Зегава громко ахнул от слов Снежной Облака. — Ты можешь залечить раны Патриарха?
— Он не был ранен, — серьезным голосом сказала Снежная Облако. «Он был отравлен, и у меня есть противоядие».
На лбу Зехавы появилась глубокая хмурость. — Отравили? Но я думал…
— Это правда, — перебил ее Горный Блейз. «Общество держит это в тайне, потому что отравление Патриарха означает, что в этом замешаны могущественные члены Пламени Тени. И если выяснится, что среди наших лидеров есть предатели, это может разлучить Общество». Он нахмурил брови и посмотрел на Снежинку. «Но вы говорите, что у вас есть противоядие? Насколько вы уверены, что оно сработает?»
— Очень уверенно, — сказал Снежок. «Прежде чем она исчезла, моя мать вычислила тип яда, который был использован против дедушки. Я воссоздал этот яд, а затем использовал взрослого дракона, чтобы создать противоядие».
В глазах Камнесвета мелькнул намек на удивление, когда он услышал его, но не стал подвергать сомнению слова Снежной Облака. Вместо этого выражение его лица стало задумчивым, и он сказал: «Тогда, если предположить, что вы сделали яд правильно, противоядие должно сработать. Я так понимаю, вы уже выпили драконью кровь?»
— Да, — прямо ответила Снежная Облако.
— Тогда мы должны доставить тебя к Патриарху живой, чего бы это ни стоило.
Пламя Горы говорило с такой решимостью, что это ненадолго сбило Аррана с толку. Судя по усердному взгляду мужчины, казалось, что он готов пожертвовать своей жизнью ради достижения их цели.
Но затем, постепенно, Арран начал понимать ситуацию — и то, почему Снежная Облако так открыто поделилась своими секретами, и почему Горное Пламя отреагировало с таким рвением.
Собственные связи Аррана с Обществом Пламени Тени были в лучшем случае слабыми. Хотя он рисковал своей жизнью, чтобы защитить Снежную Туча, это было потому, что он считал ее другом. Однако Общество он считал не более чем средством для достижения цели.
Ему нужно было место, чтобы стать сильнее, и Общество Пламени Тени предложило ему такое место. Но помимо этого состояние Общества для него имело мало значения — если оно рухнет сегодня, завтра он уйдет искать альтернативу.
Но для того, кто искренне считал Общество Пламени Тени своим домом, все было иначе. Такой человек чувствовал бы истинную верность Обществу — такую верность, за которую он отдал бы свою жизнь, если бы это было необходимо.
И такая лояльность, как понял Арран, была тем, чего Матриарх Седьмой Долины обязательно потребует от человека, которого она послала искоренить предателей.
Он не мог не быть впечатлен быстрой оценкой ситуации Снежной Облачкой. Если бы это был он, он бы сохранил тайну и упустил возможность получить абсолютную преданность Горного Пламени.
Пока Арран спокойно обдумывал ситуацию, остальные продолжили обсуждение.
«Мы должны вернуть ее», — согласилась Зегава, хотя в ее глазах все еще можно было увидеть намек на панику. «Но как? Даже если мы выберемся из этого региона, у Железной горы есть целая армия, блокирующая путь в Шестую долину. И если даже старейшина Рахан предатель, мы никому не можем доверять».
Рокблэйз ответил сразу. «Мы должны отправиться в Седьмую долину. Это добавит нам несколько месяцев к нашему путешествию, а северные окраины опасны, но мы сможем избежать предателей Железной горы. И как только мы достигнем Седьмой долины, у нас будет Полная поддержка Матриарха».
— Мы не можем, — сказала Снежная Облако. «Еще до того, как я покинул Долину, дедушка уже близился к концу. Вот почему я ушел, прежде чем я был полностью готов — я не мог больше ждать. Даже сейчас я беспокоюсь, что не успею добраться до него вовремя».
«Тогда, возможно, мы должны…» начал Рокблэйз.
