Арран поджидал преследователя в руинах городской стены, спрятанных среди крупных каменных обломков. Хотя разрушенная стена в основном рухнула, ее жалкое состояние создало множество мест, где можно было спрятаться, и Арран выбрал такое место, где даже самым наблюдательным глазам было бы трудно его заметить.
Пока он ждал, он думал о том, что еще может пойти не так с его планом.
Самый большой риск заключался в том, что Мастер уже знал, что находится внутри Увара, и отказывался войти внутрь. Это не принесло бы непосредственной опасности — в конце концов, Арран и два послушника были в безопасности внутри, — но позволило Мастеру дождаться подкрепления.
И хотя, если бы Арран был уверен, что Мастер не сможет легко противостоять давлению города, если бы прибыли какие-нибудь гроссмейстеры и архимаги, это было бы другое дело.
Тем не менее, он не считал такой исход вероятным. Эйдаранская империя находилась далеко от границы, и каким бы странным ни был Увар, это было всего лишь одно из многих необычных мест в регионе, слишком большом для того, чтобы один человек мог его полностью знать.
Более того, Эйдаранская империя пала всего несколько десятилетий назад. Это было дольше, чем прожил Арран, но для могущественных магов, родившихся много веков назад, это было не более чем всплеск во времени, о котором едва ли стоило упоминать.
Это было то, что он почерпнул из карт Снежной Облака.
Карты, которые она привезла, были одними из лучших в Шестой Долине, но во время их путешествий Снежное Облако и Арран обнаружили, что они ужасно устарели. На них изображены города, рухнувшие столетия назад, дороги, от которых не осталось и следа, и даже несколько королевств, давно стертых в памяти.
Мысли Аррана прервались, когда он заметил вдалеке две маленькие фигурки. Тотчас же он издал безмолвное проклятие. Он ожидал одного Мастера, возможно, в сопровождении нескольких адептов. Но теперь появились два человека, и он очень сомневался, что кто-то из них будет адептом — в конце концов, не было причины, по которой Мастер позволил бы одному-единственному адепту замедлять себя.
Две фигуры быстро приблизились, и, хотя они оглядывались на ходу, в их движениях было больше уверенности, чем осторожности. Но с другой стороны, у них не было особых причин для осторожности — было очень мало врагов, которые представляли угрозу для одного Мастера, не говоря уже о двух из них.
Зрелище обескуражило Аррана, но он не позволил ему поколебать свое спокойствие. Против более серьезной угрозы, чем они ожидали, сохранять спокойствие было тем более важно.
Прошло всего несколько минут, прежде чем две фигуры достигли амулета Жизненного чувства, брошенного на землю, и одна из них подняла его. К этому времени Арран мог видеть, что это были мужчина и женщина, оба средних лет, и им явно было комфортно друг с другом.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы инсценировать засаду, но теперь он передумал. Даже если бы он мог заманить одного из двоих в руины, это немедленно предупредило бы другого об опасности. А против предупрежденного Мастера Арран мало верил в свои шансы.
Вместо этого он смотрел молча и неподвижно, готовясь поклониться, если ситуация изменится.
Два мага средних лет разговаривали, пока он смотрел, и хотя он не мог слышать их слов, казалось, что они спорят — мужчина неоднократно указывал на руины города, и каждый раз женщина качала головой в ответ.
Затем, к удивлению и восторгу Аррана, мужчина направился к городским стенам.
— Мы не знаем, что там! он услышал крик женщины, гнев и разочарование в ее голосе, когда она следовала за мужчиной в нескольких шагах.
Но ее протесты малоэффективны. Мужчина продолжил свой путь к барьеру и через мгновение пересек его. Эффект был мгновенным — человек застыл на полпути, словно пораженный молнией. Затем он рухнул на землю, его тело тряслось, когда давление города обрушилось на его Чувство.
Лицо женщины мгновенно наполнилось шоком. «Серик!» — закричала она отчаянным голосом и бросилась вперед.
На короткое мгновение Арран подумал, что она пересечет барьер, попадет в его ловушку, и ему даже не придется вмешиваться. Но вместо того, чтобы броситься навстречу своей гибели, она отошла на полшага от барьера. Затем, не колеблясь, она начала двигать руками.
