— У тебя есть опыт работы с заклинаниями Тени? Орайя вопросительно посмотрела на Аррана.
— Немного, — ответил он. «Я знаю, как использовать Shadowsight — то, что вы называете Shadowgaze — и у меня есть небольшой опыт работы с теневыми печатями».
На лице Орайи мелькнул намек на удивление, но тотчас же исчез. «Кажется, в слухах есть доля правды». Ее прежняя яркая улыбка уже вернулась, и она продолжила: «Давайте сначала начнем с чего-нибудь простого».
Арран кивнул, ему любопытно было узнать, чего можно добиться с помощью Shadow Essence. Хотя он знал о заклинании Shadowcloak, его собственный опыт использования Shadow был ограничен использованием его для Shadowsight и создания печатей.
Выражение ее лица стало серьезным, Орайя достала маленькую ложку из пустого мешка и положила ее на деревянный стол. «Настоящее заклинание Плащ Тени исключительно сложно», — сказала она. «Но есть и другие, более простые заклинания, которые могут подготовить вас к его изучению».
Она указала пальцем на ложку, и почти мгновенно она расплылась. Хотя он не совсем исчез, теперь он был смутно полупрозрачным, и с расстояния его было бы трудно заметить.
Когда Арран с удивлением посмотрел на маленькую ложку, Орайя объяснила: «Это заклинание ограничено небольшими объектами, и только если они не двигаются. Однако его основная структура похожа на заклинание Плащ Тени, хотя и намного проще. «
«Тогда изучение этого поможет мне выучить Shadowcloak?» — спросил Арран.
Он уже чувствовал некоторое волнение при мысли о том, чтобы научиться становиться невидимым — с его силой и фехтованием ему больше всего был нужен способ сократить расстояние между врагами и собой. И для этого невидимость была бы бесценна.
— В конце концов, — ответила Орайя. «Но сейчас сосредоточься на изучении этого заклинания. Поскольку ты не видишь мою Сущность Тени, я продемонстрирую ее снова, на этот раз с помощью Сущности Ветра».
Еще раз она указала пальцем на ложку и молча произнесла заклинание.
На этот раз видимого эффекта не было — ложка осталась на столе, как всегда, солидная.
Тем не менее, в то время как глаза Аррана не видели изменений, его Чувство уловило замысловатый узор Эссенции Ветра, формирующийся вокруг ложки. С первого взгляда он понял, насколько трудным будет изучение заклинания Плащ Тени — даже эта упрощенная версия была почти такой же сложной, как заклинание Огненный столб.
Орайя продемонстрировал заклинание полдюжины раз, что дало Аррану возможность увидеть, как оно работает. Но даже в этом случае он вскоре понял, что ему не хватает навыков, чтобы даже попытаться это сделать.
Удивленно взглянув на встревоженное лицо Аррана, Орайя протянула ему свиток. «Это была всего лишь небольшая демонстрация», — сказала она. «Этот свиток содержит детали заклинания — вашим первым шагом будет тщательное его изучение, пока вы не поймете теорию. После этого вы можете начать работу над самим заклинанием».
«Спасибо», — рассеянно ответил Арран, его глаза и разум уже были твердо сосредоточены на свитке перед ним.
Какой бы красивой ни была Орайя, его интерес к ней угас, как только он понял, что ее дружелюбие было всего лишь игрой. И, что более важно, никакая красота не могла сравниться с перспективой приблизиться к своим врагам незамеченным.
Мысль об использовании заклинания Shadowcloak в бою вызвала ухмылку на его лице, когда он изучал свиток. Время от времени он протягивал руку, чтобы попробовать узоры, описанные внутри, но в остальном он сидел неподвижно, не сводя глаз со свитка перед собой.
Шли часы, и Орайя иногда разговаривала с ним, но он в основном ее игнорировал. Время от времени она задавала вопрос, но он отвечал лишь кивком или пожиманием плечами, полностью сосредоточившись на понимании заклинания.
