Арран и Снежная Облако потеряли дар речи, уставившись на Красса. Зрелище, которое они только что увидели, было слишком шокирующим, чтобы с ним справиться.
Несмотря на то, что он видел это своими глазами, Арран изо всех сил пытался поверить, что скромный человек, стоявший в центре долины, всего несколько мгновений назад был титаническим драконом. Разница была слишком велика.
Тем не менее, он знал, что это правда, и по мере того, как он обдумывал шокирующее зрелище, свидетелем которого он был, его разум постепенно успокаивался. Тем не менее, чувство шока осталось внутри него.
Через несколько мгновений Снежная Облако повернулась к Аррану с озадаченным выражением лица. — Откуда ты вообще знаешь, что драконы могут принимать человеческий облик?
Арран криво усмехнулся. — Помнишь те детские истории, о которых я тебе рассказывал?
Снежная Облако слегка побледнела, но больше ничего не сказала.
Правда заключалась в том, что хотя признаков было много, Арран никогда бы их не заметил, если бы не помнил истории из своего детства. Некоторые из них упоминали о превращении драконов в людей, и эти воспоминания помогли ему разглядеть уловку Красса.
Но теперь, со всем, что Арран узнал о магии, он поймал себя на том, что задается вопросом, как Крассу это удалось.
Обычная магия не могла объяснить трансформацию. В этом Арран был уверен. У Красса явно не было никаких магических навыков, а даже если бы он и был, ему не хватало склонности, чтобы по-настоящему овладеть ими.
Кроме того, Арран хорошо помнил, чему Снежная Облако научила его о балансе в магии: слишком много Улучшения Тела значительно усложнило бы контроль над магией, основанной на Сущности, особенно без Кристаллов Сущности.
Тем не менее, единственным другим объяснением было то, что Природная Сущность Красса достигла такого уровня, что он мог изменять свое тело по своему желанию, и Арран не мог не задаться вопросом, чего еще можно достичь с помощью Улучшения Тела. Он думал, что очищение тела просто дает физическую силу, но теперь он понял, что это может быть не так просто.
Он на мгновение нахмурился, но затем отложил этот вопрос в сторону.
— Пошли, — сказал он Снежной Облаке. С неловкой улыбкой он добавил: «Я не хочу заставлять его ждать».
Снежная Туча нервно кивнула, и они быстро направились к Крассу. Хотя этот человек проявил к ним только доброту, увидев его силу, они не могли не испытывать тревогу от перспективы снова столкнуться с ним.
Тем не менее, когда они добрались до Красса, человек полностью вернулся к своему прежнему «я» — толстый, румяный и небрежно одетый, во всех отношениях любящий выпить проводник, которого Арран встретил в таверне в Релгарде.
Несмотря на изменившуюся внешность мужчины, Снежная Облако все еще уважительно поклонилась. — Лорд Красс, — приветствовала она его с оттенком благоговения в голосе.
«Господин?» Красс поднял бровь, и было ясно, что титул ему не нравится.
«Спасибо, что разделал зверя», — быстро вмешался Арран. «Сделал работу лучше, чем я мог».
На лице Красса появилась широкая ухмылка. — Рад быть полезным, — сказал он, явно довольный тем, что Арран узнал его жест.
По правде говоря, хотя для Красса было пустяком разорвать останки зверя, он оказал Аррану большую милость. В одиночку Арран с трудом смог бы разрезать тушу дракона на куски, достаточно мелкие, чтобы поместиться в его пустотные мешки. В конце концов, даже когда зверь был мертв, его тело все еще обладало огромной силой.
Одолжение вселило в Аррана некоторое доверие к добрым намерениям Красса, и он быстро достал пилюлю открытия Царства, а затем передал ее Крассусу.
«Моя часть нашей сделки», — сказал он. Подумав, он добавил: «Я могу добавить еще несколько Свитков Царства, если хочешь. Может быть, ветер?»