Арран не мог Чувствовать, что она делает, но по ее движениям было ясно, что она проверяет барьер, ищет способ безопасно пройти его. Хотя он не знал, возможно ли это вообще, зрелище вызвало у него некоторое беспокойство. Если ей удастся противостоять давлению города…
Прежде чем он успел закончить мысль, валун размером с лошадь оторвался от земли в двух дюжинах шагов позади женщины, а затем понесся к ней с ошеломляющей скоростью.
Рокблэйз действовал.
Почувствовав угрозу, женщина мгновенно обернулась и подняла левую руку, затем сжала кулак. Валун, который всего долю секунды назад казался неудержимым, мгновенно остановился, а затем безвредно рассыпался в пыль.
Но это был еще не конец. Женщина сделала небольшой жест правой рукой, и через мгновение вся линия деревьев взорвалась. По крайней мере, на протяжении полумили казалось, что каждое дерево решило взорваться разрушительным взрывом.
Обычно это зрелище шокировало бы Аррана, но сейчас у него не было времени беспокоиться об этом. Женщина была повернута к нему спиной, и из-за барьера прямо за ней она не могла его Чувствовать.
Ни секунды не колеблясь, он чиркнул, вытащил и пустил стрелу в незащищенную спину женщины. Еще до того, как он ударил, у него было еще два в воздухе.
Первая стрела попала женщине в центр спины, сила выстрела Аррана вошла в нее до самого оперения. Второй попал лишь на долю секунды позже, едва оторвавшись от первого.
Несмотря на разрушительные раны, женщина снова развернулась, и третья стрела разбилась о невидимый щит всего в нескольких дюймах от ее тела.
Однако, когда женщина повернулась, Арран увидел два наконечника стрел, торчащих из ее груди, а из ее ран хлестала кровь. Стрелы пронзили ее легкие и сердце, и будь она менее могущественным магом, она бы уже умерла.
Но женщина не только не умерла, она даже не подавала признаков упадка сил. То, что должно было быть смертельными ранами, оказалось для нее всего лишь травмами, хотя и серьезными. И когда Арран посмотрел на нее, он увидел, что поток крови из ее груди уменьшился.
Он бросился вперед, не колеблясь, обнажив меч на бегу. У него не было времени обдумывать свою атаку — он понимал, что его противник сейчас наиболее слаб, и если она выздоровеет, победить ее будет невозможно.
Пока он бежал, женщина бросилась на него — что-то похожее на черный огненный шар — но когда оно было остановлено, когда оно ударилось о барьер, хотя на этот раз от места удара по воздуху пробежала рябь.
Затем Арран поднял свой меч — не на женщину, а на ее бессознательного спутника. Он не знал, насколько ему поможет жизненная сила павшего Мастера, но для предстоящей битвы ему нужно было любое преимущество, которое он мог получить.
«Нет!» Женщина громко закричала, увидев цель Аррана, ее голос был полон ужаса. Но из-за барьера она ничего не могла сделать в тот краткий миг, пока меч Аррана не опустился на шею ее спутника.
Когда Мастер умер, Арран почувствовал прилив силы — сильнее, чем когда-либо прежде, хотя и не так сильно, как он надеялся. Но делать было нечего. Это надо бы сделать.
Он повернулся лицом к женщине… и был ошеломлен, увидев, как она пересекает барьер, на ее лице было полное отчаяние, когда она смотрела на тело своей спутницы.
Она упала на землю, как только перешла дорогу, но, к удивлению Аррана, не впала в ступор. Вместо этого она начала ползти к мертвому мужчине рядом с Арраном, оставляя за собой кровавый след, когда она пересекала траву.
Это зрелище заставило Аррана в шоке отступить, но женщина проигнорировала его, подойдя к телу. Достигнув его, она взяла голову и взяла ее на руки.
Несколько секунд Арран смотрел на женщину, которая держала голову своей спутницы и тихо всхлипывала. Наконец, она медленно подняла глаза и посмотрела на Аррана.
«Сделай это.»
Она произнесла эти слова тихо, и пока она говорила, в ее глазах отражалось жалкое выражение невыносимой печали и печали.
Арран медленно кивнул. Затем он обрушил свой меч на шею женщины.
