— Я здесь для тренировки, — сказал Арран.
Молодой человек посмотрел на него с едва скрываемым пренебрежением. По его внешности и поведению Арран догадался, что он новичок, хотя и необычайно высокомерный.
Как ни странно, на нем не было меча. Возможно, это было сделано для того, чтобы показать, что ему не нужно оружие, но в глазах Аррана это выглядело просто глупым жеманством.
— Ты опоздал, новичок, — резко сказал новичок. «Какой у тебя Дом?»
— Я из Дома Мечей, — спокойно ответил Арран, не обращая внимания на враждебный тон молодого человека.
«Дом Мечей?» Новичок усмехнулся. «Варвар пришел учиться магии? Что дальше, собаки учатся говорить?»
Из группы посвященных послышались смешки.
— У тебя проблемы с моим Домом? — спросил Арран.
Было ясно, что новичок хотел создать проблемы, но он мог и клюнуть на приманку — он не собирался тренироваться с явно наименее опытными посвященными в Доме Пламени.
«Проблема? Совсем нет». Тонкая улыбка появилась на губах темноволосого юноши. «Вдохновляет видеть, как дикари пытаются возвыситься», — издевался новичок. «Конечно, стремление не компенсирует отсутствие навыков».
— Значит, ты ищешь драки? У Аррана не было желания обмениваться оскорблениями с высокомерным маленьким придурком. Если бы молодой человек отчаянно нуждался в избиении, он бы с радостью его нанес. «Очень хорошо. Шаг вперед.»
Его ответ, казалось, застал новичка врасплох, и на лице молодого человека промелькнуло недоумение.
«Ты думаешь, что сможешь противостоять новичку Дома Пламени?» Несмотря на уверенные слова, в тоне новичка чувствовалась нерешительность. Казалось, он ожидал, что оскорбления останутся без ответа.
— Давай узнаем, — ответил Арран. — Или тебе не хватает уверенности, чтобы встретиться с посвященным?
Новичок шагнул вперед. Хотя он, казалось, не хотел сражаться, теперь он не мог отступить — не против посвященного, который бросил ему прямой вызов.
— Вы совершили серьезную ошибку, — сказал он. С мрачным выражением лица он начал собирать эссенцию для атаки.
Но прежде чем он получил шанс атаковать, Арран выпустил огненный удар, толщиной с руку и мерцающий силой. Он приготовился к атаке в тот момент, когда увидел позицию новичка, и теперь, схватив Эссенцию и бросив ее в молодого человека перед ним, потребовалось всего мгновение.
Его противник поспешно создал ветрозащитный щит, когда почувствовал атаку Аррана, но небрежная защита была разорвана на части силой удара, и он в шоке отшатнулся назад.
Прежде чем молодой человек смог оправиться от удара, последовала вторая атака — заклинание «Боевая сила», которое отправило его тело в полет. С громким стуком новичок врезался в стену в трех десятках шагов позади него.
Когда новичок Дома Пламени рухнул на землю, послушники, наблюдавшие за битвой, раздались вздохи.
Внезапно со стороны зала раздался женский голос. — Эфрин, иди проверь его!
Тотчас же из группы посвященных выскочил еще один послушник и остановился прямо перед неподвижным молодым человеком. После короткого осмотра он заметно расслабился — противник Аррана был ранен, а не мертв.
Арран повернулся к говорившей женщине. Ее присутствие не было неожиданностью — он заметил ее, как только вошел в холл, когда она тихо сидела, наблюдая за посвященными.
И если он угадал правильно, она скорее адепт, чем новичок.
Она неторопливо подошла к Аррану, и когда она подошла, он внимательно посмотрел на нее.
Она носила малиновые одежды Дома Пламени, хотя, в отличие от послушницы, на боку у нее был меч. На первый взгляд, Арран подумал, что она была совершеннолетней, хотя, возможно, на год или два моложе. С длинными каштановыми волосами и спокойным, но уверенным выражением лица она была привлекательной, хотя и не особенно красивой.
«Впечатляющее зрелище», — сказала она, подойдя к нему, и это звучало немного удивленно. «Посвящённые, которые могут превзойти наших новичков в состязании магии, редки, а те, кто из Дома Мечей, тем более».
Арран пожал плечами. «Я знал, что он слаб».
Она бросила на него любопытный взгляд. «Как так?»
«Дом Пламени не хотел бы, чтобы талантливые новички обучали посвященных других Домов», — сказал Арран, взглянув на группу посвященных. Многие посмотрели на него и на женщину с нервным выражением лица, хотя никто из них не произнес ни слова. «По крайней мере, не те, кто не показал никакого потенциала».
