«Когда вы пришли в Шестую Долину, вы сделали это в поисках места, где можно было бы развить свою силу в безопасности», — сказал Патриарх. «Место, где можно спокойно изучать магию без постоянной угрозы врагов, преследующих вас».
Арран кивнул. То, что сказал старик, было совершенно правильно, но, скорее всего, он почерпнул это из собственных воспоминаний Аррана.
«Но когда ты спас мне жизнь, все шансы на это были безвозвратно потеряны», — продолжил Патриарх. «Каждый старейшина в Долине знает, кто ты такой, и вскоре слава о тебе распространится по всей Долине. Если ты останешься здесь, у тебя никогда не будет ни спокойствия, которого ты ищешь, ни безопасности».
Естественно, Арран уже сам пришел к такому выводу. Прорвавшись сквозь строй старейшины Фэна перед несколькими десятками старейшин и гроссмейстеров, он добился того, что его лицо запечатлелось в умах всех.
— Так что ты предлагаешь? Было ясно, что Патриарх что-то задумал. Иначе он не стал бы звонить Аррану.
— У меня есть план, — ответил Патриарх. — Точнее, предложение. Но прежде чем я продолжу, Снежная Туча тоже должна быть здесь. Она сталкивается с той же проблемой, что и ты, и то, что я имею в виду, касается вас обоих.
Он вытащил из-под мантии маленький золотой колокольчик и позвонил. Хотя звук был таким тихим, что его почти не было слышно, в одно мгновение появился слуга в белом.
— Вы звонили, лорд-патриарх?
«Пожалуйста, приведите Снежного Облака», — сказал Патриарх мужчине.
— Немедленно, лорд-патриарх. Слуга немедленно удалился.
Пока Арран с нетерпением ждал прибытия Снежной Тучи, чтобы узнать о планах Патриарха на него, старик спокойно доел свою тарелку супа.
Снежная Туча вошла в комнату через некоторое время. С улыбкой на лице она отвесила Патриарху небольшой поклон. «Дедушка.»
— Рад тебя видеть, — ответил Патриарх. «Присаживайся.» Когда Снежная Облако села, он продолжил: «Спасая меня, вы оба стали мишенью для моих врагов. Поскольку Долина больше не безопасна для вас, я решил отослать вас прочь».
— Отослать нас? Улыбка Снежной Облака исчезла в одно мгновение, и она уставилась на дедушку широко открытыми глазами. — Разве ты не можешь защитить нас здесь?
— Могу, конечно, — ответил Патриарх. «Я мог бы взять вас обоих в свои личные ученики и охранять вас все время. Я и Старейшины Долины были бы вашими учителями, и в вашем распоряжении было бы достаточно ресурсов, чтобы даже гроссмейстеры позеленели от зависти. Это был бы путь. это сулит вам обоим стать Старейшинами».
Арран нахмурился. То, что описал Патриарх, было всем, чего он желал, но, судя по звуку, это было не то, что мужчина имел в виду для них.
«Но ваши жизни будут защищенными», — продолжил Патриарх. «Вы не сможете покинуть Долину или столкнуться с настоящими сражениями, и хотя ваши познания в магии будут обширны, вам не хватит опыта, чтобы их закалить. Хотя однажды вы станете Старейшинами, ваша сила будет в лучшем случае ничем не примечательна. .»
«Тогда что вы намерены для нас?» — спросил Снежок.
«Увидев воспоминания Призрачного клинка, я вспомнил, что путь большинства магов ограничен. В погоне за магической силой за счет всего остального они слепы к своим слабостям. Даже я совершил эту ошибку. магии, я проигнорировал свое тело и стал жертвой простого яда. То, что я намереваюсь для вас, — это путь, который избегает этих ловушек».
По выражению лица Снежной Облака было ясно, что ответ ее не удовлетворил, но через мгновение она вздохнула смиренно. — Чего вы ожидаете от нас?
«Для начала я отправлю вас обоих в Девятую Долину, где никто не знает, кто вы. Вы будете изображать из себя посвященных, учеников заезжего адепта».
«Посвященные?!» Голос Снежной Облака был хриплым от возмущения.
— Ты заставляешь нас учиться у адепта? Арран был почти так же возмущен, как говорил Снежная Облако. Проведя месяцы под опекой старейшины, он хорошо понял, насколько велика разница между ними — будучи обученным простым адептом, он сомневался, что его прогресс будет хотя бы наполовину таким быстрым.
«Я думаю, что до сих пор я достаточно хорошо обучала вас,» прозвучал женский голос в конце комнаты.
Арран быстро обернулся и увидел, что это был Яркий Клинок. Она вошла в комнату, не заметив его, и, увидев его испуганное лицо, широко улыбнулась.
— Но ты не адепт, — несколько избыточно сказал Арран.
«Прошло всего несколько столетий с тех пор, как я носил этот ранг», — ответил Яркий Клинок. «Вновь взять на себя эту роль не должно быть слишком сложно. И, поскольку я научу тебя, есть небольшая надежда, что ты все же станешь настоящим магом».
