Арран спокойно сидел на краю утеса, глядя на долину в нескольких тысячах футов под собой.
Прошел уже почти час, и хотя дракон все еще не успокоился, он наконец начал подавать признаки усталости. В то время как он все еще яростно метался и оставлял гигантские трещины в каменистом дне долины, его движения становились вялыми, и казалось, что с каждой минутой его энергия истощалась все больше.
Арран терпеливо ждал. Чем больше энергии дракон потратил в ярости, тем лучше.
Наконец, более чем через час после того, как Арран достиг вершины утеса, гигантское существо, похоже, достигло своего предела. Он испустил последний злобный рев, затем медленно лег. Возможно, зверь понял, что в его нынешнем ослепленном состоянии нет никаких шансов поймать врагов.
Когда дракон лег, Арран встал. Затем он послал в воздух тонкую, но яркую струю огненной эссенции — сигнал для Снежной Облака.
Кратковременное затишье в долине подошло к концу почти сразу.
Всего через несколько секунд после того, как Арран отправил сигнал, снизу раздались глухие удары, когда Снежная Облако начала серию атак у подножия утеса.
Атаки были недостаточно сильными, чтобы сотрясти скалу, не говоря уже о том, чтобы повредить ее, но они были достаточно громкими, чтобы заставить дракона мгновенно поднять голову. Мгновением позже он поднялся и двинулся на шум. К настоящему времени его движения были утомленными и вялыми, что Арран наблюдал с некоторым удовлетворением — чем слабее был зверь, тем легче было причинить ему вред.
Когда дракон достиг подножия утеса, Арран поспешил на дюжину шагов назад, затем обнажил свой меч из звездного металла.
За три недели, что он ждал Снежную Туча и Красса, он уже проделал глубокие трещины и трещины в краю утеса, остановившись чуть не до того, как обрушил весь край.
Теперь, когда он изо всех сил ударил по камню, мгновенно раздались трещины, и глубоко внутри скалы послышался грохот. Он ударил еще несколько раз, и грохот быстро становился все громче.
Почувствовав под ногами легкое движение, он тут же отступил шагов на сто, и ни на секунду не раньше времени — в одно мгновение весь край утеса, казалось, развалился, и сотни тонн скалы рухнули в пучину внизу.
Даже если это было именно то, что Арран планировал и ожидал, зрелище крушения все равно наполняло его благоговением. Если бы у подножия утеса был город, он был бы полностью стерт с лица земли.
Тем не менее, его целью был дракон, а не город, и, хотя зрелище могло внушать благоговейный трепет, теперь он обнаружил, что беспокоится о том, нанесло ли разрушительное крушение достаточно ущерба огромному существу.
Он быстро спустился вниз по склону утеса, чтобы посмотреть, какой вред причинила разрушительная атака, горячо надеясь, что дракону каким-то образом не удалось увернуться от множества тонн камней, которые должны были обрушиться на него дождем.
Добравшись до подножия утеса, он увидел, что Снежная Облако уже приближается к нему, и по ее взволнованному выражению лица он сразу понял, что атака сработала.
«Мы сделали это!» — сказала она бодрым голосом. «Половина утеса рухнула прямо на него!»
«Пойдем посмотрим», — ответил Арран с нетерпеливой улыбкой на лице.
Они, не теряя времени, направились к огромному полю камней и обломков, которое лежало у подножия утеса, и даже когда они приблизились, Арран увидел, что дракон сильно ранен. Половина его тела была покрыта гигантскими обломками, одно крыло выглядело разбитым, а на шее и боку было несколько зияющих ран.
Тем не менее, несмотря на все его раны, было ясно, что зверь все еще жив, и, когда они приблизились к нему, Арран увидел, что он уже пытается освободиться от покрывающих его тонн камней.
Он тут же схватил свой лук и выпустил несколько стрел в каждый из его и без того разрушенных глаз. Дракон взревел от боли, но звук был намного слабее, чем раньше. Очевидно, его травмы были серьезными.
Снежная Облако потрясенно повернулась к Аррану. «Мы не можем убить его еще!» — сказала она голосом, полным беспокойства. «Сначала он должен оправиться от яда!»
Арран покачал головой. «Сейчас нет никаких шансов убить его», — ответил он. «Что мы должны сделать, так это усугубить его травмы, чтобы ему потребовалось больше времени для восстановления».
