Снежная Облако перевела взгляд на тридцать или около того тел, разбросанных по траве, словно подтверждая, что они действительно мертвы. Через мгновение она подняла глаза и посмотрела на Аррана.
— Это жрецы Эйдары, — сказала она. «Они преследовали меня, потому что я взял кристалл духа».
— Священники? Арран нахмурился. «Маги в этом регионе — жрецы?»
«Не все из них, — ответила Снежная Туча, — и не все жрецы — маги. Но из того, что я узнал, ядро эйдаранского духовенства составляют маги, а жрецы контролируют большую часть магии. Или, по крайней мере, они делали это до тех пор, пока империя не пала».
«Так как кристаллы духов вписываются в это?»
«Кристаллы духа — это то, как эйдаранское жречество использует магию. В то время как обычные маги открывают свои собственные Царства, эйдаранские жрецы получают кристалл духа, когда они считаются достойными, и кристалл духа — это то, что позволяет им использовать магию, становясь сильнее по мере их использования. Когда они умирают, кристалл духа переходит к другому жрецу».
В тот же миг глаза Аррана метнулись к мертвым жрецам. «Можем ли мы использовать их кристаллы духа?» — спросил он, немедленно обдумывая возможности.
Снежинка в ответ покачала головой. «Не без многих лет подготовки, и даже тогда вы бы не захотели. Жрецы используют кристаллы духа, чтобы быстро достичь уровня своих предков, но после этого дальнейший прогресс практически невозможен. Это ужасный подход к магии».
Арран сделал уродливое лицо. — Тогда зачем их вообще использовать?
— Традиция, я полагаю. Снежинка пожала плечами. «И до падения их империи у них было много могущественных кристаллов духа. Но самые сильные жрецы погибли в гражданской войне, и их кристаллы духа были уничтожены вместе с ними. из последней надежды эйдаранского духовенства на выживание».
Арран взглянул на тела. Еще раз показалось, что его действия могут иметь далеко идущие последствия. — Почему они преследовали тебя?
Снежинка вздохнула. «Я обещал научить их получать и открывать Царства в обмен на кристалл духа. Вот почему меня так долго не было — я провел месяцы, обучая их основам магии».
— Я так понимаю, сделка не удалась?
Снежинка криво улыбнулась ему. «Когда я понял, что они не собирались выполнять свою часть сделки и давать мне кристалл духа, я взял один из их гробниц и сбежал». Она еще раз вздохнула. «Я не ожидал, что весь монастырь пойдет за мной».
— Ты должен был, — сказал Арран с задумчивым выражением лица. «С их точки зрения, вы лишили их многих поколений будущих священников».
Она кивнула. — Я знаю. Но я был в отчаянии и думал, что за мной пришлют не больше горстки жрецов.
— Думаю, в конце концов все получилось, — просто ответил Арран.
Хоть он и хотел наказать Снежную Облако за ее безрассудство, он знал, что едва ли в состоянии сделать это. Всего несколько минут назад он напал на десятки магов, основываясь только на непроверенном убеждении, что их магия недостаточно сильна, чтобы нанести ему серьезный вред.
— Я рассказал тебе свою часть, теперь твоя очередь, — сказала Снежная Облако. «Я хочу услышать, что случилось с тобой в городе, что позволило тебе сделать… это». Она указала на тела, разбросанные по земле.
— Это долгая история… — начал Арран.
Он уже решил рассказать Снежной Облаке о своем Царстве Разрушения и рассказал ей эту историю спокойно, не упуская ничего, кроме своих встреч с Панургом. Он объяснил, как у него было запретное Царство, как старейшина Наран сказал ему, что это Царство Разрушения и что оно должно делать, и как он тренировался в городе, чтобы повысить свою сопротивляемость магии.
Пока он говорил, на лице Снежной Облака появилось удивление, которое вскоре сменилось шоком. К тому времени, когда он закончил рассказывать ей подробности своего Царства Разрушения и своего обучения в городе, она посмотрела на него с нескрываемым удивлением.
— Значит, ты устойчив к магии? Она пристально посмотрела на него, задавая вопрос. «Сколько ты можешь выдержать?»
— Я, — подтвердил Арран. «Что касается количества магии, которой я могу сопротивляться… Я должен быть в состоянии выдержать по крайней мере несколько атак полной силой от тебя, не получая при этом слишком больших повреждений. Однако что-то более сильное, чем это, вероятно, все равно нанесет мне серьезные травмы».
