«Я предполагаю, что у Железной Горы есть шпионы в лагере», — сказал Арран. «Это означает, что они скоро узнают о прибытии Снежной Облака. И как только они это сделают, они не дадут нам добраться до Долины, несмотря ни на что». Он покачал головой. «Мы не можем этого допустить. Чтобы иметь шанс добраться до Шестой долины, нам нужно, чтобы они поверили, что она находится в лагере Убывающей Луны».
«Разумное предложение, — сказал старейшина Наран с нейтральным выражением лица, — но как вы предлагаете нам этого добиться?»
Арран посмотрел гигантскому Старейшине в глаза. — Я полагаю, у вас есть шпионы в обоих вражеских лагерях?
— Конечно, — ответил мужчина. «Но даже если мои агенты распространят слух, что она в лагере Убывающей Луны, обман не продлится долго».
— Это не обязательно, — сказал Арран.
Он достал пустой мешок и передал его Старейшине. «В этом мешке находятся амулеты Lifesense двух Мастеров Железной Горы, посланных для захвата Снежной Облака. Если амулеты будут изъяты в лагере Убывающей Луны, предатели Железной Горы узнают об этом».
Теперь в глазах Старейшины появился интерес, и он жестом приказал Аррану продолжать.
Арран глубоко вздохнул, а затем сказал: «Если они уже подозревают, что Снежная Туча вернулась, для них наиболее логичным объяснением должно быть то, что один из Старейшин Убывающей Луны спас ее и показывает амулеты остальным как доказательство Предательство Железной Горы».
Старейшина Наран нахмурился. «Когда-нибудь тебе придется объяснить, как ты их приобрел. Но пока…» Его хмурый взгляд стал еще глубже, но через мгновение он кивнул. «Это должно сработать. Но хотя это отвлечет внимание предателей на лагерь Убывающей Луны, это не приблизит нас к Долине — если только они не воспользуются твоей уловкой».
«Есть еще», — сказал Арран и достал еще один пустотный мешок — тот, что забрал у Увара. «Здесь находится амулет Жизненного чувства сына Ардеша Тира. Если его достать в лагере Железной Горы…»
«Он нападет на них», — прервал старейшина Наран, широко раскрыв глаза от шока, глядя на мешок. «И если предатели верят, что Убывающая Луна намеревается привести Снежную Туча в Долину…» Он перевел взгляд на Аррана, и выражение его лица было серьезным. «Этот твой план приведет к началу битвы. Десятки тысяч погибнут».
Арран просто кивнул. «Но их битва даст нам возможность, в которой мы нуждаемся».
Старейшина Наран не ответил, и было ясно, что он изо всех сил пытался принять решение, которое отправило бы на смерть тысячи магов Пламени Тьмы — даже если они были во вражеских фракциях.
Однако через несколько мгновений вдруг раздался женский голос. «Мы сделаем это.»
Голос исходил от дальней стены, но там никого не было — ни глаза Аррана, ни его Чувство, ни Теневое зрение не обнаружили в комнате никаких признаков присутствия другого человека, и на короткое время он растерялся.
Но затем в каменной стене появилось небольшое мерцание, и через мгновение сквозь него прошла женщина. Темноволосая и красивая, она была высокой, но не такой необычной. Она приятно улыбнулась, кивнула Аррану и Снежному Облаку, а затем повернулась к старейшине Нарану.
«Любовь моя, ты слишком мягкосердечна. Этот молодой человек только что дал нам способ спасти Патриарха, покалечить наших врагов и предотвратить войну с Седьмой долиной, а ты откажешься от него, чтобы спасти жизни наших врагов. ?»
«Тысячи умрут», — ответил старейшина Наран, хотя в его голосе не было уверенности.
— И многие другие будут спасены, — сказала женщина мягким, но твердым голосом.
Она подошла к гигантскому Старейшине, затем осторожно взяла из его рук два пустых мешка. «Я выставлю амулеты Мастеров в лагере Убывающей Луны на закате, а амулет Старшего Тирсона часом позже в лагере Железной Горы. После этого будьте готовы двигаться».
Она развернулась и ушла, не сказав больше ни слова, исчезнув за стеной, как будто ее и не было.
Как только она исчезла, Снежная Облако повернулась к старейшине Нарану. «Ваша жена на самом деле командует Парящим Солнцем?»
— Да, — подтвердил Старейшина. — И, кажется, дело решено. Хотя он все еще не казался довольным этим вопросом, выражение его глаз говорило о том, что он рад, что дело вырвалось из его рук.
«Что же нам теперь делать?» Арран знал, что, несмотря на диверсию, пересечь границу и добраться до Патриарха будет непросто.
«Позвольте мне вызвать остальных внутрь, и я объясню», — сказал старейшина Наран. Он махнул рукой, затем крикнул: «Все вы, входите!»
Было очевидно, что маги, ушедшие ранее, ждали у двери, потому что они почти сразу же вошли в комнату, захватив с собой Горного Пламени и Зехаву.