— Есть более неотложные дела, — прервал его Арран. Пока остальные разговаривали, он взял пустотный мешок мертвого адепта, и в этот момент его внимание привлек неприятный блеск. «Они уже знают, что здесь произошло».
Он поднял амулет чувства жизни, который нашел на теле адепта, и быстро положил его в мешок пустоты.
Горный Блейз издал злобное проклятие, затем повернулся к остальным. «Я предполагаю, что у одного из мастеров в регионе есть другая часть. Это означает, что у нас есть только несколько дней». В его глазах появилось выражение покорности. «Вы трое должны бежать. Я постараюсь задержать их столько, сколько смогу, но против Мастера…»
Он не закончил фразу, но было ясно, что он ожидал, что его жизнь купит им только короткую передышку.
«Пока не гонись за мученической смертью», — сказал Арран. «Снежная Туча, далеко ли мы от Увара?»
При этих словах ее глаза расширились, и мрачное выражение лица исчезло в одно мгновение. — Неделя пути. Меньше, если поторопимся.
«Увар?» — нахмурившись, спросил Горный Блейз, и Зегава выглядел таким же сбитым с толку.
«Это эйдаранский город, — объяснил Арран. «Или руины одного из них, точнее. И в этих руинах есть что-то, что еще может спасти нас — даже от Мастера».
Горный Блейз не казался полностью убежденным, но через мгновение вздохнул. «Тогда мы немедленно уходим. Если эти руины дают хоть малейший шанс на побег, это наш лучший выбор».
— А как насчет других поисковых отрядов? — сказал Зехава. «В регионе их десятки, и мы не можем избежать их всех».
«Поисковые группы состоят из новичков и новобранцев, и я сомневаюсь, что кто-то из них знает, что происходит на самом деле», — сказал Рокблэйз. «Если мы кого-нибудь встретим, мы скажем им правду. А если они попытаются нас остановить…»
Хотя он не закончил фразу, было очевидно, о чем он думает. Если какая-либо из поисковых групп Железной Горы попытается их остановить, он не проявит к ним пощады.
«Но встреча с ними может стать для нас удачей», — продолжил Rockblaze. «Я не единственный адепт, посланный Матриархом — есть по меньшей мере полдюжины других только среди поисковых отрядов и еще больше в армии на границе».
Глаза Снежной Облака сузились, когда она услышала это. «Так много? Но тогда… ваша Матриарх не просто расследует предателей, не так ли?»
Рокблейз помедлил, прежде чем заговорить. Затем холодным голосом он сказал: «Лучше пасть Шестой долиной, чем рисковать тем, что ею будут править предатели».
«Она планирует напасть на Шестую долину?!» На лице Снежной Облака мгновенно появилось возмущение, и, когда она говорила, ее голос становился все более гневным. «Она хочет начать войну между Долинами?!»
«Только если нет другого пути». Выражение лица Горного Пламени не изменилось, пока он говорил, но Аррану показалось, что он увидел след боли в глазах человека.
«Другого пути нет? Вы говорите о гибели тысяч! Забудьте о Шестой Долине — Седьмая Долина тоже будет уничтожена в такой войне! Все Общество Пламени Тени будет ослаблено на века!»
— Она не этого хочет, но…
— Вы оба, заткнитесь, — прервал их Арран. «Мастер едет нас убить. Мы должны уходить прямо сейчас».
Короткая вспышка гнева появилась в глазах Рокблейза, когда его прервали, но исчезла так же быстро, как и появилась. — Ты прав. Пошли.
Они двинулись в путь без дальнейшего промедления, бегая со скоростью, которая превышала предел того, что могли выдержать Снежная Облако и Зегава.
Пока они бежали, Арран взглянул на Пламя Камня. Хотя он почти не сомневался в лояльности адепта к Обществу Пламени Тени, более ранние откровения этого человека вызвали у него некоторое беспокойство — и не только за Шестую Долину, но и за их небольшую группу.
