Арран уставился на гигантского дракона, который быстро приближался к нему, сосредоточившись и подавив чувство паники, которое поднималось внутри него. Он знал, что если поддастся страху, то умрет — чтобы иметь хоть какой-то шанс выжить в этом кризисе, ему нужна была его сообразительность.
Существо двигалось вяло из-за яда, который все еще оставался в его венах, но его огромные размеры означали, что оно преодолело половину расстояния между ними за считанные секунды. Еще несколько мгновений, и оно дойдет до него.
Увидев близкого дракона, Арран почувствовал непреодолимое желание бежать, но сопротивлялся ему. Как только он двигался, сумеречный плащ больше не скрывал его, и он никак не мог убежать от существа, когда оно его увидело.
Вместо этого он напряг нервы и заставил себя оставаться неподвижным. Если он имел в виду работу, он мог двигаться только в самый последний момент, и ни секундой раньше.
Между Арраном и драконом оставалось всего двести шагов, а еще сотню он преодолел всего за несколько коротких шагов. К этому времени он достиг края долины, заполненного камнями, и здесь зверь ненадолго остановился, осматривая местность своим единственным оставшимся глазом.
Арран криво улыбнулся, еще раз осознав, что зверь далеко не так глуп, как его младший двоюродный брат. Несмотря на все его размеры и злобность, в этом существе также был намек на разум. И даже это было немного, всего лишь эта маленькая искорка ума делала дракона во много раз опаснее, чем он был бы в противном случае.
Бросив беглый взгляд на камни и валуны, которые лежали перед ним, дракон внезапно взмахнул когтями.
Атака поразила сокрушительной силой, легко раздавив скалы в десятке шагов от существа, а осколки разлетелись в стороны. Даже несколько валунов размером с амбар и обнажения скал, которые лежали перед драконом, не могли противостоять его ошеломляющей силе и разбивались, как стекло.
Затем он сделал еще один шаг вперед.
Арран не шевельнулся, когда зверь приблизился. Он намеревался выстрелить стрелой в оставшийся глаз дракона в упор, когда существо было слишком близко, чтобы увернуться или заблокировать выстрел. А для этого ему нужно будет дождаться самого последнего момента, прежде чем он откроется.
Он знал, что это был не очень хороший план. Даже если дракон не раздавит его до того, как он сможет атаковать, и выстрел окажется удачным, он останется в пределах досягаемости разъяренного колосса с небольшой надеждой на побег.
Тем не менее, это был единственный шанс, который у него был.
Но именно тогда, когда между Арраном и драконом оставалось всего пятьдесят шагов, внезапно вспыхнула вспышка света, и полоса жидкого огня устремилась к голове существа. Через долю секунды он ударил, вызвав взрыв, который уничтожил бы новичка Пламени Тьмы. Немедленно последовала вторая полоса огня, а третья попала в дракона лишь через мгновение.
Пока дракон отмахивался от атак целым и невредимым, он остановился на своем пути, его гигантская голова двинулась в направлении нового врага. Он издал злобный рев, и на мгновение показалось, что зверь вот-вот нападет на новую угрозу.
После секундной паузы дракон вернулся к своей предыдущей цели. Похоже, существо решило разобраться со вторым нападавшим только после того, как первый был мертв.
Тем не менее, короткого отвлечения было достаточно. В тот момент, когда существо повернулось назад, стрела полетела к его оставшемуся глазу. Он преодолел пятьдесят шагов за долю секунды и врезался прямо в цель.
Арран не стал ждать, чтобы увидеть результат своей атаки. В тот момент, когда он выпустил стрелу, он повернулся и побежал так быстро, как только мог, используя каждую частичку силы своего тела, чтобы убежать.
Когда он бежал, за его спиной раздавались рев ярости, достаточно громкий, чтобы сотрясать горы вокруг долины, но Арран не обращал на них внимания. Что бы дракон ни делал в своей ярости, для Аррана не имело значения — единственное, что имело значение, это уйти как можно дальше.
Только когда грохот за его спиной начал стихать вдалеке, он, наконец, обернулся. К тому времени он уже был на полпути в гору, и непосредственная опасность миновала.
Когда он посмотрел на долину, это зрелище потрясло его. В ярости дракон полностью опустошил долину, каменный пол теперь потрескался во многих местах, каждая из трещин в десятки шагов в длину и в несколько футов в ширину. И все же обезумевший зверь ревел и бушевал, слепо уничтожая все на своем пути.
Арран несколько мгновений наблюдал за этой сценой, но затем отвел взгляд и начал возвращаться к другой стороне долины, где находились Снежная Облако и Крассус.
Несмотря на разрушения, причиненные драконом, Арран не беспокоился о своих спутниках. Он знал, что они отступили бы в тот момент, когда Арран ослепил бы колоссальное существо, стараясь уйти как можно дальше, пока оно разрушало долину.
По пути Арран держался на большом расстоянии от дракона в центре долины. Даже с ослепленным и отравленным драконом только дурак посмеет приблизиться к нему, а после того критического момента Арран больше не чувствовал вкуса к какой-либо опасности.
Он добрался до другой стороны долины почти через час и вскоре нашел Снежную Облаку и Крассуса. Дракон тем временем все еще не успокоился, и Снежная Облако смотрела на него с благоговением в глазах.
Красс, с другой стороны, просто выглядел удивленным, слабая улыбка играла на его губах, когда он смотрел на разъяренного зверя. Аррана озадачило то, что простолюдина такая сцена не тронет, но времени думать об этом уже не было.
Дракон был ослеплен, но это была только первая часть битвы. Если они больше не причинят ему вреда, его раны заживут через несколько дней, и Арран не собирался выяснять, что он будет делать, когда к нему вернется зрение.
Добравшись до двух своих товарищей, он повернулся к Снежной Облаке. — Спасибо, — сказал он. «Ваша атака спасла мне жизнь».
Она кивнула в ответ, хотя в ее глазах был намек на радость. — Я боялся, что ты не успеешь.
— Я тоже, — честно ответил Арран. Это было близко, и если бы не отвлеченная атака Снежной Облака, у него было бы мало шансов спастись от дракона живым. Более того, Снежная Облако рисковала собственной жизнью, спасая его — если бы ее атака выманила дракона подальше от Аррана, ей пришлось бы столкнуться с этим самой.
Снежная Облако взглянула на дракона. — Время для следующего шага?
— Сейчас мы займем позицию, — сказал Арран. «И как только дракон успокоится, мы начнем следующую атаку».
Тотчас же он отправился еще раз, на этот раз к отвесной скале в конце долины.
Хотя дракон был ослеплен, его раны были достаточно легкими, чтобы быстро заживать. Однако следующий шаг поставил бы его на неумолимый путь к смерти — при условии, что они добьются успеха.
Решительное выражение появилось на лице Аррана, когда он взобрался на высокую скалу, и бросил злобный взгляд на гигантское существо вдалеке. Он может быть подобен муравью по сравнению со своим врагом, но это не помешает ему убить его.
Проводник — это тоже агент хаоса?