— Наш путь определен, — сказал Старейшина. Он указал на двух магов. «Вы двое. Через час после захода солнца разбейте лагерь и поведите нашу армию на запад. Заранее соблюдайте тишину и избегайте боя». Он взглянул на Пламя Камня и Зехаву, а затем добавил: «Возьмите с собой девушку из Железной горы и шпионку из Седьмой долины и внимательно следите за ними».
Два мага ответили ему небольшими поклонами, а затем быстро удалились, взяв с собой Пламя Камня и Зехаву, их приглушенные протесты были проигнорированы.
Осталось пятеро магов, трое мужчин и две женщины, и, хотя Арран не мог быть в этом уверен, он думал, что это были самые сильные из них. Хотя они слишком хорошо скрывали свою силу, чтобы он мог ее почувствовать, что-то в них вызывало у него чувство благоговения, граничащее со страхом.
Старейшина Наран повернулся к магам, затем заговорил. «Сегодня ночью, через час после захода солнца, разразится битва между армиями Железной Горы и Убывающей Луны. Когда это произойдет, мы вшестером проведем Снежную Туча через лагерь Железной Горы».
— А что с мальчиком? Его надо взять? Заговорил седовласый мужчина, и он несколько пренебрежительно посмотрел на Аррана.
— Вы хотите присоединиться к нам? — спросил старейшина Наран у Аррана.
— Да, — ответил Арран. Хотя маги этого не знали, он также носил противоядие в своем теле. Если что-то случится с Снежной Облачкой, он будет их единственным шансом вылечить Патриарха.
«Затем он приходит», — сказал старейшина Наран. «Светлый клинок, Громовая Кровь, вы двое защитите их. Остальные возьмут на себя инициативу».
Двое магов выступили вперед: темноволосая женщина лет тридцати и светловолосый грубый мужчина, отдаленно напоминавший Аррана, хотя и старше на несколько десятков лет, а мускулы на его теле были в два раза больше.
Женщина встала рядом с Арраном, а затем весело улыбнулась ему. «Я Брайтблейд».
«Призрачный клинок», — дружески кивнул Арран.
Она ухмыльнулась. «Доброе имя.»
Старейшина Наран слегка кашлянул, а затем продолжил. «Мы не будем использовать магию до тех пор, пока это не станет абсолютно необходимым, и только тогда, когда это необходимо. Если Старейшины Железной Горы узнают о наших намерениях, они не позволят нам легко пройти».
«Тогда, возможно, я хочу что-нибудь сделать с твоей внешностью», — вмешался Яркий Клинок. «Ты точно не вписываешься».
Гигантский Старейшина не ответил. Вместо этого на его лице появилось сосредоточенное выражение, и постепенно его десятифутовое тело начало уменьшаться. Это заняло несколько минут, но, наконец, его размер уменьшился до чуть менее семи футов, после чего выражение его лица расслабилось.
— Этого должно быть достаточно, — сказал он. «Теперь все вы, следуйте за мной».
Через несколько минут они уже стояли на самой высокой башне форта. С этой позиции открывался прекрасный вид на вражеский лагерь, и это зрелище помогло Аррану лучше понять ситуацию, что мало успокоило его опасения.
Он знал, что лагерь Железной Горы был большим, но на самом деле увидеть его было совсем другое дело. Между двумя лагерями было несколько миль пустой земли, но даже издалека он мог видеть, что лагерь Железных Гор простирался на многие мили, покрывая землю вплоть до подножия гор.
Чтобы добраться до Шестой долины, им придется пересечь ее всю — мили земли, где на каждом шагу кишат враги, и любой из них может их обнаружить. И если бы они были обнаружены, Железная гора содержала достаточно могущественных магов, чтобы тысячу раз испарить и Арран, и Снежное Облако.
То, что у них были могущественные защитники, также не было гарантией безопасности — старейшина Наран и другие были сильны, но против мощи Железной горы они могли бороться только за то, чтобы защитить себя. А в серьезной битве необходимость защищать Аррана и Снежного Облака поставила бы их в невыгодное положение.
Но, несмотря на свои опасения, Арран не чувствовал себя безнадежным. Предстоящая ночь будет опасной, но их цель была в пределах досягаемости. И впервые у них будут союзники на их стороне.
Несколько часов, оставшихся до захода солнца, тянулись медленно, и никто из присутствующих не произнес больше пары слов. Их план был прост, и хотя он был опасен, все они знали об опасностях, ожидающих впереди.
Наконец последние лучи солнца скрылись за горизонтом, и дневной свет начал медленно меркнуть. Арран пока не видел никакого волнения в лагере Железной Горы, но он знал, что это ненадолго.
«Пора идти, — сказал старейшина Наран. «Если мы уйдем сейчас, мы доберемся до их лагеря, как только начнется битва».
Если, конечно, план Аррана сработал. Если бы этого не произошло, они бы оказались на враждебной территории, и, вероятно, все внимание их врагов было бы приковано к ним.
После секундного размышления Арран отбросил эту возможность. Было слишком поздно менять план, и теперь их единственной надеждой было выполнить его без колебаний.
Арран глубоко вздохнул и поспешно последовал за старейшиной Нараном.