Она задумчиво кивнула. «Почему вы считаете, что эта группа не показала никакого потенциала?»
«Если бы они были, вы бы не заставили их тренироваться под таким маленьким дерьмом», — ответил Арран, пожав плечами. «Но ведь именно поэтому вы здесь, не так ли? Чтобы выявлять талантливых посвященных и вести их на более зеленое пастбище?»
«И они говорят, что Дом Мечей полон безмозглых животных». Она рассмеялась, а затем сказала: «Я Антея — для вас адепт Антея. Пойдемте со мной».
Она направилась к двери, не обращая внимания на послушников и посвященных позади них. Арран последовал за ней, бросив последний взгляд на раненого новичка. Молодой человек проснулся и теперь стонал от боли, несомненно, у него сломана кость или две.
Когда они вышли на дорогу, Антея внимательно посмотрела на Аррана. «Так как тебя зовут? И почему ты еще не новичок? Очевидно, ты достаточно хорошо изучил заклинание «Огненный столб», чтобы им стать».
— Я Призрачный клинок, — сказал Арран. «Что касается моего ранга… мой учитель хочет, чтобы я построил более прочную основу, прежде чем продвигаться вперед».
— Любопытно, — сказала Антея. «Очень любопытно. Дом Мечей обычно не так высоко ценит магию».
Арран пожал плечами. «Мой учитель необычный».
«Четко.» Антея на мгновение огляделась, а затем направилась вверх по дороге. «Следуйте за мной. Я найду нам свободный зал, чтобы лично проверить ваши навыки».
Ей не потребовалось много времени, чтобы найти пустой зал, и после того, как она провела его внутрь, она быстро осмотрела его и кивнула. «Достаточно хорошо. А теперь покажи мне, на что ты способен».
«Показать тебе?»
«Сотвори заклинание», — сказала она. «Не в меня, пожалуйста. Целься в дальнюю стену».
Арран повернулся лицом к стене, затем быстро собрал Эссенцию и начал использовать заклинания. Сначала Flamestrike, затем Battering Force, затем Windblade. Подумав, он добавил еще и огненный шар — это была скорее простая техника, чем заклинание, но у него не было большого репертуара.
Закончив, он повернулся к Антее. «Достаточно?»
— Продолжай, — ответила она, указывая на стену. «Не останавливайся, пока не закончится эссенция».
Кивнув, Арран снова повернулся к стене и снова начал читать заклинания. Более получаса он произносил заклинание за заклинанием, разбивая стену шквалом магии. Ни одно из его заклинаний не смогло повредить стену ни в малейшей степени, и он понял, что, как он и подозревал ранее, она каким-то образом защищена от магии.
Пока он произносил заклинания, Антея спокойно наблюдала за ним, выражение ее лица не выражало ни удовлетворения, ни разочарования.
Когда Арран наконец закончил, она задумчиво кивнула. «Вашему мастерству не хватает, но ваша сила хороша, а запасы Сущности поражают. Как долго вы используете магию?»
Арран на мгновение задумался, а затем сказал: «Около шести лет, хотя большую часть этого времени я провел, сосредоточившись на фехтовании и совершенствовании тела».
«Шесть лет?» Она подняла бровь и несколько секунд ничего не говорила, просто глядя на Аррана так, словно оценивала лошадь. Наконец она сказала: «Хорошо, я возьму тебя в ученики. Дай мне твой значок».
Он сделал, как она сказала, и достал маленький значок в форме пламени, который дал ему Яркий Клинок. Она убрала значок, затем достала еще один, почти идентичный первому, за исключением ярко-малинового цвета. Это она передала Аррану.
«С этим у вас есть привилегии новичка. Посторонний, заметьте — так что не начинайте больше драк ни с кем из членов нашего Дома. Только если я не дам вам разрешение».
— Хорошо, — сказал Арран, удивленный тем, как гладко все прошло.
«Поскольку у нас есть пустой зал, я немедленно начну твою тренировку». Антея нахмурилась. «Сначала я научу тебя некоторым заклинаниям — иметь всего три атакующих заклинания жалко даже для посвященного».
При этом Арран почувствовал некоторое волнение. — Ты собираешься научить меня новым заклинаниям?
Антея кивнула в ответ. «Мы начнем медленно — на сегодня я думаю, что двенадцать — разумная цель».
Глаза Аррана расширились от потрясения от ее слов. «Вы хотите, чтобы я выучил двенадцать новых заклинаний? За день?!»