Снежная Облако кивнула, слушая с волнением в глазах. Когда Арран закончил говорить, она немедленно ответила. «Когда мы вернемся в Шестую Долину, первое, что вам нужно сделать, это распечатать свое Царство Разрушения. Неважно, сколько времени это займет, и прежде чем вы сделаете что-нибудь еще. Это…» Она одарила его лучезарной улыбкой. «Это потрясающе!»
Арран был удивлен ее реакцией. Хотя он знал, что его Царство Разрушения давало ему преимущество, которому позавидовал бы любой маг, энтузиазм Снежной Облака все еще казался чрезмерным.
Увидев растерянное выражение лица Аррана, Снежная Облако покачала головой. «Ты не понимаешь, что это значит. Если ты сможешь развить это дальше, и если ты найдешь способ создавать Свитки Царства Разрушения…» Ее глаза блестели от возбуждения. «Общество Пламени Тени больше не должно бояться Академии! Имея всего несколько гроссмейстеров с Царством Разрушения, мы могли бы сразиться с ними! Когда дедушка услышит об этом, он…»
— Ты не можешь ему сказать, — поспешно прервал ее Арран. «Никто другой не может знать об этом».
Снежная Облако какое-то время смотрела на него, немного сбитая с толку, но затем в ее глазах промелькнуло понимание.
— Ты прав, — сказала она, тревога сменила прежний энтузиазм. «Если ты разовьешь это дальше, ты станешь естественным противником магов. И чем сильнее ты будешь становиться, тем больше у других будет причин бояться тебя. Если другие узнают об этом…» Она обеспокоенно посмотрела на Аррана. «Почему ты сказал мне?»
«Я верю, что ты сохранишь секрет», сказал Арран серьезным тоном. «Мы уже много раз отдавали свои жизни друг другу в руки, и я ожидаю, что мы будем делать это еще много раз. Но если я солгу вам об этом, как я могу ожидать, что вы будете доверять мне?»
Снежинка задумчиво кивнула. — Я понимаю, — сказала она через мгновение. «И я не предам твоего доверия. Тем не менее, когда ты считаешь, что пришло время, ты должен сказать дедушке. Это дело касается не только нас, но и всего Общества Пламени Тени».
«Прежде чем я смогу ему что-то сказать, вам сначала нужно его вылечить», — ответил Арран. «И теперь, когда у тебя есть кристаллы духа, остался только один ингредиент, верно?»
— Кровь дракона, — подтвердила Снежная Облако. «У меня есть хорошая идея, где мы можем найти драконов, но добыть их кровь… это будет непросто».
«Тогда давайте соберем вещи жрецов и уйдем», — сказал Арран. «Как только мы отправимся в путь, ты можешь рассказать мне, каков план».
Они быстро приступили к сбору кристаллов духа жрецов и других вещей, которые они несли.
Извлечение кристаллов духа было кровавой работой — очевидно, кристаллы находились в их сундуках — и Арран был разочарован, обнаружив, что у них нет пустых сумок, а в сумках и карманах есть лишь некоторые скудные пожитки.
Тем не менее, всего этого было недостаточно, чтобы испортить его настроение.
Наконец он снова воссоединился со Снежной Облачкой, и, несмотря на перенесенные ею трудности, она не была серьезно ранена. Одного этого было бы достаточно, чтобы оставить его в радостном настроении, но, позаботившись о кристаллах духа, они вскоре отправятся на поиски драконов.
Одна только мысль об этом приводила Аррана в возбуждение. В юности он слышал много историй о героях, убивающих могучих драконов, а некоторые даже приручающих и оседлавших их. Хотя он не осмелился произнести это вслух, опасаясь показаться глупым, он поймал себя на мысли, что, возможно, удастся поймать дракона.
Он уже мог представить себя верхом на свирепом драконе по небу, обрушивающим огнем на своих врагов.
Они ушли вскоре после того, как собрали имущество жрецов, и пока они это делали, Арран в последний раз взглянул на город, исчезавший вдали. Хотя на этот раз ему не удалось достичь его центра, он знал, что вернется в будущем — и когда он это сделает, он обязательно найдет все секреты и сокровища, которые он хранил.
— Теперь о драконах… — начала Снежная Облако.