У него не было недостатка в Свитках Царства, и он полагал, что помимо Огня, Ветер, вероятно, будет самым интересным Царством для летающего дракона. Отдать несколько свитков было бы небольшой платой за добрую волю этого человека.
Красс покачал головой в ответ. «У меня уже есть куча миров. Я просто не удосужился их открыть». Он взглянул на таблетку в руке, затем бесцеремонно бросил ее в рот и проглотил.
Глаза Аррана тут же расширились. Он не ожидал, что Красс немедленно примет пилюлю.
— Таблетка… — поспешно начал он. «Это вызовет сильную боль, когда откроет ваши Царства».
Хотя он думал, что Красс не должен слишком сильно пострадать, сама мысль о разъяренном болью титане была ужасающей.
Мужчина лишь пожал плечами. — Не беспокойтесь, — сказал он. Он усмехнулся и подмигнул Аррану. «Я довольно жесткий».
Арран вздохнул, затем кивнул. — Полагаю, нам следует собрать немного крови, — сказал он, повернувшись к Снежной Облаке.
— Будет лучше, если мы возьмем его немедленно, — ответила она. «Он продержится несколько дней, но чем раньше мы впитаем лекарство, тем лучше».
Хотя она и не смотрела на Красса, Арран знал, о чем она думает. Как только они впитают кровь дракона, лекарство станет частью их тел, и потерять его будет невозможно, кроме как умереть. Если им удастся спастись бегством, они смогут вылечить Патриарха.
Конечно, если бы Красс повернулся против них, у них было бы мало шансов спастись живыми, но в регионе было много других угроз. Арран знал, что Снежная Облако успокоится только после того, как они вылечат ее дедушку, и ни минутой раньше.
Какое-то время он колебался, а затем наконец сказал: — Будет лучше, если я начну первым. Мое тело крепче твоего.
Он не упомянул магию Крови. Хотя Красс был достаточно дружелюбен, он был просто слишком силен, и у Аррана не было никакого желания выяснять, будет ли благосклонность Красса проверена скрытой силой в теле Аррана.
— Хорошо, — сказал Снежок. Судя по выражению ее глаз, Арран подозревал, что она думала о том же. «Ты иди первым.»
Когда они подошли к останкам дракона, Арран достал большую кружку из своего пустого мешка, а затем наполнил ее кровью из гигантской кучи плоти перед собой.
Он несколько мгновений изучал темно-малиновую жидкость, и, хотя он уже ощутил огромное количество природной сущности внутри, он все еще испытывал благоговейный трепет перед ее непреодолимой силой.
«Наверное, мне потребуется несколько часов, чтобы все это усвоить», — задумчиво сказал он.
Снежинка кивнула. «Я буду следить за вами,» ответила она.
Когда Арран поднес кружку к губам, он почувствовал легкую дрожь в своем теле, как будто оно стремилось поглотить ощущаемую силу.
Ощущение удивило Аррана, и он быстро опустил кружку, а затем повернулся к Крассу с вопросительным взглядом.
— Он сильный, — сказал мужчина с веселой ухмылкой. — Но ты будешь в порядке.
Еще раз Арран поднес кружку к губам. Он сделал глубокий вдох, а затем выпил вязкую жидкость одним большим глотком. Вкус был одновременно насыщенным и отвратительным, и он чуть не поперхнулся, проглотив все это.
В этот момент он снова услышал голос Красса, на этот раз звучавший еще веселее. «Тебе, наверное, стоило начать с одной-двух капель».
Даже когда он глотал драконью кровь, Арран чувствовал, как в его теле вспыхивает подавляющая сила, и он только успел бросить яростный взгляд на смеющееся лицо Красса, прежде чем яростная сила заставила его сесть и закрыть глаза.
Хотя он не беспокоился о том, что кровь убьет его — он не верил, что Красс пошлет его на смерть вот так, — он уже мог сказать, что его ждут очень плохие времена.