Обычно он не был таким прилежным учеником магии, как Снежная Облако или Цзян Фэй, но тут было другое — здесь была явная награда в конце обучения, причем исключительно полезная.
Время от времени он замечал в заклинании знакомые узоры. Некоторые части напоминали аспекты известных ему печатей, в то время как другие напоминали части нескольких заклинаний, которыми он овладел. С некоторыми формами тоже было сходство, хотя и недостаточное, чтобы быть полезным.
Его упорный труд постепенно приносил ему результаты, пусть и небольшие. Он был еще не совсем готов попробовать полное заклинание, но чувствовал, что неуклонно приближается. Еще несколько часов занятий, подумал он, и он сможет приступить к реальным попыткам.
— Уже за полночь, — внезапно прозвучал голос Орайи.
Арран посмотрел вверх. «Что? Я только что…» Он не закончил фразу. Хотя он думал, что еще только полдень, теперь он заметил темноту за окнами. — Уже так поздно? Уже?
— Неудивительно, что ты такой талантливый, — мягко сказала Орайя. «Я никогда не видел, чтобы кто-то так учился. Ты даже почти не двигался весь день».
Арран пожал плечами, теперь немного смущенный. «Я был просто заинтригован заклинанием», — сказал он. «Обычно я так не учусь».
Несмотря на то, что он усердно учился, это вряд ли было для него нормальным — обычно ему было трудно просто потратить час или два, сосредоточившись на одном заклинании.
Орайя кивнула, хотя казалась неуверенной. «Вы должны съесть что-нибудь,» сказала она. — А после этого отдохни. У меня есть свободная спальня, которую ты можешь использовать.
— Не могу, — мгновенно ответил Арран. «Я должен вернуться в Дом Мечей — если я этого не сделаю, мой учитель будет недоумевать, где я».
«Я уже отправил ей сообщение сегодня вечером», — ответила Орайя. — А еще я взял немного еды.
Арран нахмурился. Он не заметил, как Орайя ушла, но и не обратил на нее особого внимания. — И все же, — сказал он, — я должен вернуться…
— Не будь смешным, — прервала его Орайя, выглядя слегка раздраженным. «Если ты уйдешь сейчас и вернешься к рассвету, ты едва ли сможешь поспать три часа. Используй мою свободную спальню, и, по крайней мере, ты отдохнешь, чтобы завтра заниматься».
Немного подумав, Арран кивнул ей. — Я полагаю, ты прав, — сказал он. — Но… ты что-то говорил о еде?
Поглощенный учебой, он целый день игнорировал свой голод. Но теперь оно вернулось с удвоенной силой, и он вдруг почувствовал себя абсолютно голодным.
Орайя быстро наполнил стол разнообразной едой, и Арран без колебаний принялся за дело.
«Я предполагаю, что вы сделали хороший прогресс сегодня?» — спросил Орайя, пока ел.
Арран ненадолго отложил в сторону куриную ножку, которую ел, а затем ответил: «Неплохо. Если повезет, завтра я смогу начать практиковать заклинание».
Глаза Орайи на мгновение расширились, но затем она улыбнулась. — Не торопись, — сказала она. «Обычно новичкам требуется несколько месяцев обучения, прежде чем они смогут начать читать заклинание. Даже с твоим талантом я сомневаюсь, что двух дней будет достаточно».
— Думаю, посмотрим, — ответил Арран. Хотя он был взволнован изучением заклинания и продолжением своего пути к наложению заклинания Плащ Тени, он не спешил заканчивать. А пока он просто будет учиться изо всех сил и надеяться на лучшее.
Он лег спать вскоре после еды и, утомленный дневными занятиями, моментально заснул. Тем не менее, даже в последние несколько мгновений перед тем, как его сознание угасло, его мысли были заполнены образами невидимой прогулки по полю битвы.