Патриарх поскреб горло и, когда остальные замолчали, сказал: «Яркий клинок будет сопровождать вас в качестве вашего учителя и защитника. Когда Старейшина изображает из себя адепта, я надеюсь, вы не сочтете ниже своего достоинства изображать из себя адепта». посвящает».
Снежная Облако поспешно покачала головой, и Арран увидел, что на ее щеках появился румянец.
«Теперь, когда этот вопрос улажен, я хочу дать вам кое-что».
Патриарх достал два кольца и положил их на стол перед Снежной Облачкой и Арраном. Они были исключительно простыми и казались сделанными из железа, и Арран не чувствовал никакой магии, исходящей от них.
Увидев их озадаченные взгляды, Патриарх объяснил: «Это кольца пустоты. Они очень похожи на мешки пустоты, за исключением того, что когда вы извлекаете предметы, они появляются прямо в вашей руке — довольно полезное качество, когда вы сражаетесь или играете в азартные игры. Внутри этих колец вы Ты найдешь припасы, которые я для тебя приготовил. Иди и свяжи их».
Арран сделал так, как сказал Патриарх, и когда он увидел содержимое кольца, ему пришлось сдержаться, чтобы не задохнуться от благоговения. Пространство, которое он содержал, содержало десятки тысяч кристаллов сущности, а также многочисленные свитки, амулеты памяти и различные предметы, которые он не узнавал.
И все же там, где Арран едва сдерживал свое волнение, Снежная Облако мрачно сказала: «Здесь есть мясо дракона».
«Милостивый подарок от старейшины Нарана», — сказал Патриарх. «Ты также найдешь технику очищения тела, которую он изобрел с помощью твоего общего знакомого в горах Красного пика. Хотя она не будет столь же эффективной, как Гибель Дракона, она должна позволить тебе получить много силы в течение следующего несколько лет.»
— Но… — мрачный тон Снежной Облака сменился ужасом. «Использование этого помешает моей магии!»
«Это замедлит ваш прогресс», — подтвердил Патриарх. «Это небольшая цена за преимущества, которые вы получите».
Прежде чем Снежная Облако успела возразить, он продолжил: «Среди припасов вы также найдете амулеты, по одному на каждого из вас. Я создал их недавно, но вы найдете их весьма полезными. несвязанную эссенцию на себя, что позволит вам создать сопротивление магии».
Арран нахмурился. То, что описал Патриарх, звучало точно так же, как то, что он сделал в Уваре, и, поскольку Патриарх видел его воспоминания, он понял, что это не совпадение.
«Это…» На лице Снежной Облака появилось сложное выражение. «Ты хочешь, чтобы я пошел по пути Призрачного клинка?»
— Нет, — сказал старик. «Я хочу, чтобы вы соединили их и проложили новый путь. Я хочу, чтобы вы — вы оба — стали одинаково грозными в магическом и физическом бою. Я хочу, чтобы вы избегали слабостей, которые есть у других магов, но не теряли своих сильных сторон».
«Ты хочешь, чтобы я отказался от Истинного Пути». Когда Снежная Облако произнесла эти слова, в глазах Снежной Облака отразилось изумление, как будто она только сейчас поняла важность того, о чем говорил ее дедушка.
«Истинный Путь — лишь один из многих путей к власти», — сказал Патриарх. «И хотя оно сослужило нам хорошую службу, этого уже недостаточно. Предательство Железной Горы было лишь последним в длинной череде бедствий, и с каждым годом Общество становится все слабее и все более разделенным. Вы видели свидетельство что своими глазами, в прошлом году».
— Но почему мы? — спросил Снежный Облако, выглядя сбитым с толку. «Если нужен новый путь, почему бы Старейшине не найти его?»
«Естественно, мы это сделали», — ответил Патриарх. «Я бы не отдал судьбу Общества в руки новичка — даже того, кто разделяет мою кровь. Многие Старейшины ищут способы увеличить нашу силу, и, возможно, некоторые из них преуспеют. Но вы оба достаточно молод, чтобы твой путь еще не был определен, и я был бы глупцом, если бы упустил эту возможность».
— Значит, мы эксперимент? Арран непонимающе посмотрел на Патриарха.
— В каком-то смысле, — сказал старик. — Но тот, в который я твердо верю, принесет пользу вам обоим.
«Если это эксперимент, что, если он провалится?» — спросил Арран. Твердо это было или нет, но слова старика вряд ли внушали доверие.
«Тогда вы зря потратили несколько лет, идя по ложному пути». Патриарх пожал плечами. «В твоем возрасте будет достаточно времени, чтобы изменить курс. Но даже без моего предложения ты бы отказался от своих усилий по совершенствованию тела, чтобы сосредоточиться исключительно на магии?»
Арран вздохнул, прекрасно понимая, что не будет. «Очень хорошо. Я пойду.»
Патриарх кивнул, затем повернулся к Снежной Облаке. «И ты?»
Ей потребовалось больше времени, чтобы ответить, но, наконец, посмотрев на Аррана, она сказала: «Хорошо».
— Отлично, — сказал Патриарх. — Вы уедете через неделю.
