на что способен маг, — такая мощная атака должна быстро истощить Эссенцию даже сильного мага. Тем не менее, каким-то образом натиск не ослабевал, не увеличиваясь и не уменьшаясь в силе.
Кем бы ни был его нападавший, это должен был быть удивительно могущественный маг, который не был заинтересован в победе над Арраном, вместо этого решив бесконечно мучить его по какой-то непонятной Арраном причине.
Однако по прошествии, казалось, нескольких часов к нему постепенно начало возвращаться некоторое подобие ясности.
Атака на его разум не ослабевала с течением времени, но постепенно росла его способность сопротивляться ей. Даже если он не мог отключить свое Чувство, он постепенно привыкал к надвигавшемуся на него потоку хаоса, с трудом сдерживая его.
Наконец он открыл глаза, затем медленно поднялся на ноги и уравновесил себя. Даже это потребовало огромных усилий, но когда он это сделал, он не увидел врага, которого ожидал найти. Вместо этого он по-прежнему стоял в траве в сотне шагов от городских стен, где никого не было, кроме Аррана и Снежной Облака.
Он взглянул на Снежную Туча и увидел, что она лежит на земле, ее тело неподвижно и неподвижно. Он схватил ее за руку, затем быстро отступил назад, увлекая ее за собой, прочь от города.
Всего за несколько шагов хаос, атакующий его Чувство, исчез так же внезапно, как и появился. С него как будто спала завеса хаоса, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать внезапную тишину вокруг него.
Тем временем Снежная Облако начала стонать от дискомфорта, ее тело теперь снова двигалось, хотя она еще не полностью пришла в сознание. Хоть он и хотел помочь ей, ему ничего не оставалось, кроме как ждать, поэтому он сел на землю рядом с ней.
Через несколько минут Снежная Облако открыла глаза, и Арран вздохнул с облегчением. Казалось, она не была постоянно затронута.
Несколько мгновений она молчала, а затем, наконец, сказала: «Это было ужасно».
— Так и было, — согласился Арран. — Но ты хоть представляешь, что это было?
— Да, но… дай мне минутку. Снежная Облако медленно села и несколько минут простояла неподвижно, оправляясь от пережитого.
Наконец, после глубокого вдоха, она снова заговорила. «Вокруг города формация. Когда мы пересекли ее, мы подверглись воздействию этой бури Сущности».
«Формация сделала это?» — спросил Арран, пораженный мыслью о том, что формация может иметь такой разрушительный эффект.
Снежинка покачала головой. «Эссенция, которую мы чувствовали внутри… Я думаю, это остатки битвы, которая разрушила город. Если я не ошибаюсь, вокруг города была выстроена формация, чтобы сдержать ее».
В глазах Аррана появилось понимание. «Вот почему мы не чувствовали никакой Природной эссенции, исходящей из города?»
— Думаю, да, — ответила она. «Когда мы пересекли строй, мы внезапно столкнулись со всей силой отдачи битвы».
«Но похоже, что на тебя это повлияло даже больше, чем на меня», — сказал Арран. — Есть идеи, почему?
На лице Снегурочки появилось задумчивое выражение. «Возможно, это потому, что мое Чувство сильнее твоего, и оно у меня гораздо дольше, поэтому я полагаюсь на него больше, чем ты».
Арран почесал подбородок, в его голове уже сформировалось несколько идей. «Значит, это влияет на сильных магов больше, чем на слабых?»
— Думаю, да, — сказал Снежок.
— Тогда мне придется вернуться внутрь.
«Какая?!» Снежная Облако посмотрела на Аррана так, словно тот сошел с ума.
