Арран громко выругался, когда его стрела едва не попала в глаз дракона и безвредно соскользнула с его чешуи. Тут же он выстрелил еще раз, и на этот раз атака попала в цель.
Вместо того, чтобы почувствовать облегчение, он просто вздохнул в изнеможении.
Прошло больше недели с тех пор, как скала обрушилась на зверя, и после первоначальной атаки они обрушили на него непрерывный поток заклинаний и стрел, решив не давать ему передышки больше, чем на несколько минут.
У них был некоторый успех в первые несколько дней, когда драконьи раны становились все больше под их постоянными атаками. Но даже когда они изнурялись от постоянных усилий, результаты их труда с каждым днем становились все меньше.
К настоящему времени они изо всех сил старались не дать своему врагу исцелиться, даже когда они атаковали его.
Дракон, со своей стороны, почти перестал реагировать на атаки. Он просто лежал на земле, отдыхая, даже когда они отчаянно пытались причинить ему вред.
Ситуация заставила Аррана почувствовать себя муравьем, пытающимся убить спящего тигра.
За последний год он стал более уверенным в своей силе, но теперь он начал понимать, насколько незначительной на самом деле была та маленькая частица силы, которой он обладал.
Тем не менее, он не позволил себе поддаться унынию. В конце концов, его план состоял не в том, чтобы полностью победить дракона, а в том, чтобы ослабить его голодом и истощением.
Как раз когда Арран приготовился бросить в дракона еще одно заклинание с помощью маленького осколка Эссенции, который он собрал с момента своей последней атаки, Снежная Облако подошла к нему. Она выглядела такой же усталой, как и Арран, с темными кругами вокруг глаз и бледнее, чем обычно, кожей.
«Я могу занять место на некоторое время», сказала она. «Тебе следует немного отдохнуть».
Увидев ее изнеможение, Арран ненадолго хотел возразить, но потом передумал. Он был так же истощен, как и она, и без отдыха он был бы бесполезен.
— Хорошо, — сказал он. Он уже собирался отвернуться, но тут его осенила мысль. — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы добраться сюда из Релгарда?
«Чуть больше двух недель», — ответила она, слегка озадаченная вопросом. «Почему?»
— Ничего, — ответил Арран, покачав головой. «Просто мысль, которая у меня была».
Снежная Облако посмотрела на него растерянно, но больше не задавала вопросов. Вместо этого она устало повернулась к дракону, уже собирая Сущность, чтобы атаковать его еще раз.
Когда Снежная Облако начала произносить заклинание, Арран направился обратно в их импровизированный лагерь. И все же, хотя ему и хотелось поспать несколько часов, он не мог не бросить задумчивый взгляд на Красса.
К настоящему времени он был уверен, что Красс далеко не так прост, как кажется, и у Аррана появились некоторые мысли об истинной природе и личности этого человека.
Тем не менее, сейчас было не время заниматься этим вопросом. На данный момент все, что он мог сделать, это сосредоточиться на их нынешнем враге, и для этого ему отчаянно требовался отдых.
Когда через мгновение он лег на заплесневелое серое одеяло, то тут же уснул.
В последующие дни они продолжали свою постоянную борьбу, чтобы не дать дракону выздороветь, изнуряя себя постоянными заклинаниями и атаками. По расчетам Аррана, магии, которую они уже бросили в дракона, должно быть достаточно, чтобы обрушить небольшую гору.
Тем не менее, вместо того, чтобы поддаваться атакам, было очевидно, что дракон действительно выздоравливает. С каждым днем его раны становились немного меньше, и с каждым днем его дыхание становилось все сильнее.
Чувство мрака охватило Аррана, когда он увидел дракона. Было ясно, что при таких темпах существо скоро восстановит свою прежнюю силу — и когда это произойдет, у них не будет возможности серьезно навредить ему, не говоря уже о том, чтобы победить его.
К концу второй недели Снежная Облако подошла к Аррану с серьезным взглядом.
«Яд уже выветрился, — сказала она. «И что бы мы ни делали, дракон с каждым днем становится сильнее».
Арран молча кивнул.
— Твой план… — Снежная Облако немного поколебалась, прежде чем продолжить. «Это не сработает. Дракон выздоравливает быстрее, чем мы можем его ранить».
— Ты прав, — ответил Арран с кривой улыбкой на лице. «Он будет полностью исцелен задолго до того, как мы сможем морить его голодом».
Не было смысла отрицать очевидное. Гигантское существо выздоравливало с каждым днем все быстрее, и им повезет, если оно останется неподвижным еще несколько дней, не говоря уже о неделях или месяцах, которые им потребуются, чтобы морить его голодом.
Будь они сильнее или дракон слабее, возможно, план сработал. Но как бы то ни было, им просто не хватило силы, чтобы удержать зверя от восстановления своей силы.
«Но на самом деле нам не нужно убивать его». Когда она говорила, на лице Снежной Облака появилась легкая улыбка. «Теперь, когда действие яда прекратилось, нам нужна только его кровь — и для этого нам не нужно его побеждать».
Глаза Аррана расширились от понимания. — Значит, все, что нам нужно, это заставить его истекать кровью, а затем собрать кровь?
Снежинка кивнула. «Если мы сосредоточим все наши атаки на одной из ран, мы можем легко заставить ее кровоточить. А пока дракон все еще ослеплен, собрать кровь не должно быть так уж сложно».
Внезапное осознание почти заставило Аррана расхохотаться, когда он понял, что дракон был не единственным, кто был ослеплен. Сосредоточившись на убийстве дракона, он забыл об их настоящей цели, которая состояла в том, чтобы найти лекарство для Патриарха. И теперь, когда дракон победил яд, им нужна была только его кровь.
Но когда Арран уже собирался согласиться с планом Снежной Облака, он посмотрел на дракона, и его охватило чувство беспокойства.
В то время как получение крови дракона могло бы достичь их цели, для Аррана все тело существа представляло собой бесценное сокровище. Только Природная Сущность в его плоти позволила бы ему во много раз увеличить свою силу, и он знал, что его кожа и кости будут одинаково ценны.
Он знал, что уйти от такого состояния он будет сожалеть долгие годы, и он сомневался, что такой шанс представится снова. Более того,
Конечно, к этому моменту он уже знал, что сам убить зверя у него не получится. Но если его подозрения были верны…
«Красс!» — крикнул он.
Толстяк сидел на земле в нескольких десятках шагов от него и, услышав голос Аррана, вопросительно поднял взгляд. «Что это?»
— Подойди, — сказал Арран. — У меня есть для тебя предложение.
Красс встал и быстро подошел к ним. «Предложение?» — спросил он, в его глазах появился интерес.
Арран глубоко вздохнул и прогнал сомнения, которые все еще были у него в голове. «Если ты убьешь дракона, — сказал он, — я помогу тебе открыть свое Царство».
— Ты хочешь, чтобы я убил дракона? Мужчина выглядел одновременно озадаченным и удивленным, когда взглянул на Аррана. — С чего ты взял, что я могу это сделать?