Он был в этом абсолютно уверен. Он давно понял, что эффекты Природной эссенции аналогичны эффектам магии Крови, и с таким количеством Природной эссенции, которое содержалось в теле дракона, он был уверен, что существо может оправиться от любой травмы, которая не убила его сразу. .
Он беспокоился не о том, что они могут случайно убить дракона, а о том, что им не удастся удержать его покалеченным достаточно долго, чтобы он умер от голода. Он ожидал, что как только действие яда пройдет, он восстановится с ужасающей скоростью, и единственный способ победить его — нанести ему вред, пока он еще уязвим.
И все же Снежная Облако не казалась убежденной. «Ты уверен?» — спросила она с сомнением в глазах, глядя на раненого зверя.
— Я, — ответил Арран. «Как бы плохо это ни выглядело, нам нужно сделать все намного хуже, просто чтобы иметь шанс победить эту штуку».
— Ты имеешь в виду… — глаза Снежной Облака расширились.
Арран кивнул. «Атакуйте его всем, что у вас есть, прямо сейчас».
Он не стал ждать ответа Снежной Облака. Вместо этого он немедленно начал собирать Эссенцию, а затем пустил самый сильный Ветровой Клинок, какой только смог создать, в одну из открытых ран на боку дракона.
Существо снова взревело от боли и ярости, но Арран, не колеблясь, начал новую атаку, и даже когда эта атака нанесла удар, он начал еще одну. Прямо сейчас существо было наиболее уязвимым, и они не могли упустить эту возможность.
Через мгновение после атаки Аррана к ней присоединилась Снежная Облако. Хотя сначала ее атаки были неохотными, когда она увидела, что атаки почти не действуют на раненого дракона, она вскоре перестала сдерживаться.
Большую часть часа они атаковали изо всех сил, обстреливая гигантского дракона потоком магии, каждая атака была направлена на тяжелые раны, уже покрывавшие его тело.
Несмотря на это, существу все же удалось каким-то образом вытащить свое огромное тело из-под обломков, отойдя от утеса, в то время как оно ревело и визжало от боли. Хотя его разбитое тело было недостаточно быстрым, чтобы представлять угрозу для Аррана и Снежной Облака, они все же неуклонно отступали, стараясь держаться от дракона на расстоянии доброй сотни шагов.
Когда он был примерно в четырехстах шагах от утеса, дракон, похоже, отказался от мысли преследовать нападавших. Вместо этого он лег, а потом, как мог, прикрыл раненое тело сломанными крыльями.
Тем не менее, несмотря на безжалостные атаки Аррана и Снежной Облака, раны существа едва ухудшались. В то время как его кожа была почти непроницаема для магии, его плоть казалась почти такой же прочной, и, несмотря на все их усилия, их атаки мало что могли повредить дракону.
Через час и у Аррана, и у Снежной Облака практически закончилась эссенция. К настоящему времени их атаки значительно замедлились, и им приходилось восстанавливаться в течение нескольких минут после каждой атаки, которую они начинали.
Тем временем дракон почти перестал реагировать на постоянные атаки. Время от времени он издавал глубокий рев боли, но в остальном это было почти так, как если бы они атаковали гигантский холм — за исключением того, что зверя было гораздо труднее повредить, чем камень или сталь.
— Они крепкие существа, — сказал Крассус. Мужчина спокойно наблюдал за их нападением с тонкой улыбкой на губах.
— Похоже на то, — коротко кивнул Арран. Затем он повернулся к Снежинке. — Ты отдохни, а я продолжу атаковать. Он на мгновение нахмурился, а затем добавил: «И если вы можете, сделайте еще немного яда — столько видов, сколько сможете».
Она выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но потом кивнула ему. «Я возьмусь за дело после того, как посплю несколько часов», — сказала она с явной усталостью на лице.
Когда она направилась к краю долины, Арран снова натянул лук. Битва была далека от завершения, и если они хотят победить, им придется провести следующие несколько недель, по очереди атакуя дракона, не давая ему ни минуты передышки.
Он глубоко вздохнул, затем пустил стрелу глубоко в одну из открытых ран колоссального зверя. Он знал, что это будет долгая ночь.
